Menghadapi pertanyaan adik perempuannya, Klein hanya bisa tersenyum pahit: "Nyeri otot."
Dia sebelumnya mengira bahwa setelah meminum ramuan Sekuens dan menjadi seorang Beyonder, tubuhnya setidaknya akan mengalami sedikit peningkatan kondisi fisik. Namun kenyataan pahit mengatakan bahwa keterampilan "Peramal" sepenuhnya terfokus pada spiritualitas, pikiran, intuisi, dan kemampuan menafsirkan — tidak membuatnya bisa cepat beradaptasi dengan pelatihan tempur.
Sementara itu, tubuh pemilik asli sudah lama terbiasa hanya membaca buku dan kekurangan gizi selama bertahun-tahun, sehingga kondisi fisiknya terus berada di tingkat sedang ke bawah. Munculnya "efek samping" seperti ini hari ini bisa dibilang sangat wajar.
"Nyeri otot? Aku ingat kamu sudah pulang setelah makan malam kemarin dan tidak melakukan hal lain... Apakah alkohol bisa menyebabkan nyeri otot?" tanya Melissa dengan penuh rasa ingin tahu.
*Apakah alkohol bisa menyebabkan nyeri otot...* Adik, pertanyaanmu itu... pertanyaan yang tanpa sadar mengajak orang berpikir ke arah yang salah... Klein terkekeh kering dua kali lalu berkata: "Bukan, ini tidak ada hubungannya dengan alkohol. Ini tentang kejadian kemarin siang — aku ikut pelatihan tempur perusahaan."
"Pelatihan tempur?" Melissa semakin terkejut.
Klein dengan cepat menyusun kata-katanya: "Begini, aku mempertimbangkan bahwa, menurutku, sebagai konsultan sejarah dan artefak sebuah perusahaan keamanan, aku tidak mungkin selamanya berada di kantor atau di gudang pelabuhan. Mungkin suatu hari nanti, aku perlu pergi bersama mereka ke pedesaan, ke kastil kuno, ke lokasi awal ditemukannya artefak. Dalam perjalanan, kami akan mendaki gunung, menyeberangi sungai, berjalan sangat jauh, dan menghadapi berbagai cobaan dari alam — untuk itu, aku harus memiliki tubuh yang cukup sehat."
"Jadi kamu ikut pelatihan tempur untuk meningkatkan kondisi fisikmu?" Melissa mengerti maksud kakaknya.
"Benar," jawab Klein dengan pasti.
Melissa sedikit mengerutkan alisnya: "Tapi itu kurang gentleman... Bukankah kamu selalu menuntut dirimu sendiri dengan standar seorang profesor? Profesor hanya perlu membaca literatur, memikirkan masalah-masalah sulit, dengan sikap yang beradab dan berwibawa."
"Tentu, aku tidak bilang itu buruk. Aku suka pria yang bisa menyelesaikan masalah dengan tangan sendiri, apakah itu menggunakan otot atau otak."
Klein tersenyum lalu berkata: "Tidak, tidak, tidak, Melissa, pemahamanmu tentang profesi profesor ada sedikit kesalahpahaman. Seorang profesor yang sejati bisa berkomunikasi dengan orang lain secara lembut dan beradab, dan juga bisa — ketika komunikasi mengalami hambatan — mengangkat tongkatnya dan meyakinkan lawan bicaranya dengan cara yang lebih... fisik."
"Cara yang... fisik?" Melissa tidak langsung tangkap, tetapi segera mengerti apa yang dimaksud kakaknya, dan sejenak tidak bisa menemukan kata-kata untuk membantah.
Klein tidak berkata lebih, dengan susah payah menggerakkan kakinya menuju kamar mandi.
Melissa berdiri di sana, memandang beberapa detik, lalu tiba-tiba menggelengkan kepalanya. Dua langkah mengejar kakaknya: "Apakah kamu perlu bantuan?"
Dia mengangkat tangan dalam posisi siap menopang.
"Tidak, tidak perlu, tadi aku sedikit berakting." Klein merasa terhina, langsung meluruskan punggungnya dan melangkah dengan normal.
Melihat kakaknya melangkah mantap masuk ke kamar mandi dan menutup pintu, Melissa mengulum bibirnya, lalu bergumam pelan: "Klein benar-benar semakin berlebihan... Aku kira nyeri ototnya benar-benar seburuk itu..."
Di dalam kamar mandi, Klein berdiri di balik pintu yang tertutup rapat, wajahnya tiba-tiba meringis kesakitan.
"Sakit, sakit, sakit..." Dia menahan napas, menegangkan seluruh tubuh, dan bertahan selama tujuh atau delapan detik penuh.
Baru setelah dengan susah payah turun tangga, sarapan, dan melihat Benson serta Melissa keluar rumah, dia merasa rasa nyerinya tidak terlalu menyiksa lagi.
Setelah beristirahat sejenak, Klein mengambil tongkatnya, memakai topi bowler, dan melangkah keluar dengan santai menuju halte trem.
……
Universitas Khoy di musim panas, pohon-pohon hijau rimbun, burung-burung berlimpah, damai dan sunyi.
Berjalan menyusuri sungai beberapa saat, Klein berbelok ke jalan menuju Fakultas Sejarah, menemukan gedung batu abu-abu tiga lantai yang sudah agak tua itu, dan menemukan kantor dosen pembimbingnya, Coen Quintin.
Dia mengetuk pintu dan masuk, lalu terkejut melihat di kursi dosen pembimbingnya ternyata duduk seorang pengajar bernama Azik.
"Selamat pagi, Tuan Azik. Dosen pembimbing saya di mana? Kami sudah janji lewat surat untuk bertemu pukul sepuluh," tanya Klein dengan bingung.
Sahabat Coen Quintin, pengajar yang sering berdebat dengannya soal masalah akademis — Tuan Azik — tersenyum lalu berkata: "Coen mendadak ada rapat dan pergi ke Universitas Tingen. Dia meminta saya menunggu Anda di sini."
Kulitnya berwarna keperungguan, bertubuh sedang, berambut hitam dan bermata coklat, dengan fitur wajah yang lembut. Di balik tatapannya selalu tersimpan perasaan kepiluan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, dan di bawah telinga kanannya tersembunyi sebuah tahi lalat kecil yang nyaris tak terlihat jika tidak diperhatikan dengan saksama.
Setelah menjelaskan alasannya, Tuan Azik tiba-tiba mengerutkan alisnya dan memandang Klein dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan saksama.
"Apakah ada yang tidak beres dari penampilan saya?" tanya Klein sambil memandangi pakaianannya sendiri dengan bingung: jas berekor, rompi hitam, kemeja putih, dasi kupu-kupu hitam, celana panjang gelap, sepatu kulit tanpa kancing... Semuanya normal...
Tuan Azik merenggangkan alis dan senyumnya, lalu tertawa kecil: "Tidak perlu dipikirkan. Saya tiba-tiba menyadari bahwa kamu terlihat jauh lebih bersemangat dibanding sebelumnya — lebih seperti seorang gentleman."
"Terima kasih atas pujian Anda," kata Klein dengan tenang, lalu bertanya, "Tuan Azik, apakah dosen pembimbing saya berhasil menemukan buku *Penelitian tentang Situs Kuno di Puncak Utama Hornacis* di perpustakaan kampus?"
"Ketemu, dengan bantuan saya." Tuan Azik mengucapkan kalimat itu dengan senyum lembut, lalu membuka laci dan mengeluarkan sebuah buku bersampul abu-abu. "Kamu sudah bukan mahasiswa Universitas Khoy lagi, jadi hanya bisa dibaca di sini — tidak boleh dibawa pulang."
"Baik." Klein menerima buku akademis itu dengan campuran kegembiraan dan ketakutan.
Desain tampilan buku itu sepenuhnya mengikuti tren yang sedang populer — sampul depan dan belakang terbuat dari karton keras, dengan pola bergambar yang membentuk siluet abstrak Puncak Utama Hornacis.