Двадцать часов назад ему поступило донесение о том, что со стороны Вольфсхарта раздались странные звуки и появился огромный огненный шар, а один из отрядов снабжения был серьёзно повреждён. В тот момент он находился в одном из городов на западе Вечной Зимы, принимая присягу верности человеческого лорда.
Честно говоря, Хексоде не хотелось вникать в столь незначительную проблему. Если бы докладчик несколько раз не упоминал подозрительный характер взрыва и необычайную разрушительную силу, он вовсе не собирался бы лично выезжать.
Делать дела с людьми и так было хлопотно, а на всей западной линии, как ни странно, только он один мог этим заниматься. Не каждый из подчинённых был так умён, как Эсрук, — готов учиться всему подряд, полезному и бесполезному. Большинство вознесённых считали людей жалкими червями, не говоря уже о том, чтобы учить их языку.
Его генералы не были исключением. Верные и бесспорно способные, но лишь в бою. Если бы он отправил кого-нибудь из этих вести переговоры с людьми, через полдня они бы в бешенстве разорвали собеседника на куски.
Однако люди — удивительно легко поддающиеся приручению создания. Телосложение у них слабое, но голова работает на славу. На начальном этапе освоения они могли заменить множество неполноценных существ, и полностью их уничтожать было бы невыгодно для расы.
По правде говоря, во всём этом была вина Вакирис.
Она была великой владыкой, лучше всех подходившей для подобных дел, — а теперь всё ещё сидела в бассейне с мотыльками. Хексоде чувствовал, как его терпение подходит к пределу.
Однако, когда он поднялся в воздух над Клыкоградом, тут же понял, что здесь что-то не так.
Воздушные мотыльки над городом были редкими, словно их кто-то вычистил. А внутри царил полный хаос — повсюду виднелись разрушенные постройки и обгоревшие деревянные каркасы.
Когда отряд приземлился, Хексоде обнаружил, что земля под ногами тёплая, а в нос ударил резкий, неприятный запах.
Он быстро нашёл его источник.
Группа неполноценных существ невиданной наружности свернулась клубком и окаменела прямо на улицах. Их кожа почернела и отслоилась — явно погибших в результате пожара. Странно было то, что вокруг неполноценных не было никаких очевидных источников огня — одни камни да земля. Трудно было представить, каким образом пламя до них достало.
И таких сцен было не одна и не две.
— Тотолок, возьми по десять человек и отправляйтесь на поиски следов человеческой армии. Если найдёте что-нибудь — немедленно доложите.
— Слушаюсь, хозяин.
— Сиасис, выясни, что тут произошло, и поищи, не осталось ли кого в живых.
— Есть, лорд.
Вознесённые быстро разошлись по поручениям, а Хексоде двинулся по длинной улице к северной части города — наиболее пострадавшей.
Согласно донесению, атаке подвергся отряд снабжения из неполноценных — этих жалких созданий, которые никогда не смогут вознестись и находятся на самом дне иерархии расы, подобно работникам или рабам среди людей. Они как раз занимались доставкой партии обсидиана и вторичных бассейнов с мотыльками в Клыкоград, чтобы здесь можно было развернуть лагерь для отдыха недавно вознесённых или вознесённых.
Обломки на месте происшествия подтверждали это — повсюду валялись нарезанные и пропитанные куски обсидиана, а некоторые неполноценные так и остались в позах, в которых их застигла гибель. Отсутствие следов боя говорило о том, что люди не вступали в прямое столкновение с отрядом снабжения. Бой начался стремительно и завершился ещё быстрее.
Следовательно, разумным выводом было то, что противник устроил здесь ловушку, а не собрал под самым носом богорских крылатых зверей целую армию. Поиск Тотолока, скорее всего, не принесёт результатов.
Но чем безобиднее выглядела засада, тем больше тревоги она вселяла в Повелителя Небосвода. Он бы предпочёл, чтобы враги шли толпой — так их хотя бы легче обнаружить. Хексоде не заботила судьба неполноченых, но западная линия не терпела провалов. Если бы основная армия нарвалась на такую ловушку, последствия были бы просто катастрофическими.
Не подлежало сомнению, что противник использовал «огонь» как средство нападения. Хексоде был не чужд огню — в прошлых Битвах Божественной Воли они сами пользовались пламенем для штурма человеческих крепостей. Просто из-за того, что жизненные мотыльки не выносили жары, в рядах расы огня почти не было.
Но пламя, способное сжигать неполноценных на расстоянии, он видел впервые.