«Мастер в порядке? Я от него вообще никаких вестей не получал.»
Дан Усон честно ответил на вопрос Ю Чжон-хона.
«Связи не было. Обстоятельства схожи с тем, что было с бывшим главой семейства Му Жун.»
Ю Чжон-хон сложил руки на груди с серьёзным выражением лица.
«Как с Му Жун Чуем? Младшие Короля Силы обычно труднодоступны — неужели в этом причина?»
«Да. Связь оборвалась.»
Не произнесённое вслух слово «навсегда» горько застряло у него во рту.
Ю Чжон-хон погрузился в глубокую задумчивость и лишь после этого ответил.
«Тогда я передам эту новость Трём Божественным Старейшинам, связав её с младшим братом Му Жун Чуем. Будучи мудрыми старшими, они проявят осторожность там, где нужно, и при необходимости направят силы на расследование.»
«Понял.»
Ю Чжон-хон сказал решительно.
«Нам нужно становиться сильнее. Когда Демонический путь поднимет голову, нам не останется ничего, кроме как сражаться, как и прежде. Это было ещё до твоего рождения. Я присутствовал на последней битве против Демонического пути.»
«Вы имеете в виду Битву Пяти Гробниц?»
«Хотя её называют Битвой при О-Рён, была ещё одна малоизвестная битва, последовавшая за ней. Три Божественных сражались за одного Великого Мастера Демонического пути. Это было решающее сражение всей войны. Кто мог понять то безмерное горе, что ощущалось тогда?»
Глубокое сожаление застыло на лице Ю Чжон-хона. Его гордость, должно быть, была глубоко ранена в тот момент.
Каждый раз, когда я слышу, что Мечник-Святой всё ещё тренируется, это возвращает меня к тем временам. Хотя это была решающая битва, определившая исход Священно-Демонической войны, Три Божественных противостояли одному человеку. Это тайная история, которую я часто пересказываю ученикам Мёнвона. Вот почему нам нужно становиться сильнее.
Ю Чжон-хон посмотрел на Дан Усона.
«Кстати, если тот Великий Мастер Демонической секты оставил потомков, они были бы примерно твоего возраста. Младший, стань сильнее. Подавляюще и эгоистично…»
Дан Усон посмотрел на Ю Чжон-хона и кивнул. Слово «эгоистично» почему-то прозвучало абсолютно уместно.
«Хорошо.»
«Надеюсь увидеть тебя на Великом собрании Дракона и Феникса. Хорошо отдохни.»
Ю Чжон-хон указал в сторону двери, словно говоря: «Иди, посмотри», — и Дан Усон молча поднялся и зашагал, на мгновение замедлив шаг. Поскольку Дан Усон не знал о битвах, последовавших за Битвой при Олён, его мучило любопытство.
«Кто был тот человек, который один сражался с Тремя Божественными Зверями?»
Битва при Олён была древней историей. Она произошла ещё до того, как его нарекли Владыкой Силы.
Ю Чжон-хон произнёс с едва заметной улыбкой.
«Какое имя могла бы носить вершина демонических искусств?»
Дан Усон кивнул. И Ю Чжон-хон, и Дан Усон вспомнили прозвище, которое ни один из них не хотел произносить вслух.
«Правда ли, что тот человек мёртв?»
Из уст Ю Чжон-хона полились жестокие слова.
Рубить, рубить и рубить снова, а потом сжечь и обратить в пепел. Собрать прах и развеять по горам Хуан, У, Тай, Лу и Эмэй. Если это снова принесёт бедствие, я первым обнажу меч. Появится ли потомок — я намерен устранить его, не оставив и следа.
Белый путь не менее жесток, чем Демонический путь.
«Я ухожу первым.»
Фигура Ю Чжон-хона, предводителя, оставшегося одного в зале собрания, уже не была похожа на уважаемого старейшину боевых искусств, каким он когда-то был, — скорее, на чудовище, порождённое самим временем.
Противоположность тёмной магии — не белая магия, а иное чудовище.
Но Дан Усон думал иначе.
«Стал бы я чем-то другим?»
Нет, он не стал бы ничем другим.
В некотором смысле он полагал, что мир боевых искусств порождает путь праведности, а путь праведности вновь порождает мир боевых искусств, образуя вечный круговорот — и вот эта самая реальность и есть Мир Асура.
Дан Усон никогда не отрицал, что сам он является Асурой.
После ухода Дан Усон ожидающие члены исполнительного комитета и старейшины вернулись в зал собрания.
Ю Чжон-хон вынес приговор лично.
«Ку Ян Сэн приговаривается к пожизненному заключению. Старший герцог куда могущественнее.»
Раз Лидер так решил — так тому и быть.
«Понятно.»
«Но есть условие. Если клан Гу Ян на протяжении следующих десяти лет будет заботиться о благе народа, не станет впутываться в конфликты с боевыми фракциями и воздержится от создания проблем деньгами или силой, приговор будет смягчён до „десяти лет каторжных работ". То есть замкнутого заточения. Однако если клан Гу Ян начнёт чинить беспорядки изнутри, или если Гу Ян Сэн снова доставит проблемы по истечении десяти лет, будет вынесено пожизненное заключение. Передайте им: если хотят избежать уничтожения — проявляйте сдержанность. Объявите это всему миру боевых искусств через указ Лидера Альянса.»
Члены Альянса ответили хором.
«Ваша воля будет исполнена.»
«Окажите молодому человеку из высших эшелонов все почести, как подобает гостю. Проводите его, чтобы он мог принять участие в Великом собрании Дракона и Феникса. Хоть он и не полноправный участник — это человек, который прославится среди учеников завершающей ступени. Относитесь к нему без различий.»
Руководитель исполнительной ветви единственный ответил на эти слова.
«Ваш приказ будет безоговорочно выполнен.»
«Отставка. А когда завтра начнутся дела, пусть Бэк Хан Гён явится в мой кабинет. Есть к нему вопросы.»
«Понятно.»
Ю Чжон-хон был человеком взвешенных решений. Причина, по которой он вызвал Бэк Хана Гёна, была проста: он намеревался расспросить о путешествии, которое тот совершил вместе с Великим князем Гильдии торговли Энуна. Он полагал, что Бэк Хан Гён, будучи честным человеком, не станет болтать попусту. Если мысли Лидера и мнения членов совпадут, Великий князь Гильдии торговли Энуна может оказаться весьма способным молодым человеком.
.
«Бэкнёнджонхвасам…»
Выражение лица Лидера оставалось довольно безразличным.
Столетний очищающий женьшень — священный эликсир, который могут получить только те, кто оказал великие благодеяния секте Ами. Судя по тому, что секта Ами без колебаний выдала такую драгоценность по просьбе главы секты, Белый путь по-прежнему бесперебойно функционировал под руководством Ю Чжон-хона.
Столетний очищающий женьшень, как следует из названия, — таинственный эликсир с очищающими свойствами.
.
Чем выше уровень мастера, тем лучше. Это потому, что в сочетании с цигун-практикой эликсир способен быстро очищать организм от токсинов.
Давным-давно, во время затяжного конфликта между Амипха и Сычуаньданьмэн за превосходство в регионе «Сычуань», именно бессмертные Амипха начали выращивать Столетний очищающий женьшень для будущих поколений.
Конечно, двухсторонний спор так и не был окончательно разрешён.
Это произошло потому, что Сычуаньская секта отказалась от гегемонистских амбиций и вернулась к статусу достаточно гибкой белой секты.
Сычуаньская секта всегда была и остаётся самой ядовитой сектой Поднебесной. Лекарство, созданное для очищения от их яда, — даже если его способность укреплять внутреннюю энергия была несколько снижена — всё равно оставалось высочайшим эликсиром Поднебесной.
Дан Усон принял решение.
«Я обязательно должен заполучить Столетний очищающий эликсир.»
Поскольку этот эликсир был абсолютно необходим ему для противодействия яду, его колебания по поводу участия в Великом собрании Дракона и Феникса окончательно отпали.
— Переговоры прошли успешно?
Пэхан Гён, вернувшись после доклада начальству, снова навестил Дан Усона, который был погружён в глубокие размышления.
Дан Усон кивнул.
— Я встретился с лидером.
— А, тогда, должно быть, всё прошло гораздо успешнее. Хорошо. Нам нужно получить назначение на жильё. Не хотите ли составить мне компанию и на минутку заглянуть в приёмный зал?
Дан Усон обвёл взглядом Альянс боевых искусств и ответил:
— Я не хочу быть обузой. Я найду жильё за пределами, как тот молодой господин из Чхпуннакёпа. Кстати говоря, я не могу вспомнить, как его зовут. В памяти он у меня остался только как Чхпунн.
Пэхан Гён расхохотался.
— Осенний Ветер и Падающие Листья — так звали молодого хозяина Хваынволь. Тогда я провожу вас туда, где вы остановитесь.
— Пойдём.
Шедши бок о бок, Дан Усон спросил о том, что его давно волновало.
— К какой структуре вы приписаны, Бэк Муин?
Пэк Хан Гён ответил.
«Я состою в Специальном оперативном отряде «Летающий дракон». Помимо нас есть ещё отряд «Облачный дракон» и отряд «Белый дракон». Все мы сравнительно молоды, и мы — организации, непосредственно подчинённые Владыке. Если Владыка направит нас куда-нибудь ещё, мы будем включены в существующие подразделения. Между собой мы называем тот момент «выпуском».
Глава Альянса всегда пристально следил за молодыми.
У него был долгосрочный план по их развитию и усилению боевого потенциала Альянса боевых искусств. Поэтому молодых боевых искусников вроде Пэка Хан Гёна можно считать талантами, отобранными и выращенными лично Главой Альянса.
Дан Усон выбрал самый большой номер в самом крупном трактире, ожидая наплыва гостей. Если ничего особенного не произойдёт, он намеревался тренироваться в своём номере до начала Великого собрания Дракона и Феникса.
Как бы шумно ни стало на улицах, Дан Усон заперся в своём номере, временно отрезав себя от мира.
Но от Ток Чонхо ему не уйти.
Спустя три дня Чхоль Мёнхо из Токчонхори добрался до Альянса боевых искусств. Расспросив там, он выяснил, где остановился Дан Усон.
.
«Эй, я пришёл.»
Дан Усон, который в тот момент практиковал культивацию внешней энергии внутри номера, немедленно откликнулся на голос Чхоль Мёнхо.
«Заходи. Дверь открыта.»
Чхоль Мёнхо открыл дверь и вошёл, оглядываясь по сторонам.
«Вау… Просторно и уютно. Я всю ночь вертелся и ворочался, добираясь сюда.»
Чхоль Мёнхо посмотрел на Дан Усона.
Каким-то образом верхняя часть тела Дан Усона теперь излучала ауру, столь же тяжёлую, как цельный железный зонтик. Тренировки шли на пользу не только Чхоль Мёнхо. Увидев, как пот льётся со всего тела Дан Усона, Чхоль Мёнхо был вынужден проглотить проклятие, которое уже собирался выдать в тот момент, когда вошёл в номер.
«Я уже сто тысяч раз это говорил. Я человек, который держит свои обещания. Чтобы узнать про следующее, я скакал верхом, плыл на лодке, снова скакал верхом и добрался сюда.»
«Так, ты нормально питаешься?»
Чхоль Мёнхо покачал головой и ответил.
«Как? Купи мне поесть.»
— Этот нищий всё время просит меня купить ему поесть. Сегодня платишь ты.
— Ладно.
— Иди жди внизу.
Немного спустя Дан Усон и Чхоль Мёнхо, переменив одежду, сели напротив друг друга и поели в трактире, оборудованном на первом этаже съёмного жилья.
— Каково ощущение от ста тысяч ударов?
Чхоль Мёнхо поставил палочки, закатал рукава и парировал.
— Видишь? Вот этот шрам. Никаких ощущений, ничего. Просто руки стали толще.
— Сначала доешь рис.
Оба молча принялись уплетать еду. Дан Усон, всецело посвятивший себя тренировкам, поглощал пищу с яростью солдата, идущего в бой. На протяжении всей трапезы он то и дело бросал взгляды на глаза и выражение лица Чхоль Мёнхо, высматривая малейшие перемены.
По натуре он был упрямым человеком.
Дан Усон чувствовал — тот не сдастся легко.
Если обстоятельства складывались именно так, он планировал дать ему чуть более суровое испытание. Если противники, с которыми предстояло сражаться Дан Усону в дальнейшем, были чудовищами, то Дан Усон намеревался создавать чудовищ сам.
Вернувшись в комнату, Дан Усон обхватил железный зонтик и произнёс поистине страшные слова:
— Из ста тысяч ударов сверху вниз, которые ты наносил, лишь один из ста тысяч по-настоящему полезен.
— О чём ты, к чёрту, говоришь?
— Заткнись и слушай.
— Понял.
Дан Усос сосредоточился, а затем точным, выверенным движением нанёс удар чёрным железным зонтиком — обычный замах. Вжжж — с звуком чёрный железный зонтик пролетел по идеально прямой траектории и остановился без малейшего колебания.
— Чтобы заблокировать атаку противника, сбить его с ног, отразить меч или парировать вращающийся снаряд, ты должен отвечать наиболее эффективным ударом из тех ста тысяч траекторий, что ты отрабатывал. В противном случае ты умрёшь.
Чхоль Мёнхо внимательно слушал слова Дан Усона, и выражение его лица было совершенно ошарашенным. Каким-то образом расплывчатые слова Дан Усона начинали приобретать смысл.
Среди ста тысяч ударов сверху — самый эффективный; среди двухсот тысяч горизонтальных разрезов — самый точный; среди трёхсот тысяч тычек — самый быстрый и безошибочный; среди четырёхсот тысяч обманных движений и контратак — самое утончённое заблуждение…
Это переплетено, связано с максимальной эффективностью, а последовательность перестроена — вот основополагающая техника. Затем она изучается, шлифуется и доводится до совершенства мастерами школы через многократную практику, обретая свою предельную форму — вот техника владения мечом. Означает ли овладение техникой конец? Нет. Применение и реальный бой — это разные вещи.
Дан Усон не успел договорить, как Чхоль Мёнхо пошатнулся и рухнул на задницу.
Ухх…
Его лицо стало мертвенно-бледным. Он ненавидел себя за то, что каким-то образом понял трудные слова Дан Усона. Десять тысяч повторений вряд ли сделали бы его вдруг умнее, но он почему-то понял.
Чхоль Мёнхо выплёвывал проклятия лицом, которое было уже совсем как у человека на грани слёз.
— Чёрт возьми… Почему техника владения мечом — такая невозможная дичь? Все боевые мастера — сумасшедшие ублюдки? Что за бред вообще? Неужели нельзя просто нормально жить? А, я понял. Теперь мне totally ясно, почему эти ублюдки одержимы своими оружиями. Они просто ебанутые! Сумасшедшие ублюдки!