Бэк Як поделился выводом о том, что тактика врагов была продумана до мелочей. А Дан Усон впечатлил полученную разведывательную информацию в своё сознание.
Прежде всего, во время правления Короля он никогда не слышал о магической силе, именуемой Преемниками. Ведь Король никогда не вёл масштабных войн против магии. То было лишь время, когда он, рано став королём, стремился соперничать с теми, кто носил титул Императора.
В конечном счёте судьба вновь должна была решиться силой.
Дан Усон предложил это.
— Мисс Бэк, кажется, настало время нам проверить наши умения друг перед другом. Не просто поединок, а подробное состязание — столь же тщательное, каким было моё наблюдение за каждым аспектом боевых искусств Владыки Бэка Му-чжина. Ради этого я тоже обнажу перед тобой боевые искусства Ворот Ольё — одного из Четырёх Школ. Боевые искусства Ворот Ольё — это искусства Кулака; я полагаю, они принесут пользу и тебе, мисс Бэк.
Бэк Як пристально впился взглядом в Дан Усона.
Это было не обычное предложение.
Бэк Як произнёс с лёгкой улыбкой.
— Ты ведь не просишь меня обучить тебя боевым искусствам?
— Это невозможно. Я культивирую предельную янскую энергию в себе. Ледяной энергии я всё равно никогда не научусь. То, что нам необходимо познать друг в друге, — это техники убийства, методология смерти, боевые искусства, ведущие к гибели…
Именно это.
— Не слишком ли это опасно для нас обоих?
— Такой уровень риска нам необходимо принять. Нет нужды торопиться. Это лишь продолжение наших боевых искусств.
— Принято.
Дан Усон верил, что это и есть путь Белого. Обмен боевыми искусствами. Разумеется, обмен, совершенно невозможный внутри сект, связанных формальностями, протоколом и гордостью. Дан Усон прошлой жизни не был исключением. Всё, что он делал, — прятался в горах, стремясь окрепнуть в одиночку. Провал того пути вернул его к смерти, и теперь ему нужно было приложить усилия, которых он не прилагал в прошлой жизни.
А перед ним стоял потомок того, кого провозглашали величайшим мастером боевых искусств всех времён.
Раз между ними уже существовало взаимное уважение, эту тему он мог поднять.
Дан Усон был серьёзён.
Если существовал способ стать сильнее, он хотел попробовать всё.
Если дела и дальше будут идти вот таким образом и прогресс будет застревать, я был даже готов снова увидеть тот проклятый сон — лишь бы целую ночь получать отпор от Дин Сопхана и Бэк Му-чжина.
Но это всё же нереалистичный подход.
Бэк Як ответила просто.
«Я понимаю. Я тоже хочу стать сильнее, чего бы это ни стоило.»
Бэк Як была женщиной с исключительным самолюбием, однако она не могла победить молодого мастера купеческой гильдии в искусстве владения оружием. Поскольку это со временем переросло в привязанность, у неё не было причин отказываться.
Дан Усон протянул руку.
«Тогда пока возьмите это. Начните с внутренней энергии, остальное последует шаг за шагом.»
Бэк Як оглядела приёмный зал и спросила:
«Это нормально?»
«Попробуем контролировать процесс.»
Бэк Як взяла руку Дан Усона. Поскольку оба не высвобождали свою внутреннюю энергию, они просто несколько секунд просто держались за руки.
Дан Усон нарочно ухмыльнулся.
Бэк Як выдернула руку из крепкой хватки Дан Усона и положила один палец на его ладонь.
«Я готова.»
Дан Усон кивнул.
«Начинаем.»
Бэк Як ввела холодную энергию в ладонь Дан Усона, используя Технику Белого Цветка. Дан Усон ощутил, как его рука мгновенно покрылась ледяным холодом, когда он направил свою внутреннюю энергию.
Ситуация, когда человек, не умеющий контролировать свою внутреннюю энергию, может получить внутренние травмы.
Однако постепенно оба наращивали силу, измеряя степень овладения внутренней энергией друг друга.
Бэк Як тоже было любопытно узнать уровень мастерства Дан Усона.
Из сердца Дан Усона хлынула громоподобная энергия, готовая взорваться в любой момент. Бэк Як стойко сдерживал её С техникой Белого Цветка.
Дан Усон сказал:
— Давай поднимем ещё выше.
Бэк Як кивнул и нарастил силу, прохладная аура окунала всё его тело.
Дан Усон поступил так же.
Он стал человеком обжигающего жара.
Бэк Як лично убеждался, что внутренняя сила Дан Усона была неизмеримо глубже той, что он показывал наружу. Бэк Як был преемником Бэк Му-чжина, вернувшегося в Центральную равнину после долгого отсутствия. Семья тщательно готовилась ко всему.
Дедушка уступил всё отцу, а отец уступил всё Бэк Яку…
И всё же тот факт, что Дан Усон всё ещё держался, был не чем иным как поразительным. Пока мозговая энергия бурным потоком хлынула из его сердца, подобно умчавшемуся поезду, Бэк Як схватил руку Дан Усона и сказал:
— Я отвечу Ладонью Белого Цветка.
Это была мозговая энергия, которую было трудно сдержать одной лишь техникой.
Поскольку оба сдерживали силу, разговор тек естественно. Дан Усон ответил кратко:
— Я скоро подниму до девятого уровня.
Бэк Як выдержал поток энергии и кивнул. Поскольку десятый или двенадцатый дан обычно называли Великим Достижением, он сказал это без особых раздумий:
— Повышай меня до десятого ранга. На этом остановлюсь.
Дан Усон внимательно изучил выражение лица Бэк Яка, а затем вытолкнул свою внутреннюю энергию за пределы возможного. Большинство мастеров были бы поглощены мозговым ударом, их тела разорваны высвободившейся силой.
В тот миг от тел обоих мужчин взметнулись энергетические волны, от которых декорации приёмной комнаты затряслись изо всех сил, а стены и двери завибрировали.
Встревожившись, двое столкнулись взглядами и постепенно взяли свою внутреннюю энергию под контроль, а затем просто на мгновение подержали друг друга за руки.
Обстановка была неуместна.
Бэк Як отпустил руку и пальцем смахнул капельки пота, выступившие на лбу Дан Усона. Ощущение было таким, будто холодный ледяной кубок скользит прохладой по его лбу.
Бэк Як заговорила.
«Думаю, мне тоже есть чему поучиться. Я никогда не использовала столько силы. Ощущение совсем другое, чем когда я сражаюсь в одиночку.»
Разумеется, в бою дело не ограничивается лишь внутренней энергией. Дан Усон прекрасно понимал, что этот человек обладает более глубоким практическим опытом и более тонкими тактиками наступательного и оборонительного боя, чем он сам. Если выдающиеся враги начинают поднимать голову — готовиться рядом с этим человеком не самая плохая идея.
Дан Усон уставился на рукав Бэк Як, а потом расширил глаза.
С резким треском край рукава разошёлся, а затем порвался вверх.
Дан Усон схватил разорванный рукав на её руке.
Бэк Як была удивлена.
«Ой.»
Бэк Як широко улыбнулась, и ямочки на её щеках углубились, когда она закатывала рукав.
«Надо было переодеться незаметно, а то Ран ещё отчитает.»
Дан Усон кивнул.
.
Человек, известный как Король Мечей, чьё настоящее имя — Нэн Тяньлэ.
В этом году ему было пятьдесят два.
Вопреки страхам главы Боевого Альянса, он был ещё совсем жив. Однако его захватили люди, чью личность установить не удалось.
Будучи захваченным в плен, он не был ни связан, ни разоружён.
Сидя со скрещёнными ногами в пустом пространстве, я получал два приёма пищи в день, которые подсовывали под железную дверь. Причина, по которой я отказался от кровавой битвы, в основном заключалась в том, что меня отравили ещё до того, как я успел вступить в бой. Меня поразил настолько коварный яд, что я даже не заметил момента его воздействия — он сковывал использование внутренней энергии.
И вот он просто томился в этой просторной камере, стены которой со всех сторон были выкрашены в чисто-белый цвет.
Неужели правда возможно, что человек, которого называют Королём Мечей, сдался и позволил себя захватить?
Однако Король Мечей был ошеломлён в тот момент, когда осознал боевое мастерство двоих нападавших, которые атаковали его, пока он был отравлен.
Даже без яда они были противниками, с которыми он не мог тягаться.
По какой-то причине, когда Король Мечей обнажил свой меч, вражеские предводители также отозвали своих подчинённых.
После этого их провели сюда словно по приглашению.
Он всё равно не надеялся на побег. Однако его мучило любопытство относительно их личностей. То же самое касалось судьбы Короля Кулаков и Му Жун Чуя. Вместо того чтобы напрасно сражаться и потерять жизнь, он хотел вытянуть хотя бы малейшую информацию из предводителей Демонической секты.
Клинг.
Белая железная калитка распахнулась, и дюжина людей в чёрном вошла внутрь. Затем бодро настроенный мужчина подошёл к Нэнчуань Юэ и произнёс:
— Старший Король Мечей, пища вам по вкусу?
Это был мужчина с тёмной веснушчатой кожей, и хотя он был одет в невзрачную одежду, его красивые черты лица говорили о том, что женщины стекались бы к нему.
Нэн Тяньэ посмотрел на мужчину и кивнул.
— Без яда, так что насладился вдоволь.
Этот бодро настроенный мужчина был одним из немногих, кто когда-либо заставлял Нэн Тяньэ почувствовать редкое ощущение давления.
Мужчина ухмыльнулся и сказал:
— Рад это слышать. Вы выгнали весь яд с помощью цигуна?
— Дела пошли значительно лучше вчерашнего. Эй ты, младший.
— Слушаюсь, старший. Что скажете?
— Мы ещё даже не обменялись именами. Назови своё имя.
Мужчина ответил:
— Не знаю, поверите ли вы, но я отказался от своего человеческого имени.
Один из его подчинённых поднёс стул и поставил его, и мужчина, разговаривавший с Королём Мечей, сел.
Нунг Чёнак кивнул на слова мужчины и ответил.
«Как-то это звучит правдоподобно. Вы отказались от своего человеческого имени — какое имя вы используете теперь?»
Мужчина ответил.
«Старший, с этого момента называйте меня Демон Мечей.»
Нунг Чёнак кивнул.
«Демон Мечей, ясно. Сколько вам лет?»
В ответ на вопрос Нунг Чёнака Демон Мечей снова рассмеялся и ответил.
«Я не считаю свой возраст.»
Нунг Чёнак спросил, заставляя себя сохранять спокойствие.
«Погибли ли ваши родители в Великой войне Пяти Гробниц?»
«А, Великая война Пяти Гробниц? Я давно не слышал этого термина. Вероятно, погибли. Я не знаю их точной судьбы. Те, кто меня вырастили, не были моими родителями. Есть ли ещё что-то, что вы хотели бы узнать?»
Нунг Чёнак кивнул.
«Почему вы пощадили мою жизнь?»
Демон Мечей ухмыльнулся.
«Вас ведь называют Королём Мечей?»
«Я не понимаю, что вы имеете в виду.»
«Старший, посмотрите на моих подчинённых.»
Демон Мечей поднял руку, указывая на подчинённых, выстроенных в строй.
«Что вы думаете? Все они — фехтовальщики.»
Двенадцать мужчин были облачены в чёрные мантии. У каждого на поясе был чёрный меч.
Король Мечей ухмыльнулся.
«Превосходно.»
Демон Мечей рассмеялся от души.
«Ну что ж? Дать тебе шанс убить его? Честно, один на один. Эти ребята сочли бы за честь. Просто шанс встать лицом к лицу с Королем Мечей. До сих пор у них такой возможности не было.»
Нен Чхёнак кивнул.
«Младший, я был бы признателен за такую возможность. Это определенно был бы более стоящий бой, чем быть забитым до смерти толпой.»
Святой Мечей захлопал в ладоши.
«Превосходно.»
Нен Чхёнак поднялся со своего места и спросил.
«Прежде чем мы начнем, у меня есть вопрос.»
«Задавай.»
«Ты так же убил младшего брата Квонванга и старшего брата Му Жун Чуя? Мне любопытна судьба и других. Я также не мог связаться со Старшим Мечнико.»
Демон Мечей ухмыльнулся.
«Ну... А, я помню Квонванга. Он дрался как безумец. Не удалось взять его живым. Вот и все, что могу сказать.»
Нен Тяньэ вытащил свой меч, отвечая.
«Спасибо за информацию. Кто будет первым?»
Гёмма щелкнул пальцами.
«Самый младший.»
Человек в конце стола выступил вперед и ответил.
«Так точно.»
Демон Мечей указал на Нен Чхёнака.
«Убей великого Короля Мечей, своего старшего товарища. Иначе — ты умрёшь.»
«Повинуюсь.»
Демон Мечей щёлкнул пальцем в сторону остальных подчинённых и произнёс.
«Смотрите внимательно. Если младший падёт, вы — следующие.»
«Понял.»
Демон Мечей поднял обе руки и заговорил так, будто вершил суд.
«Начинайте бой.»
Нён Чхёнак стоял с поднятым мечом, уступая право первого удара. Затем подчинённый, называемый младшим, поклонился с почтением и ринулся вперёд.
Нён Чхёнак счёл ещё более жутким то, что эти твари сохраняли вежливость и притворялись людьми, — отражая летящие клинки.
Дзынь!
Волосы Нён Чхёнака развевались от ударной волны. Внутренняя энергия противника оказалась глубже, чем он ожидал.
«Так называемый "младший"...»
Но его можно было убить. Нён Чхёнак твёрдо решил: даже если он падёт здесь, он утащит за собой всех приспешников Демона Мечей в мир мёртвых. После более чем двадцати обменов ударами Нён Чхёнак начал замечать сразу несколько просветов в защите противника.
Но все наблюдающие были врагами.
Его разум невольно охватывало беспокойство.
Выпустив ещё дюжину ударов, он отбил контратаку младшего и одновременно развернул тело, чтобы точно рассечь горло противника.
Клин!
Казалось, шею должно было быть рассечённой, но противник выставил левую руку.
В ту долю секунды Нечестивый Клинок Небесного Вызова нанёс ответный удар той же левой рукой.
Грохот!
Человека отбросило силой Разрушителя Небес, и он врезался в стену. Но тут же вскочил на ноги.
Ненчхонак недоверчиво уставился на человека, с которым только что сражался. Его меч, нанёсший точный удар, отскочил от шеи противника, не сумев её рассечь.
«Неуязвимый для клинков?»
Демон Меча заговорил с выражением восхищения.
«Впечатляюще. Нанести контрудар в такой ситуации. Короли действительно оправдывают свою репутацию.»
Пока Ненчхонак ещё не приходил в себя, Демон Меча заговорил словно бы чтобы привести его в чувство.
«Старший, это ещё не конец. Продолжай.»