Кристальное масло — это эликсир, о котором мастера боевых искусств могут лишь мечтать.
Лишь немногие эликсиры способны с ним сравниться: Плод Небесного вина, Цветок Лунного дана и снежный женьшень десяти тысяч лет.
Разумеется, существуют и эликсиры, неведомые миру. Однако эти четыре были самыми высокоуровневыми эликсирами, чьи названия и свойства мастера боевых искусств прекрасно знали, но получить которые было невероятно сложно.
Где, к чёрту, они могли его достать?
Зачем кто-то стал бы дарить подобное во имя дружбы, вместо того чтобы потреблять самому?
Неужели потому, что он борется за титул богатейшего человека Центральных равнин?
Как купец мог заполучить то, что даже мастерам боевых искусств так сложно достать?
Дан Усон был наполнен смешанными чувствами, когда в его голове кружились разнообразные мысли.
Однако относительно эликсира в колбе он не сомневался. Его аромат и цвет совпадали с чистым Кристальным маслом. В прошлой жизни он лишь едва отпил несколько капель, но в колбе было намного больше.
При употреблении побочные эффекты будут огромны.
Употребление мощного эликсира подобно войне с собственным телом, пока его воздействие не будет полностью впитано.
Часто можно встретить людей, которые думают, что если человек без фундамента или культивации будет бесконтрольно принимать мощные эликсиры, это неизменно пойдёт ему на пользу. Однако в зависимости от природы эликсира бывали случаи, когда человек не выдерживал чрезмерной энергии — его кровеносные сосуды лопались, либо он истекал кровью из каждой поры.
У Кристального масла был свой обратный удар.
Дан Усон окреп духом, а затем, словно объявляя войну, залпом выпил Кристальное масло. Каждая последняя капля исчезла во рту Дан Усона.
.
Ли Чжэон, промокший насквозь, осторожно спросил:
— Старшие, этот младший хотел бы угостить вас хотя бы обедом.
Чжу Цзилян парировал, провожая Сюэ Сюаня:
— Какой обед можно предложить в этих диких горах? Собираешься охотиться? При твоих навыках, сомневаюсь, что ты поймаешь хотя бы кролика до заката.
— А, у меня есть вилла недалеко отсюда.
Когда Ли Чжэон представил семейную резиденцию как свою виллу, Сима Гёк тихо усмехнулся.
«Как это могло быть твоим? Бессовестный ублюдок.»
Поскольку оба чувствовали голод, Чжу Цзилян непринуждённо парировал:
— Брат, было бы неплохо получить горячую еду от младшего после такого долгого времени. Я устал от охоты на фазанов и диких кабанов. Если ты сможешь преподать нам хотя бы одно движение боевых искусств, разве это не будет стоить стоимости наших обедов?
Сима Гёк встал:
— Что такого сложного в том, чтобы разделить трапезу? Хорошо.
Ли Чжэон кланялся снова и снова, ведя двоих к таверне:
— Сюда, пожалуйста. Наблюдайте за шагом. Здесь много скользких мест. Эта тропа раньше была не такой — похоже, многое изменилось.
Сима Гёк и Чжу Цзилян обменялись взглядами, а затем отвернулись.
Ли Чжэон шёл впереди, не скрывая восторженного выражения. Ведь обучение боевым искусствам за один обед — не что иное, как подарок судьбы.
«Это ведь судьба, верно? Да, именно так.»
Ли Чжэон вёл двоих с серьёзным выражением и учтивой манерой:
— Сюда.
.
Ли Чжэон ждал, пока двое закончат трапезу и начнут пить чай, прежде чем осторожно спросить:
— Кстати, можно узнать имена вас двоих, старшие?
Сима Гёк ответил:
— Друзья называют меня Мудрец Меча. Я давно отбросил своё имя — оно утратило всякое значение.
Ли Чжэон вскрикнул:
— Что?
— Почему ты так испугался?
— А, нет. Меня учили, что «Мудрец Меча» — это псевдоним мастера, который с давних пор соперничал за звание величайшего фехтовальщика в мире.
Сима Гёк не стал отрицать:
— Просто прозвище. Не придавай этому значения. Обиды мира боевых искусства давно забыты.
Когда Ли Чжэон посмотрел на Чжу Цзиляна, тот тоже представился:
— Я ничего не знаю о боевых искусствах. Друзья называют меня Чёрный Мудрец. Среди отшельников нас с моим старшим братом именуют Близнецами-мудрецами Девяти цветов.
Ли Чжэон кивнул.
«Значит, он и правда был отшельником-гением. Конечно. Такого гения, как мне было узнать? В любом случае, раз его называют Мудрецом Меча в мире боевых искусств, значит, он как минимум среди десяти сильнейших мастеров… Боже.»
Ли Чжэон тяжело сглотнул.
«Разве он не берёт учеников?»
Сима Гёк, называвший себя Мудрецом Меча, впился взглядом в Ли Чжэона и задумался.
«Почему этот глупый мальчишка жаждет мира боевых искусств? Почему он хочет стать сильнее?»
Уже решив принять его в ученики, он испытал любопытство к самому Ли Чжэону.
Сима Гёк спросил:
— А ты сам-то зачем?
Ли Чжэон ответил бодро:
— Да!
— Что может заставить человека отправиться в глубь этих диких гор для занятий боевыми искусствами? При состоянии, достаточном для такой виллы, можно жить комфортно и без особых забот.
Чжу Цзилян подхватил:
— Какой достойный молодой человек.
Ли Чжэон, восприняв это как дзэнский диалог, подходящий монаху, осторожно ответил:
— Должна быть иная причина. Я просто хочу стать сильнее.
Сима Гёк кивнул, затем поднялся с холодным выражением:
— А, понятно. Обед был хорош. Надеюсь, ты станешь сильнее.
Когда Сима Гёк встал, Чжу Цзилян тоже поднялся:
— Спасибо за обед. Но только в следующий раз не вмешивайся в мою казнь. Просто «хочу стать сильнее»? Такой напыщенный ответ я давно не слышал. Хм…
Эти слова уже были непривычно резкими для Ли Чжэона. В его зрачках появилась дрожь.
— Ах, этот младший высказался не к месту!
Ли Чжэон вскочил на ноги, опустился на колени рядом со столом и ударился лбом о пол так, что раздался громкий стук. Ли Чжэон был не простым мастером боевых искусств.
Чжу Цзилян усмехнулся:
— Если судьба снова сведёт нас, мы встретимся. Буду лишь надеяться, что ты станешь сильнее. Хотя и не знаю, куда ты свою силу направишь. Брат, вот почему я ненавижу боевые искусства.
Когда двое опустошили свои тарелки и вышли из таверны, словно больше нечего было здесь видеть, Ли Чжэон выбежал за ними и окликнул:
— Ах, я буду помогать слабым!
Сима Гёк обернулся с неприятным выражением:
— Хм, какая чушь. Мы что, настолько слабые выглядим? Помогать слабым? Ты о храбреце-скитальце? На мой взгляд, ты не из тех, кем стать.
Чжу Цзилян спросил:
— Ты хоть раз помогал кому-нибудь слабому?
— А, нет, не помогал.
Сима Гёк сказал:
— Люди мало меняются, верно? Кто бы мог подумать, что младший по миру боевых искусства, которого я встретил после столь долгого времени, окажется лишь болтуном. Тьфу.
Когда Сима Гёк вздохнул и зашагал прочь, Чжу Цзилян поспешил за ним:
— Старший брат! Успокойся. Молодёжь нынче вся такая. Путь боевых искусства давно пал.
Ли Чжэон провождал две удаляющиеся фигуры. Он думал, что случайная встреча предоставила ему шанс, но он ускользал так же быстро.
«Нет... Нет. Где ещё мне встретить мастера боевых такого уровня, как Мудрец Меча?»
В отчаянии Ли Чжэон бросился за двоими и опустился на колени:
— Простите этого младшего за опрометчивые слова. Я бесполезный глупец. Даже я понимаю, как абсурдны мои причины стремления стать сильнее, поэтому я соврал, лишь бы выйти из ситуации. Пожалуйста, научите меня.
Сима Гёк кивнул:
— Почему ты хотел стать сильнее? Говори честно. Я не знаю, какой ты человек. Мне нужно знать одно: честный ты человек или нет.
В самом деле, это был непростой вопрос.
Поразмыслив, Ли Чжэон честно ответил:
— А, ну... В последнее время мне хотелось немного ударить своего старшего брата.
Сима Гёк и Чжу Цзилян были ошеломлены.
Ли Чжэон продолжил:
— Да, это абсурдная мысль. Но именно так я и чувствовал внутри. Я начну с того, чтобы полностью изменить свой образ мыслей. Ах, конечно, это не единственная причина. Ситуация в торговой гильдии тоже становится слишком серьёзной. Жизнь человека... разве её смысл не в том, чтобы стать сильнее? У меня были и такие путаные мысли. Я рассказал вам абсолютно честно.
Глаза Сима Гёка расширились от слов Ли Чжэона.
«Ты смеешь? Мой друг? Ради тебя твой брат и мы вот так вот страдаем?»
Лицо Сима Гёка стало пунцовым. Лицо Чжу Цзиляна тоже вспыхнуло. Мышление младшего оказывалось неожиданно скверным.
— Ударить брата?
Ли Чжэон тоже осознал свою оплошность и испугался:
— Нет. Меня били. А, дело в том, что мои отношения с братом не ладятся, и в моей детской голове... Даже если я стану сильнее, я не стану так делать.
Он определённо был незрелым.
Потому что никогда по-настоящему не страдал.
Сима Гёк думал не как мастер, а как старший брат Ли Чжэона. Он постоянно вспоминал выражение и тон друга, когда тот делал свою просьбу. Его друг был из тех, кто всегда щедро отдавал всё, как дурак. Тот друг устроил всё из заботы о младшем брате, а этот ублюдок хотел ударить своего старшего брата. Это заставляло Сима Гёка кипеть от ярости.
Сима Гёк на мгновение сдержал гнев и заговорил:
— Если хочешь стать сильнее, похоже, сначала нужно полностью пересмотреть свои мысли.
— Буду.
— Раз ты не можешь перестать думать о том бесплатном обеде, я преподам тебе несколько приёмов боевых искусств.
— Спасибо!
Чжу Цзилян сказал:
— Ты говоришь о приёмах боевых искусств, но это тоже торжественная связь между учителем и учеником. Девять поклонов — слишком хлопотно. Соверши три поклона перед старшим. А раз ты принял его учителем, ты автоматически становишься и моим учеником. Запомни это.
Ли Чжэон кивнул:
— Разумеется. Учитель, Старший брат. Ваш ученик совершает поклон.
Когда Ли Чжэон совершал три поклона, Сима Гёк и Чжу Цзилян принимали их с суровыми лицами.
У них не было намерения оставлять его в покое после того, как они приняли его в ученики.
Разумеется, раз друг специально просил обращаться с ним строго, он лишь теперь по-настоящему понимал смысл его слов.
Сима Гёк впился взглядом в Ли Чжэона с холодным выражением:
«Цзыюань, ты будешь страдать как в аду. Ради твоих страданий я тоже вынесу свои. Будем тренироваться вместе, пока не умрём.»
Чжу Цзилян чувствовал то же самое:
«Если я не выправлю тебя, то я, Чжу Цзилян, не человек.»
Он планировал обучать его классике в свободное время. Раз его образ мыслей был неправильным, необходимо было начать с учения Конфуция.
Сима Гёк снова заговорил спокойным тоном:
— Цзыюань.
— Да, Учитель.
— Сегодня иди внутрь и отдыхай. Завтра выйди до рассвета и отправляйся к водопаду.
Ли Чжэон бодро ответил:
— Понял.
Сима Гёк сказал:
— Если ты пропустишь хоть один день, будешь изгнан.
Чжу Цзилян кивнул:
— Когда тебя изгонят, приёмы боевых искусств, которые тебе преподали, будут отобраны.
Сима Гёк намеревался сначала сам быть прилежным, чтобы обращаться с этим бесполезным учеником строго. Можно сказать, что нить судьбы, расплетённая Дан Усоном, начала складываться самым причудливым образом.
Ли Чжэон, похоже, не мог избавиться от чувства вины за свою оплошность, и снова попросил прощения у двоих:
— Учитель, Старший брат. Ваш ученик серьёзно провинился в словах. Простите меня.
Сима Гёк ответил, удаляясь:
— Говорить легко. Делать трудно. Я буду наблюдать за тобой.
Сима Гёк настраивался на обучение Ли Чжэона. Он относился к просьбе друга серьёзно. Чтобы сформировать из недостойного ученика порядочного человека, он сам должен был стать праведным человеком.
Что можно сказать о такой судьбе? В определённом смысле это даже больше, чем простая удача.