El fornido hombre que estaba enfrentado llevaba la camisa a rayas azules y blancas característica de la Marina, y a pesar del clima cercano a cero grados, mantenía los brazos desnudos.
Sostenía un puñal contra la garganta del otro hombre, pero a él mismo le apuntaba al entrecejo una vieja pistola de chispa que podría estar en un museo.
El dueño de la pistola también era un fornido hombre de más de un metro ochenta, de músculos firmes y rostro grasiento, con la cabeza rapada y un tatuaje de un águila marina, maldiciendo entre dientes: —¡Marina de mierda! ¡En el puerto de Damil, nadie se atreve a acusarme de ser un informante de piratas!
El marinero no se quedó atrás y le respondió con insultos, mostrando ambos un rico vocabulario de groserías marineras.
Klein observó durante unos segundos, luego rodeó el borde y se acercó al capitán Ireland, que llevaba una espada recta en la cintura y una pistola oculta, y preguntó con calma y despreocupación: —¿Qué ha pasado?
—Una pelea de dos borrachos. En el puerto de Damil y en los mares circundantes, siempre ha circulado el rumor de que
—¿El dueño del «Tulipán Negro»? ¿No es el «Almirante del Infierno» Rudwell? —Klein se giró y se sentó en una banqueta alta frente a la barra, golpeando ligeramente la superficie de madera: —Una cerveza Southwell.
—Seis peniques. —el camarero, de piel bronceada y dientes blancos, limpiaba un vaso sin entusiasmo.
En cuanto a productos terrestres, los precios eran bastante más altos que en
En ese momento, la pelea entre Logan y el marinero fue detenida por los guardias del bar, y ambos se retiraron a diferentes rincones lanzándose amenazas.
Quizás por la pérdida de prestigio, el marinero se fue apresuradamente después de una docena de segundos, y el ambiente en el bar se volvió animado de nuevo.
—¿Quieres jugar a las cartas? —preguntó el capitán Ireland señalando la escalera lateral.
—No. —Klein había venido principalmente a recoger información.
Ireland instintivamente quiso darle una palmada en el hombro, pero la actitud fría y aguda de Klein lo detuvo, así que se limitó a arreglar su chaqueta granate y le advirtió: —No busques mujeres aquí.
Klein asintió y tomó el vaso de cerveza Southwell, bebiendo un sorbo.
—Y no confíes en nadie aquí; solo una pequeña parte de lo que dicen es verdad. —Ireland, con su propio vaso de Leiranchi, subió las escaleras hacia el segundo piso.
Klein lo miró de reojo y preguntó con expresión inalterable: —¿Incluyéndote a ti?
—… Quizás. —Ireland se quedó atónito un momento, luego se echó a reír—. Al menos mi advertencia de antes era cierta. Y sí, ¡soy un hombre de verdad!
Eso no es seguro... En este «mundo» existe una poción llamada «Bruja»... Klein apartó la mirada mientras bebía lentamente y escuchaba a los parroquianos fanfarronear.
Después de dos o tres minutos, un hombre bajito y delgado se sentó junto a Klein con su bebida.
—Amigo, pareces un aventurero. —dijo con una sonrisa, ladeando la cabeza.
El hombre que lo saludaba tenía cabello negro y ojos azules, rasgos envejecidos y un aire bastante sórdido.
—Se podría decir que sí. —respondió Klein con frialdad.
—Se nota que eres un cazador, un cazador de recompensas y riquezas. —el hombre bajito miró a ambos lados, bajó la cabeza y bajó la voz—. ¿Has oído hablar del «Imperio Fantasma»?
He oído hablar de Anli, y también del Padre y Salvador sellado en el fondo del mar... Klein usó la habilidad de «Hombre sin Rostro» para emitir una señal de «no te acerques»: —Lo sé. Un enorme y antiguo barco fantasma lleno de tesoros.
—¡Tenemos pistas sobre él! —dijo el hombre bajito con un tono convincente—. ¡Encontramos algunos documentos y sabemos dónde aparecerá la próxima vez! No queremos que los piratas y la marina se aprovechen, ni que otros nos roben la riqueza, así que hemos decidido alquilar un barco mercante armado para esperar en esa zona. Costará unas 1000 libras, ya tengo 15 compañeros y hemos reunido 720 libras. ¿Te interesa unirte?
Sin esperar a que Klein hablara, el hombre rebuscó y sacó un montón de cartas amarillentas: —Sé que no lo creerás fácilmente; de hecho, nadie lo creería. Pero los 15 amigos de antes decidieron unirse al plan después de leer estos documentos.
...¿Tengo cara de ser fácil de engañar? ¿O es que todos los forasteros caen en esto? Klein estaba considerando si examinar las cartas, cuando vio por el rabillo del ojo que Logan el Águila Marina, que había estado discutiendo antes, se acercaba.
—¡Woody, estás estafando otra vez! ¡Rata que deberías morir en las alcantarillas! —Logan levantó al hombre bajito y lo arrojó al centro del bar, donde cayó de espaldas.
El fornido hombre con un tatuaje verde en la cabeza se sentó en el lugar de Woody y dijo con una sonrisa amplia: —Disculpa, esta es la rata del puerto de Damil, siempre haciendo cosas que dañan nuestra reputación.
—De hecho, somos muy amables. Si tienes algo que preguntar, no dudes en buscarme.
—Je, no creas las calumnias de esos tipos. Soy un hombre recto, ¡no tengo nada que ver con el «Almirante del Infierno»!
Cuanto más lo enfatizas, más sospechoso pareces... Klein reflexionó un momento, sin cambiar de expresión, y dijo con tono tranquilo: —Quiero saber los rumores recientes.
—No hay problema. —Logan el Águila Marina golpeó la barra y le dijo al camarero—: Trae un plato de carne curada especial. Invito a este amigo a probar la comida más famosa de Damil.
El camarero, con la misma cara fría, empujó la puerta hacia la cocina y pronto trajo un plato de carne curada en rodajas, de color rojo y blanco claramente diferenciados y textura fina.
—Cinco libras. —dijo sin mirar a Logan, sino directamente a Klein.
—Cinco libras. —Logan el Águila Marina giró la cabeza y sonrió afablemente mientras levantaba un brazo para mostrar sus músculos—. Todos oyeron que, para agradecerme, me ibas a invitar a probar la carne curada especial.