Когда Караван Западного Ветра снова отправился в путь, Дан Усон вскочил на лошадь и поехал во главе. Хотя до Альянса боевых искусств оставалось три дня, никаких значимых инцидентов не произошло. За исключением Чхоля Мёнхо, продолжавшего с тылов махать своим Небесноломным Копьём и выполнять поручения Квань Шина, путь был тихим.
Сидя на лошади, Дан Усон вспоминал оставшихся противников на Белом Пути…
Внезапно, словно внутри него пробудилось какое-то предчувствие, мысль ударила его в голову. Он почувствовал, что если колонна Каравана Западного Ветра к Альянсу боевых искусств останется в безопасности до конца, то беда, скорее всего, развернётся на Императорском Собрании.
Не казалось вероятным, что Мадо пойдёт на такие издержки, чтобы нацелиться на Семью Моён или Семью Со.
Если бы он нацеливался на кого-то, то это мог быть только наследник Семьи Намгун.
Если бы это случилось, смог бы ученик справиться с этим?
Дан Усон вспомнил Двенадцать Демонических Мечей и двух вождей, с которыми сражался в прошлой жизни, и мысленно подставил ученика на своё место.
Ученик также был обречён на поражение.
Даже если бы он мог сражаться дольше Короля Мечей, исход был бы тем же.
Особенно учитывая, что ученик, в отличие от Мастера Меча, не был из тех, кто бежит. Дан Усон предчувствовал, что его бы рубанули Мечом Бессмертного, и он умер бы прямо там.
Пока Дан Усон строил эти фантазии и предсказания, ученик уже был мёртв. Причина, по которой Дан Усон мог так точно предсказать ситуацию, заключалась в том, что он понимал своих врагов и знал природу мастеров в мурине.
И пока Три Бога стояли крепко, он знал, что эти демонические культиваторы будут продолжать действовать стратегически.
На самом деле, козни Тёмного Пути были коварной и изнурительной битвой для Белого Пути.
Пока он беспокоился об Императорском Обществе и Даосском Мастере, Дан Усон находился в положении, где не мог ни дать совета, ни выставить предупреждение.
После того как Дан Усон долго молчал…
Фанатик внутри кареты спросил.
— О чём вы так задумчиво думаете, Министр?
Дан Усон ответил.
— Видя, как беззаботно идёт путь, я вдруг вспомнил своего старшего брата-ученика.
Кван-шин сказал.
— На битве у Пяти Могил мы тоже не смогли спасти всех. Лучше бы клинки направили против нас, но, видя, как тихо всё обстоит, кажется, ты был прав — они повернулись против Имперского Совета. Нельзя ничего поделать.
— Да.
Дан Усон вдруг взглянул на Чхоль Мёнхо, следующего за Пё Хэном в самом конце, сжимающего Копьё Цветущего Небесного Клыка. Затем он тихо спросил Кван-шина:
— Насколько силён был Демон Солнца и Луны в то время, что все три старших бессмертных должны были выступить против него?
Наступила минута молчания, прежде чем Кван-шин ответил.
— Не в том дело, что Три Греха хотели сразиться с ним в одиночку. Чжон-хон, Мастер Меча, Даосский Мастер, Глава Секты Белого Дракона, Глава Семьи Со, Глава Семьи Моён — все они были слишком слабы, чтобы присоединиться к битве. Таково было моё впечатление. Он был настолько силен, что казалось, будто Бэк Му-чжин вернулся к жизни.
Кван-шин добавил к своему объяснению:
— В демонических искусствах у нас есть своя мера силы. Можно назвать это иерархией. Среди себя мы ранжируем мастеров демонических искусств, чтобы продемонстрировать их мощь. Вероятно, именно тогда и явился Лорд Демона Солнца и Луны. Он появился, потому что сочёл, что может выйти в мир боевых искусств и основать Демоническое Царство. Судя по иерархии, разумеется. На этот раз ничего не изменится. Нельзя знать, когда он выйдет на передний план.
Дан Усон почувствовал лёгкое удушье внутри.
Затем Кван-шин заговорил с Дан Усоном успокаивающим тоном:
— В борьбе с Демоническим Путем невозможно спасти всех. Всё решает тот, кто победит в конце, так что не тревожься. И-че, запомни это. Тебе просто нужно становиться сильнее. Есть Альянс боевых искусств, Императорский Совет, и ветераны, участвовавшие в Войне Пяти Могил, всё ещё живы.
Дан Усон ответил, не отводя взгляда от дороги:
— Понял.
Кван-шин заговорил:
— Когда я доберусь до Альянса боевых искусств, мне придётся поучить лидера. Как он может называть себя лидером Альянса боевых искусств с таким жалким разведывательным отделом?
Дан Усон выдал пустую усмешку при упоминании выговора Лидеру Ю Чжон-хону. Такой замечание мог позволить себе только Кван-шин.
.
— Нет, что, черт возьми, здесь происходит?
Возмутился среднегодовалый мужчина с переигранным удивлением. Пока бесчисленные другие ждали с холодными лицами, только он один устраивал сцену. Его внешность была неприятной и незаметной, тело худым и костлявым, но рост его возвышался далеко над остальными. Лицо было глубоко сморщинным, что делало невозможным понять — улыбается он или злится.
Тон этого среднегодовалого мужчины, который совершенно не обладал достоинством, был несколько взволнован. Именно этот человек был Господином Дворца Десяти Тысячей Лошадей, фигурой, которая должна вызывать уважение у всех лошадей.
Господин Дворца Десяти Тысячей Лошадей посмотрел на Демона Меча и Небесного Демона, которые посетили дворец после долгого отсутствия.
Демон Меча носил повязку на глазу, в то время как Небесный Демон оглядывал окружение с тем же неспешным выражением, что и всегда.
Небесный Демон обратился к Господину Дворца Десяти Тысячей Лошадей, который был ему как отец.
«…Глаза Демона Меча были забраны учеником. Хотя я потерял всех подчинённых Демона Меча, к счастью, я убил ученика».
Господин Дворца Десяти Тысячей Лошадей ударил по столу рукой и широко открыл рот.
«А, молодец. Отлично! Ты справился. Даос Белого Пути… Так вот как оно и было».
Небесный Демон сказал:
«Кажется, нам нужно научить Мастера Небесного Меча Лотоса демоническому искусству, чтобы заменить его глаз. Пожалуйста, считайте недавние неприятности урегулированными смертью ученика».
Господин Дворца Десяти Тысячей Лошадей ответил так, будто это не было никакой проблемой.
«Не волнуйся об этом. И даже на Белом Пути часто встречаются мастера, использующие Око Разума. Я заставлю их обыскать каждый угол Библиотеки Дворца Десяти Тысячей Лошадей, чтобы найти демонические искусства, сравнимые с Оком Разума, и научить их Великих Мастеров. Не волнуйся».
Господин Дворца Десяти Тысячей Лошадей рявкнул на Молодого Господина Дворца, который гладил белую кошку.
«Молодой Господин Дворца!»
Молодой Господин Дворца ответила с неохотным выражением лица.
«Да».
«Ты лично проведешь их. Это почётные гости. Поскольку они удосужились прийти, обеспечь им достойный приём и чтобы они не почувствовали никакого пренебрежения».
Молодой Господин Дворца ответила.
«Хорошо. Два мастера, пожалуйста, идите за мной».
Когда Молодой Господин Дворца протянула руку, словно собираясь лично провести их, Небесный Демон поддержал Демона Меча и последовал за Молодым Господином Дворца.
Как только Небесный Демон и Демон Меча исчезли, Господин Дворца Десяти Тысячей Лошадей снова занял своё место. Главы семей Демонического Культа, выстроившиеся по обе стороны и ожидавшие, каждый заговорил.
«Почему вы принимаете этих сумасшедших?»
«Просто убейте их всех здесь и сейчас. Боюсь будущих неприятностей».
Молодой человек возразил.
«Зачем убивать их зря? Просто дайте им Десять Тысяч Ядовитых Таблеток. Они больше не смогут безрассудно разгуливать».
Жалобы господ были громкими и ясными. Это было потому, что Демон Меча и Небесный Демон действовали по своей воле, свободные от контроля Дворца Десяти Тысяч Лошадей. Пока каждый господин излагал свои недовольства, Господин Дворца Десяти Тысяч Лошадей улыбнулся и махнул рукой пренебрежительно.
«Ну, ну, все. Если я их не приму, куда денутся эти несчастные души?»
«Почему вы такой мягкий? Вы сами видели тиранию предыдущего Небесного Демона Солнца-Луны».
Мужчина лет тридцати, одетый в багровое одеяние, продолжил разговор.
«Как вы думаете, потомок Небесного Коня Солнца-Луны когда-нибудь будет служить кому-то другому? Как бы хорошо вы его ни относились, он сорвётся на волю и будет разгуливать, как его отец. Вы лишь снова призовете Трех Духов, чтобы их разорвали на куски. Не так ли, Господин Дворца?»
Госпожа Дворца Десяти Тысяч Лошадей ответила неловким смехом.
«Неужели потомок Бога Крови станет служить другим? Дворец Десяти Тысяч Демонов — не организация, стоящая над вами. Мы занимаем эту позицию лишь для помощи, когда вы сталкиваетесь с трудностями. Пожалуйста, не говорите так резко. Что, если Дворец Десяти Тысяч Лошадей сделает Демонический Путь своим врагом? Я понимаю чувства глав, но не могу этого сделать. Давайте подумаем о хорошем. Всё равно, не жалко ли, что они вернулись? Дворец Десяти Тысяч Лошадей — последняя опора. Я доволен лишь исполнением этой роли».
Когда Господин Дворца Десяти Тысяч Лошадей снова рассмеялся от всего сердца, главы кланов демонических искусств вздохнули.
Он был не более чем наследником Дворца Десяти Тысяч Лошадей, вообще не имевшим никакого подобия достоинности. Господин Дворца Десяти Тысяч Лошадей сказал.
«Не волнуйтесь. Отдыхайте».
Пока главы кланов уходили с недовольными лицами, Господин Дворца Десяти Тысяч Лошадей также обратился к оставшимся подчиненным Дворца Десяти Тысяч Лошадей.
«Вы тоже, отойдите».
«Да».
После того как Господин Дворца подождал немного, Небесный Демон, отвевший Демона Меча к врачу Дворца Десяти Тысяч Лошадей и вернувшийся, вошел в комнату Господина Дворца один.
Они некоторое время враждебно пялились друг на друга, прежде чем каждый из них улыбнулся.
Небесный Демон спросил.
— Как поживаешь, отец?
— Ну, как-то тянет.
Атмосфера и поведение Господина Дворца Десяти Тысяч Лошадей полностью изменились. Пока Небесный Демон оглядывал комнаты Господина Дворца при своем первом визите за долгое время, Господин Дворца спросил в тоне, совершенно отличном от предыдущего.
— Ты умудрился вернуть его живым. Почему не убил?
— Зачем говорить об убийстве или неубийстве сразу, как его видишь? Тесть.
Господин Дворца Десяти Тысяч Лошадей спросил.
— Если я поглощу Демона Меча, смогу ли я справиться с Тремя Богами?
Чхонма ответил.
— Будет сложно.
— Почему? Ты же убил и ученика. Если не ты, то Демон Меча бы поглотил это, не так ли?
— Ученик понял и покончил с собой.
Господин Дворца Десяти Тысяч Лошадей спросил безразлично.
— Так ты вернулся в Дворец Десяти Тысяч Лошадей? Поискать драку с мастерами и поглотить ещё несколько? Или отдать мою жизнь?
Чхонма резко ответил.
— Зачем ты тратишь жизнь на слова, столь противоречащие твоим истинным чувствам? Отец, живи честно. По крайней мере, передо мной ты можешь быть собой.
Чхонма внезапно поднялся по ступеням и подошёл к Мастеру Дворца Десяти Тысяч Лошадей, сидевшему в одиночестве на троне.
Чхонма изучал лицо Господина Дворца со всех сторон и спросил.
— Отец, я всё ещё не чувствую молитвы. Ты скрываешь свою силу? Или ты несравненно превосходишь меня? Или потому, что Дворец Десяти Тысяч Лошадей всё ещё переполнен демоническими искусствами, неизвестными мне?
Как это может быть разговором между отчимом и приёмным сыном?
Это ничем не отличалось от разговора между врагами.
Господин Дворца Лошадей усмехнулся и сказал:
«Ну что ж. Перестань стоять там с такой угрожающей миной и спускайся вниз.»
Чхонма бросил злой взгляд на Королеву Десяти Тысяч Лошадей и снова спустился по лестнице.
.
Ю Чжон-хон, глава Альянса боевых искусств, потерял самообладание, читая письмо, доставленное посланником Имперского совета, и рявкнул на посланника.
«Пока Великого Мастера привели к такому состоянию, что делали остальные из вас, дураки?»
Посланник ответил тихим, сдавленным голосом.
«Не знаю, что сказать.»
Ю Чжон-хон посмотрел на посланника. Это не был случай, чтобы злиться на подчинённого. Ю Чжон-хон вздохнул.
«Нет, почему этот ученик решил сопротивляться вместо того, чтобы бежать? Он не самый сильный под небесами. Как насчёт похорон?»
«Они проходят, но Лорд Намгун Тэ отказался от соболезнований от Главы Альянса или Альянса боевых искусств. Он заявил, что это не эмоциональный отказ, а забота о безопасности Главы Альянса, поскольку появилась Демоническая Секта. Более того, Императорская Ассоциация будет активно сотрудничать при любых будущих появлениях Демонической Секты, будь то полномасштабная война или операции меньшего масштаба.»
Ю Чжон-хон ответил коротко.
«Понял. Проведите похороны как следует. Скажите им хорошо охранять место. Альянс боевых искусств отдельно организует почести для ученика.»
Посланник склонил голову.
«Спасибо.»
После ухода посланника Ю Чжон-хон остался один, и его мысли обратились к ученику. Весть о том, что человек, с которым у него были напряжённые отношения десятилетиями, ушёл из жизни первым, оставила у него тяжелое сердце.
Пока Ю Чжон-хон безмолвно смотрел на вид Альянса боевых искусств, раскинувшийся за окном, подчинённый доложил.
«Молодой господин Торговой Гильдии Ынха и человек, утверждающий, что он ваш старший, прибыли вместе. Провести их?»
Ю Чжон-хон наклонил голову и ответил.
«Проведите их.»
Когда Ю Чжон-хон отвернулся, Дан Усон и Кван Син вошли в кабинет Мёнчжу. Дан Усон почтительно поклонился, а Кван Син, улыбаясь, сказал:
— Вожак.
Только услышав их голоса, Ю Чжон-хон отреагировал.
— Старший, что привело вас сюда? Пожалуйста, садитесь.
Заметив, что на лице Ю Чжон-хона, несмотря на приветственное выражение, упала тень, Кван Син спросил:
— Что случилось? Я слышал, как гонцы бегали туда-сюда.
После того как все трое заняли места, Ю Чжон-хон заговорил:
— Ученика атаковали. Пятеро мечевиков в чёрных одеяниях с чёрными клинками были убиты. Некоторые, кажется, сбежали, получив раны от ученика. Однако в письме было сказано, что сам ученик, похоже, покончил с собой.
Кван Син кивнул, затем посмотрел на Дан Усона. По дороге они обсуждали ученика, но услышать новости о нём сразу при прибытии в Альянс боевых искусств было не просто неожиданно — это было абсурдно.
Дан Усон заговорил:
— С пятью Чёрными Мечами они все были бы неуязвимы для клинков. Скорее всего, он покончил с собой, убедившись, что сторона демонических искусств обладает боевыми искусствами, способными поглощать внутреннюю энергию.
Ю Чжон-хон и Кван Син кивнули на слова Дан Усона.