Скролл поднялась на третий этаж замка с большой пачкой бумаг и перед дверью офиса столкнулась с Найтингейл, которая, зевая, собиралась уйти.
— Ты ещё не спала? — та остановилась и с удивлением приподняла бровь.
— Наверное, дело в возрасте — в последнее время никак не могу уснуть, — Скролл улыбнулась и покачала головой. — А Ваше Величество, он уже лег?
— Да, полчаса назад ушёл в спальню.
— И ты всё ещё здесь, в офисе? — она прикрыла рот рукой. — Неужели украла снеки Вашего Величества?
— Э-э... а-ха-ха, — Найтингейл сначала слегка замешкалась, потом кашлянула два раза. — Верно, я съела его пряную говяжью соломку и украла пару глотков напитка «Хаос». Только не говори Вашему Величеству.
На этот раз опешила уже Скролл.
Что с ней стало... Она ответила так прямо. Раньше Найтингейл никогда не признавалась добровольно — пока её не поймают на месте.
Однако, вспомнив, как она сама и Венди регулярно таскали напитки Найтингейл, Скролл на мгновение не знала, что и ответить.
— Знаешь что, я пошла спать... — Найтингейл отвела взгляд и направилась к лестнице на второй этаж. — И ты засиживайся не слишком поздно. Я слышала от Роланд, что чем старше человек, тем серьёзнее последствия недосыпа. — Она подняла голову со ступеньки лестницы. — Спокойной ночи.
— ...Спокойной ночи, — Скролл с неясным чувством ответила ей, повернулась и вошла в офис.
Хотя огонь в камине уже погас, тепло от него ещё не успело рассеяться, и в воздухе, казалось, ещё витал слабый аромат. Похоже, Найтингейл пробыла здесь довольно долго.
Больше не думая об этом, Скролл привычно открыла книжный шкаф, разложила принесённые бумаги по разделам для обработки, а затем извлекла документы, требующие ответов Вашего Величества.
Там были длинные-предлинные цепочки вычислений — по почерку можно было отличить записи Роланд, Анны и Салин. Одной из её повседневных задач было относить эти бумаги в Арифметический институт, где местные астрологи вычисляли ответы, после чего результаты сверялись через центральный узел.
Судя по тексту, всё это было связано с новым экспериментом Вашего Величества. Она однако совершенно не понимала, каким образом, просто вычисляя что-то на бумаге, можно определить размер устройства, которого никто никогда не видел и даже представить себе не мог. Будто цифры на листах вовсе не были числами — они очерчивали саму реальность, и, на взгляд Скролл, это мало чем отличалось от предсказания будущего.
Каждый раз, замечая изящный почерк Анны, Скролл не могла сдержать восхищения: эта девушка из Пограничного города дошла до области, которая была им всем совершенно непостижима. Все они изначально сидели в этом самом кабинете и наблюдали за интересными научными опытами Вашего Величества — каждый мог вставить слово-другое. А теперь рядом с Вашим Величеством осталась лишь одна Анна.
Однако в душе Скролл не было ни тени грусти — лишь чувство гордости.
Потому что это была её сестра.
Скролл села за рабочий стол Роланд и, как обычно, раскрыла документы, намереваясь запомнить их все. Так, даже если при распределении вычислений обнаружатся пробелы или упущения, она сможет вовремя это заметить.
Однако на этот раз она заметила кое-что странное.
— Неужели у меня двоится в глазах?
Скролл потёрла глаза и обнаружила, что за некоторыми формулами едва мерцают строчки символов — словно это и были ответы.
Если бы это был экзаменационный тест или регистрационные документы, ничего странного не было бы. С тех пор как она освоила приём быстрого поиска, при взгляде на документ она зачастую могла сразу определить его происхождение и вспомнить всё с ним связанное.
Проблема заключалась в том, что эти бумаги она видела впервые.
Скролл не понимала ни смысла самих вычислений, ни тем более мерцающих за ними «ответов» — разобрать их было крайне затруднительно.
Более того, за каждой формулой подобные странные символы появлялись далеко не всегда — в большинстве граф по-прежнему царила пустота.
Если долго вглядываться в эти призрачные знаки, начинало даже кружиться голова.
Похоже, Найтингейл была права — слишком частые бессонные ночи действительно дают о себе знать. Скролл тихо вздохнула: в последнее время сон никак не приходил, словно мозг всё время работал на полной мощности.
Может, завтра попросить в медицинском отделении выписать немного успокаивающего папоротника, подумала она — у этого средства побочные эффекты на ведьм невелики, пара приёмов не должна причинить особого вреда.