Пребывание в городе Караханассо владений Левиос длилось всего пять дней.
Однако это были самые долгие по ощущениям пять дней с тех пор, как я переродился на континенте Эллуо.
Город Караханассо был временным местом сбора аристократов фракции Корденц, о чём дом Левиос дал понять косвенно.
Как наследники главы фракции, дома Корденц, мне неизбежно приходилось общаться с собирающимися там королевскими аристократами.
Как только заканчивался завтрак, начинались встречи с аристократами, к обеду они заканчивались, затем следовал обед, после обеда — снова встречи и чаепития, а затем сразу ужин… Каждый день проходил в головокружительной ротации.
Не просто занятость изматывала, а тот факт, что каждая моя манера держаться, каждое движение находились под пристальным вниманием, делало душевное истощение необычайным.
Стресс не ограничивался лишь этим.
Город Караханассо, как и говорили чиновники, был довольно крупным городом. По меркам владений Корденц он сравнивался с городами Гаторен и Намбонан.
Хотя сооружений жреческого типа, вроде Священной Высшей Церкви, не осталось, всё же, как и подобало бывшему стражегороду, здесь и там встречались постройки, дышащие историей. Я хотел просто без цели бродить среди них.
Хотя я попросил чиновника Левиос провести меня по городу, невозможность свободно гулять оказалась мучительнее, чем я представлял.
Когда рыцарь дома Левиос пришёл сообщить, что подготовка к въезду в столицу завершена, я чуть не сделал жест победы от радости, что наконец смогу уехать из этого города.
Только чуть не сделал. Не сделал.
В конце концов, в столице всё повторится, да ещё и следующими соперниками будут крупные фигуры вроде пяти великих аристократов королевства. Нельзя просто так обрадоваться. Скорее, хотелось заперться в Караханассо.
Конечно, если я так поступлю, моя будущая веселая жизнь в Корденц обратится в хаос.
Так я со всем смирился и решился на отъезд в столицу.
Солнечный свет, падающий в салон кареты, становится всё ярче.
Так спокойно побыть — впервые за долгое время. Для нынешнего меня время в пути в карете — самое беззаботное.
Я высунулся в окно и заглянул наружу.
Колонна фракции Корденц, идущая в ряд по горной дороге, похожа на муравьиную тропу.
Чиновник Левиос с полной уверенностью говорил, что перевал через горы — оптимальный решение для пути из Караханассо в столицу Левиос.
Фактически проезжая этим маршрутом, понимаешь, почему они так хвастались.
Вероятно, огромные средства и люди были вложены, чтобы реализовать кратчайшее расстояние на карте: шоссе пересекало горы, но при этом обеспечивало достаточно ширины для проезда карет. Почти на всех участках его ширина сравнима с двухполосной дорогой.
Это тоже гордость королевского дома?
Если бы аристократы среднего и малого масштаба увидели масштаб Караханассо и эту горную дорогу, они бы в тот же момент подумали, что победить дом Левиос невозможно.
Тем не менее, горная дорога — это горная дорога. Рельеф с перепадами высот, первобытные леса, густо заросшие настолько, что сойти с пути просто невозможно, видимость далеко не идеальна.
И по указанию отца не проходить колонной через туннели, великое перемещение фракции Корденц раздроблено на отдельные участки.
Поэтому теперь уже непонятно, насколько далеко сзади находится карета с Плюме.
«Юный господин. Похоже, мы прибыли на смотровую площадку».
Страж, сидевший в карете вместе со мной, кратко доложил.
«Понял».
Утром я попросил одного рыцаря Левиоса, выполнявшего роль проводника, об одолжении.
Суть просьбы была в том, чтобы заглянуть в место, откуда открывается вид на весь Королевский город Левиос, если такое найдётся по пути. Отец, впрочем, разрешение дал.
Королевский город Левиос расположен в котловине на самом западном краю горного хребта Астоарп, простирающегося по востоку континента, между горами Сейка и Мероорон.
Поэтому я хотел полюбоваться панорамой города с какой-нибудь смотровой площадки.
Когда конвой открыл дверь, снаружи стоял рыцарь Левиоса, склонившийся в поклоне.
Взглянув вперёд, я увидел, что карета отца остановилась. Видимо, проводник приостановил движение колонны, чтобы заняться мной.
— Прошу прощения за ожидание, Уилк-ден. Здесь находится смотровая площадка. Пожалуйста, осторожно ступайте.
Ожидавшие рядом военные Левиоса прикрепили к карете небольшую лестницу.
Я спустился по ступеням, издавая лёгкие, ритмичные шаги — тук, тук, тук — стараясь выдержать грацию.
Карету остановили у самой кромки обрыва. Ещё двадцать шагов — и можно разбиться насмерть. Обычному человеку.
Перед обрывом стоял деревянный забор по пояс, а карету припарковали вдоль небольшой беседки. Как бы это ни звучало, это была смотровая площадка как из учебника — чисто туристическая открытка.
Рыцарь Левиоса развёл руку в сторону и склонил голову, словно говоря: «Пожалуйста, любовайтесь».
Я подошёл в нескольких шагах от забора и уставился на открывшийся вид.
— Вау... Так это Королевский город Левиос...
С такой высоты всё видно как на ладони.
На земле, окружённой горами со всех сторон, жизнь людей раскинулась вперемежку порядка и хаоса.
Центр котловины, вероятно, является сердцем города: от королевского замка лучами расходятся кварталы, похожие на гигантскую мишень для дротиков.
В фэнтези это идеально подошло бы для классической развязки ближе к финалу: «Неужели...! Печать была здесь! Королевский город... да, сам Королевский город Левиос был гигантским магическим кругом печати...!»
Однако, к сожалению, эта правильность где-то посередине теряется.
Как будто прорвавшись из центральных кварталов, хаотично и беспорядочно — дома, тропинки, поля, мастерские, лавки — вся эта человеческая суета заполнила котловину целиком.
— Слышал об этом, но город действительно выглядит любопытно.
Если не считать это за грубость, он намного больше Нюнери.
Конечно, вслух я этого не скажу.
— Приятно это слышать. Дальше путь только вниз, так что мы сможем провести вас в город незамедлительно.
Нельзя вечно стоять здесь и глазеть. Из-за моего каприза остановились не только отец, но и весь следом.
Повернулся я к карете, чтобы вернуться, и вдруг заметил одну вещь.
— Так тут флаг развесили?
В углу беседки флаг Королевства Левиос развевался на ветру.
Весенний прохладный бриз раздувал его, словно флаг приветствовал прибывших.
— Путешественники, приезжающие из стороны Карахансо, впервые видят Королевский город именно здесь, поэтому...
До этого путники, осознававшие себя идущими по владениям Левиоса, здесь, увидев панораму столицы и государственный флаг, вдруг меняют настроение на «А, так это же Королевство Левиос».
Этот визуальный эффект, оказывается, сработал и на меня. Казалось, сознание переключилось с «Дома Левиос» на «Королевство Левиос».
Я посмотрел на флаг.
«...Круг, сотканный синей землёй и пшеницей, да?»
Говорят, что флаг Королевства Левиос спроектировал первый король Левиос.
До этого аристократы включали в гербы своих родов любые понравившиеся им дизайны — животных, предметов, растений, имевших для них историческое значение или личную привязанность.
Из-за этого возникали предубеждения вроде «змея — это Корденц». Особенно когда речь шла о высшем дворянстве.
Возможно, когда аристократы объединились для противостояния жрецам, они захотели избежать использования каких-либо конкретных предметов в качестве символов.
Поэтому, вероятно, дизайн получился крайне простым.
«Вы знали? Этот флаг олицетворяет саму идеологию королевства».
Разделенные горизонтально синий и белый цвета изображают идеальный мир, о котором мечтал первый король Левиос — «синюю землю».
Странно, но если смотреть только на этот фон, зная предысторию, он действительно начинает выглядеть как единая картина: «чистая земля, тянущаяся до горизонта, и прозрачное голубое небо, её озаряющее».
А в центре изображены семь шестиугольников цвета пшеницы. Это стилизованное изображение зёрен пшеницы.
Пшеница — дар земли, и в этом смысле она стала символом самого дворянства. Поскольку её слишком часто используют в родовых гербах, она не ассоциируется ни с каким конкретным домом — это, можно сказать, универсальный символ.
На самом деле, аристократов, использующих пшеницу в гербах, очень много. Если считать не только тех, у кого она главная, но и тех, у кого она просто приукрашивает герб, то, мне кажется, примерно треть дворян королевства имеет пшеницу на гербе. Даже у герба враждебного Дому Корденц дома Шпиазейк изображены колосья пшеницы.
«Аристократы, объединяйтесь и стремитесь к лучшему будущему...» — флаг Королевства Левиос получился с сильной функцией плаката, несущего это послание и внутри, и снаружи страны.
Слушая эту историю, можно подумать, что флаг создан с учетом чужих интересов.
Однако этот сине-белый фон никак не может не напоминать цвета герба Дома Левиос, а расположение значков пшеницы тоже как-то намекает на то, что некий конкретный род... Дома Левиос... стоит в центре объединения.
Видимо, лидерство Дома Левиос было сильным ещё с момента основания королевства.
Посмотрев вверх, я увидел, что небо усеяно «овчиными» облаками.
«Хоть бы в ясный день без единого облака въехать в столицу...»
Если бы это была экскурсия, это стало бы первым разочарованием.
«Это действительно так, как вы верно подметили».
В его тоне слышалось что-то умиротворяющее.
Возможно, рыцарь Левиос думал то же самое.
Покинув горную тропу, мы вышли на шоссе, которое постепенно становилось всё ровнее.
Двигаясь по большой улице в сторону центрального района, нас достигли голоса людей.
Кажется, граждане знали, что из-за этого приёма в столицу соберётся множество аристократов королевства, поэтому по большой улице было много любопытных.
«Плебеи столицы, кажется, привыкли к аристократам».
Прислушавшись, можно было время от времени услышать разговоры вроде «Это же Дом Корденц».
Возможно, люди дома Левиос заранее разослали известия, но тем не менее удивительно, что простые люди специально идут смотреть.
Горожане Нюнери выходят смотреть, когда перемещаются люди дома Корденц, вроде меня или отца, но даже узнав, что приезжает знать из других владений, они не приходят смотреть. Скорее, прячутся в домах.
Поскольку неясно, каково это — чужая знать, они живут по принципу «мудрый не подходит к опасности».
«В столицу часто приезжают знати из разных мест, поэтому не только принимающая сторона, но и приезжающие привыкают к этому».
Сидящая рядом горничная говорит ровным голосом. У неё есть опыт пребывания в столице несколько раз, поэтому она хорошо знает атмосферу столицы.
Королевские аристократы сначала немного удивляются, что простые люди специально выходят смотреть, но если это повторяется много раз, они, кажется, привыкают и к этому.
Если только не мешать проходу и не произносить оскорбительных слов, аристократы тоже не обращают внимания на взгляды простых людей. Жители столицы строго соблюдают эту границу.
Чтобы показать благородство дома Корденц наблюдателям, карета движется медленно.
В центральном районе столицы, по обе стороны от королевского замка, выделены районы дворянских усадеб. Усадьба Корденц находится на западной стороне.
Кстати, среди пяти великих аристократических домов королевства усадьба Зельдмитра тоже на западе, а усадьбы Атерахан и Милендорва — на востоке. Это не решили дружеские отношения между аристократами, а просто разница во времени вступления в королевство.
При основании королевства зона для строительства дворянских усадеб существовала только на востоке. Из-за увеличения числа вступивших аристократов там стало тесно, и на западе добавили район усадеб.
То есть, дома Корденц и Зельдмитра — новички.
«Как бы то ни было, оживлённость столицы удивительна. Неудивительно, что её называют лучшим городом на континенте».
С тех пор, как я переродился на континенте Эллуо, где-то в глубине души сомневался, существует ли действительно город, превосходящий Нюнери. Думал, что максимум такого же уровня.
Но когда непосредственно чувствуешь жизненную силу города кожей, не можешь не понять силу его экономики.
Здесь есть энергия, которую нельзя измерить поверхностными факторами вроде населения или площади города.
Однако не всё идеально на все сто. По крайней мере, у меня есть недовольство.
«Просто то, что одни только новые здания, как-то не то…»
Столица Левиос... нет, этот город кажется, что у него есть история, но на самом деле её почти нет. Она пропала.
С древнейших времен эта котловина была самым процветающим местом в восточной части континента. Это связано с наличием рядом одного из крупнейших на континенте полей.
В этом поле Левиос, которое в кругах искателей приключений также называют полем столицы, можно было добывать зеркальный камень, чей слом можно использовать как зеркало, разнообразные минеральные ресурсы, хоть и не в больших количествах, и, главное, в самых глубинах — золото хорошего качества.
Полей, где можно добывать минеральные ресурсы, много, но мест, где выходят благородные металлы или дра
В этом также должен был быть смысл политического перформанса.
Сжигание до основания всех гнезд жрецов в восточной части континента и переименование города стало необратимым объявлением войны.
Это также стало поводом полностью отсечь привязанность окружающих аристократов к жрецам. С этого момента дом Левиос выступил на первый план как вождь антижреческой силы.
Хотя первый король Левиос прославлялся народом и аристократией как мудрый правитель, по жестокости преследования жрецов он был самым страшным в истории, от прошлого до настоящего.
Город был затем восстановлен по плану города, замышленному домом Левиос, и определён столицей королевства.
Это и есть нынешняя столица Левиос.
«Как сказано молодым господином, раз город был разорен однажды, вес истории действительно трудно ощутить».
Поэтому старейшее здание в этом городе — всего лишь восемьдесят лет назад.
В Нюнери сохранилась Святая Высокая церковь, построенная почти двести лет назад, а в некоторых местах, правда ли это или нет, говорят, что остались руины с древних времен.
По сравнению с Нюнери, где новое и старое перемешаны, в столице Левиос чувствуется юношеская свежесть.
«Можно сказать, что он развивается во весь рост».
Это город, подобный молодому дереву, что в поисках солнца всё выше и выше тянется к голубому небу.
По словам отца, дом Левиос изначально не придавал столице Левиос такого значения, не ожидая, что она развится так далеко.
Виной, вероятно, эпоха: в столицу, освобождённую от жара хаотичных времен, со всего континента стекались люди в поисках мира. Возможно, они думали, что нет ничего более надежного, чем город-символ единства аристократов — символов силы.
В то время у столицы и был план города, но только для центрального квартала; всё остальное было в основном пустырями, и въезд был свободным. Поэтому беженцы, проникшие в столицу на свой страх и риск, построили дома вокруг центрального квартала, словно приклеившись к нему, начали пахать поля и заниматься работой.
Дом Левиос также не колебался использовать их для устранения нехватки рабочих рук на восстановление.
В столице был мир, была работа, пустырей было много, и жилья не хватало.
Слава притягивала славу, рост порождал рост. Благодаря этому благоприятному кругу столица Левиос развивалась с взрывной скоростью, став нынешним городом, где порядок и хаос переплетены.
«Даже только столица Левиос и древний город Кобобия — уже немало, а оказывается, существует ещё несколько городов, сравнимых с Караханно... Дом Левиос действительно великолепен».
Хотя престиж был сильно подорван магическим зверем Эльсинией, сила дома Левиос непоколебима.
……Понятно, сама столичная светская жизнь — одна из акций по восстановлению престижа.
Из-за беды с Эльсинией изменился порядок наследования дома, и, должно быть, многие знати впервые приехали в столицу.
Именно прибыв в столицу, они познают на себе истинную силу дома Левиос.
Пока мысли занимала политическая деятельность дома Левиос, карета наконец достигла особняка Корденц.
Поскольку слуги живут в этом особняке, не приходится заходить в пыльный дом.
Стоит только слезть с кареты и войти в большой зал, как тут же подают только что заваренный чай.
«...Так что, если дом Зельдмитра и его фракция приедут в столицу сегодня вечером, соберутся почти все королевские аристократы».
«Что, дом Зельдмитра тоже сегодня? Атерахан и Милендорва, кажется, приехали вчера? Какое насыщенное расписание».
Рядом со мной, пьющим чай, чиновник стоит и смотрит в документы, держащиеся в его руках.
«Если после сбора в столице бессмысленно тянуть время до начала светской жизни, между аристократами могут возникнуть ссоры. Не в этом ли мысль — свести их к минимуму?».
Ведь мы не звери, не могу поверить, что существуют дворяне, которые так сразу начинают драку.
«Понятно. А отец?»
«Ужин планируется здесь. Он лишь пошёл поздравиться по случаю въезда в столицу, никаких особых переговоров не предвидится. К закату, думаю, вернётся».
Так как солнце ещё высоко, отец сразу после въезда в столицу направился в королевский замок.
«Если бы мы вдвоём пошли в замок поздравляться, это выглядело бы слишком пафосно, и дом Корденц, кажется, восприняли бы легкомысленно. Поэтому я опередил отца и прибыл в резиденцию Корденц раньше него».
«Тогда у нас сейчас есть немного времени?»
Увидев, что чиновник кивает, я велел вызвать людей Гильдии первопроходцев внутрь.
Под проводом чиновника в холл вошли сотрудники с слегка напряжёнными лицами.
Пока нас задерживали в Караханнасо, они уже въехали в столицу и осматривали её. Я предупредил их о сегодняшнем приезде и приказал явиться в резиденцию Корденц.
Я не могу вользоваться по столице как угодно. Поэтому решил использовать их как свои глаза.
«…Благодаря тому, что президент представил нас, мы наслаждаемся прогулкой по столице».
«Хотя это был мой приказ, всё равно злится от зависти».
Сотрудники в ответ тихо усмехнулись.
Они прекрасно понимают, что господин не припадает к истерике. Наших отношений достаточно для этого.
«Вас не спрашивали люди из дома Левиос?»
«Да. Но мы не говорили ничего, кроме того, что нам разрешили заранее сообщать. Их не заставляли выговориться
Поскольку у всех сотрудников было выражение лиц, которое можно описать как «нельзя сказать, что я не понимаю, о чём речь», можно предположить, что климат столицы им не подходил.
Я решил спросить и горничную, ожидавшую рядом.
«Так ли это?»
«Извините, но мы никогда не слышали таких разговоров».
Мне пришло в голову, не совершили ли сотрудники что-то совсем странное. Похоже, он уловил эту мысль и начал оправдываться:
«Мне кажется, это потому, что вы принадлежите к дому Корденц. Казалось, существует тенденция относиться пренебрежительно ко всем, кроме тех, у кого есть какой-то покровитель, или тех, кто обладает властью, как Порождённый предок».
По их словам, когда они действовали сами по себе, иногда возникало неприятное чувство.
Например, в крупных магазинах отношение было как небо и земля до и после того, как они предъявляли рекомендательное письмо, полученное от чиновника Левиоса.
«В общем, к слабым людям не проявляют никакого милосердия... Дети-нищие были действительно жалки. Их пинали и били просто за то, что они шли по дороге. В Нюнери их бы просто прогнали криками, не так ли?»
Я подумал: «Оба варианта довольно жестоки», но для них разница, казалось, не мала.
«Это интересно. Из-за отсутствия церкви?»
«А-а...! Действительно, это может быть так».
В отличие от владений Корденц, во владениях Левиоса совершенно нет учреждений, связанных с церковью Зеса, и чтение канона не допускается. Даже если это обычный человек.
Этика и мораль континента Эллуо поддерживались верой в церковь Зеса.
Конечно, существуют этика, добро и зло, справедливость, передаваемые от родителей к детям, но даже с учётом этого, прошло уже около 80 лет с основания королевства, и многое из здравого смысла должно было потеряться.
Для нынешних жителей владений Левиоса аристократы, возможно, стали своего рода объектом веры.
«Быть сильным — это хорошо, быть сильным — это справедливость, сила есть справедливость, следовательно, быть слабым — это зло, их не стоит спасать... Это может быть преувеличением, но вполне возможно, что такие понятия зарождаются. Разница лишь в степени, ведь даже у людей Корденца есть такое сознание».
«Наоборот, с точки зрения жителей столицы, люди Нюнери могут показаться слабовольными. Возможно, для них справедливость — это сила, выжившая в конкуренции, а слабые — это ленивое зло».
«Безусловно, кажется, что здесь больше людей, которых называют амбициозными».
В Нюнери остались церкви, и хоть чтение канона и ограничено, оно в целом допускается. Поэтому, думаю, этика жителей владений Корденц близка к учениям канона.
Однако, поскольку нет общения со Святым городом, и интерпретации канона, неудобные для аристократов, не разрешены, с точки зрения настоящих жрецов это, вероятно, сильно искажённые учения.
Думаю, то, что сотрудники чувствовали неловкость, также связано с тем, что их фундаментальные взгляды не совпадают.
«Сейчас, имея в виду эти моменты, обойдите город».
На этом разговор закончился, и они вернулись в столичную гостиницу.
Отец тоже не вернулся, и я, не зная, чем занять свободное время, решил исследовать усадьбу.
Хотя я в общем понимал планировку благодаря магическому поиску, пройдясь лично, хорошо понял, как тесно здесь.
Усадьба Корденц имеет примерно половину площади отдельной усадьбы в Нюнери.
Для простолюдина это довольно просторный дом, но для меня, привыкшего к аристократической жизни, он кажется даже тесным. Сам себя удивляю, как я привык к роскоши.
Обойдя весь дом, я вышел в сад. Цель была не только в исследовании.
«Господин».
«Прогулка?»
Речь шла о встрече с Евой, которая уже некоторое время ходила взад-вперёд по саду.
По словам военных, развёрнутых вокруг, на данный момент у усадьбы Корденц нет следов скрытных врагов.
С тех пор, как мы вошли в Караханассо, вокруг постоянно ползали люди дома Левиос, шпионящие за нами.
Из-за этого в последнее время разговоры с Евой резко сократились. Даже когда находилось время поговорить, я мог вести себя только так, будто общаюсь с молодым чиновником дома Корденц.
Сегодня вечером я намерен излить в Еву до последней капли накопленную с момента отъезда из Нюнери сперму, поэтому хотел заранее поднять её расположение к себе на сегодня.
Я понимал, что в Еве всё ещё остаётся настороженность по отношению ко мне.
Но когда я протянул ладонь, она молча опустила голову, принимая удобную позу для поглаживания. Кажется, дрессировка идёт неплохо. Странно, но вспоминаются отношения между мужчиной-тираном и пострадавшей женщиной.
「……………………мм……………………♡»
От мысли, что скоро смогу пожирать это тело, чувство нежности переполняет меня сильнее обычного.
Честно говоря, сдержить бешенство сердца становится весьма трудно.
Сжав зубы и собравшись с духом, я с грубой силой прервал магию мочи — то есть магию симпатии — и отвёл взгляд от Евы.
От этого милого лица, больших грудей, мягкости волос на ощупь и округлого ощущения головы зажатая магия вот-вот прорвётся наружу. Последнее время, вероятно, из-за слишком частого рассеяния симпатии, удержание стало слабее.
В любом случае, в королевской столице выпускать ауру любви на полную катушку — плохая идея.
«Возможно, ты слышишь, но с территории этой усадьбы выходить нельзя. Тебя могут увести плохие люди».
「……………………д-а……」
Ева, затуманенная чувством блаженства, всё равно чётко кивнула головой.
Для неё дом Левиос — это страх во плоти. Если она понимает, где находится, уйти никуда не решится.
Пока я наслаждался разговором с Евой, один из чиновников подошёл тяжёлыми шагами.
«Молодой господин».
«Не очень хочется слышать, но что случилось?»
Я постоянно поддерживаю слабое обнаружение магии. Оно позволяет улавливать магическим чутьём местоположение людей, обладающих магией.
Потому что я с самого начала заметил присутствие, бродившее у главных ворот усадьбы Корденц.
«Есть кто-то, кто хочет встретиться с молодым господином».
В королевской столице, где собралось огромное количество носителей магии, особенно главных предков, использование магии обнаружения вызывает лёгкое недомогание. Тем не менее, я не мог её прекратить.
Потому что количество магии у этого человека было слишком велико, чтобы его игнорировать.
Пока расстояние было велико, я просто думал: «Какой-то странный главный предок». Ощущение магии отличалось от обычного главного предка.
Чем ближе это присутствие подходило к усадьбе Корденц, тем яснее проявлялась его инородность. Уже казался героем страшной сказки, которого преследует злой дух.
И теперь, именно потому что он находится в такой близости, я понимаю.
Там есть существо, скрывающее в себе количество магии, далеко превосходящее главного предка.
«Раз ты пришёл ко мне лично, значит, речь о ком-то, кого нельзя просто так отмахнуться? Кто это?»
Ответ как бы сам напрашивался.
«Принцесса Орсиан из рода Милендорва».