Когда ученик нанёс ещё одну бессмысленную атаку — свою первую и последнюю.
Воспользовавшись моментом, Демон Меча вонзил клинок в живот ученика.
Одновременно ученик вложил технику кровавой печати в указательный и средний пальцы левой руки, а затем вонзил их в глаза Демона Меча.
Тхуд!
Когда пальцы ученика обожгли глаза Демона Меча…
«Кяаа!»
Демон Меча отбросил голову назад, вырвал пальцы и совсем отпустил меч. Сжимая глаза обеими руками, он закричал.
На мир настигла густая тьма.
Небесный Демон, ставший свидетелем внезапного бедствия, тут же прикрыл рот одной рукой.
На мгновение он сдержал смех.
Затем, бросив взгляд на Усу, ожидавшего во тьме, он слегка пожал плечами. Это была реакция человека, не ожидавшего такого поворота событий.
Ученик выдернул меч, застрявший в его животе, и тут же отрубил голову нападавшему мечнику. Как при обмене мечами, они вонзали клинки в тела друг друга.
Тхуд!
Это был момент, когда ученик наконец убил всех пятерых Безмечевых.
Когда ученик встал на колени, извергая из рта багровую кровь, Чхонма хлопнул в ладоши, словно в восторге.
«Поистине достоин твоей славы. Мастер Догэ, я впечатлён. Принимай моё глубочайшее почтение».
Ученик встал на колени, ухмыляясь, затем поднял голову к Чхонме.
«Ты получил подарок?»
Чхонма кивнул.
«Получил. Спасибо за заботу.»
Ученик посмотрел на Чхонма с жалостливым выражением лица, прежде чем сказать.
«Дам тебе ещё один.»
«Нет!»
Лицо Чхонмы исказилось, и он мгновенно сократил дистанцию до ученика. В тот же момент ученик поднял свой меч, воткнутый в землю, и вонзил его в собственный даньтьянь, мгновенно умирая на месте.
«Хм… Этот сумасшедший старик. Если всё заканчивается так…»
Чхонма сжимал в кулаке волосы мёртвого ученика.
Чхонма смотрел на безжизненное лицо ученика с покрасневшим лицом, затем тихо усмехнулся.
«Ну что ж, старик, ты умудрился впечатлить меня до самого конца. Отлично. Отлично. Это, должно быть, и есть Белый путь. Достигни просветления.»
Ученик понял, что демоны овладели демоническими искусствами, поглощающими внутреннюю энергию, и отдал себе жизнь. Даже Король Демонов не мог представить, что ученик покончит с собой именно так.
«В любом случае, парни с Белого пути не менее безумны, знаешь ли. Верно, У-са?»
Уса, чьё всё тело было обмотано чёрными бинтами с демоническими символами, наконец вышел из темноты и ответил крайне лаконично.
«Это верно.»
Я думал, это хитрость, но он действительно ждал.
Чхонма обратился к Меч-Демону, который сидел с видом отчаявшегося, словно потерявшего всё на свете, с пустыми глазами.
«Друг мой, ущерб огромен. Ты потерял и всех последователей.»
Меч-Демон вздохнул, словно смирившийся.
«Должен был убить тебя давно. Моя ошибка. Убей меня скорее.»
Чхонма щёлкнул языком и сказал.
«Что за чушь ты несёшь, ублюдок?»
Чхонма подошёл, подобрал магический меч с пола и приблизился к Кёмма. Затем он положил меч на колено Кёмма и, встав на одно колено, сказал.
«Зачем мне тебя убивать?»
«Убей меня. Ты сумасшедший.»
«Ты единственный друг, который у меня есть в этом мире.»
«Я никогда не считал тебя другом с самого начала.»
«Тогда начни думать иначе отныне. Ты думаешь, я отвергну тебя только потому, что ты слеп? Возьми свой меч и встань снова.»
Меч-Демон заговорил так, будто был по-настоящему измотан.
«Ты сумасшедший ублюдок. Просто убей меня уже. Перестань играть с людьми.»
Кёмма прекрасно знал, что, будучи слепым, он не сможет вырваться из хватки Чхонмы.
Чхонма утешал Кёмма с жалеющим выражением лица.
«Мастер Небесного Меча, друг мой. Не позорь себя так перед подчинёнными. Я помогу тебе встать.»
Чхонма помог Кёмме встать и поставил его на ноги.
Когда рука Чхонмы коснулась его тела, Кёмма почувствовал, как по спине пробежал мурашки. В каком-то смысле этот момент близости мог стать его единственным шансом. Однако, судя по обычному нраву Чхонмы, он, скорее всего, уже был готов.
Чхонма продолжал говорить, словно пытаясь успокоить его.
«Сначала выберемся отсюда. Моя ошибка была огромной. Я не ожидал, что тебя там поймают. Разве он не просто уставший старик? Давай. Уса, ты иди и выведи войска. Мы двинемся первыми.»
«Понял.»
Как будто боясь Меч-Демона, он оттолкнул Чхонму и сказал.
«Я могу идти сам.»
Чхонма сказал.
«Ты сумасшедший дурак, как ты можешь идти один, будучи слепым? Лучше лезь на мою спину. Давай, лезь. Если то, что случилось раньше, так тебя разозлило, удушь меня насмерть, когда окажешься наверху. Лезь. Просто лезь сначала. Выберемся отсюда. Мы можем убить друг друга, но мы не можем умереть от рук Белого пути, правда?»
Когда Чхонма приблизился и лёгко похлопал его, словно подбадривая сесть ему на спину, всё тело Кёммы резко вздрогнуло. У него было ощущение, что его постоянно испытывают. В голове промелькнули бесчисленные подозрения — подозрения, что, возможно, с детства и до сих пор он был не более чем игрушкой.
Демон Меча заговорил.
— Лезь на спину. Я удожу тебя, а потом умру и сам.
Пока Чхонма сажал Демона Меча себе на спину, он парировал:
— Делай что хочешь. Сначала выберемся отсюда.
Чхонма действительно использовал искусство лёгкости, неся Кёмму на спине. Кёмма хотел сломить Чхонме шею и убить его, но знал: если Чхонма умрёт, он потеряет зрение, и откроется по-настоящему мрачный мир.
Кровь текла из обоих глаз, когда Демон Меча потребовал:
— Ты спланировал всё это. Ты убил пропавших Двенадцать Демонических Мечей. Скажи правду.
Небесный Демон возразил, продолжая использовать искусство лёгкости:
— Как я мог всё это спланировать? Я один рискнул жизнью, проник в клан Намгун, вызвал Мастера, а потом выколол тебе глаза? В этом есть хоть какой-то смысл? Я тоже не знаю, что случилось с пропавшими Двенадцатью Демоническими Мечами. Мы оба недооценили силу Мастера. И не только Двенадцать Демонических Мечей. Парень, которого я взял себе левой рукой, кажется, тоже мёртв. И всё равно я никогда не подозревал тебя. Ты его убил?
— Ни за что.
— Как мы могли запланировать что-то подобное? Это результат моего отсутствия добродетели и моей собственной глупости, притворившись умным. И я не помог тебе раньше только потому, что боялся тебя. Мы всегда боялись друг друга. Именно это привело нас к этой точке. Если бы я действительно хотел тебя убить, я бы объединился с У-са ещё раньше. Ты совершишь ошибку, потеряв и людей, и друга? Или тебе достаточно просто рухнуть так, лишь потеряв зрение? В мурине разве всего один-два слепых меченосца? Обуздайся. Я придумаю план.
— Какой план? Какой может быть план, когда я ослеп?
— Пойдём в Дворец Десяти Тысяч Демонов. Попрошу их найти какое-нибудь демоническое искусство, способное заменить твои глаза, и передать его тебе. У них там что-то должно быть. Разве это не место, где собираются демоны, которых, как и нас, не считают людьми? Я вырву глаза злого духа и отдам тебе. Ты же жив, да? Я найду способ.
— Сначала вылечи меня.
— Хорошо. Сначала вылечим. Когда восстановится жизненная сила, пойдём в Дворец Десяти Тысяч Демонов. Там обо всём позабочусь я.
Демон Меча не ответил. Нельзя было понять, течёт ли из его глаз кровь или слёзы; он больше не мог видеть.
Когда Чхонма снова ускорился, он обратился к Демону Меча, который плотно сжал губы:
— Я буду твоими глазами. Тебе не о чем беспокоиться.
В тот миг сердце Демона Меча почернело, как смола.
«Я просто хочу убить их всех.»
Пока Демон Меча сохранял молчание, Чхонма беззвучно улыбнулся и применил технику лёгкости. Два старых друга долго мчались сквозь ночь.
Среди всего этого сердце Чёрного Мага, лишённого зрения, горело чёрно, как тьма, не открывающая ничего.
.
Пока Чхонма и Кёмма обсуждали то, что считали дружбой.
Дан Усон также впервые за долгое время стоял ночной дежурный один на один с Чхолем Мёнхо. Делом особо не было. Они развели костёр возле кареты, ждавшей у гостиницы, смотрели на пламя, а затем подняли головы к ночному небу. Поскольку люди Бэк Яка не были подчинёнными Дана Усона, это дежурство Чхоль Мёнхо и Дан Усон взяли на себя добровольно. Это тоже контрастировало с Чхонмой, который поглотил последователей Кёммы.
Чхоль Мёнхо сказал.
«Нам нужно принести ещё дров.»
Дан Усон ответил.
«Иди принеси.»
Чхоль Мёнхо ответил пониженным голосом.
«Я уже приносил дважды ранее, старый дурак.»
Его Величество вздохнул и пошёл приносить дрова. Когда он вернул их, Дан Усон издал пустой смех. Даже если бы он стал величайшим под небом, Чхоль Мёнхо всё равно остался бы тем, кто проклинает его в лицо.
Конечно, обратный сценарий был маловероятен, но даже если бы Чхоль Мёнхо стал лучшим под небом, ему всё равно пришлось бы терпеть ежедневные оскорбления Дана Усона.
Когда Дан Усон бросал сухие дрова в костёр, Чхоль Мёнхо заговорил.
«Все боевые мастера сумасшедшие?»
«Почему вдруг такой вопрос?»
«Нет, наш мастер крутой, но он не кажется совсем нормальным по голове. А Бэк Соджо… как бы я это выразил? Она слишком весёлая. Она так с аппетитом ела, пока ты сражался снаружи. Конечно, она, наверное, думала, что ты победишь, но всё равно. Удивительно, что она могла проглотить еду в такой ситуации. Старший Мастер Меча тоже странный.»
«Они боевые мастера. Не все они сумасшедшие. И ты сам не менее сходит с ума.»
«Это правда. Но я недавно понял, что мой безумие было ради того, чтобы однажды выйти в мурим. Назови это судьбой.»
— Ты идиот, бред.
Чхоль Мёнхо спросил.
— Так эти так называемые «демоны-культиваторы» появились? Я слышал, что наш старший брат-ученик вернулся в мурим из-за них. Старший Мастер Меча тоже.
— Они уже появились. Я убил нескольких. Некоторые из них не пробивались ни клинками, ни копьями.
Глаза Чхоля Мёнхо расширились.
— Копья и мечи не могли их пробить? Как ты их убил?
— Я разорвал их.
— А, как вяленое мясо?
Дан Усон кивнул, и Чхоль Мёнхо достал из кармана вяленое мясо и бросил ему.
Оба мужчины некоторое время жёвывали вяленое мясо.
Чхоль Мёнхо говорил, жуя вяленое мясо.
— Всё равно, это лучше, чем считать деньги в игорном доме. Прямо сейчас. Какой, по твоему мнению, у меня ранг в муриме? Спрашиваю серьезно. Никакой чуши.
Дан Усон прервал жевание вяленого мяса, сложил руки и сказал:
— Всё равно…
— Хм.
— Разве я не вхожу в десять тысяч? В двадцать тысяч?
— Не слышишь, как лают собаки в пустыне? Это смешно. Сам Мастер секты Восми Драконов сказал, что он среди двухсот лучших. Раз я на равных с ним, значит, я тоже такой. Он говорит о десяти тысячах людей. Какой у тебя ранг?
Вопрос Чхоля Мёнхо вызвал у Дан Усона коварную улыбку.
Дан Усон вдруг посмотрел на гостиницу, где спал Кваншин, и ответил.
— Похоже, теперь их осталось не так много.
— Хватит хвастаться.
— Это не хвастовство. Это правда.
Даже если сложить Трех Мудрецов, Звезду Севера, Владыку, Мастера Меча и Ученика Меча, получится всего семь. Добавив двух, кого называют сильнейшими на Чёрном пути, всего девять. Даже если появится Первый под небесами, до десяти всё равно не дотянешь. Однако у Дан Усона была информация об их силе из предыдущей жизни, поэтому он ожидал занять где-то середину среди этих десяти.
Так что правда была в том, что осталось лишь немного.
Он полностью исключил Демонический путь.
Потому что намерен был убить их всех, сильны они или слабы.
Чхоль Мёнхо стряхнул задницу и встал, затем продемонстрировал свою копьёную технику перед глазами Дан Усона.
Когда Фан Тянь Хуа Цзю двинулся, зашевелился ветер.
Закончив всю копьёную технику, Чхоль Мёнхо, всё ещё держа в руках копьё Фан Тянь Хуа Цзю, спросил Дан Усона.
— Как тебе? Моё мастерство.
Дан Усон ответил честно.
— Жалко.
Внезапно Чхоль Мёнхо посмотрел на Дан Усона и улыбнулся. Это была странная улыбка. Словно намереваясь повторить копьёную технику, Чхоль Мёнхо взмахнул копьём Фан Тянь Хуа Цзю и сказал.
— Однажды я скажу тебе это. Эй, друг. Похоже, в мурине осталось немного тех, кто может сравниться со мной. Ты лучше тоже берегись.
Дан Усон удобно откинулся назад и парировал.
— Того дня никогда не настанет. Ты сумасшедший.
Чхоль Мёнхо ответил так, будто уже стал мастером боевых искусств.
— Это может случиться. Разве тот негодяй из игорного дома не освоил уже копьёную технику? Если тот ничтожный наследник Торговой Гильдии Галактики стал настолько силен, почему бы мне не стать? Старший брат нашего учителя был старшим по отношению к старшему Мастера Меча — это вовсе неудивительно.
Чхоль Мёнхо сказал, взмахивая своим копьём Фан Тянь Хуа Цзю.
— В любом случае, если это случится… похоже, мурин станет прекрасным.
Пока Небесный Демон и Демон Меча странствовали сквозь густую тьму, Дан Усон и Чхоль Мёнхо проводили тихую, обычную ночь.