Что… что здесь происходит?
Роланд попытался издать звук или пошевелить телом, но не получил никакого отклика. Мерцающая картинка постоянно мелькала перед его глазами, словно диафильм.
Бесчисленные чёрные точки снуюли туда-сюда вокруг небесного провала, подобно муравьям, вьющим гнёзда. Постепенно из земли выросла высокая платформа. Однако по сравнению с чудовищных размеров провалом даже широкая площадка выглядела лишь как едва заметный холмик на поверхности.
Но он с удивлением обнаружил, что уже видел это сооружение, сложенное из грубого камня.
На росписи Храма Проклятий.
По его воле картинка, испещрённая снежинками шума, приблизилась с шипящим звуком — и чёрные точки превратились в извивающихся существ, внешностью соответствующих «Сущностям» с росписи — Лучистым.
Вскоре перед ним развернувшееся зрелище как бы наложилось на роспись.
С лишним десяток Сущностей, несущих реликвии Божества, взошли на платформу и выстроились в круг — их тела то раздувались, то сжимались, словно они совершали некий ритуал.
А внизу, у подножия платформы, десятки тысяч палочных человечков были согнаны к краю провала, а затем, под дикие пляски Лучистых, столкнуты в бездонную пропасть…
В самой гуще этого безумного действа последний фрагмент реликвии оказался на месте — прозрачный кристалл слился в цельную, текучую пирамиду. Она вспыхнула ослепительным светом, дрогнула и поплыла к провалу, а затем рухнула вниз, стремительно исчезнув из виду.
Он внезапно осознал: вот оно — «Бездонная Пустота», о которой упоминала Лань.
Однако это было лишь начало.
То, что развернулось следом, заставило Роланда распахнуть глаза.
Из провала вздыбилась оранжевая световая колонна, устремившаяся прямо к облакам. Зрелище напоминало чудеса, о которых рассказывали древние ведьмы при открытии Мира Грёз, — но было куда более величественным. Колонна располагалась ровно напротив «Красной Луны» — то есть того места, где обитала Порча. На мгновение показалось, будто небо и земля соединились, а Бездонная Пустота и устье Порчи — лишь два конца одной световой колонны.
Лучистые хлынули к провалу, словно мотыльки к огню.
Но они не рухнули в бездну, а невесомо взмыли вверх, как будто что-то подхватило их, и потянулись к самой вышине небес.
В одно мгновение в колонне появилось бесчисленное множество чёрных точек.
Значит, вот оно… Возвышение цивилизации…
Глядя на то, как чёрные точки тонули в мягком свете колонны, скрываясь за облаками, Роланд невольно подумал: сбросить оковы земли и вступить в новый мир… Столь величественное зрелище не могло не потрясти ни одного смертного.
Но как раз в этот момент он услышал глубокий, тяжёлый вздох — звук словно отразился прямо в его разуме, настолько отчётливый, что ошибка была исключена.
После вздоха время заметно ускорилось, а снежинки шума стали ещё гуще.
Бессменная смена картин заставляла мир вокруг меняться до неузнаваемости — целые эпохи проносились перед глазами.
У подножия провала выросли разрозненные поселения — похоже, не все Лучистые бросились в световую колонну. Часть из них осталась. Из привязанности к этому миру? Из страха перед небом и неизвестностью? Роланд не знал ответа. Он лишь видел, как изредка кто-то всё ещё входил в канал, соединяющий землю и небо, — словно те герои легенд, что следовали за подвигами предков по тропе неизвестности. Но по сравнению с первоначальной толпой, стекавшейся со всех сторон, это было уже одинокое шествие.
И свет колонны становился всё тусклее.
Пока в какой-то момент она мигнула дважды и угасла, не оставив и следа.
Густая пелена снежинок шума заполнила каждый уголок поля зрения — словно предвестие близящегося финала. Если продолжать в том же духе, мир обретёт покой, а легенда о пути к небесам сохранится в летописях Лучистых, переходя из рук в руки, из поколения в поколение. Возможно, появятся потомки, которые не смирятся и спустятся в провал, попытаются вернуть путь к возвышению и славу Божеств, — но это будет уже очень нескоро.