«Ты правда думал, что в мире боевых искусств не найдётся никого безумнее тебя?»
«Не совсем.»
Дан Усон сел на пол и продолжил говорить, глядя на ошеломлённого Чхоль Мёнхо.
«Жалкий ублюдок, презренный негодяй. Ты просто мусор в этом городке. В мире боевых искусств тебя никто не знает. А когда я тебя убью, даже имя твоё никто не захочет узнать.»
Такова была реальность. Чхоль Мёнхо парировал.
«Зачем ты лезешь людям в душу, когда толкуешь правду?»
«Раз ты добился стотысячного рубящего удара, я просто говорю тебе, что дальше.»
Чхоль Мёнхо кивнул.
«А, спасибо, ублюдок.»
«Я не собираюсь учить тебя сложным техникам меча.»
Чхоль Мёнхо ответил робко.
«Тогда разве не будет трудно стать сильнее? Как ты сам сказал, это значит, что множество боевых искуссунов освоили техники меча, созданные великиеими сектами до меня, и к тому же с большей преданностью.»
Дан Усон сказал спокойным тоном.
«Мёнхо.»
«Давай.»
«Вступление в престижную секту, изучение знаменитых техник меча и обучение у выдающегося мастера — вот и всё? Стать сильнее — вопрос куда более фундаментальный.»
Чхоль Мёнхо внимательно слушал слова Дан Усона. Его выражение лица было серьёзным до предела.
Дан Усон продолжил.
«Это зависит от того, кто живёт более напряжённо.»
«Это выражение, которое кажется одновременно знакомым и незнакомым.»
«Если бы те, кто любит поболтать, стали называть самое выдающееся мастерство меча со времён зарождения этого боевого мира, девять из десяти назвали бы легендарные Одинокие Девять Мечей.»
«Я тоже слышал об Одиноких Девяти Мечах. Большинство простых парней в детстве машут палками и кричат: "Одинокие Девять Мечей!"»
«Боевые мастера тоже чтут Одинокие Девять Мечей превыше всего. Но те же самые мастера единогласно утверждают, что лишь один человек превзошёл мастерство меча Одиноких Девяти Мечей. С этим я не спорю.»
Чхоль Мёнхо тяжело сглотнул и спросил.
«Что это за мастерство?»
Дан Усон ответил.
«Мастерство меча одержимого мечом человека — Владыки Чин Сохвана.»
«Впервые слышу это имя? Чин Сохван? Какое у него прозвище?»
«Прозвищ у него слишком много, чтобы их запомнить. Этот человек не принадлежал ни к одной боевой школе. Ещё в юности, чуть постарше нас, его уже называли непобедимым человеком, величайшим Под Небесами. Если ты намерен обратить взгляд на боевой мир, ты должен прежде узнать историю этого человека.»
«Рассказывай.»
«Он взял меч в руки с того момента, как научился ходить, и танцевал с ним до ранних подростковых лет.»
«Почему танцы с мечом?»
«Потому что он вышел из труппы артистов.»
«А, ты про тот непристойный танец с мечом, где лезвием раздевают противника?»
«Именно.»
Чхоль Мёнхо невольно выдал шутку, а потом подпрыгнул от удивления.
«Что? Серьёзно?»
«Он тренировался в этом более десяти лет. Каждый день без пропуска танцевал с мечом. Вероятно, он и сам не знал, войдёт ли когда-нибудь в боевой мир или проведёт всю жизнь на танцплощадке, но важнее то, что он относился к этим танцам с мечом серьёзнее кого бы то ни было. Зачем бы он так делал?»
«Не ради денег точно.»
«Нет. Потому что ошибки причиняли бы боль другим. В его биографии сказано, что он в основном тренировал танцы с мечом с сёстрами, которые его вырастили. Что мог чувствовать тот ребёнок? Он практиковал танцы с мечом, чтобы не ранить сестёр, взявших сироту.»
«Он наверняка относился к этому серьёзно.»
«Тогда какое значение имел этот танец с мечом как боевое искусство?»
«Ну… Скорее всего, это не было полноценным боевым искусством…»
«Я обращался со своим мечом более десяти лет, лишь чтобы не поразить противника. А ты, со своей стороны, метал им примерно сто тысяч раз за какие-то шестьдесят дней, прежде чем явиться передо мной. Цзиньсяо Гун обращался со своим десять лет. Исключительно чтобы не поразить своего противника.»
«Так ты не был в ярости? Судя по тому, что я видел, ты был в бешенстве.»
«Не знаю насчёт этого. Важнее следующее. Этот человек встречал мастеров и постигал Путь. Человек, который обращался со своим мечом десять лет, чтобы не убивать других, вдруг начал постигать Путь убийства. Можно представить, как его понимание меча должно было взорваться. Он должен был пережить великое пробуждение.»
«Это безумие.»
«Сяо Хань объединил Чёрный путь, разгромил Демонический путь и поочерёдно побеждал мастеров Белого пути, став величайшим в мире. Конечно, у него был учитель, но он несомненно оттачивал боевое искусство в одиночку. Боевое искусство этого человека превзошло даже непревзойдённого Дугу Цзюганя, которого провозглашали величайшим в мире. Именно поэтому о нём говорят по сей день. В долгой-долгой истории боевых искусств человек, владеющий мечом лучше Сяо Ханя, больше никогда не появится.»
«Хм, это нечто.»
Чхоль Мёнхо кивнул.
Дан Усон заговорил.
«Вот почему я тебе всё это и рассказываю. Превосходство техник владения мечом, традиций или сект — ничего из этого не имеет значения. Вопрос о том, насколько ты станешь сильным, возвращается к отправной точке. Будешь ты жить как крыса или как ядовитый дракон? Вот единственный вопрос.»
Чхоль Мёнхо согласился.
«Значит, всё просто.»
«Тебе нужно просто тренироваться достаточно, чтобы стать достаточно сильным и грозным воином. А дальше — оставь это судьбе. Я тоже не знаю, что из тебя выйдет. Ну, что ты будешь делать?»
Чхоль Мёнхо выдержал взгляд Дан Усона и ответил.
«Скажи мне, что будет дальше.»
«Раскаяние.»
«Никакого.»
Дан Усон поднялся, вновь схватил чёрный железный зонт и обрушил горизонтальные рубящие удары и тычки. Он преподал лишь общеизвестную Технику меча Трёх Талантов. Однако это было непростым делом. Чёрный железный зонт весил куда больше длинного меча.
Вернув чёрный железный зонт, Дан Усон спросил:
— Помнишь?
— Я что, идиот? Конечно, помню. Не десять тысяч раз — миллион раз размахну для тебя.
— Подойди сюда.
Дан Усон помахал рукой, затем подошёл к окну и распахнул его настежь. Улицы были забиты людьми, ожидавшими начала Великого пира Дракона и Феникса.
А поскольку они остановились в самом дорогом трактире, большинство прохожих были боевыми мастерами.
Даже в здании напротив, на улице и на первом этаже те, кто ел или пил чай, в основном носили оружие.
Дан Усон и Чхоль Мёнхо стояли бок о бок, наблюдая за людьми за окном.
Дан Усон указал пальцем на проходящего мечника. Тот не выглядел чем-то выдающимся.
— Сколько раз, по-твоему, этот человек размахивал мечом?
Чхоль Мёнхо сложил руки на груди и ответил:
— Хм, пятьдесят-сто тысяч раз? Впрочем, сильной ауры от него не исходит.
— А тот человек рядом с ним…
— Трудно сказать. Скорее похож на мастера, чем на мечника.
Дан Усон кивнул.
— Ты можешь это различить?
— Это просто чувство.
— А было ли это чувство у тебя ещё до того, как ты размахнул сто тысяч раз?
Чхоль Мёнхо раскрыл рот, словно осознав нечто важное.
«А, наверное, нет.»
«Оценивать силу противника через свои чувства и опыт называется считыванием его ки. Чем ты становишься сильнее, тем точнее можешь различать чужую ки. Разумеется, ки можно скрывать. Ведь бой по своей сути — это психологическое противостояние.»
Чхоль Мёнхо вдруг ощутил, как обострились его пять чувств, глядя на Дан Усона. Когда предплечье этого человека стало настолько твёрдым и массивным? Чхоль Мёнхо понял, что друг мог бы запросто убить его одним взмахом руки. По его позвоночнику без всякой видимой причины пробежал холодок.
«………Кажется, я понимаю.»
Ответил Дан Усон.
«Поэтому следи за словами и поступками вокруг мастеров боевых искусств. Со мной можешь ругаться как хочешь. А вот с другими лучше так не делать — ещё убьют.»
Чхоль Мёнхо тяжело сглотнул.
«Понял.»
Чхоль Мёнхо сказал это, глядя в окно.
«Кстати, вокруг полно сильных бойцов. Как ты и говорил, я не вижу никого, кого можно было бы легко одолеть.»
«Это же Альянс боевых искусств. Плюс скоро начнётся поздний этап — Великий турнир Дракона и Феникса. Без преувеличения можно сказать, что здесь собрались все молодые мастера.»
Чхоль Мёнхо вздрогнул.
«Что? Ты же не засел здесь только ради участия в турнире?»
«А зачем ещё мне тут быть?»
«Какова твоя цель?»
Дан Усон улыбнулся на этот вопрос — спрашивали ведь, цель ли ему победа или просто попасть в четвёрку лучших.
«Узнаешь. А раз уж так редко можно увидеть Великое собрание Дракона и Феникса воочию, найди себе жильё поблизости и посмотри всё от начала до конца. Многое почерпнёшь. А заняться тебе всё равно нечем.»
Чхоль Мёнхо парировал, принимая стойку.
«Да, мне действительно совершенно нечем заняться. Спасибо за безжалостно честную и колкую оценку. Ну что ж, отдыхайте хорошо. Докджонхо-ри пойдёт искать жильё.»
Дан Усон кивнул.
— Да. Вали отсюда.
Чхоль Мёнхо схватил свой чёрный железный зонт и вышел из комнаты Дан Усона. Он остановился и на мгновение оглядел широкий коридор. Выражение его лица стало мрачным.
Чхоль Мёнхо отвернулся и уставился на дверь Дан Усона.
С совершенно безразличным лицом он опустился на колено и склонился перед Дан Усоном. Бесчисленные решения и различные мысли крутились в его голове. Затем, поднявшись снова, Чхоль Мёнхо пробормотал, удаляясь по коридору.
— Я благодарен тебе за спасение, и я отплачу за долг твоих учений. Потому что я — Докджонхори.
Чхоль Мёнхо покинул покои Дан Усона, крепко сжимая чёрный железный зонт.
.
Несмотря на уход Чхоль Мёнхо, Дан Усон продолжал смотреть в окно. Что вот-вот должно произойти? Люди собирались всё плотнее. Атмосфера была такой, словно вот-вот развернётся нечто значительное. Он не выбирал это жильё ради подобного зрелища, но обзор был действительно превосходным.
То, что происходило сейчас, было праздником, известным как канун Великого собрания Дракона и Феникса.
Дан Усон не знал, был ли он официальным или неофициальным. Все мастера боевых искусств, проживавшие в этом жилье, точно так же, как и он, наблюдали за улицей с распахнутыми окнами.
Вскоре люди собрались так плотно, что в центре осталось лишь круглое пространство, похожее на помост, и посреди него стоял мужчина. Размахивая веером, он обратился к толпе.
— Знаете ли вы, зачем я пришёл сюда?
Когда со всех сторон посыпались ответы, мужчина кивнул и возразил.
— Верно. Вы все говорите мудро. Для тех, кто может не знать, добавлю: в Великий турнир Дракона и Феникса приходит слишком много участников. Бесчисленное множество людей изматывают себя, дожидаясь этих проклятых отборочных раундов, или становятся жертвой проклятия турнира.
Более того, шанс встретить именно того соперника, с которым ты действительно хочешь сойтись в турнире, чрезвычайно мал. Поэтому, посредством этого праздника кануна, мы сократим число участников отборочных раундов, позволим тем, кто давно желал встретиться друг с другом, соревноваться по правилам Великого турнира Дракона и Феникса, и, что важнее всего, развеем вашу скуку. И есть одно важное условие.
Если вы чувствуете, что уступаете уровню поединков, проходящих на этом празднике кануна, даже не ступайте на Великий турнир Дракона и Феникса. Ваш уровень слишком низок… Мы не хотим, чтобы Великий турнир Дракона и Феникса стал скучным из-за участия всякого рода посредственных людей.
Здесь и там люди отвечали на слова мужчины. Дан Усон никогда не участвовал в Великом фестивале Дракона и Феникса. И всё же пыл этого праздника кануна не уступал самому фестивалю.
Мужчина указал на несколько мест, где собрались зрители, и заявил.
— Бойцы Улиньского альянса будут наблюдать за этим праздником кануна. Любая трусливая засада со стороны товарищей, бросок скрытого оружия или любое вмешательство в поединок будет незамедлительно пресечено членами альянса. Не знаю, сколько их наблюдает, так что воздержитесь от поступков наобум.
Что это должно называться?
В каком-то смысле это была ещё и возможность широко прославиться. Ведь отборочные раунды проходили в разных местах, а предпраздничный фестиваль собрал всех заинтересованных, сосредоточив их внимание.
Дан Усон скрестил руки и улыбнулся.
Мир боевых искусств, совершенно иной по сравнению с одиноким миром его прошлой жизни, открывался перед ним.