Театральная постановка имела огромный успех.
За две недели прошли три показа «Золушки», и многие жители посмотрели её не один раз. Если первый показ состоялся благодаря рекламе и объявлениям, то две последующие постановки прошли исключительно по собственному желанию зрителей. Некоторые жители даже приходили в Ратушу, спрашивая, когда состоится четвёртый показ.
Такой отклик доставил Роланду неожиданную радость — все были полностью поглощены историей, и практически никто не возражал против того, что Золушке помогала ведьма. А когда в следующем месяце состоится показ «Полуночного пения петуха», это будет практически спектакль исключительно для бедняков. Интересно, как отнесутся к ведьме, помогающей им в пьесе, крестьяне-крепостные.
Ещё одной приятной новостью стало то, что труппа обосновалась в городке и приняла присутствие ведьм. После трёх спектаклей Айрин сама нашла Роланда и спросила его, почему во время представления внезапно зазвучала музыка, и Роланд познакомил её с Эхо.
Под пристальным наблюдением Найтингейл Айрин была сильно удивлена, но не выказала ни малейшего отвращения или неприязни. Успокоившись, она даже проявила любопытство, стала расспрашивать Эхо обо всём и попросила её несколько раз продемонстрировать приём иллюзии звука. Так Эхо тоже присоединилась к труппе, став скрытым мастером по звуковому сопровождению. Во избежание случайностей Айрин репетировала с Эхо наедине только тогда, когда нужно было подобрать звуковые эффекты, — остальные члены труппы об этом не знали. Несомненно, следующая постановка выйдет на новый уровень по богатству звукового оформления.
Ещё одной приятной новостью стало то, что замок готовился войти в эпоху водопровода.
Высокая водонапорная башня возвышалась во внутреннем дворе замка. Каркас башни был сварен из металлических балок и имел треугольную форму. На вершине крепился металлический бак диаметром два метра и высотой три метра, оснащённый поплавковым клапаном для удобного контроля уровня воды. Каркас сварила Анна, после чего Сорайя нанесла на него антикоррозийное покрытие, а затем с помощью Колибри была снята большая часть веса, чтобы башню можно было установить на предварительно залитый цементный фундамент.
Из-за высоты замка водонапорная башня во дворе получилась выше, чем та, что на Красноводной реке, — почти двенадцать метров, практически вровень с верхушкой замка. Чтобы предотвратить обрушение, Роланд дополнительно установил анкерные связи между башней и стенами замка, соединив их в единое целое.
Паровой двигатель был установлен за пределами двора и использовался для подачи воды в башню, источником которой служил колодец во внутреннем дворе замка. По подсчётам, это уже был третий паровой двигатель, главное усовершенствование которого заключалось в значительном снижении шумового загрязнения.
На каждом стыковом соединении двигателя были установлены прокладки — эти светло-голубые прокладки были именно того оттенка, которым Сорайя красит небо. Они были мягкими и упругими, что существенно сокращало вибрационный шум при работе. Внутри цилиндров и по краям поршней было нанесено покрытие цвета травы, что снижало утечку воздуха и одновременно повышало эффективность работы. Легко поддающиеся вибрации детали, такие как выпускные трубы, были заменены на покрытые защитным слоём гибкие шланги.
Чтобы паровой двигатель не подвергался воздействию солнца и дождя, а также для дополнительной звукоизоляции, Роланд возвёл вокруг него небольшое строение. Стены внутри были покрыты Сорайей сотоподобным покрытием, служившим пористым звукопоглощающим материалом. Практические испытания показали, что даже при ночной работе шум двигателя не способен разбудить спящих в замке людей.
Однако попытка Роланда наладить автоматическую подачу топлива в паровой двигатель в итоге провалилась. Первоначально он задумывал использовать шары регулятора скорости для управления заслонкой деревянного ящика: когда давление пара падало и шары сжимались, заслонка должна была открываться, позволяя дровам из ящика скатываться в топку. Однако при таком подходе регулятор пришлось бы делать очень большим, иначе собственного веса шаров было бы недостаточно для управления заслонкой.
Роланд долго думал и в итоге решил отказаться от этой затеи. Ящик вмещал лишь одну загрузку дров, и после её выгорания его всё равно приходилось наполнять вручную — не проще ли просто по расписанию направлять людей для заполнения бака?
Последним шагом была прокладка водопроводных труб непосредственно в помещения, включая установку кранов, душевых леек, трубопроводов и соответствующей канализации. Поскольку замок, в отличие от новых кирпичных домов в жилом квартале, не был рассчитан на наличие подобных отверстий, а стены и перекрытия из камня делали переделку крайне трудоёмкой, этот шаг занял целую неделю. Ради светлого будущего Роланд лично руководил Карлом при переоборудовании одной комнаты на втором и одной на третьем этажах в ванные.
Новая способность Сорайи вновь сыграла решающую роль. После укладки канализационных труб пол был залит цементом, а затем покрыт тонким слоем травяного покрытия, которое не только обеспечивало водонепроницаемость, но и создавало ощущение прогулки по лугу при входе в ванную. Получив от этого вдохновение, Роланд попросил её расписать целиком всё помещение. Потолок представлял собой безоблачное голубое небо с облаками, на стенах открывался вид на далёкие долины и зелёные луга, а бортики ванны были прозрачными, словно драгоценные камни.
В день запуска водопроводной системы принц позвал всех ведьм в ванную, чтобы они могли оценить это великолепное достижение.
Водонапорный бак во дворе был уже полон воды. Роланд открыл кран, и вода потекла по трубам.
— С сегодняшнего дня больше не нужно таскать воду из колодца, — торжественно объявил Роланд. — И менять воду в ванне теперь не нужно раз в три дня. Достаточно встать под душ и перевести этот рычаг.
— А? Откуда течёт вода? — Молния высунула язык и лизнула непрерывно льющиеся капли. — Сладковатая.
Мэгги высунула голову из-под Молнии и повторила всё то же самое: «Сладковатая, гук!»
Роланд остановил третью Нану, которая тоже потянула голову к воде: «Всем, кто хочет пить воду, нужно сначала её вскипятить. Вода из этих кранов предназначена только для мытья рук и тела.»
«Это... принцип сифона, верно?» — Анна посмотрела на Роланда, её озёрно-голубые глаза сверкали.
«Что это такое?» — подняла руку Колибри.
Благодаря наставлениям учителя Скролла все ведьмы на занятиях теперь привыкли поднимать руку, чтобы задать вопрос.
«В "Началах физики" сказано, что когда уровни жидкости в двух сосудах различаются и их соединяют трубой, независимо от формы этой трубы, под действием силы тяжести жидкость всегда стремится выровнять уровни,» — Анна, вспоминая, объясняла. — «Мы находимся ниже водонапорной башни, поэтому вода постоянно течёт сюда.»
«Совершенно верно,» — похвалил Роланд. Умение связывать изученные знания с практикой — поистине признак гениальности.
«А это что такое?» — Найтингейл с любопытством указала на душ, закреплённый на высоте. — «Почему внизу так много мелких дырочек?»
Роланд повернул вентиль, и мельчайшие капли воды брызнули наружу. — «Для удобства мытья. Достаточно встать под душем — и можно легко помыть тело даже в одиночку.»
«Значит, ты возился в замке целую неделю только ради того, чтобы мыться с бо́льшим комфортом?» — Лили скривила губы и тихо буркнула. — «Как и подобает аристократу, любящему роскошь и утехи.»
«Лили!» — Скролл нахмурилась.
«Ничего страшного,» — Роланд махнул рукой, давая понять, что не обижается. — «Стремление к комфорту — одна из движущих сил человеческого прогресса, и я тут не исключение.»