Перед гостиницей Бэк Як, промокшая под дождём, держала плащ убийцы над головой и смотрела на Дан Усона снизу вверх.
По щёкам Бэк Як стекали струйки дождевой воды, а волосы были промокшие насквозь. Мало кто из мужчин мог увидеть такую красоту — и при этом сердце не забилось бы чаще. Двое молча смотрели друг на друга, а затем неловко обнялись, словно хотели сказать: «Хорошая работа».
Точнее, Бэк Як сначала бросила одержимые ею одежды на пол и только потом обняла его, а Дан Усон принял это без малейшей реакции. Когда кто-то в гостинице пошёл вниз по лестнице, издавая скрип деревянных ступеней, двое поспешно разомкнули объятия.
Дан Усон заговорил натянутым тоном.
«Госпожа Бэк, вы потрудились. Пройдите внутрь.»
Бэк Як ответила.
«Да, кстати, у вас много врагов.»
Двое разговаривали так, словно читали по написанному. Бэкран, спускавшаяся по лестнице, нахмурилась и внимательно за ними наблюдала.
«Что за настроение? А?.. Кого они пытаются обмануть?»
Дан Усон кивнул.
«Похоже, так и есть. Заходите.»
Дан Усон вдруг подумал, что было бы неплохо похитить Бэк Як и увезти её куда-нибудь. А потом подумал, что, может быть, пощёчина от Бэк Му-чжина во сне была не без причины.
Бэк Як, словно предвидя что-то, совершенно неожиданно произнесла:
«Даже если в будущем появится Демонический путь, я не стану для тебя обузой.»
Дан Усон ответил, и в его глазах мелькнуло что-то.
«Конечно…»
Бэкран, которая всё это время ждала с зонтом, подошла к двоим и тихо встала рядом.
Дан Усон сказал.
«Увидимся.»
— Да.
Бэкран слегка поклонилась, прежде чем отвернуться. Когда Дан Усон зашагал прочь, Бэкран отчитала его, словно бабушка.
— Ой, как же можно так ходить и промокать насквозь?
Бэк Як возразил.
— Какая разница? Высохнешь.
— Чем вы двое занимались?
— Чем ещё? Прогуливались.
— Нет, какая это прогулка под дождём… И почему у тебя снова лицо покраснело? Что вы двое там делали!
— Заткнись.
Дан Усон повернулся с безразличным лицом и направился к Теневому Дворцу. На пустой, тихой дороге Дан Усон вдруг хлестнул себя по щеке.
Хлоп!
С невозмутимым выражением лица Дан Усон пробормотал про себя.
— Жалкий идиот. Тебе самое место получать от Бэк Му-чжина по лицу.
.
— На нас напали Убийцы из Золота и Серебра.
— Что произошло?
— Я всех перебил.
Ха Чжон-ик с трудом сглотнул, а Дан Усон продолжил спокойным тоном.
— Сможешь выяснить, где находится глава секты? С помощью информационной сети Секты Восьми Драконов…
— Разнюсь. Однако…
Ха Чжон-ик ненадолго задумался, прежде чем продолжить ответ на вопрос Дан Усона.
— Даже внутри Злато-Серебряного Убийственного Общества истинное имя его главы, скорее всего, неизвестно. Те, кто мог бы знать, покончат с собой, если их поймают. Чёрный Путь не раз пытался добраться до Злато-Серебряного Убийственного Общества, но результат всегда был один и тот же. Они отборные негодники.
Затем Дан Усон повернулся к Чхоль Мёнхо.
— Мёнхо, что нам делать?
Чхоль Мёнхо возразил.
— Что?
— Завладеть главой Злато-Серебряного Убийственного Общества.
Чхоль Мёнхо возразил.
— Откуда мне знать? И зачем вообще охотиться за каким-то типом, который прячется подобно зверю? Просто найдите штаб-квартиру Злато-Серебряного Убийственного Общества и перебейте их всех. Убейте мастеров, убейте работников, убейте верхушку, убейте мелкую сошь…
— И если продолжать убивать, глава сам выйдет наружу. Если нет — тогда ничего не поделаешь.
Это был ответ, достойный Чхоль Мёнхо.
Дан Усон кивнул и обратился к Ха Чжон-ику.
— Тогда пусть Секта Восьми Драконов атакует штаб-квартиру. Я замаскируюсь под обычного ученика Секты Восьми Драконов и присоединюсь к ним. Неважно, будет ли это сам глава — просто найдите базу. Я перебью их всех.
Зрачки Ха Чжон-ика вновь дрогнули.
— Я понял.
Дан Усон спросил.
— Неужели Секта Восьми Драконов боится…
Ха Чжон-ик сузил глаза.
— А, нет, дело не в этом. Эти убийцы даже не достойны того, чтобы их считали среди теневых ассассинов. Лучше уничтожить их, пока есть такая возможность.
Дан Усон кивнул и посмотрел на стол в кабинете Чхоль Мёнхо. Там были разложены эликсиры, которые добыл Ха Чжон-ик.
Дан Усон спросил Чхоль Мёнхо.
«Сколько раз уже?»
Чхоль Мёнхо вытянул правую руку. Его мышцы стали бугристыми и неровными, словно их тщательно вырезали.
Чхоль Мёнхо сказал.
«Семьдесят шесть тысяч двести три.»
«Если принять эликсир, дело пойдёт быстрее.»
Чхоль Мёнхо кивнул.
«Полагаю, да.»
Дан Усон обратился к Ха Чжон-ику.
«Мунжу, приведи больше людей и расставь их широко вблизи купеческого каравана, чтобы поддерживать бдительность.»
«Понял.»
Пальрёнмун фактически стал личной охраной Дан Усона. Когда он вышел из подземного зала тренировок Чхоль Мёнхо, он снова хлестнул себя по щеке.
Даже после расставания с Чхоль Мёнхо и бесполезных историй из прошлого его ум всё ещё не мог успокоиться.
.
Братья Сянбо спросили Дан Усона.
«Брат, тебя по щеке надавали?»
«Ничего подобного.»
«Твоя щека…»
«Я просто сегодня больше обычного бегал, вот и всё.»
«А, ну да.»
«Понимаю.»
Дан Усон наконец позавтракал с братьями Ссанбо.
По непонятной причине это был настоящий пир.
Поскольку он и так проходил изнуряющую подготовку, это не должно было сильно повлиять. Когда Дан Усон, съевший столько, что даже братья Ссанбо были поражены, начал свою тренировку, домочадец подошел к нему и сказал:
«Господин, прибыл посланник от Клана Мурун.»
«От Клана Мурун?»
Услышав это имя, сердце Дан Усона сжалось. Он знал, что исчезновение Му Жун Чуя как-то связано с ним.
Дан Усон прошел в гостиную и встретил посланника из Клана Мурун. Как только приветствия закончились, молодой гонец, выглядевший едва ли двадцатилетним, передал слова главы клана, Муруна Бина.
«Наша следственная команда обнаружила следы покойного бывшего главы, Му Жун Чуя, в Усюе, провинция Хубэй.»
«Следы?»
«Да.»
Дан Усон слушал, стиснув губы.
«…Это было чистое везение, что мы вообще что-то нашли. Потому что состояние тела… нет, тела там даже не было. Мы обнаружили место, где оно должно было находиться, изучая область на предмет браслета и кулона, которые носил бывший глава, кровавых следов и оружия.»
Глаза посланника остекленели.
Слова, описывающие кровавые следы в форме человеческого тела, не могли сорваться с его губ.
Но сам Дан Усон вспоминал свое собственное прошлое. Это было то, что он в какой-то мере предвидел.
Дан Усон похлопал посланника по плечу и сказал.
«Посыльный, выпей воды.»
«А, да. Спасибо.»
Проглотив глоток воды, посланник продолжил.
«Итак, тело было поглощено чем-то и исчезло, оставив лишь разорванную одежду, костяную пыль и кровавые пятна. Я лишь слышал об этом, так что сам до конца не понимаю историю.»
«Это должно быть демоническое искусство.»
«Да, Учитель также упомянул, что, по всей видимости, он стал жертвой демонических практик. Эта новость уже была доведена до сведения Имперского совета и Боевого альянса. Учитель поручил мне так же сообщить молодому хозяину Торговой компании «Гэлэкси», и я бежал сюда.»
Дан Усон сказал.
«Какие контрмеры были приняты?»
«Имперский совет вскоре направит людей от каждой секты в Безкровный регион.»
Дан Усон хотел сказать, что это бесполезно, но раз это не его дело — вмешиваться в дела Имперского союза, — он промолчал. В конце концов, целью врагов были мастера на вершине, а не те, кто ниже.
Посыльный сказал.
«Боевой альянс, скорее всего, предпримет аналогичные шаги.»
«Почему?»
«Все контакты с Королём Мечей, который готовился присоединиться к Боевому альянсу, были утрачены. И Боевой альянс, и наша фракция объявили чрезвычайное положение.»
Дан Усон вздохнул long-вздохом.
«Понял.»
Посыльный добавил, словно только что вспомнив кое-что.
«По словам нашего Старейшины, существует два типа демонических практик, способных так ужасающе изуродовать труп. Техника Кровавого Бога и Демоническая техника Солнца и Луны.»
Дан Усон добавил к объяснению.
«Я слышал, есть ещё одна. Демоническое искусство под названием „Предельная воля Демонического Меча".»
Фракции, которых можно было обнаружить, зная боевые искусства, никогда не были теми, с кого следовало начинать.
«А, так ли это? В любом случае, вы считаете, что эти потомки появились. Примите это к сведению. Учитель, мне теперь снова нужно в путь. Мне приказано продолжать contacting секты, не входящие в Имперский совет, и передавать информацию. Поскольку связаться с ними через Имперскую почтовую службу невозможно, я делаю это по-старому, тяжёлым путём.»
«Хм, понял.»
Когда курьер ушёл, Дан Усон остался один в приёмной, подпирая подбородок рукой. Лишь тогда волнение, поднятое Бэком Яком, уступило место спокойной тишине.
Все короли, включая его самого, были уничтожены. Скоординированная атака была столь мощной, что неизбежность этого не вызывала сомнений.
Судя по ситуации, императоров, командующих армиями, они пока не трогали. Му Жун Чуй, Король Мечей, Император Мечей — все были поражены в пути или наедине с собой.
Это говорило о том, что они по-прежнему опасались Трёх Бессмертных или Вождя Улиньского союза.
Внезапно Дан Усон вспомнил ту битву, в которой был побеждён, и представил, что произошло бы, если бы он направил Бай Яо на то место. Бой затянулся. Поэтому он добавил в сценарий Вождя Улиньского союза Юй Чжэнхуна и Трёх Богов.
Вывод был таков.
Они не выступят, пока не смогут решительно победить Трёх Богов, сохраняя силы. Судя по срокам и методам, если Король Мечей был поражён недавно, то можно было не сомневаться — на какое-то время всё ещё будет тихо.
Это было почти так, словно весь Белый путь водили за нос.
Это была ситуация, в которой нужен был кто-то, кто выманит врага наружу…
На данный момент на ум приходили лишь ученик Имперского совета и Первый человек Чёрного пути.
.
Дан Усон передал Бэку Яку новость, полученную от Клана Му Жун, и поделился собственными мыслями.
Бэк Як сказал.
— Значит, вы считаете, что следующей целью станет либо Клан Намгун, либо лучший убийца Чёрного пути?
— Это лишь предположение. Похоже, они разведывают противников шаг за шагом. Нацеливаются на глав Девяти сект или глав крупных кланов. До сих пор им не хотелось конфликтовать с крупными фракциями, но кто знает, что будет дальше.
— Неужели Золото-Серебряное убийственное братство уже вышло на них?
— Это не исключено. Если их глава настолько хитёр…
— Тогда я присоединюсь к вам, когда мы ударим по Секте Восьми Драконов и Золото-Серебряному убийственному братству.
Дан Усон кивнул.
С этого момента Бэк Як и он намеревались продолжать совместные тренировки боевых искусств. Быть одному — будь то Дан Усону или Бэку Яку — при сложившихся обстоятельствах было бы слишком опасно. Если станет известно, что он потомок Бэк Му-чжина, внимание врагов неизбежно обратится и к Бэку Яку.
Дан Усон сказал.
— На данный момент, единственные, кто не в списке убийств противника, — это, вероятно, Госпожа Бэк и я сам. Будь то Leader Alliance или Ученик… за ними уже ведётся охота.
Это была ситуация, в которой спрятанному клинку приходилось создавать переменные.
Бэк Як спросил.
— У нас есть довольно обширные сведения о демонических силах. Мой двоюродный брат Лан выучил их все. Вероятно, есть фракции, неизвестные даже в Центральных равнинах, но записи о которых хранятся в родовом доме. Когда найдёте какой-нибудь след — сообщите мне. Я отвечу в меру своих знаний или спрошу у Лана.
Бэк Му-чжин убил больше демонических сил, чем кто-либо иной, так что его семья обладала куда более обширной разведывательной информацией, чем другие кланы.
Дан Усон озвучил собственную догадку.
— Скорее всего, это потомок, использующий Искусство Солнца и Луны и Искусство Демонического Меча.
— То есть это не одна фракция, а две?
— Именно.
Бэк Як ответил так, словно это не было чем-то особенно удивительным.
— Это должны быть последователи или потомки Небесного Демона Солнца и Луны и Бессмертного Демона Чёрного Меча. Эти два рода были самыми заклятыми врагами в истории демонического пути.
— Эти роды были давным-давно уничтожены лидером фракции Ю Чонхона. Каждый до единого. Их предводителей убили Три Бога.
В ответ на слова Дан Усона Бэк Як разъяснил традиционные методы демонического пути.
— В мире тёмных искусств существуют люди, которых называют преемниками. Они обеспечивают сохранность родословной тёмной магии, не допуская её вымирания. Если какой-то род оказывается на грани неминуемой гибели, они порой тайно уводят одного потомка, чтобы спасти его. Говорят, даже самые жестокие тёмные искусства чтут этих преемников. Ведь они — благодетели тёмных искусств.
Силой, выполнявшей ту роль, о которой говорил Бэк Як, было не что иное, как Дворец Десяти Тысяч Демонов.