Когда Роланд получил доклад, совместно подписанный руководителями Первой армии и Генерального штаба, ему немедленно пришли на ум классические сюжеты шпионских фильмов.
Очевидно, это был чрезвычайно осуществимый план.
Он даже обдумал это больше, чем Эдит.
Шпионское ремесло существовало с древнейших времён и в разные эпохи носило разные названия, но знакомые Роланду концепция и образ шпиона сформировались лишь к эпохе Первой и Второй мировых войн. Ранее передача разведывательных сведений сводилась преимущественно к простым двухзвенным контактам, и какой-либо стройной системы так и не было выработано. По мере усиления контроля правительственных структур над населением подвластных территорий агенты и осведомители находили всё меньше почвы для существования, и лишь тогда разведывательная деятельность стала сложной и систематизированной.
Это означало, что при раздробленной системе управления, где главами территорий являлись вотчинные лорды, шпионов искоренить было принципиально невозможно. Стоило лишь провести с разведчиками самое базовое профессиональное обучение и разорвать связи между звеньями — и при их жалком уровне антископской бдительности и средств, даже перетряхнув весь город, обнаружить следы затаившихся агентов было бы невозможно.
В конце концов, для нижестоящих осведомителей куратор оставался лишь тенью, которую они никогда не видели воочию. Даже если бы допрос вёл сам Найтингейл, из них ничего не вытянули бы.
Роланд без промедления утвердил этот план.
Однако он не собирался полностью передавать дело в руки Эдит — дело было не в недоверии, а в том, что шпионская деятельность требует колоссальных затрат энергии на планирование и координацию. Он гораздо больше ценил в Северной жемчужине её стратегическое мышление и редчайшую для той эпохи способность видеть общую картину, а тратить этот потенциал на подобные дела значило бы ставить телегу впереди лошади.
Профессиональными делами должны заниматься профессионалы.
Он раскатал новый лист бумаги и в шапке написал имя Хилла Фокса.
Политическая обстановка в Рассвете уже в основном стабилизировалась — этот руководитель цирка, должно быть, уже порядком заскучал от безделья?
Поручив Найтингейл передать письмо Митан, Роланд обратился к другой мысли.
А именно — к разведывательной сети.
Поначалу всё, что ему приходилось обрабатывать, — военные новости ли, политические ли, — было ограничено в основном пределами Грэйкасла. С началом экспедиции в Такилу воздушная доставка стала давать заметную задержку, однако планер «Чайка» мог доставлять корреспонденцию туда и обратно к передовой за один день, и как дополнительный канал связи это было ещё приемлемо.
Однако теперь, когда главный театр боевых действий переместился на территорию Вольфсхарта и Вечной Зимы, неудобства связи стали ещё ощутимее.
Например, доклад, который Роланд держал в руках, был доставлен морем, хотя дата на нём стояла недельной давности. Ответ с помощью животных-курьеров был бы значительно быстрее, но два-три дня по-прежнему были бы неизбежны. Более того, животных, способных преодолевать расстояния свыше тысячи километров, у Митан было немного — ведь она могла лишь заставить животных подчиняться ей, но не могла изменить их природные инстинкты.
Даже краткорасстоянные курьеры были ограничены в количестве: магическая сила Митан была ещё недостаточна, чтобы обеспечить потребности всей Западной области в коммуникациях, не говоря уже о масштабах всей страны и зарубежных территорий. Когда шпионская сеть начнёт работать, вопрос о быстрой и безопасной доставке разведывательных данных станет ещё более острым.
Роланд прекрасно понимал: окончательным решением этой проблемы станет беспроводная радиосвязь.
Принцип проводного телеграфа, конечно, проще, но из-за ограничений, связанных с затуханием сигнала в линии, он по существу не отличается от нынешних телефонов: даже при удвоении расстояния это будет лишь сто километров, а при большем уже потребуются ретрансляторы — например, электронные лампы или подобные устройства, способные усиливать сигнал.
Проблема была в том, что если бы ему удалось создать электронную лампу, радиосвязь тоже перестала бы быть чем-то недостижимым. Ведь в эту эпоху понятия электромагнитных загрязнений в принципе не существовало — модулированные электромагнитные волны были подобны крику младенца в безмолвную ночь: стоило установить передающую антенну на горах Края, и передача на тысячи километров не составила бы никакого труда.
Если удастся создать беспроводный телеграф, донесения с фронта будут поступать к нему на стол за считаные минуты. А если пойти дальше и оснастить портативными радиостанциями всю армию, стратегическое значение этого будет ничуть не меньше, чем у Плана «Рассвет».
Разумеется, понимать проблему — это одно, а вот как именно её решить — об этом у него не было ни малейшего представления.
Возможно, пришло время найти для Конструкторского бюро Грэйкасла ещё несколько проектов, — подумал Роланд.
……
Вечером, оказавшись в мире сновидений, он сначала проводил Джеро до школы, а затем отправился на строительную площадку «Трилистника» в южных пригородах.
Нельзя не признать, что Цзядэ был поистине щедрым деловым человеком: всё, что он обещал, тут же претворялось в жизнь. Он не просто передал Роланду право управления заводом, но и в придачу предоставил полный пакет сервисных услуг — перекраска ржавых стен и колонн, замена офисного оборудования и тому подобное. И делал всё это без тени формальности.
Если бы не упорство «Трилистника» в стремлении не отдавать землю под жилой комплекс, Роланд был бы весьма рад почаще иметь дело с подобными людьми.
Он припарковал машину и обнаружил, что на площади перед цехом происходит кое-что странное: обычно здесь редко можно было встретить кого-либо, а сегодня тут собралось немало строительных рабочих.
Одновременно он услышал серию глухих грохотов и характерный звук ритмичных ударов механизма.
Роланд поспешил сквозь толпу, и перед ним появилась гусеничная машина необычной конструкции — очевидно, это был ещё полупродукт: готова была лишь ходовая часть. Если смотреть только на гусеницы и опорные катки, ничего особенного в ней не было. Привлечь внимание строителей смогла лишь непропорционально большая паропоршневая система наверху, а также другой трактор, обеспечивавший её паром.
Увидев эту картину, Роланд не удержался и рассмеялся вслух.
Оказывается, вот как мастер Се решил проблему — чтобы свести к минимуму влияние гипотетического котла и водяного бака, он вынес всё это оборудование на второй трактор, и при испытании оба должны были работать бок о бок, иначе паровая машина не запускалась. Со стороны это выглядело так, будто один трактор должен не только обеспечивать собственное движение, но и передавать энергию экспериментальному образцу — почти как «фонарик на солнечных батарейках», который светит только при наличии света, а в темноте абсолютно бесполезен.
— К-кхм… Босс, вы пришли, — мастер Се, по-видимому, сам чувствовал, что его способ выглядит довольно глупо, и приветствовал Ролана с лёгким смущением.
Роланд, однако, нисколько не смутился и похвалил его: — Отличная работа! Это именно то, что мне нужно!
Он наведывался на завод примерно раз в неделю, чтобы проверить ход работ. В прошлый раз запланированный трактор представлял собой лишь голый каркас, а на этот раз он уже мог двигаться самостоятельно — стало ясно, что команда действительно основательно потрудилась над проектом.
— П-правда? — мастер Се почесал свою лысую голову. — Вы уверены, что ваши друзья-коллекционеры заинтересуются чем-то подобным?
— Детали самого образца изготовлены на заводском токарном станке, верно?
— Да, это я могу гарантировать, — мастер Се быстро потёр руки. — Но второй трактор, котёл, водяной бак и прочее оборудование — всё закуплено б/у, и на сегодняшний день потрачено примерно тридцать с лишним тысяч…
— Деньги — не проблема, — Роланд махнул рукой, — всё равно за меня платит кто-то другой. Лишь бы всё было сделано вручную — мои друзья обязательно оценят. Работай как следует, и когда сделка состоится, я выплачу тебе ещё месячную премию!