— Не шевелись, — рядом раздался голос Элины.
Два быстрых удара — и один из каменных шипов был срублен. Онемение начало отступать, уступая место пронизывающей до костей боли.
Андреа стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Она подняла голову и увидела, что место, где они все стояли буквально мгновение назад, было испещрено длинными иглами паучьих демонов. Если бы не вмешательство ведьмы из Армии Судей, её уже пригвоздили бы к земле на месте.
Однако даже обладая навыками, сопоставимыми с теми, что есть у Ведьмы-Исключения, полностью уклониться от удара такой масштабной области поражения было крайне сложно — пока Элина несла её в прыжке наружу, каменный шип вошёл наискось в наружную часть бедра, пронзив обе ноги и колени. Когда шип срубили, перевёрнутая кожа и обнажённые кости были едва различимы, кровь пропитала штаны, а рана выглядела сплошной кровавой массой.
У Элины дела обстояли не лучше — каменный шип пронзил ей живот, и лишь обломок наконечника, застрявший в ране, не давал внутренностям вытечь наружу. К счастью, тела воинов Армии Судей не чувствуют боли, что позволяло ей сохранять высочайшую сосредоточенность.
За считаные секунды Андреа почувствовала, как холодный пот покрыл её лоб. С трудом она вытащила из пазухи обезболивающую пилюлю, приготовленную Ливз, и засунула в рот. Горьковато-терпкий вкус вернул её слегка рассеянное сознание.
Тем временем Пепел уже вступила в бой с Демонорубцом.
Остальные, опираясь на защиту ведьм Армии Судей, временно избежали этой катастрофы. Но каждый выглядел жалким видом — новые раны покрывали их с головы до пят. Если бы последовал ещё один залп, исход был бы плачевным.
Из леса донеслись новые шаги.
Очевидно, ловушку, которую Эсрук готовил столько времени, составляли отнюдь не одни лишь два паучьих демона.
А ведьмы Армии Судей были скованы необходимостью заботиться о раненых и не могли действовать в полную силу.
Обстановка стала для них крайне неблагоприятной.
Андреа схватила Элину за руку и хриплым голосом произнесла: — Собирай всех и отходим на запад! Если замешкаться — будет поздно!
— На запад? — Элина замерла. — Передовой пункт Первой армии находится на юге...
— Этот путь уже отрезан. Возвращаться туда — значит оказаться в кольце дьяволов. Лес Пряток на западе — единственная возможность прорыва. — В подземных тоннелях, помимо засадных отрядов, наверняка были заготовлены ёмкости с красным туманом. Если враг окружит их, не опасаясь угрозы в тылу, последствия легко представить. Двигаясь на запад, они будут всё дальше от пункта высадки, но и растянут линию атаки противника — при условии, что продержатся до того момента.
Если подумать, предыдущее выжидание Демонорубца объяснялось не только тем, что подкрепление ещё не прибыло, — собственные силы противника тоже нуждались во времени, чтобы сосредоточиться. Множество тоннелей, вырытых врагом, должно охватывать все районы тыла — только так враг мог бесшумно приближаться к ним, где бы те ни устроили засаду.
А сигналом к действию для дьяволов послужил, вероятно, тот момент, когда «подменный» вылетел из Такилы.
— Поняла, — Элина кивнула и стала звать подруг сосредоточиться вокруг неё.
Под обстрелом дробовиком Эсрук неизменно держался на периферии, используя бури, порождённые магической силой, чтобы изматывать силы остальных. Несмотря на то что синий свет защитного барьера вспыхивал на нём снова и снова, малейших признаков повреждения не было — разрозненные попадания явно не могли нанести ему смертельного урона.
Когда все собрались вместе, среди деревьев появилась фигура безумного дьявола.
— Остерегайтесь копий! — крикнула Пепел, подняв огромный меч и рассекая пополам летевшее ей навстречу костяное копьё.
Ведьмы Армии Судей подняли ручные гранатомёты и ответили огнём — на мгновение воцарился полный хаос.
Но Андреа понимала — перед ними была куда более смертоносная угроза, которую следовало устранить.
Она взяла у Пепел печать слуха и крикнула Молнии: — Найди двух пауков-дьяволов и убей их!
— Но...
— Только ты и Мэгги можете это сделать — поторопись, так ты нам больше всего поможешь!
Пауки-дьяволы перезаряжались примерно семь-восемь минут. Уже прошло три, и если не уничтожить их до следующего залпа, шанс, что они с израненными телами снова уйдут от дождя каменных игл, был ничтожен.
— Заодно скажи Тилли, чтобы уходила отсюда! — рявкнула Пепел, не оборачиваясь.
— Я... — Молния поколебалась несколько секунд, потом стиснула зубы и ответила: — Поняла! Только продержитесь!
— Разумеется, — Андреа с трудом улыбнулась. — Сейчас ещё рано сдаваться... — Она крикнула ведьмам Армии Судей: — Дайте мне оружие!