Гу Бонхён, который всем сердцем и душой управлял Бюро «Сопун», протянул сыну письмо.
— Прочитай.
Гу Унг, не понимая, в чём дело, прочитал письмо. Оно было от владельца Торговой компании «Ынха», отца его друга.
Содержание было кратким.
— Хм, я всё прочитал.
— Что вообще происходит? Судя по словам гонца, Торговая компания «Ынха» отказывается от покровительства Клана Ку Ян. В письме об этом не написано, но, похоже, старший господин стал причиной смерти маркиза Ку Яна во время соревнования по боевым искусствам.
Гу Унг вздрогнул.
— Да неужели? Он стал невероятно сильным.
— Говорят, молодой господин изменился.
— Да. Мы собрались впервые за долгое время, но после четырёх чаш вина он нас отпустил. Сказал, что отныне будет целиком посвящать себя тренировкам боевых искусств.
Гу Бонхён тоже вздрогнул, поглаживая подбородок. Причина, по которой сын, который раньше каждую ночь проскальзывал из дома, теперь оставался дома, только что открылась. Похоже, катализатором стал наследник Торговой компании «Ынха».
Гу Унг спросил:
— В бюро есть какой-нибудь приличный эликсир?
— Да.
Гу Унг улыбнулся:
— Не дашь мне?
— Конечно дам, если ты собираешься учиться боевым искусствам.
— Значит, не дашь.
— Нет. Эликсир твой. Если ты намерен учиться боевым искусствам.
— Невозможно, чтобы я начал учиться боевым искусствам сейчас.
— Тогда просто отправим его.
Гу Унг на мгновение прижал ладонь ко лбу. Он никогда не занимался боевыми искусствами и не собирался. Его слегка охватило сожаление, но как ни размышлял он, не мог представить себя мастером боевых искусств. Гу Унг изучил выражение отца, прежде чем заговорить.
— Отец.
— Хм.
— Я бы лучше отвёз его сам. Не знаю, сколько стоит этот эликсир, но он вряд ли дороже того, что мой друг потратил на выпивку всё это время.
Гу Бонхён передал печать государственного казначейства и сказал:
— Доставить лично — это правильно. Он хранится на складе утерянных ценных вещей.
— А, это была утерянная вещь?
Гу Бонхён сказал с суровым выражением:
— Это утерянная вещь мастера боевых искусств. И тот, кто пытался её забрать, и тот, кто пытался её удержать, были убиты. Тем не менее, я молча хранил её всё это время, потому что мог появиться кто-нибудь, кто заявит свои права.
— А если кто-нибудь явится?
— Тогда нам придётся нести последствия, не раскрывая места хранения. Но этого не произойдёт. Прошло пятнадцать лет. Срок хранения, установленный нашим торговым законодательством, давно истёк.
— Тогда я отвезу его со спокойной душой.
Гу Бонхён сказал, беря Гу Унга за руку:
— Сын.
— Да.
— Мы — торговцы. Ли Сонмин, глава Торговой компании «Кхвехва», — один из нас, и ты тоже. То, что дают, должно быть возмещено. Я не говорю тебе брать деньги. Подумай, что было бы уместно получить от Торговой компании «Кхвехва» взамен за ценные и драгоценные вещи, которые мы отдаём… Тогда иди. Помни об этом. Речь не только о деньгах…
Гу Унг посмотрел на серьёзное выражение лица Гу Бонхёна и кивнул.
— Понял. Но я думаю, что такие вещи лучше отдавать без ожидания награды. Зачем ожидать чего-то взамен, когда даришь подарок? Просто скажем, что мы отдаём его, потому что мы друзья. Разве этого недостаточно?
Гу Бонхён сложил руки на груди, уставившись на сына словно поражённый, и ответил:
— Хм, это тоже подойдёт.
.
— Его называют стогодовушкой. Честно говоря, я не могу определить по внешнему виду. Почему это должно быть сто лет…
Сразу после обеда Гу Унг пришёл в Торговую компанию «Ынха» и вручил Дан Усону коробку со стогодовушкой, которую его отец тайно хранил.
Дан Усон сказал:
— Откроем?
Гу Унг протянул руку, словно предлагая открыть самому. Дан Усон открыл коробку.
Внутри содержалось значительное количество стогодовой полигонии. Даже обычная полигония — это лекарственное растение, упомянутое в «Хуан-ди Нэйцзин» («Внутреннем каноне Жёлтого императора»), обладающее высокой эффективностью. Но это была определённо не обычная полигония. Дан Усон осмотрел стогодовую полигонию и заметил:
— Это должно быть дорого. Не похоже на стогодовушку.
— Тогда что это?
— Три-четыре сотни? Пятьсот?
— Ты что, вернулся с травосбора на Кухвасане?
— Тут не один корень, а стогодовая полигония, собранная с пяти-шести корней. Это довольно много.
Это означало, что употребление всего содержимого коробки было бы равносильно приёму корня полигонии возрастом в тысячу лет — мощного эликсира, эффективность которого превышала обычный в два или более раза.
Дан Усон снова закрыл коробку и спросил:
— Зачем ты вдруг это принёс?
Дан Усон понятия не имел. Это было дело его отца и второго сына.
Гу Унг рассмеялся:
— Я что, пришёл обменять твои конфеты? Я принёс это тебе. Похоже, твой отец рассылал письма повсюду, выпрашивая эликсиры. Ты что, не знал?
— Хм, не знал.
Дан Усон просил Ли Хваона купить эликсир. Он не знал, что его отец тоже вмешался. И уж точно не ожидал, что Гу Унг лично привезёт такой драгоценный эликсир. Жизнь полна сюрпризов. Но прежде чем Дан Усон успел что-либо сказать, Гу Унг встал и сказал:
— Я ухожу. Хранение этой штуки стоит немалых денег. Что там с прохладным воздухом и всем таким? Я всё забыл. Так что просто съешь его уже.
— Что? Ты уже уходишь? А деньги за зелье? Подожди.
Гу Унг поспешно вышел, словно спасаясь бегством, и бросил в ответ на слова друга:
— Наш дорогой Гу Унг занят неотложными делами.
— Скотина, тебе заняться больше нечем.
Гу Унг обернулся.
— А, точно.
— Что? Что такое?
— Если кто-нибудь покусится на наше Бюро, ты поможешь?
— Кто на него покусится?
Когда Дан Усон заговорил так, словно готов был прямо сейчас кого-то раздавить, Гу Унг снова расхохотался:
— Кто его тронет? Просто говорю. Я пошёл.
Когда Гу Унг уходил из Торговой компании «Кхвехва», он задумался. Каким-то образом атмосфера в «Кхвехва» была совершенно другой, чем раньше. Казалось, она изменилась в лучшую сторону, и он каким-то образом чувствовал, что его друг, которого раньше вместе с ним считали бездельником, был в центре этих перемен.
Гу Унг, шедший с хмурым выражением лица, вдруг улыбнулся, направляясь домой.
.
Тем, у кого нет даже капли внутренней энергии и кто желает употребить эту стогодовую полигонию, следует растереть её в порошок и смешать с водой или спиртным. Даже в таком случае безопаснее всего принимать её в подходящих дозах, растянув на длительный период. Слабое тело не способно должным образом усвоить присущую силу столь мощного эликсира.
Иначе зачем бы мастерам боевых искусств обычно практиковать цигун и дыхательные упражнения после приёма эликсиров? Независимо от того, обладает ли эликсир свойствами янь или ян, необходимо правильно регулировать его действие.
Поэтому с точки зрения Дан Усона это не было чем-то, что можно дать кому угодно, и не тонизирующим средством, которое нужно растереть в порошок и принимать длительное время.
Дан Усон немедленно принёс его в свою комнату и, решив пропустить ужин, жевал и глотал его сырым.
Сидя на постели, чем больше он жевал и глотал стогодовую полигонию, тем сильнее жар расходился по телу, словно внутри него разожгли огонь. Удивляясь, что он не вышел на площадку для тренировок, пока жевал и глотал, братья-близнецы пришли в его комнату и спросили:
— Брат, ты здесь?
Дан Усон ответил, жуя стогодовую полигонию:
— Сегодня я просто буду заниматься цигуном и дыхательными упражнениями. Вы двое занимайтесь своими, и если кто-нибудь попытается войти в мою комнату, остановите его. Я выйду сам примерно к вечеру.
— Понял. Буду тренироваться поблизости.
Братья-близнецы заняли позиции, охраняя покои Дан Усона, и приступили к тренировкам. Дан Усон жевал и глотал стогодовую полигонию, набитую в коробку. Объём был значительным, словно два приёма пищи разом.
Вкус был горьким, запаха не было.
Таким образом, вкус был очень похож на сам процесс культивации боевых искусств.
Так же, как процесс тренировок был болезненным и лишённым всякого блеска.
Оставалась лишь неутомимая повторяемость. По мере того как жар нарастал, а горло пересыхало, Дан Усон медленно делал маленькие глотки воды, чтобы облегчить состояние.
Возможно, потому что это был эликсир высшего качества, приближающийся к тысячелетнему полигониуму, а не обычной стогодовушке, его присущая духовная энергия была чрезвычайно сильной. Он начал гадать, насколько этот эликсир сможет поднять его Искусство «Сто битв, десять дан». Даже быстрый подъём до четвёртого дана был бы огромным успехом. Если его эффективность превзойдёт ожидания и дойдёт до пятого дана, это означало, что эликсир стоит не менее миллиона нянов.
Гу Унг по сути оставил довольно дорогой подарок.
Конечно, чтобы стать бессмертным, нужно не только полагаться на силу эликсиров, но и обладать мастерством культивации цигуна.
Дан Усон жевал и глотал каждый кусочек стогодовой полигонии, набитой в коробку, а затем глубоко вздохнул. Затем он быстро принял позу лотоса и сосредоточился.
Странная мысль пришла ему в голову.
Похоже, тот факт, что этот жалкий друг подарил ему эликсир, а не его высокая стоимость, был тем, что заставил Дан Усона напрячься.
«Я поглощу каждый последний кусочек его сущности с помощью внутренней энергии.»
Он вошёл в циркуляцию ци и контроль дыхания Десятикратного Боя и передал сущность поглощённого эликсира в свою предельно-янскую внутреннюю энергию.
Он окончательно укрепил свою решимость.
Его цель: пятый дан.
Как только сила эликсира остановится на четвёртом дане, он планировал сосредоточиться исключительно на цигуне и дыхательных упражнениях до тех пор, пока не достигнет пятого дана.
Возможность представилась — самое время нанести удар.
.
— Похоже, брат Гу Унг передал тебе эликсир днём.
Старший управляющий Ли Хваон доложил своему отцу. Ли Сонмин улыбнулся:
— Быстро. Где твой брат?
— Он заперся в комнате и не выходит. Двое близнецов, которых он привёл с собой, никого не впускают.
— Получить подарок от Гу Бонхёна при моей жизни? Значит, солнце взошло с запада.
Ли Хваон сказал:
— Что нам делать?
Они были торговцами. Получив что-то, они думали о том, как отблагодарить. Ли Сонмин тоже был в затруднении.
— Деньги не понадобятся. Поскольку они наши давние деловые партнёры, у них вряд ли будет недостаток в работе.
— Да.
— Тогда и правда нечего дать. Совершенно нечего.
— А?
— Если случится что-то серьёзное, мне придётся отправить весь эскортный отряд или попросить помощи у твоего брата… Что ещё я мог бы дать? Я просто благодарен. Нам просто нужно помнить об этом.
— Понял. Я передам эскортному отряду.
После минуты размышления Ли Сонмин добавил:
— Это связные голуби, которые используют мастера боевых искусств. Говорят, они отличаются от обычных. Выясните, как ими пользоваться и где их покупать. Придумайте способ связаться с почтой «Сопун» и с голубями мастеров боевых стилей и немедленно внедрите это. Если заняты, пусть этим займётся третий сын.
— Пусть третий сын займётся? Он меня не очень слушается.
Он просил одолжить авторитет отца, но Ли Сонмин возразил:
— Справится. Просто подчеркните, что это «вопрос из мира боевых искусств».
Ли Хваон сразу понял.
— А, понятно.
Отец и сын уставились друг на друга на мгновение, а затем одновременно рассмеялись. Они тоже прекрасно знали, что их младший сын был человеком из мира боевых искусств.
.
— Третий брат, у меня к тебе дело. Важное.
С выражением лица, говорившим о том, что весь мир его утомляет, Ли Чжэон вложил меч в ножны и обернулся к старшему брату. Прежде чем Ли Чжэон успел что-либо сказать, Ли Хваон опередил его:
— Ну, это касается мира боевых искусств.
Ли Чжэон сузил глаза и ответил низким, приглушённым тоном:
— Какое?
Ли Хваон продолжил спокойно, с серьёзным выражением лица:
— Мы планируем установить тесную экстренную коммуникационную сеть с Торговым домом «Сопун». Как вы знаете, наша Торговая компания «Кхвехва» оказалась вовлечена в дела мира боевых искусств. Поэтому насчёт этого…
Увидев, что Ли Чжэон слушает с неизменно серьёзным выражением лица, Ли Хваон тоже приложил все усилия, чтобы сохранить собственную серьёзную осанку.