"Кха-ха... кха..." В клубах пыли и дыма Цю Да, кашляя, медленно поднялся с земли. Над головой по-прежнему сыпались обломки — здание, ещё минуту назад высившееся во весь рост, теперь представляло собой лишь нижнюю четверть. К счастью, рухнувшие балки и фундамент сложились в тесное укрытие, и он выжил.
"Ещё кто-нибудь жив?" — с трудом прокричал он, но густая пыль тут же забила рот.
Вряд ли кто-нибудь из товарищей мог его услышать.
Цю Да пролез сквозь щель между балкой и камнями, поднимаясь к пронизанному светом верху.
В тусклом свете он увидел, что в его руке и бедре застряло несколько осколков дерева, а пропитанная кровью ткань военной формы окрасилась в багровый цвет. Тормозитель в очередной раз сыграл решающую роль — без его действия, подавляющего боль, он и представить не мог, как долго пришлось бы восстанавливаться после такого падения.
Едва выбрался из-под завалов, Цю Да тут же обнаружил несколько дьяволов в десяти метрах от себя — это был отряд, который ранее ринулся прямо на колокольню. Если бы удар паука-дьявола пришёлся чуть позже, уничтожить их целиком было бы лишь вопросом времени, но теперь ситуация полностью переменилась.
Цель врагов была очевидна — уничтожить каждого, кто мог выжить.
Цю Да не стал долго раздумывать.
Он понимал: шансов выбраться отсюда живым практически нет. Затворное ружьё стреляет по одному выстрелу, а яростные демоны слишком быстры — они успеют разорвать его на части, пока он будет перезаряжать.
Тем не менее он решительно поднял ружьё.
Для песчаного народа смерть не страшна. Страшно — потерять надежду.
Его гибель способна обеспечить продолжение рода, накормить жену и детей — и этого достаточно.
В тот момент, когда палец нажал на курок, Цю Да вдруг вспомнил ту ночь, когда он, несмотря на давление всего великого клана Города Железного Песка, твёрдо решил примкнуть к Великому Вождю. В ту ночь он тоже шёл в бой с мыслью о смерти, бросаясь на кланы Яростного Потока и Косторезов.
Один из яростных демонов рухнул под выстрелом, а ещё три мгновенно бросились на него.
На такой дистанции когти эффективнее метательных копий.
В одно мгновение раскрытая лапа оказалась перед его лицом — хватит ли её, чтобы раздробить половину черепа!
Именно в этот момент Цю Да вдруг почувствовал, что его тело больше не подчиняется голове.
Он откинулся назад, вывернувшись под невозможным углом и уклонившись от смертельного удара, затем упёрся прикладом в землю и, используя инерцию падения, отпрыгнул назад, совершив изящное заднее сальто.
Когда он приземлился, второй патрон уже был дослан в ствол!
Что, к чёрту, происходит?!
Цю Да был абсолютно ошеломлён!
Неужели побочный эффект тормозителя? Но он не ощущает усилившейся боли — наоборот, движения стали ещё ловчее. Единственная проблема — ничего из этого он не делает по собственной воле.
Даже в ступоре тело не останавливалось ни на секунду.
Дьявол заревел и ринулся вперёд, но руки песчаного спокойно подняли ружьё, и в момент выстрела дуло оказалось в упор у вражеского лба!
"Бум —"
Голова врага целиком взорвалась.
Второй яростный демон уже добрался до него. Как будто извлекая урок, он не стал бросаться сразу, а выхватил костяное копьё и размахнул им. Единственное, чем Цю Да мог защититься, было ружьё в его руках, — и тело действительно попыталось отбить удар, но результат был предсказуем: при такой разнице в силе ружьё вылетело из рук и с лязгом упало в завалы.
Казалось, всё кончено, — но тело снова действовало неожиданно. Оно шагнуло вперёд, прямо в объятия демона, а правая рука выхватила штык с пояса.
Удар пошёл снизу вверх — штык вошёл под подбородок сквозь вражеский шлем.