— Мне нужно расширить завод по синтезу аммиака и азотнокислый завод — ты ведь к этому давно подготовился? — спросил Роланд.
Раньше оба предприятия упирались в катализаторы, и проблему постоянно решали способностями Агаты и Белой Бумаги, так что выпуск оставался на умеренном уровне. По сравнению с первоначальным методом получения кислоты из селитры он был значительно выше, но из-за ограниченности магической силы ведьм и численности населения дальнейшее расширение масштабов оставалось невозможным.
С момента восстановления полной таблицы Менделеева химическая лаборатория немедленно взялась за создание образцов-эталонов. Благодаря разделению элементов, выполненному Люсией, отдел химической промышленности ныне сопоставил каждый элемент таблицы с реальным веществом. Это сделало многие редкие материалы не такими уж загадочными — например, катализаторы, широко применяемые в промышленном производстве азотной кислоты: платину, родий и тому подобное.
По эффективности они, конечно, уступали способностям Агаты и Белой Бумаги, но при наличии людей заводы можно строить сколько угодно. Качество компенсируется количеством, а без ведьм невозможно достичь ни того ни другого.
— Да, Ваше Величество, — невозмутимо ответил Каймо. — Мы уже технологически подтвердили принцип действия и изготовили небольшую реакционную ёмкость для моделирования процесса синтеза. Как только хватит людей, можно начинать строить.
— Я могу направить к вам грамотных переселенцев в приоритетном порядке. Идите готовьте всё после совещания. — Роланд помедлил. — Кроме того, я хочу открыть новую производственную линию для выпуска свинцово-кислотных аккумуляторов.
Глава химической промышленности не выразил ни тени удивления. Другие, возможно, и не понимали, о чём идёт речь, но он давным-давно изучил учебники начальной и средней химии до последней строчки и помнил всё наизусть.
Свинцово-кислотный аккумулятор — в народе его просто зовут «аккумулятор». Материалы для него предельно просты: свинец, диоксид свинца и разбавленная серная кислота. Для Алхимического общества это не составило бы труда, не говоря уже о нынешнем отделе химической промышленности — зажечь лампу с помощью электролитического раствора считается одним из самых классических опытов в школьной химии.
Главное достоинство аккумулятора в том, что его можно многократно подзаряжать, лишь время от времени добавляя немного чистой воды. Сложность изготовления свинцовых и диоксидсвинцовых пластин минимальна. Раньше их не выпускали лишь из-за узкой сферы применения, а при нехватке населения приоритет этого был невысок.
— Какой объём вам нужен примерно... — Каймо достал маленький блокнот и приготовился записывать.
— Сотни штук в месяц будет достаточно, — ответил Роланд.
Аккумуляторы в первую очередь нужны для запуска поршневых двигателей на холодную. Город Беззимья — гордость промышленности, а при взлёте биплана наземному персоналу приходится долго крутить стартер вручную — выглядит это не слишком представительно. Раньше людей не хватало, и приходилось терпеть, но теперь, когда город получил значительное пополнение за счёт переселенцев, можно было не стесняться.
Когда людей много, можно позволить себе что угодно.
— Такое количество десяток новичков на заводе осилит без труда, — Каймо закрутил ус. — Разумеется, изготовление свинцовых пластин, корпусов и прочих деталей потребует помощи Вашего Высочества.
— Если вы предоставите подробные чертежи, промышленный отдел справится, — Анна кивнула.
— Тогда позвольте мне несколько дней на обдумывание, и я предоставлю чертежи.
Роланд удовлетворённо отпил чая. За годы выстраивания системы в Ратуше накопился значительный кадровый потенциал, а межведомственное сотрудничество стало нормой. Благодаря этому многие новые проекты требовали лишь его начальной инициативы — дальше всё делали другие.
— Далее — задача для промышленного отдела...
После битвы за Такилу в его голове скопилось множество идей по улучшению и дополнению — и наконец-то можно было приступить к работе.
Прежде всего остро требовалось повысить боеспособность пехотных отрядов.
Иначе говоря, речь шла о проекте универсального пулемёта.
Воссоздать тяжёлый пулемёт Марк-I из более лёгких материалов и усовершенствовать его конструкцию — корпус и лафет должны разбираться и переноситься одним человеком, а питание осуществляться через магазин, дисковый или коробчатый. Такой пулемёт позволял бы в любой момент при встрече с противником немедленно открыть ответный огонь. Даже если противником оказывался высший дьявол, при условии, что бойцов не застали врасплох, пулемёт обеспечивал подавляющий огонь и давал специалистам с противодьявольными гранатами возможность действовать.
Поскольку конструкция не претерпела существенных изменений, основной акцент при облегчении сместился на материалы — алюминиевые сплавы и пластикоподобные изделия, производимые из слизи резиновых насекомых. Выпуск обоих был невелик, а потребности бипланов огромны, так что объём производства неизбежно оставался бы скромным.
Но иметь пулемёт лучше, чем не иметь его, к тому же воздушные рыцари тоже нуждались в пулемётах, так что включение этого проекта в график можно было считать выгодным сразу по нескольким направлениям.
Роланд полагал, что Первая армия, даже действуя на территории Вольсхарта и Вечной Зимы, по-прежнему должна стремиться к сохранению локального численного и огневого превосходства над противником. Оружие этого типа предполагалось выдать лишь элитным отрядам, выполняющим специальные задачи — разведку, прикрытие, спасательные операции.
Кроме того, модифицированная Вэнером полуавтоматическая винтовка уже была передана на арсенал для серийного производства и в настоящее время заменяла затворные винтовки в соотношении один к пяти, то есть каждый пятый боец получал «винтовку Вэнера». Полная замена не проводилась не только из-за нагрузки на логистику — открытый механизм перезаряжания снижал надёжность оружия, и стрельба нередко сопровождалась заклиниваниями.
Тем не менее её вклад в повышение огневой мощи пехоты был вполне ощутимым.
Вторым направлением стали бипланы — после почти четырёх месяцев интенсивных испытаний первый серийный биплан прошёл финальную проверку и получил название «Небесный Огонь». Конструктивно он мало отличался от «Единорога» и не выглядел особенно сложным, однако предстояло выяснить, какой процент годных изделий удастся получить при сборке обычными рабочими. Что касается двигателя, в ближайшее время его по-прежнему могла производить только Анна.
И всё же Роланд намеревался собрать лучших рабочих промышленного района для решения этой задачи. С момента основания первого парового завода прошло более трёх лет — подмастерья-кузнецы, когда-то размахивавшие молотами, теперь обращались с токарными станками. Настало время проверить, какого уровня мастерства достигло производство Города Беззимья.
Чтобы подавить маневренность демонических зверей, завоевание господства в небе было единственным по-настоящему действенным решением.
А «Небесный Огонь» был лишь первым шагом.
Наконец, третий проект создавался с учётом нового типа демонических зверей — пауковидных мутантов — и выявленных в ходе боевых действий недостатков Первой армии. Роланд планировал ввести между миномётом и крепостным орудием новое орудие малого калибра, предназначенное для штурма укреплений и борьбы с мутантами. Его размер предварительно определялся как семьдесят пять миллиметров с укороченным стволом; оно не требовало ни специального облегчения с помощью «Колибри», ни укреплённых дорог — могло передвигаться вместе с войсками. В обычных условиях его могла тащить пара лошадей, а при их отсутствии — люди.
Это пехотное орудие не представляло технической сложности — достаточно было направить часть работников с бывших артиллерийских заводов для обучения новичков. Однако прежде чем приступить к серийному выпуску, требовалось изготовить и испытать образец.
Роланд обсуждал эти вопросы с Анной столько раз, что любое подробное объяснение было излишним — достаточно было упомянуть кратко, и она тут же всё понимала.
Одновременное строительство почти десяти цехов и одноразовое вовлечение от двадцати до тридцати тысяч человек в новые проекты — это, пожалуй, самый грандиозный производственный план с момента основания Города Беззимья.
А с ускорением притока переселенцев этот темп не только не замедлится, но будет только нарастать.
Механизм под названием «государство» уже приведён в движение.