Двое солдат стремительно приблизились к вновь появившимся противникам и нажали на спусковые крючки противодьявольных гранатомётов.
Две струйки зеленоватого дыма, одна за другой, вылетели из-за укрытий и понеслись к огромному паучьему дьяволу — при такой заметной цели почти невозможно промахнуться. Глядя на следы гранат, Дядя Сан почувствовал, как сердце подкатило к горлу: ему казалось, что толстый панцирь на конечностях противника окажется не такой уж простой добычей.
Дурное предчувствие оправдалось.
Одна граната из-за слишком косого угла попала в цель, отрикошетила в сторону и вонзилась в землю. Вторая врезалась прямо в переднюю лапу — взрыв поднял клуб густого дыма, но движения дьявола не прекратились: лишь на мгновение замедлившись, он шагнул сквозь пыль и дым.
— Идиоты, бейте по телу! — не выдержал кто-то из подчинённых.
— Дайте мне попробовать! — вызвался один из солдат, закинул на плечо ящик с боеголовками и выбрался из траншеи.
Дядя Сан не стал его останавливать, но и не был столь же оптимистичен, как остальные. Теперь он понял, в чёмлючилась необычность нового паучьего дьявола — по сравнению с нерегулярными уродливыми монстрами из руководства, эта тварь была куда более соразмерной. «Броня» на его конечностях была не хаотично нагромождёнными камнями, а правильными многогранными призмами. Сложи их вместе — и, возможно, они состыкуются с камнями на спине, образуя идеально подогнанную трапецию.
Кроме того, при движении конечности противника сильно раскачивались, что делало точное попадание в торс или брюхо ещё сложнее — предыдущие промахи не были случайностью.
Как и следовало ожидать, следующие несколько гранат не смогли остановить паучьего дьявола. Он даже стал намеренно сжимать конечности, едва лишь замечал вспышку из гранатомёта, — словно условный рефлекс.
В то же время в проломе, выбитой врагом, появилась фигура безумного демона.
— Чёрт возьми, неужели эти типы не могут стрелять точнее? — ворчал пулемётчик, поворачивая ствол.
— Хватит! — рубанул Дядя Сан. — Отходим на второй рубеж, уступаем им этот участок! Готовьте заряды к подрыву!
— Но…
— Ничего тут «но», — грянул он. — Если нас с фланга зажмут, уйти не сможем!
Трубный сигнал стремительно разнёсся по позициям. Отряд Гвоздя в соответствии с уставом прикрывал отход друг друга, отступая к портовой пристани. Беженцы же, видя приближение чудовищ, начали терять порядок в рядах.
Солдат, отвечавший за подрыв, сноровисто подключил детонирующий провод к ручной динамо-машине и принялся лихорадочно крутить рукоятку:
— Командир, готов к подрыву в любой момент!
— Отлично, пусть распробует вкус взрывчатки. — Дядя Сан впился взглядом в беспощадно бушующую тварь и поднял руку, приготовясь дать сигнал. — Ещё подождём… Внимание — сейчас!
В тот миг, когда солдат резко нажал на рычаг взрывателя, более десяти приглушённых грохотов обрушились на уши всех присутствующих! В одно мгновение земля под ногами, казалось, содрогнулась, а столбы дыма, поднявшиеся один за другим, почти целиком заполнили пустырь.
Одна из зарядов была заложена прямо под паучьим дьяволом. Мощная ударная волна подбросила половину его тела в воздух, а каменные панцири на лапах мгновенно превратились в непомерный груз — суставы не выдержали и разорвались. Когда обломки рухнули обратно на землю, тварь уже не могла двигаться: как подбитый великан, она накренилась и повалилась набок.
По позициям пронёсся восторженный свист.
Однако прежде чем все успели выдохнуть, с восточной стороны пристани раздался такой же грохот.
Ещё один паучий дьявол ворвался на поле боя.
Глядя на эту картину, Дядя Сан мысленно поблагодарил судьбу за то, что принял самое верное решение.