Через неделю Роланд получил две хорошие новости.
Первая заключалась в том, что Железный Топор, применив напалмовые бомбы, нанёс дьяволам сокрушительный удар при весьма ограниченных силах, задержав продвижение противника на севере.
В письме главнокомандующий подробно описывал, как вёл себя новый боеприпас при взрыве, — можно сказать, эффект превзошёл результаты испытаний. По сути, идея использовать огонь для сдерживания дьяволов зародилась ещё во время первой Битвы Божественной Воли, когда люди неоднократно обходили врага с тыла и поджигали леса, вызывая пожары, которые не затухали по нескольку дней. Из-за этого красный туман на передовой не мог скопиться, и в итоге люди добивались весьма впечатляющих результатов.
Именно по этой причине дьяволы, извлекши урок, впоследствии целенаправленно уничтожали деревья, траву и даже пахотные поля, чтобы их снабжение не прерывалось. Кроме того, даже находясь в зоне покрытия красного тумана, они возводили небольшие каменные укрепления, подобные аванпостам, — на всякий случай. Пока в лагере хранились запасы красного тумана, даже в случае пожара в тылу они могли продержаться, пока огонь не будет потушен.
Несомненно, именно эти боевые прецеденты и вдохновили Железного Топора и штаб на замысел этой огненной операции по блокировке города.
Достоинство напалма заключалось в том, что он нёс в себе топливо: даже на пустом участке мог вызвать пылающее пламя, и потушить его водой было крайне затруднительно. Однако никто не ожидал, что огонь, продержавшись совсем недолго, спровоцирует взрывное горение, охватившее весь город.
Если бы удалось попросить Ашу восстановить картину того, что произошло… Роланд с сожалением подумал, — удалось бы выяснить причину и в дальнейшем использовать напалмовые бомбы прицельно, нанося дьяволам сокрушительные потери.
К несчастью, если судить по времени, Город Клыков к этому моменту уже снова поглощён красным туманом, и пробраться туда будет крайне затруднительно.
К тому же разом израсходовать более пятисот баррелей напалма Роланда тоже не на шутку впечатлило. Топливо ещё ладно — достаточно задействовать больше рук для его производства. Но главная проблема заключалась в крови животных, которая придавала слизи резиновых червей необходимую клейкость: здесь помимо терпеливой работы Министерства сельского хозяйства ничем не помочь.
Впрочем, победа, выкупленная переселенцами, была важнее всего прочего. Роланд не только обстоятельно похвалил Железного Топора в ответном письме, но и передал на фронт ещё более ста вновь произведённых баррелей напалма.
Вторая хорошая новость состояла в том, что на заводе по сборке Небесного Огня наконец успешно сошёл с конвейера первый биплан.
Получив известие от Анны, Роланд немедленно отправился на территорию завода, прихватив с собой Тилли.
Этот новенький корпус строился в одно время с Академией воздушных рыцарей. В сравнении с кирпичным паровым заводом двух-трёхлетней давности его проектировали с учётом всех требований высокоточного производства: стальной каркас обеспечивал внутри колоссальное пространство, позволяя одновременно обслуживать и ремонтировать более десятка самолётов, а осветительные приборы были подвешены под самым потолком. В сочетании с гладкими яркими мозаичными полами всё это можно было охарактеризовать одним словом — роскошь.
Даже Тилли, подходя к воротам завода, не сдержала восхищённого вздоха.
Если бы кто-то не знал обстоятельств, он бы без труда принял это место за дворец.
Что касается персонала и оборудования, Роланд также не поскупился: с различных производственных площадок были привлечены самые опытные мастера и работники. Все обрабатывающие установки представляли собой станки третьего поколения с электрическим приводом, способные обеспечить высочайшую точность. Благодаря этому завод стал самым прожорливым потребителем электроэнергии во всей промышленной зоне — без приборов Мистери Мун его полноценная работа потребовала бы отключения питания остальных предприятий.
Можно с уверенностью сказать, что все достижения и накопленный опыт Города Беззимья за последние пять лет воплотились в этом новом заводе.
Роланд даже слышал от Бэрова, что жители Беззимья гордятся возможностью работать здесь.
Согласно замыслу, когда завод выйдет на полную мощность, каждое рабочее место будет отвечать за одну конкретную операцию по сборке. От первого до последнего — практически весь процесс создания самолёта: от скрепления каркаса заклёпками, крепления крыльев и монтажа компонентов до натяжки обшивки и выходных испытаний.
Но пока завод был далёк от идеала. Единственной машиной среди всех позиций, ближайших к выходу из корпуса, был Небесный Огонь, находившийся в стадии покраски. Все остальные рабочие места стояли пустыми.
— Как обстоят дела? С производством проблемы? — Роланд подошёл к Анне.