Всё, что способно покрыть поверхность предмета, образуя сплошную твёрдую плёнку, можно назвать покрытием. Само покрытие может быть газообразным, жидким или твёрдым, и назначение его тоже различается — от первоначального эстетического оформления до защиты долговечности изделия. Всё это разновидности покрытий.
Роланд провёл серию тестов.
Результаты его чрезвычайно обрадовали. Вероятно, под влиянием принципа Сорайи «чем дольше сохраняется картина, тем лучше», её прежние «фотографические картины» было уже невозможно полностью стереть, не повредив основу, а после эволюции этот эффект был выведен на совершенно новый уровень.
Прежде всего, эта «краска» — с высокой адгезией и малым весом — в физическом отношении обладала двумя совершенно различными свойствами. В зависимости от объекта изображения она могла менять гибкость собственного материала: рисуя небо или облака, она была мягкой, как сахарная вата, и обладала чрезвычайно высокой устойчивостью к растяжению и сдвигу. Но стоило взяться за железный слиток или стекло — и она становилась твёрдой и хрупкой, легко разбивалась ударом молотка. Иными словами, из-за ограничений по массе её гибкость значительно превосходила жёсткость, что полностью соответствовало представлениям Сорайи о краске.
Во-вторых, какое бы свойство она ни демонстрировала, химическая стабильность оставалась высокой: она не вступала в реакцию ни с разбавленной серной, ни с разбавленной азотной кислотой и проявляла отталкивающее воздействие на воду и масло. Когда Роланд наполнил окрашенный картонный ящик чистой водой, тонкое дно не пропускало ни капли. Вылив воду, он обнаружил, что прозрачные капли скатываются по внутренней поверхности, словно роса на листе лотоса. Если коснуться пальцем дна — оно оставалось сухим.
В ходе теста на термостойкость Анна залила в картонный ящик расплавленное железо. Бумага-основа мгновенно вспыхнула, но покрытие лишь слегка разошлось под давлением металла, не претерпев особых изменений. Только когда Чёрный огонь Анны продолжил нагревать и обжигать покрытие, оно начало плавиться и деформироваться, выделяя белый дым, а затем превратилось в чёрную клейкую массу.
Больше всего Роланда впечатлило, что покрытие обладало электроизоляционными свойствами. Обмотав им медный провод, можно было получить нечто подобное будущему эмалированному проводу. Он подтвердил это с помощью простого генератора постоянного тока, стоявшего во дворе.
К этому моменту Роланд получил полное представление о новой способности Сорайи.
В отличие от Чёрного огня Анны, который по всем параметрам превосходил Зелёное пламя, её эволюционировавший дар скорее представлял собой расширение прежней способности к рисованию. Теперь она могла создавать как реалистичные «масляные картины», так и тонкие «фотографические» изображения — всё зависело от замысла в её голове, и обе возможности дополняли друг друга.
Кроме того, при создании объёмных полотен, если толщина не превышала одного сантиметра, Сорайя могла рисовать почти непрерывно на протяжении нескольких часов. Как только толщина превышала три сантиметра, расход магической силы резко возрастал, а за десять сантиметров достигался порог, при котором даже полностью опустошив запасы магической силы, удавалось нанести лишь один-два мазка. Разумеется, с другой стороны, это был самый быстрый и эффективный способ разрядки при угрозе магического поглощения.
Это по-прежнему оставалось способностью призывного типа: в зоне действия Божественного камня воздаяния магическое перо мгновенно исчезало, и Сорайя уже не могла создавать новые изображения. Однако уже нанесённое покрытие не подвергалось влиянию Божественного камня воздаяния. По наблюдениям Найтингейл, на нём не оставалось и следа магической силы — иными словами, вещество, создаваемое магическим пером, было абсолютно реальным.
Что касается применений покрытия… их было слишком много. Сама Сорайя и представить не могла, какие перемены её новая способность принесёт городку. Это означало, что Роланд сможет быстро получить трубы водоснабжения с антикоррозийным покрытием, большие партии эмалированного провода и даже огнеупорные кирпичи. То, что казалось невозможным — проект «Три коммуникации» (водоснабжение, электрификация, дорожная сеть) — вдруг обрело очертания рассвета.
В то же время это стало для него напоминанием: знания, полученные из личного опыта, значительно глубже любых аксиом из книг.
Если бы удалось показать ведьмам микромир более наглядно, не ускорило бы это их принятие теории частиц, а значит, не спровоцировало бы новую волну эволюции? Например… микроскоп, способный различить клеточные структуры и микроорганизмы.
Роланд счёл необходимым попробовать.
*******************
Печи на Северном склоне.
«Поддувайте! Пламя должно быть жарче!» — крикнул Лосия.
Хотя саму шахтную печь не было видно, после того как три телеги угля были загружены внутрь, железная руда в ней, должно быть, раскалилась добела.
Когда письмо Карла Ванберта позвало его в Пограничный город, он счёл это место дикой и неплодородной землёй. Если бы в письме не говорилось, что Гильдия каменщиков может здесь возродиться, он и не подумал бы покидать пределы королевства ради старого ремесла.
Попрощавшись с семьёй и собравшись в путь, он был готов к каше и палатке, а отсутствие людей и средств — такая проблема при строительстве встречалась сплошь и рядом.
Лосия и не думал задерживаться в Пограничном городе надолго — увидеть Карла, с которым они были знакомы много лет, повстречать коллег из Гильдии каменщиков, сосланных или ушедших в тень, — и он будет доволен.