— …Так что принцесса Эна в детстве называлась Принцессой Лазури.
В качающейся карете я слушал рассказ Плюме об Эне.
Путешествие — штука странная: туда кажется долгим, а обратно — коротким. Мы уже находились на территории феодалов фракции Корденца, так что можно было поговорить довольно свободно.
— В Аодзи-кане она тоже пользовалась популярностью у одноклассников.
Плюме, или правильнее сказать, дом Сильопея, в начале столичного сезона планировал общаться в основном с аристократами из области Рушна. Среди них оказался мужчина, который учился в Аодзи-кане в то же время, что и Эна.
— Естественно. Принцесса дома Левиос, столь общительная и яркая, не могла не привлекать внимания.
— …Речь об Эне?
— Ну да.
Так ли её видят окружающие? На мой взгляд — это несчастная принцесса, способная играть леди, но покорная родителям и чересчур правильная.
Хотя, если в студенческие годы она уже обладала таким умением беседовать, неудивительно, что её считали общительной принцессой. Возможно, раньше она действительно была откровенной, яркой и общительной.
— «Потоками льётся белоснежное серебряное волос, глаза голубые, словно символ бабочки Левиоса, парящей над чистой землей…» — примерно так.
Тот аристократ, рассказавший Плюме об Эне, в студенческие годы тайно влюблялся в неё. Когда Плюме подробно расспросила его, он немного смутился, но с удовольствием поделился воспоминаниями о первой любви. Эти слова, вероятно, — его описание её внешности.
— Действительно, с белыми волосами и голубыми глазами она выглядела как ходячий дом Левиос.
Ариина сочетала серебряные волосы и одежду, чтобы воссоздать цвета Левиоса, а Эна могла бы это сделать даже наголо. Так что в следующий раз хочу, чтобы она появилась совсем обнаженной.
— Она действительно была красивой?
Плюме, сидящая напротив, легонько погладила свои волосы одной рукой и спросила.
— Была красивой.
— Хм…
Что за «хм»? Хотел так ответить, но на её лице не было улыбки. Это было как-то серьезное «хм», поэтому легкомысленно отвечать не получилось.
— Скажу Фанни, что старший брат в столице смотрел только на красивых дам.
В натянутом тоне она произнесла это.
— Не говори вещей, которые могут создать недопонимание.
На эти слова, словно ждала их, она сжала руку в кулак, направила ко мне и начала по одному выпрямлять пальцы.
— Принцесса Эна дома Левиос, принцесса Ариина. Принцесса Кармия дома Атерахан. Все были красивыми людьми. …А, тогда, может, Шпиазейк тоже? И на балах ты же танцевал с другими чудесными дамами? Например…
Стоит ли включать Ариину в этот список?
Кстати, среди аристократок, с которыми я общался в светском мире, много старших. Ну, с перспективными юными принцессами тоже танцевал, но их было не так много. Раз я предпочитал настоящие задницы будущим — вполне закономерно.
И почему-то не всплывает имя Орсиана. На бале не эскортировал её, но на совете будущих глав семей сидели рядом, да и вместе сражались с магическим зверем, так что можно сказать, что танцевали вместе.
…Может, Плюме не знает лицо Орсиана? Подумав немного, понял: возможность увидеть её лицо у Плюме была только во время нападения в саду. Тогда она была в крайнем напряжении, так что, возможно, некогда было внимательно рассматривать лицо.
— Если ты перечисляешь чудесных женщин, с которыми я встретился на балах, то ты забыла об одной.
— Э? О ком?
Конечно, Орсиана в счёт не беру. Я нарочито поднял указательный палец и направил его в лицо красивой девушки напротив.
«Сильопеа Плюме не хватает»
«…Ара»
«На балах Плю выглядела взрослее и была невероятно красива. Если бы светская жизнь продолжалась, мы могли бы танцевать вместе каждую ночь… По-настоящему жаль»
Это была чистая правда без лжи, поэтому я сказал это, вкладывая в слова все свои чувства.
Не знаю, устраивались ли балы каждую ночь, но возможностей участвовать было предостаточно. Платьев для балов у неё было не одно. Я с нетерпением ждал возможности каждый день смотреть и трогать всё более откровенные платья Плюме.
А светская жизнь в столице оборвалась на полуслове. Нападавший Эфиаль, не прощу.
«Эх… Уил, так сильно ждал?»
Конечно, я не мог рассказать о своих истинных мыслях, но, кажется, моя горячая несказанная мысль, заложенная между строк, всё-таки дошла до неё. Посмотрев на меня, изо всех сил жалеющего, она, казалось, немного смутилась.
«Конечно. Плю же не так думала?»
Плюме скромно улыбнулась, показала чуть ли не самодовольное выражение и сказала:
«Фу-фу, а как же? Но… фу-фу-фу, ну да… Когда приедем в Нюнери, давай танцуем ещё раз»
Как бы выражая, что ей достаточно, она весело начала напевать под нос тихую мелодию.
…С тех пор как мы уехали из столицы, поведение Плюме странное.
Конкретно — ощущение, что она как-то слишком сильно осознаёт моё присутствие. И из нашего недавнего разговора я уловил настроение, будто она не может проиграть Эне и Ариине.
Видимо, её беспокоит, что я без ума от «старших дам». Не то чтобы она злилась или раздражалась — выразить это лучше всего как «беспокоит». Странный комок в душе не даёт покоя, и она неведомым образом тянется к нему. За эти несколько дней, что мы ехали вместе в карете, она несколько раз проявляла такие странные намеки, как в только что вышедшем разговоре.
Может быть, вид старших аристократок в столице подействовал на неё как стимул, и в ней начала прорастать нечто, похожее на ревность.
Если бы это чувство выросло и она начала бы воспринимать меня как мужчину — было бы прекрасно. Неумелое вмешательство может всё испортить, поэтому, чтобы не засушить этот только что проросший маленький росточек, я решил не лезть лишний раз.
Пока я болтал о ничем с Плюме, пришедшей в хорошее настроение, карета продолжала путь к Нюнери.
Смело заглянув в окошко, я увидел вдалеке замок Нюнери.
«Наш замок видно»
«Уже?»
Я сидел лицом в направлении движения, а Плюме — напротив. С её места, должно быть, было трудно заглянуть наружу, поэтому я сдвинул свои ягодицы с центра сиденья немного влево.
«Если придёшь сюда, будет лучше видно» — сказав это, я похлопал по освободившемуся рядом месту.
Карета не тесная, но и не широкая. Когда расстояние сократилось до того, что плечи вплотную прижались друг к другу, слабый сладкий аромат, исходивший от Плюме, щекотал мне в ноздрях.
«Кажется, пахнет хорошо»
Наверное, она наложила совсем немного духов — настолько мало, что заметить можно было только в такой близости. Это был аромат иного рода, нежели привычный для Плюме, но он мне показался неплохим.
«Э? Ты чувствуешь…?»
Она продолжила говорить быстрее, чем я успел ответить.
«Сегодня, знаешь ли… у меня было настроение немного не такое, как всегда. Поэтому я решилась и попробовала надеть это…. Эй, Уил, что думаешь? Не подходит?»
«Нет, ничего подобного. Я думаю, Пруль, это тебе очень идёт, и мне нравится».
«Правда? … Уфуфу, как хорошо».
Вспоминается то чувство студенческих лет, когда после смены причёски идти в школу было так волнительно, что настроение становилось унылым. Возможно, Плюме переживала, примут ли её новый наряд.
Плюме, которая с облегчением и умиротворением засияла лучезарной улыбкой, выглядела невинно очаровательной.
Перейдёшь реку Обиет — и вот уже владения Корденц.
Возвращаясь из путешествия, вновь осознаёшь: родной дом — лучшее место. Я думал так же, возвращаясь из города Намбонан или из замка Райшриф, но на этот раз это ощущение было особенно сильным.
Даже войдя в город, не было видно никакого особого замешательства.
Неясно, считают ли они волнения в столице далёким делом, или просто информация ещё не дошла.
Из-за возвращения владыки главная улица была полностью закрыта для простых людей, и моя карета следовала за каретой отца. Кстати, двое из дома Сильопея сегодня не переправились через реку и закончили переезд, так что въезд в Корденц запланирован на завтра.
«С возвращением, молодой господин. Что вы целы и здоровы — лучшая награда».
Приехав в давно любимый родной дом и слезши из кареты, меня встретил Теш.
«Тирие хорошо поработала. Поощри её».
«Касается».
Я сообщил Тешу имя горничной, которая в столице в основном занималась моими личными нуждами, и сказал, чтобы он обращался к ней, если есть вопросы по передаче дел по уходу.
Тирие не только заботилась о моих нуждах и сопровождала на вечера, но и при нападении Орсиан выполнила свой долг с решимостью умирать. Поскольку она — элита из рыцарского рода, я хотел как следует оценить её заслуги и позаботился, чтобы она вернулась вместе со мной.
Кажется, Тирие проникла в замок раньше меня и незамет
Ужин затянулся гораздо дольше обычного.
Мы четверо ели вместе, по очереди с отцом рассказывая о событиях в королевской столице, но тем для рассказа было слишком много. Речь наконец затихла лишь к тому моменту, когда мы допили послеобеденный чай.
Мать, кажется, уже узнала общую картину из гонца, принесшего весть о нашем возвращении. Поэтому за реакции в основном отвечала Фанни.
Когда мы заговорили о том, как Орсиан напал на поместье Корденц, Фанни изумлялась до предела и пускала пар от гнева. Но раз в итоге мы сражались плечом к плечу с таким противником и убили магическое чудовище, то уже и не поймешь, что к чему. Даже мне, рассказывавшему это, становилось непонятно.
После этого, даже когда я вернулся из ванны, натиск вопросов Фанни не утихал. В итоге это продолжалось до тех пор, пока отец не вызвал меня.
「……Похоже, меня будут просить рассказать и в спальне».
Я устал от того, что слишком много говорил. Когда Фанни на время ушла, я пробормотал это, и Теш тихо сказал:
«Барышня сегодня ночевает одна».
Я удивился, почему, но, подумав о смысле тихого голоса, сразу понял. Сегодня, наверное, «те дни».
Не знаю, принято ли это на всём континенте Эллуо, но в такие дни считается лучше не устраивать тактильный контакт.
«Понял. Тогда пойду в глубину поместья, найду момент».
Прервав разговор с вернувшейся Фанни в подходящий момент, я поздоровался на ночь и направился в самые дальние комнаты. По пути, глянув в окно на небо, увидел яркую луну.
«Отец, вхожу».
Легко поздоровавшись, вошёл — отец писал письмо. Видно, не удобно было прерываться, отец не остановил руку.
«Садись».
Послушался — сел на диван, скучающе глядя в пустоту, ждал отца. Через некоторое время отец прервал работу и сел напротив.
«Наконец-то можно спокойно поговорить».
Отец самоиронично легко улыбнулся.
«Из всех концов королевства ко мне пришло горой писем. Вернулся — и новые проблемы».
«Это вы изрядно утомились».
«Из-за раннего окончания приёмов мало каких дворянских домов официально поздоровались с Уилком. Поэтому они и шлют письма мне или Мерли».
「……Действительно, изрядно утомились».
Если бы я сам сделал первый шаг — ладно, но вдруг присылать письма будущему главе дома, с которым не обменялись официальными приветствиями, — несколько бестактно. Что отец и мать становятся окном — естественный ход вещей, но всё равно немного неловко.
«Есть те, кто прислал несколько писем. Даже если это дом с малым владением, пренебречь нельзя, поэтому Уилку придётся посмотреть содержание ответов».
«Хаа, ну, посмотрю…»
Я думал, что отец может просто выдумать ответы и сам их отправить. Видно, эта мысль прочиталась на лице — отец громко рассмеялся.
«Письма от принцесс, с которыми ты танцевал на балу. Просмотри хотя бы бегло. Если пишут родители, их письма прикладываются, но есть дома, где прикладывают письма от предшествующего главы и даже от пред-предшествующего».
«О-о…»
Всплыли в памяти мягкие ощущения принцесс из средних и малых дворянских домов, которых я приглашал на балу. Вспомнил, что с ними не обменялись официальными приветствиями. Я сам их приглашал на танец, так что письма ко мне — не проблема, но они, наверное, специально адресовали отцу, чтобы сохранить образ скромности.
Не думал, что плата за то, что тогда трогал задницы и ноги, вернётся в виде писем. Мудно, но отвечать придётся. Это я сам засеял семена…… нет, только трогал, семена не сеял.
«Ответ можно подождать. В столице ты устал, так что можешь немного расслабиться».
«Это хорошо».
Честно говоря, с тех пор, как я попал в владения Корденц, напряжение не отпускало меня, и с тех пор эмоции просто льются лицом. В столице где-то в глубине души всегда было напряжение, и теперь пришла обратная реакция.
«……Отец, который столько раз бывал в столице, действительно удивителен».
«О? Ты пересмотрел своё отношение к отцу?»
«Безусловно».
Ха-ха-ха, отец громко рассмеялся.
«Стал беспокоиться, смогу ли я в будущем справиться со своими обязанностями главы семьи в столице».
«Став будущим главой семьи, ты окажешься в положении, когда окружающие будут подвергать тебя множеству испытаний, и, с определённой точки зрения, давление на тебя может быть даже сильнее, чем на текущего главу. Однако твое поведение на этот раз не было чем-то, чему должен был бы стыдиться преемник Корденц, напротив, это было достойно гордости. Не пессимизируй, держи голову высоко».
«Если так говорит отец, то я спокоен».
Выдохнул, сделал несколько вдохов и удивился, насколько спокойнее стало на душе. В голове возник образ: с момента отъезда из Нюнери и до возвращения сейчас я всё время был словно под водой, не в силах дышать. Кажется, бессознательное напряжение наконец-то рассеялось.
Продолжая легкую беседу, мы с отцом отпраздовали благополучное возвращение в Корденц.
«……Левиос в опасности».
Это были тяжёлые слова.
«Состояние короля Левиос настолько плохо?»
Когда мы уезжали из столицы, отец вкратце объяснил ситуацию, но подробностей я ещё не слышал. Ведь даже после того, как я посекал второе магическое зверя, отец и дворяне королевства оставались в ожидании в королевском замке и не возвращались в резиденцию. Помню, как удивился, когда, сложив лагерь и вернувшись в особняк Корденц, обнаружил там только слуг.
В итоге отца и остальных отпустили из подворотни замка только после того, как пришла весть о победе отряда Дюнкеля над первым магическим зверем и было объявлено прерывание приёмов.
Если проследить хронологию всей этой суеты, то дворяне королевства провели в замке целые два дня в ожидании.
После церемонии открытия, обеда, встречи и вечернего приёма появилось первое магическое зверё, и вышло требование оставаться в замке. Проведя там ночь, мы обнаружили, что второе магическое зверё приблизилось к столице, и я с Орсианом вышли на бой. В тот же вечер я сложил лагерь, принял ванну в особняке Корденц и из-за действия пробудительной магии не мог спать всю ночь. На рассвете отряд Дюнкеля победил первое магическое зверё, и где-то между завтраком и обедом в замок пришёл гонец, король Левиос объявил дворянам о временном прерывании столичных приёмов, и требование оставаться в замке было снято.
Поскольку объявление о прерывании стало фактически прощальной речью, я уехал из столицы, не явившись в замке повторно.
Из-за спешного отъезда не было времени поговорить с отцом спокойно, а в пути через чужие владения неудобно было обсуждать секреты, так что только теперь мы наконец смогли сесть и поговорить как следует.
«Состояние… Нет, нехорошо».
Отец, словно вспоминая события в столице, пристально смотрел в пустоту.
«После ранения он несколько раз являлся перед нами, но всегда ненадолго, и рядом постоянно был целитель».
«Слышал, что он получил рану, которую не может вылечить исцеляющая магия».
Об этом я узнал из краткого объяснения при возвращении, но раз это хороший повод для разговора и способ вернуться к теме, я специально спросил.
«Магия того нападавшего, Эфиаля… если называть её мечём йокирёку, то, кажется, в ней сильный яд».
Да, тот меч точно был окутан йокирёку. Никогда не слышал о технике управления йокирёку, а не магической силой.
«К счастью, это не стало мгновенной смертью, и рядом было много слуг Главного предка. Сильной исцеляющей магией удалось спасти жизнь, но…»
Король Левиос грубой силой магии Главного предка насильно заживил раны и победил яд, пожирающий тело. В каком-то смысле это похоже на то, как я справлялся со странной болезнью магического зверя Эльсинии.
«……Из-за этого мы не смогли организовать преследование Эфиаля».
«Ум. Хоть это и неизбежно, это всё равно крупная неудача».
Яд, которым наделён меч демонической силы, оказывается невероятно мощным. Поскольку удар был прямым, яд проник и в глубокие слои тела. Говорят, что уровень угрозы был таким, что едва ли не все главные предки дома Левиос, находившиеся в саду, были вынуждены заниматься исцелением, чтобы как-то сдержать его.
В тот момент я недоумевал, почему солдаты-главные предки дома Левиос не двинулись в погоню за Эфиалем, но, оказывается, были и такие обстоятельства.
……Ну, раз главные предки склонны избегать сражений между главными предками, истинная причина неизвестна. Возможно, они радостно воспользовались удобным предлогом лечения короля Левиоса, чтобы не преследовать. А вот баба Фине, вероятно, тут же бросилась бы на убийство Эфиаля, но в тот момент она была втянута в яростную битву за задержку второго магического зверя.
«И, кажется, яд меча демонической силы нельзя полностью вылечить исцеляющей магией. ……По мнению знатока магии, речь, вероятно, идёт о магии, применяющей остатки магической силы».
Раны на теле заживают, но остатки магической силы — нет.
Неизвестно, становится ли сама демоническая сила ядом для людей, или в теле остаётся демоническая сила, наделённая свойствами яда — подробности знают только люди дома Левиос. Однако, судя по фрагментарно опубликованной информации, это состояние стало называться «остатки яда» или «остатки демонической силы».
Король Левиос, вероятно, будет страдать от остатков яда до конца жизни. Как невырезанные раковые клетки дают метастазы, неудаляемая демоническая сила постепенно распространяет яд, поэтому ему придётся регулярно проходить не операции, а сеансы исцеляющей магии.
Пока исцеление продолжается, он не умрёт, но муки неизбежны, а продолжительность жизни, должно быть, тоже сократится. И главное — ожидается колоссальное моральное истощение.
«Применение остатков магической силы, говорите? Страшную вещь придумали».
«Ага. Но само по себе такое применение не так уж редко. Магия рабской метки, должно быть, тоже такая».
Безусловно. Рабская метка, которую наложили на Еву, когда я её покупал, — это магическая технология, использующая остатки магической силы.
Говорят, что в эпоху жрецов рабской метки не существовало, и она появилась после начала хаотичной эпохи. Пока знать продолжали кровавую междоусобицу, какой-то знать, обладавший остатками магической силы, якобы сообразил и разработал это. По словам младшей жрицы Синтии, это «ужасная магия, изобретённая знатьми».
Вред для тела, кажется, не до конца изучен, но, учитывая, что это развитое применение остатков магической силы, здоровьем это не назовешь. Если бы я знал изначально, поставил бы вето, но прошлое не вернёшь. Так что рабскую метку Евы я не обновляю. Эффект и так давно пропал, так что теперь Ева может неподчиняться мне, и ей грозит лишь вызов слуг и травля.
«Кстати, говорят, что брат принцессы Орсиан тоже проявляет симптомы, похожие на короля Левиоса. Меч демонической силы, возможно, — это магия, применяющая и нечистое перо, и остатки магической силы».
Фиолетовый плащ, вышедший защищать Эфиаля, выпускал магию, превращающую землю в нечистую почву. Официальное название этой магии — нечистое перо. Источник — священная жрица Рона.
«То, что было в отчёте?»
Орсиан называл нечистое перо «ядом земли» и говорил, что брат пострадал, вдохнув его. После победы над вторым магическим зверем я подробно выслушал эту историю и доложил отцу.
«Да. Клан Слейд, как месть принцессе Орсиан, совершил атаку нечистым пером. Большинство перьев принцесса Орсиан сдула, но малую часть вдохнул брат и заболел……»
«Для тела рабского предка даже малая доза нанесёт тяжёлый ущерб».
«Похоже. Чтобы спасти с каждым днём слабеющего брата, принцесса Орсиан, по её словам, покинула Туманную землю».
За морем, на землях, управляемых знатьми, существует чудесная сила — исцеляющая магия…… Услышав такие слухи, Орсиан направился в далекие владения Милендорва на другом берегу, прося помощи.
Потом пошло-поехало, и он оказался под покровительством дома Милендорва, но брат Орсиана до сих пор не выздоровел. Яд, который не вылечить исцеляющей магией, я слышал только о нечистом пере, так что, скорее всего, это тот же вид яда. То есть в теле брата Орсиана остаются остатки яда, поэтому ему нужна регулярная исцеляющая магия.
Поскольку это касается магии, сама Орсиан не знала подробностей, так что я не смог узнать всё до конца.
«В любом случае, жрецов нужно наблюдать внимательнее, чем когда-либо. Если высший жрец рассыплет нечистое перо своей магической силой, конец придет. Надо подумать и о защите от меча демонической силы».
Поскольку имеющихся материалов хватает только для догадок, отец прервал разговор о неизвестной магии.
«Прежде всего проблема — король Левиос. Он не умрёт, но и назвать его состояние безупречным нельзя».
Сильный стресс может заставить его на безумные шаги, которых бы он никогда не решился при ясном уме, — так предостерегал отец.
«Это связано с обращением к принцессе Эне?»
«Быстрый ход. Можно считать, что король Левиоса резко сменил курс. Видимо, он оказался не в состоянии выполнить изначально запланированное…»
Он размыл слова, но, по сути, из-за тяжёлых ран он потерял уверенность в способности к продолжению рода.
«Но что это значит... — трудно сказать. Движения дома Левиоса с теперь на придётся внимательно следить».
В этот момент отец спросил, словно что-то вспомнив:
«Кстати, как Уилк увидел принцессу Эну? Не с политической точки зрения, а как женщину — она показалась привлекательной?»
«Характер не привлёк, но лицо было хорошим, так что если бы её давали бесплатно — с удовольствием бы взял. Телосложение тоже неплохое. Разница в возрасте такая, что можно с аппетитом насладиться».
От такого откровенного ответа, возможного только в замке Нюнери, отец горько усмехнулся.
«Так что ли... нет, не заводи себе странных надежд».
Кажется, он раскрыл, что немного надеялся. Отец в слегка сбивчивом виде отрицал.
«Есть кое-какие мысли. Думаю, на время отложить разговоры о брачных союзах».
«...Что это значит?»
«Ведь дело с Фанни. Отец научился, что лучше не выставлять это вперёд».
Из-за того, что слишком рано сказал «Фанни можно обнимать», в королевской столице возникла ситуация, когда мы с ним начали искривляться. Отец об этом пожалел и решил не выставлять передо мной женщин, «которые, возможно, можно обнять», налегке.
Если бы сейчас сказал, что Эна — кандидат в жёны, то, когда бы это провалилось, я, возможно, бы капризничал: «Хочу Эну, хочу Эну, хочу Эну», — так он и опасается.
«...Ну, мне тоже не хочется заводить странные надежды, так что это нормально. Не могу отрицать, что могу капризничать. Но Фанни ни за что не отдам».
И тут я ещё раз проявил перед отцом твёрдую решимость.
«Раз принцессу Арину убрали, можно считать, что прежние условия обмена снова в силе. Из-за этого дела дом Левиоса должен сделать большие уступки дому Корденц. Неизвестно, каким будет следующее предложение, но, должно быть, они сочтут трудным требовать Фанни в обмен».
«Тогда истребление магических зверей не была напрасной».
«Благодаря этому — гора писем».
С этими словами отец взял несколько писем со стола и разложил их на маленьком столике передо мной.
«Что это? Эти письма?»
«Там написано довольно интересное касательно истребления магических зверей. Почитай».
Отправители писем были разными. Казалось, они пришли из всех уголков королевства, независимо от фракций и размера владений. Общее — большинство были молодыми аристократами.
«...Что за...»
Прочитав несколько писем, я понял, что отец хотел сказать.
«Для молодых аристократов королевства та сцена совместной борьбы в саду, должно быть, была ослепительно прекрасна. Казается, их гордость аристократов была сильно задет».
Там были написаны горячие чувства к Уилку Корденцу, стававшему стражем земли. Кажется, довольно много аристократических юношей и девиц восприняли близко к сердцу те красивые слова, которые я произнёс в саду... или скорее использовал для затягивания времени, и вдохновились. Писем, разложенных передо мной, было более десяти.
Уилк, вышедший из сада, не мог об этом знать, но среди молодежи королевства было достаточно силы, чтобы сформировать одну фракцию. Ещё некоторое время будут приходить подобные письма.
Значит, мне нужно проверить и эти письма. Своими руками — и снова лишние хлопоты.
«Аристократы королевства, из-за отсутствия войн между аристократами, не знают, куда деть свой чувство долга...»
Хотелось бы, чтобы дети аристократов хоть настоящую мысль от прикрытия отличать умели.
«Чувство долга стало обузой?»
Тогда я рассказал размышления, что крутились в голове за лагерем, об эволюции мышления королевской аристократии и о поколенческом разрыве в отношении долга Хранителя Земли.
«…Хм, это любопытная мысль. Искать оправдание высшему положению в роли хранителя?.. Теперь, когда ты так говоришь, не могу не подумать, что среди домов, входящих в фракции Левиоса, Атерахана и Милендорвы, таких мыслей придерживается немало. А наш дом и фракция Зельдмитры ближе к внешним войнам»
Скорее всего, это региональная разница. Фракция Корденц и фракция Зельдмитры по своим позициям вынуждены постоянно думать об обороне от враждебных аристократов.
«Какой бы ни была причина, среди отправителей тех писем есть молодые главы домов, возглавившие их из-за беды Эльсинии. Связи, не зависящие от существующих фракций, ценны — поддерживай их»
«Понял»
«Возможно, в зависимости от дальнейших движений королевства это пригодится. …От исхода наступления на Священный город во многом зависит и завоевание Шпиазейка»
«Какова будет политика вторжения в Шпиазейк?»
Когда я спросил, взгляд отца стал строгим. Понимая, почему он беспокоится, я решил первым изложить свою мысль.
«Молча смотреть больше нельзя. Глядя на дрожащее Королевство Левиос, Шпиазейк, несомненно, попытается воспользоваться хаосом. Нужно как можно скорее перейти к решающей битве на равнине Войстра и разгромить их полностью»
Вмешиваться во внутренние дела других — это как раз фирменная черта дома Шпиазейк. Текущее Королевство Левиос, должно быть, представляет для них идеальную игрушку.
«Врагов Корденца должны побеждать клыки Корденца. Так я считаю»
Я настаивал на своём.
Хочу я только одно — не допустить отправки Фанни. Подмога от дома Левиос и прочее — не нужно.
«Твоя озабоченность обоснована. Беспокойство Уилка я понимаю. …Однако, как глава дома Корденц, мне придётся услышать то, чего не хочется слышать»
«Что именно?»
Но отец не решался задать вопрос. Понялось, что он боится услышать ответ — несколько раз вздохнул, пытаясь расслабиться.
«…Тот же вопрос, что и с принцессой Эной. … … … …Как ты видишь Ромирию Шпиазейк?»
Даже во время подготовки к возвращению меня спрашивали об этом не раз, но так, наедине, подробно беседовать — впервые. Понятно, вопрос напряжённый.
«Раз отец спрашивает, отвечу честно… Из всех принцесс, которых я встречал в столице, она была самой прекрасной, умной и очаровательной женщиной»
Похоже, отец получил удар — его всё тело словно провалилось в диван.
Но честно говоря, если подсчитать общую эректильную силу, то Ромирия выходит на первое место — это факт. Плюме, Орсиан и другие ещё молоды, так что в будущем они могут обогнать её, но на данный момент никто не способен превзойти заложенную в Ромирии эректильную силу.
«…Мм… …Понял…»
Голос отца звучал так, будто он вот-вот схватится за голову — это было немного забавно, но извиняюсь за лишнюю тревогу. Решил прийти на помощь.
«Но ради будущего Корденца дом Шпиазейк должен быть уничтожен. Фанни тоже этого хочет»
Когда за ужином я рассказал о танце с Ромирией, Фанни возмутилась и громко заявила, что сама зашьёт красивое платье и будет танцевать со мной. Должно быть, она подумала, что не может допустить, чтобы дом Шпиазейк увёл её дорогого старшего брата.
«…Хорошо, понял»
Кажется, что я хотел сказать, дошло.
Даже если дом Шпиазейк предложит брак с Ромирией, я не соглашусь — ведь Фанни у меня рядом. Коротко говоря: не отдавать Фанни никуда.
«Решение по политике в отношении Шпиазейка нужно принять срочно. Как сказал Уилк, не может быть, чтобы они, увидев текущее состояние королевства, не попытались вмешаться. Не пройдёт и года, как мне придётся снова отправиться в столицу»
«Снова в столицу...»
Едва вернулся, а уже снова ехать? Пока я так думал, отец покачал головой.
«Нет, в следующий раз поеду один»
«Не опасно ли?»
«Скорее всего, соберутся лишь немногие знати королевства — её столпы. Собрать снова много Главных предков и подвергнуться подобному нашествию — было бы глуповато»
К тому же отец объяснил дворянам королевства, что был случай с жрецом, вырастившим магических зверей на поле. Большинство дворян заняты обследованием владений, и, даже если их позовут в столицу, они вряд ли явятся.
«Конечно, я возьму элитное подразделение и из числа теневых выберу несколько воинов от Главных предков. Пока это не одобрят, я не отправлюсь в столицу»
Элитное подразделение Корденца с воинами от Главных предков — расстановка сил, способная легко разорить небольшое владение. Уже непонятно, идёшь ты на переговоры или на войну. Дворяне, через чьи владения пролегает путь, будут дрожать от страха.
«Пока подготовим приём, доберемся до столицы и договоримся — пройдёт немало времени. Если за это время Шпиазейк проявит неосторожность, мы, конечно, атакуем, но иначе не будем действовать грубой силой. Сначала нужно прояснить будущее королевства»
Дом Шпиазейк и так на краю пропасти, безумием могут пойти, но неосторожностью — вряд ли. Ещё некоторое время, возможно, сохранится относительное спокойствие.
«В столице ты устал, некоторое время лучше поотдыхай. Конечно, если забудешь про обработку писем, будет неприятно»
Как и следовало ожидать, как только поздравления кончились, ко мне пошли письма. От дома Атерахан, от дома Милендорва и так далее — только от тех, кому ответ писать головная боль. Уже сейчас меня охватывает предчувствие хлопот.
«А Уилк что собирается делать с завтрашнего дня?»
Разговор плавно переходит на посторонние темы. Видно, отец не намерен сейчас вести исключительно серьезные беседы. Кажется, чего он больше всего хотел услышать сегодня вечером — так это мою окончательную оценку Ромирие.
«Некоторое время буду ходить туда-сюда между здесь и Намбонаном. Хочется много чего посмотреть»
Во время пути из столицы делать было нечего, так что я слушал новости Гильдии первопроходцев и Намбонана и составлял список задач. Желаний довольно много.
«К тому же, хочется скорее провести награждение по поводу новогоднего мероприятия»
«Турнир по картам в городе?»
Турнир провели для продвижения игральных карт. Я как организатор хотел наградить лучших в каждой категории.
Из-за операции «Змеиный клык» я, к сожалению, не мог участвовать, но чиновники провели турнир без сбоев, и он завершился большим успехом, говорят.
«Да. Четверых, завоевавших главные призы в «Сёмерках», «Паре», «Президенте», покере и «Старухе», хочу пригласить в замок»
«Пять категорий, а лучших четверо?»
«Похоже, кто-то взял главные призы и в «Паре», и в покере»
Должен быть, выходец из-за пределов города, звали его Видард — мужчина, простолюдин, Рабский предок.
«Хорошо, делай как хочешь»
Разрешение на приглашение в замок получено, так что раз уж так вышло, придумаю какое-нибудь мероприятие.
После этого мы ещё немного болтали с отцом.
Я тоже, но и отец, должно быть, в столице пережил много неприятностей. С тех пор, как вернулся в Нюнери, мне кажется, его лицо стало выразительнее.
«…Едва вернулся, завтра дом Сильопеа тоже явится в замок, так что на сегодня иди отдыхай»
Эти слова прозвучали, когда было ещё немного рано для сна.
«Вы ещё будете работать, отец?»
«Нет, я тоже уже заканчиваю. Ведь Мерли тоже сказала, чтобы я пораньше закончил».
Теперь он, наверное, будет хорошо проводить время с мамой? В таком случае лучше честно отойти.
Встав с дивана, я добавил, вспомнив одну вещь.
«Кстати, я привёз одну горничную из резиденции в королевском городе. Поскольку есть передача дел, можно ли оставить её рядом на некоторое время и в Нюнери?»
Персонал вроде простой горничной для отца — дело безразличное. Как и ожидалось, он охотно согласился.
«Спасибо. Ну тогда, отец, спокойной ночи».
«Аа, спокойной ночи».
Когда я выходил из глубинней комнаты, там ждал Теш.
«Вызови Тирие в спальню».
«Понял».
Сказано — сделано.
Сразу же воспользуюсь тем, что спальня рядом. Накопленную за время переезда страсть нужно, чтобы компетентная горничная как следует обработала.
В прекрасном настроении я вернулся в свою комнату.