«Слишком мало знаем... верно?» Тонкие усики по всему телу Селин свисали неподвижно, словно она была чем-то глубоко взволнована. — «Правда, чем дольше я нахожусь в Обществе Тайн, тем отчётливее понимаю, как мало знаю. И книги, которые вы привезли из Мира Грёз, открыли мне глаза на многое. Услышав ваши слова, я, пожалуй, не должна называть это невероятным — потому что есть кое-что куда более невероятное.»
— О? Что именно?
— Мы сами, — тихо рассмеялась Селин. — Согласно книгам, разве все мы не состоим из набора элементов? Углерод, азот, водород... От деревьев нас, по сути, много не отличает. Но мы умеем плакать, смеяться и размышлять — это куда удивительнее простого свечения.
— Я тоже читала эту книгу, но никак не могу поверить, — вздохнула Найтингейл. — Совсем не хочется признавать, что моя кожа принципиально не отличается от грубой древесной коры.
— Вероятно, именно это Ваше Величество имел в виду под загадкой структуры.
Селин посмотрела на Роланда, но тот не подхватил её слова.
— Ваше Величество?
— Эй, ты чего?
Роланд наконец опомнился. — Селин, повтори свою фразу.
— Что мы удивительнее каменных стел?
— Вот именно... — Он почувствовал, как мысль проступает в сознании. — А что, если стелы не были кем-то установлены в память о чём-то, а сами являются спичечными человечками?
— Вы имеете в виду... — голос Селин зазвучал удивлённо.
— Спичечные человечки и есть стелы. То, что мы видим, — это останки, которые они после себя оставили, — произнёс Роланд, и по его телу пробежала непроизвольная дрожь. Верно — совершенно новая, принципиально отличающаяся от углеродных форм жизни разумная форма: кремниевая.
Сперва он не связывал эти мысли в единое целое, но стоило идее оформиться, как не только некоторые особенности «светящихся стел» получили объяснение, но и фрески, сохранившиеся в храме, обрели более глубокий смысл.
Прежде всего — почему на теле стел столько узоров? Не только на поверхности, но и внутри. Если всё это вырезано инструментом, то даже Анна, пробудившая Чёрный Огонь, с трудом сумела бы сделать это за короткое время, не говоря уже о том, что, согласно рассказам первооткрывателей, каждая стела выглядит именно так.
Но если взглянуть на это иначе — что всё это выросло самостоятельно — никакого удивления нет.
По узорам когда-то, возможно, непрерывно текла «кровь». Под давлением этой крови оксид кремния порождал локальный пьезоэлектрический эффект — а электрические сигналы, сплетаясь воедино, в конечном счёте порождали мышление. Кроме того, электрический ток через некий механизм мог преобразовываться в видимый свет — а значит, они обладали способностью общаться с внешним миром.
Роланд невольно вспомнил росписи храма: гигантского составного спичечного человечка и озёра, образованные потоками крови...
С точки зрения стабильности масло, разумеется, подходило лучше воды.
Если копнуть ещё глубже, то, возможно, и вражда спичечных человечков с Лучистыми — их главными врагами — возникла не на пустом месте.
Сильное излучение способно нарушать работу электрических схем и даже выводить из строя «электронные устройства» — вот, пожалуй, и был исток веры Лучистых!