Луншань, городок Терновник.
— А-апчхи!
Протиснувшись сквозь вьюгу в ангар, Гуд чихнул так, что стены задрожали. Он поставил тяжёлую коробку с патронами рядом с самолётом, плюхнулся на неё и проворчал: — Я ненавижу зиму... Она всегда напоминает мне о годах скитаний.
— Никто не любит месяцы демонов, но, должен сказать, эта температура и близко не стоит рядом с настоящей зимой, — Фингин пожал плечами, распаковывая принесённый ящик. — Тебе стоит радоваться, что мы недалеко от моря — тут месяцы демонов не так страшны. До того как Ваше Величество стало лордом Запада, люди каждый вечер засыпали, не зная, доживут ли до утра. Не говоря уже о скитаниях — даже в доме могло случиться, что тебя завалит снегом, и ты задохнёшься под сугробом.
— Э-э... Неужели месяцы демонов в Городе Беззимья были такими страшными?
— Верно. И только когда Ваше Величество привёз с собой цементные дома, проблема была окончательно решена. Иначе зачем бы, по-твоему, Ваше Величество Роланд дал новому Королевскому городу имя «Город Беззимья»? — Фингин пожал плечами, достал из ящика завёрнутые в бумагу барабанные магазины и один за другим вставил их в отсеки.
На «Небесном Огне» было установлено два пулемёта: один — в носовой части, другой — в средней части фюзеляжа. Оба были самыми последними универсальными пулемётами, однако способ подачи патронов в них кардинально отличался. Носовой пулемёт был наполовину утоплен в фюзеляже и питался из патронной ленты, поэтому патронный ящик был металлическим, и при перезарядке его приходилось снимать целиком.
Пулемёт стрелка заднего сиденья был закреплён на вращающейся турели и работал по тому же принципу, что и марк-I из роты мушкетёров, единственное отличие заключалось в способе подачи патронов — вместо ленты использовался барабанный магазин на сто патронов, который можно было заменить вручную прямо в полёте.
Поэтому чтобы гарантировать полную загрузку при каждом вылете, после посадки, сколько бы ни было выпущено патронов, боеприпасы требовали полной перезарядки. Хотя эту работу можно было поручить техобслуживанию, Гуд предпочитал делать всё сам — лишь бы лишний раз потрогать самолёт, хотя бы на мгновение, он не упускал ни единой возможности.
В этот момент за стенами ангара раздался громкий, радостный крик.
Без сомнения — кто-то из курсантов снова успешно сдал экзамен и посадил самолёт на взлётную полосу без единой царапины.
Даже когда началась морось, старшая принцесса не прервала занятий.
Более того, она была занята ещё сильнее, чем раньше.
Помимо обучения новичков полётам, Ваше Высочество каждый день водила их на два патрулирования в северо-западный район Вольфсхарта, а вечером проводила теоретические занятия и обсуждения — практически без передышки.
Под её влиянием все словно затаили дыхание, и результаты тренировок оказались даже лучше, чем в Городе Беззимья — по крайней мере, за эту неделю ни один учебный самолёт не потерпел аварии.
Вместе с напарником зарядив новый ящик с патронами в носовой отсек, Гуд подошёл к окну и тихо вздохнул.
— Что, соскучился по дому? — подошёл за ним Фингин.
— Да нет... Просто я немного волнуюсь...
— Война или сестрёнка где-то далеко? — Фингин подмигнул с озорной ухмылкой. — Кажется, её зовут Рэйчел?
— Я переживаю, что меня заменят! — Гуд сердито посмотрел на него.
— Почему?
— Сейчас боеспособных самолётов всего четыре, и один из них — «Единорог» Вашего Высочества Тилли. Это значит, что нам нужно войти в тройку лучших среди всех аттестованных пилотов, чтобы получить право летать на «Небесном Огне», — Гуд обернулся и, глядя на шумную площадку для тренировок, тихо добавил. — Наше преимущество было в боевом опыте, но до сих пор мы даже тени дьявола не видели. Если так пойдёт дальше и среди новичков окажется хотя бы пара талантов, нас, боюсь, потеснят.
Похоже, напарник не ожидал, что Гуд переживает именно об этом. Фингин опешил на мгновение, а потом с усмешкой ответил: — Эй-эй, ты слишком много головой ломаешь. Даже стрельба по мишене — это уже опыт. Разве ты не слышал, что Ваше Высочество говорило? Несколько тысяч патронов, которые мы тут отстреляли, в роте мушкетёров уходили бы на два месяца тренировок!