«Каким станет мир после освобождения?» — Роланд попробовал поинтересоваться. — «И какую выгоду вы из этого извлечёте? Станете плотными существами, избавившись от Мира Сознания?»
«Честно говоря, я не знаю.» — Лань рассмеялась. — «Но в любом случае это лучше, чем вечно томиться в заточении здесь. По крайней мере — будущее полно бесконечных возможностей.»
Роланд долго смотрел на неё. Выражение её лица было совершенно естественным — словно она всего лишь сделала самый обычный выбор.
Похоже, найти слабое место Лань в ходе беседы практически невозможно, — подумал он, — если только он не сможет привести Найтингейл в Мир Грёз. Все последующие расспросы также не принесли почти ничего: на вопросы, касавшиеся божеств, ответ был один — молчание, и помочь в Битве Божественной Воли она тоже не могла.
Более того, из-за ограничений, наложенных правилами Мира Грёз, она могла действовать лишь в качестве боевого мастера — тайная передача информации и то была на пределе возможного. По словам Лань, разные области Мира Сознания подчинялись разным правилам, и даже божества не могли произвольно их изменить. Именно благодаря этому она выиграла передышку и тайно искала спасителя, способного остановить Битву Божественной Воли.
Но до тех пор, пока всё это не завершится окончательно, она не могла считаться по-настоящему свободной — цепи, сковывающие её, по-прежнему существовали и в любой момент могли обратить её усилия в прах.
Проводив Лань до двери магазина, Роланд задал последний вопрос.
«Кстати, ты сначала удивилась, что я сам открыл кофейню. Неужели в этом городе действительно есть место под названием „Кофейня Роза"?»
«Есть,» — Лань слегка улыбнулась. — «В Призматическом городе.»
«Но я ведь спрашивал у Гарсии —»
«Кофейня находится в средней части городской оси, и попасть туда может лишь руководство Ассоциации боевых мастеров. Тогда я уже знала, что ассоциация собирается выдать тебе лицензию на охоту — с ней можно свободно перемещаться по средней зоне. Но я не ожидала, что тебя ассоциация вообще не заинтересует и что, получив лицензию столько времени назад, ты так и не побывал в Призматическом городе.» Лань ненадолго замолчала. — «Кстати, центральное хранилище, где хранятся ядра павших демонов, расположено в самом низу городской оси — как правило, туда допускаются лишь стражи и лица более высокого ранга.»
Вот как обстояло дело… Роланд наконец понял, почему так и не мог отыскать условленное место: «Кофейня Роза» оказывалась закрытым клубом для сотрудников, да ещё и только для высокопоставленных.
«Тогда какое кафе выберем для следующей встречи — ну, если она понадобится? Ведь теперь уже две „Розы"»
«Лучше пусть будет прежнее место,» — тихо сказала она, глядя на высокий жилой дом. — «Гарсия живёт в этом здании, верно? Иногда заглянуть сюда будет неплохо. А я, знаете, мне тут, может быть, даже нравится.»
«Может быть»? Она сама не знает, нравится ей это или нет? Роланд приподнял бровь и больше ничего не сказал.
Попрощавшись, Лань растворилась в переулках.
Роланд же облокотился на дверной косяк магазина, осмысляя огромный объём информации, полученный в ходе беседы.
Мир Грёз и реальный мир — оба стали яснее, чем когда-либо прежде. Магическая сила, Божественная Воля, Мир Сознания, Рассветные пределы, Бездна… — эти слова перестали быть отдельными понятиями и соединились воедино благодаря полученной новой информации.
В тот момент, когда он погрузился в раздумья, по всему телу внезапно пронёсся странная дрожь!
Роланд резко поднял голову и обнаружил перед собой искривлённую рябь — словно бескрайняя прозрачная стена пронеслась по всему кварталу и, пролетев сквозь него, стремительно расширилась вдаль.
Что это было?
С недоумением он огляделся на окружающих — пожилые соседи, казалось, вовсе не заметили ничего необычного и по-прежнему болтали и смеялись, занимаясь своими делами.
Если бы не похожий прошлый опыт, он бы почти решил, что это галлюцинация.
Нет, он не ошибся — Роланд сжал кулак. Это были перемены, доступные лишь его восприятию, а их пульсация была поразительно похожа на тот отзвук мироздания, который он испытывал при извлечении ядер магических существ. Если первое ощущение наполняло его тело тёплым блаженством, то второе заставляло смутно ощутить тревогу.
Неужели что-то обрушило удар на мир снов, породив подобное явление?
Жаль, что Лань уже ушла, а он так и не получил телефон ассоциации в Призматическом городе — иначе, быть может, он смог бы выяснить у неё что-нибудь.
Роланд отогнал лишние мысли, запер дверь кафе и вернулся в панельный дом.
Он намеревался разорвать связь с миром снов и вернуться в реальность, но, едва толкнув дверь 0825, увидел, что спортивные туфельки Джеро всё ещё стоят у порога.
Он замер — разговор с Ланью длился не менее часа, давно наступило время идти в школу; так почему же Джеро ещё не ушла?
Заглянув в гостиную, Роланд с ужасом обнаружил, что девочка лежит на полу неподвижно, а рядом с ней валяются два разбитых стакана.
«Не может быть…»
Он быстрым шагом подошёл к ней, присел на корточки и взял её за запястье.
Пульс всё ещё бился.