Когда Джеро выбралась через разбитое стеклянное окно, всё её тело было покрыто ранами.
Автомобиль, ещё минуту назад блестевший как новый, теперь ничем не отличался от лоскута тряпки — перекошенная стальная рама была скручена почти в спираль, кузов уменьшился примерно вдвое, а жёлто-чёрное моторное масло сочилось из-под днища, источая едкий запах.
Это должна была быть авария без шансов на выживание — если бы не защита силы природы, деформированный кузов давно раздавил бы её до неузнаваемости.
Джеро, стиснув зубы от боли, постаралась подняться на ноги. Мост представлял собой сплошное разгром — обломки разнёсённых машин были разбросаны повсюду, а грузовик лежал поперёк дороги в нескольких десятках метров, полностью перекрывая путь. Она оглянулась назад и обнаружила, что сзади её тоже блокируют несколько бетоновозов — даже если бы её машина уклонилась от столкновения, с моста она бы всё равно не выбралась.
Если бы авария была чистой случайностью, водители сзади давно должны были выйти на помощь, но до сих пор она не видела ни единой живой души, и молчание, царившее на всём мосту, было жутким.
В обычных обстоятельствах она, вероятно, уже расплакалась бы, но теперь, даже когда слёзы копились в глазах, а тело тряслось без умолка, она крепко стиснула зубы и не позволила ни одной слезе скатиться вниз.
Джеро часто слышала от дяди, что испорченные преследуют тех, кто пробудил силу природы, — и, возможно, это была заранее спланированная засада.
Перед врагом нельзя показывать слабость.
Это не только не поможет, но ещё больше усугубит ситуацию.
Она больше не ребёнок — она пробуждённый мастер боевых искусств!
«Скр-ряп.»
Скрипучий звук трения нарушил мёртвую тишину на мосту.
Крыша перевёрнутого грузовика была разорвана изнутри, и из кабины вышел силуэт в маске.
Остаться невредимым после столь чудовищной аварии и собственными руками разорвать кузов — это было явно не под силу обычному человеку.
Джеро невольно прижалась к стоявшему за её спиной разбитому автомобилю.
Сквозь маску она словно ощутила леденящий холод, поднимающийся от самых пят. Хотя она и не могла разглядеть глаз противника, чувствовала, что всё его внимание сосредоточено на ней, — словно ядовитая змея уставилась на добычу.
«Вот она, цель, которую нужно устранить? Похоже на обычного сопляка, у которого шерсть ещё не везде выросла.» Затем над кузовом появились ещё два «монстра» — один ещё сохранял отдалённое сходство с человеком, хотя руки и ноги были непропорционально длинными и уродливыми; другой имел крылья и клыки, неотличимый от горгульи из легенд.
Впрочем, испорченные подвержены мутациям, так что любой внешний облик не был бы удивительным. Судя по красным вихрям, пылающим на их груди, оба без сомнения были испорченными.
«С какой стати ради какой-то малолетки поднимать такую сумму? Достаточно подождать удобного момента и вцепиться — она даже не успит позвать на помощь. Лучше позвольте мне отобрать её жизнь за лорда-посланника!» — испорченный, обликом напоминавший горгулью, издал хриплый смех и, расправив крылья, бросился к Джеро.
Однако остановил его маскированный.
Тот лишь поднял палец и слегка направил его вниз — и только что прыгнувший враг был прижат к мосту невидимой ладонью, а от силы удара по дорожному полотну пошли трещины!
«Идиот! Кто тебе позволил действовать по собственной воле? — холодно произнёс маскированный. — Ты понятия не имеешь, с каким противником столкнулся.»
«Лорд, ведь она… мастер боевых искусств, едва пробуждённая?» — удивлённо спросил длиннорукий уродец.
«Верно, но не обычный мастер боевых искусств. Вы видите лишь слабый вихрь вокруг неё, а я вижу сияющий свет, окутывающий её со всех сторон.» Маскированный поклонился перед девочкой. — Я не ошибаюсь? Творец Мира — мисс Джеро?