В заброшенном здании Крепости Сломанных Клыков Цюда внимательно наблюдал за происходящим в Городе Клыков через наблюдательную бойницу. Из-за перепада высот он мог видеть лишь небольшой участок у городских ворот — именно там после начала боя им предстояло в первую очередь захватить ключевой опорный пункт.
В этой операции по перехвату моджинцам отводилась роль авангарда — первыми броситься в атаку.
Это вовсе не означало, что лорд Брайан намеренно использовал их как пушечное мясо — нет, они сами добились этого права.
Доказать себя силой оружия и заслужить ресурсы заслугами — таков непреложный закон Крайнего Юга.
Цюда происходил из ничем не примечательного маленького племени в оазисе. Когда оазис Яньчуань стал неуклонно высыхать, его род оказался на грани выживания — иначе он вряд ли бы тогда пошёл на колоссальный риск, вступив в контакты с северянами. Но теперь вся родня благополучно перебралась в Изумрудный Порт — ту самую землю вечной зелени, о которой они когда-то только мечтали. Это и была награда, которую он получил за то, что сражался на стороне великого вождя против кланов Яростного Прибоя и Костореза.
Поэтому мысли Цюды о добровольном участии в бое были просты: чем больше врагов он убьёт, тем лучше будет житься его соплеменникам. А кем были эти враги — не имело ни малейшего значения. Даже дьяволы из преисподней не могли быть страшнее голода, жажды и ужаса, который заставлял сомневаться, доживёшь ли до завтрашнего дня.
Он был уверен, что большинство жителей пустыни, пришедших сюда, думали так же.
— Что-нибудь заметил? — раздался вопрос за спиной.
— Нет. Кроме того, что красный туман всё густеет, ничего не видно, — Цюда бережно закрыл отверстие и обернулся.
Спросивший оказался самым невысоким в отряде — Фара. Ружьё за его спиной было почти длиннее его торса, а глубокий шрам на лице тянулся от лба до самого уголка рта, совершенно не вязавшийся с его молодыми чертами. Цюда запомнил этого человека основательно: несмотря на юный вид, в тренировках и бою тот показывал качества, заметно превосходившие обычные, и даже опытные, именитые воины не могли гарантированно его одолеть.
По логике вещей, такой человек в маленьком оазисе не мог оставаться неизвестным, однако на деле Цюда прежде никогда о нём не слышал.
— Мы уже ждём почти две недели, — проворчал Фара. — Сотни людей набиты в одном месте — так и сойти с ума недолго.
— Лорд Брайан ведь предупреждал: у дьяволов есть гигантские звери, способные летать. Чтобы не привлекать внимания противника, нам остаётся только заранее засесть в засаде, — Цюда слегка удивился. — Ты что, никогда не участвовал в охотничьем ритуале? Ради убийства одного песчаного червя можно полежать в засаде среди кустарника целых две недели — и это считается нормальным. Так что ещё подождать немного — какая в этом проблема?
Согласно плану, Железный Топор стянул около двух тысяч бойцов и рассредоточил их в северных кварталах Крепости Сломанных Клыков, а чуть южнее, во внутреннем городе, разместил резерв в тысячу человек. Укрытия были заранее обустроены: снаружи они выглядели как обычные руины, но внутри оборудованы примитивные убежища — верхний этаж предназначался для разведки, нижний для жилья. Запасы воды и продовольствия были налицо, даже места для сна и отправления естественных надобностей были разделены. Хоть запах и не удавалось полностью устранить, по сравнению с охотничьим ритуалом это были ещё цветочки.
Он не очень понимал, почему тот вдруг стал жаловаться.
— Ты... не понимаешь, — Фара замолчал на полуслове, сердито сверкнул на Цюду и присел у стены. — Скажи, какие толку от этих железных бидонов, которые они раньше готовили? Ямы копали, провода тянули, а тут враги идут — а оттуда хоть бы что.
— Не знаю... Но если это затея великого вождя, я бы не удивился чему угодно.
За прошедший год с лишним он повидал столько невероятных вещей — снаряжения, инструментов и оружия, — что уже разучился удивляться.
— Только бы не очередная пилюля берсерка, — пробормотал Фара.
Пилюля берсерка? Кажется, он где-то слышал об этом... Цюда как раз собирался расспросить, как вдруг кто-то высунулся из проёма в полу: — Сзади передали: атака начнётся в любой момент. Готовьтесь!
— Фу, — Фара длинно выдохнул. — Наконец-то можно перестать сидеть сложа руки. Сейчас спущусь.
Цюда же обдумывал всё более основательно: — Какой сигнал к атаке? Всё ещё по плану?