Отбросив удержание окружающих, Император Джинкаен двинулся по коридору.
Его шаг был сильным и решительным. Казалось, он с полной уверенностью знал, кто ждёт его впереди — в его движении не было ни тени сомнения.
Вскоре предстала дверь комнаты, где на страже уже ожидали три военачальника Корденц, отвечавшие за охрану.
«Отойдите».
От этого единственного слова они вздрогнули. На лбах проступило липкое пот, сердце забилось бешено, дыхание стало прерывистым. Будь они рабскими предками, все бы тут же потеряли сознание.
Количество магической силы в состоянии превосходства далеко превосходило ту, что у главного предка. Независимо от наличия злого умысла, достаточно было просто сильно сосредоточиться, чтобы оказывать огромное давление на окружающих.
Собравшись духом, они как-то удержались на месте. Больше они сделать и не могли. Причина была не только в устрашающем присутствии.
Если бы речь шла о защите жизни Уилка или Гарфиса, они бы без колебаний вступили в бой. Это был их долг стражей — защищать господина, и это было бы справедливым делом.
Ни в собственном доме, ни в чужих их бы не осудили. Наоборот, их бы хвалили за верность господину, что они не отшатнулись перед таким чудовищем.
Однако их нынешней задачей была охрана этой гостевой комнаты — точнее, защита и одновременно наблюдение за Ромирие Шпиазейк. Учитывая обстоятельства, они не могли действовать безрассудно. Противостояние первому императору Империи Джинкаен здесь могло бы перерасти в политическую проблему.
Как ни смотрели, виноват был Император Джинкаен со своим безумием, но проблема в том, что внутри находится Ромирие — знать Империи Джинкаен. Даже будучи в отставке, можно ли считать справедливым мечьем препятствовать встрече императора с его подданным?... Это была ситуация, требовавшая невероятно сложного решения.
Ошибка здесь могла принести Дому Корденц огромный ущерб. Для простых стражей бремя было непосильным.
«Ни в коем случае не допущу, чтобы Корденц пострадал. Пожалуйста...»
Сбоку плавно выступила старшая горничная Императора Джинкаен, Тамия, и начала уговаривать стражей. Но их внимание было направлено иначе. Немного в стороне стоял старший военачальник Корденц, жестом руки приказывая им уйти.
Лучше бы им удержать дверь, но Император Джинкаен, потеряв терпение, мог попытаться прорваться силой. Естественно, стражи, являющиеся лишь порождёнными предками, не могли бы ему противостоять. Если бы они оказали сильное сопротивление, их бы просто превратили в пепел.
И тогда проблема станет ещё более запутанной. Если бы слуг порождённых предков превратили в уголь, это ударило бы по чести Дома Корденц. Ухудшение отношений было неизбежно.
Остановить главного предка, действующего с твёрдой волей, может только другой главный предок. Старший военачальник решил, что это уже не тот этап, когда порождённые предки вроде них могут что-то сделать. Нужно было вызывать Уилка или Гарфиса.
«Наружу я поручаю вам».
«Понял».
Когда стражи отступили, оставив Тамию ждать на месте, Император Джинкаен вошёл в гостевую комнату.
«Простите за беспокойство».
Гостевая комната была довольно просторной, чтобы принимать знати гостей. Помимо Ромирие, внутри находилось несколько человек из окружения Шпиазейк.
Стражи, стоявшие в глубине комнаты, все как один напряглись и приняли боевую стойку. Неудивительно — без всякого предупреждения вошёл главный предок в состоянии превосходства.
Но был кто-то, кто отреагировал иначе. Это был бывший рыцарь, ушедший в отставку, рыцарь три поколения назад — Заннахорс. Старец, ставший советником молодого главы Ромирие, раскрыл глаза, словно увидел привидение, и потерял дар речи.
Стремясь защитить господина, стражи попытались сделать шаг вперёд.
Но белая ладонь Ромирие остановила их. Только правой рукой она приказала «оставаться на месте».
Стражи мгновенно замерли, выпрямились и умолкли. Никто не возразил, никто не настаивал. Взволнованная атмосфера исчезла за мгновение, и настило мёртвое безмолвие, будто воду ударили. Было видно, что между ними существует абсолютная иерархия.
Она бесшумно и плавно встала, обратив свои изумрудные глаза к невиданно грубому налетчику.
Реакция стороны Шпиазейк, должно быть, была неожиданной — на мгновение Император Джинкаен остановился. Уловив это, Ромирие, словно нанося встречный удар, сделала всего лишь полшага вперёд.
«Слава Империи, я — Ромирие, старший хранитель Шпиазейк».
Она приподняла подол платья двумя руками и слегка склонила голову — это был жест почтения к старшему по положению.
— …Ум. Я и есть основа империи, Джинкаен.
— Чутьё моё почтительно преклоняется перед честью встречи с столь прославленным первым императором в таком месте.
Хотя выражение её лица выражало удивление, в голосе и жестах не было ни тени смущения.
Она бегло и без заминок продолжила приветствие при первой встрече. Без определённой душевной подготовки невозможно было бы проявить столь спокойное поведение.
— Уилк сказал тебе?
— Нет, ничего особенного. Только что возникло срочное дело.
Фактически, Ромирие ни слова не слышала о том, что Император Джинкаен находится здесь.
— Хо… Срочное дело, говоришь?
Изначально она получила от Уилка предложение: «Внезапно решили направиться в другое место. Из-за спешки возьмём только Порождённого предка, но не можем заставлять герцога Ромирие следовать за нами. Прошу прощения за дерзость, но не могли бы вы подождать в ближайшем городе?»
Просьба была неясной, но из неё можно было сделать определённые выводы.
Во-первых, маловероятно, что владения Корденц подверглись внезапной атаке со стороны другого дома или что разразилась какая-то война. Если бы так и было, абсолютно невозможно было бы оставить такую «сверхтяжёлую бомбу», как Ромирие, в каком-нибудь жалком городке. Она могла бы поднять восстание в сговоре с атакующими.
При здравом рассудке, даже если бы это заняло больше времени, Главного предка бы доставили в город, где его можно было бы заключить под стражу.
Вторым вариантом считалось появление зрелой магической твари, но это тоже маловероятно. Порабощение магических тварей — долг аристократов, и если бы кто-то воспользовался этим для бунта или помех, его сочли бы неискренним дворянином, что создало бы риск потерять доверие других домов. Учитывая, что на данный момент дома Шпиазейк и Корденц уже прекратили войну, впечатление было бы крайне негативным.
Если бы зрелая магическая тварь действительно появилась, Уилк бы вежливо и подробно объяснил ситуацию и попросил сотрудничества в ожидании в каком-нибудь случайном городе. В таком случае Ромирие бы изо всех сил старалась бы не привлекать подозрений, сжимаясь в себя. Если цель — сдержать Шпиазейк, это был бы лучший вариант.
Нельзя было поверить, что он скажет что-то вроде «возникло срочное дело», используя такие размытые формулировки.
В таком случае вероятность возникновения крупной политической проблемы становилась высокой. Естественно, что если бы она беззаботно упускала это из виду, она была бы негодна как несущая ответственность за дом Шпиазейк. Нужно было выяснить, что произошло в Корденц.
— Да, услышала, что вы направляетесь сюда небольшой группой. Поскольку доставлять неудобства тоже неприятно, мы сделали всё, что могли.
На предложение Уилка Ромирие ответила: «Благодарю за заботу. Но я тоже немного умею верхом ездить. Если вы направляетесь в Оселорию или Нюнери, позвольте сопроводить вас. Я уже проезжала по этой дороге, так что устану меньше».
Направление империи, королевства или что-то иное. Она пыталась найти точку возникновения проблемы.
На этот ответ Уилк попал в раздумья.
Поскольку сторона Шпиазейк принимала манёвр с небольшим элитным отрядом Порождённых предков, слишком резкий отказ мог бы омрачить будущие отношения. К тому же была большая тревога насчёт того, чтобы бросить Ромирие в горной деревне.
После нескольких переговоров Уилк ответил: «Благодарю за сотрудничество. Назначение — крепость Алдуке. Поскольку путь лежит через горы, усталость накопятся. Мы отвечаем за подготовку мест для отдыха».
Это означало: если обещаешь не выходить за пределы зоны, обозначенной домом Корденц после прибытия в крепость, то разрешаю сопровождение. И Ромирие согласилась.
— Ум, с таким духом и хорошо.
Император Джинкаен широко улыбнулся принцессе, обладающей храбростью не жалеть себя в скачке на коне ради достижения цели.
Как бы то ни было, когда выяснилось, что назначение — крепость Алдуке, ситуацию можно было сузить до определённых рамок.
Во-первых, немыслимо, чтобы Ромирие допустили в крепости, где идут бои. Девять из десяти — визит какого-то другого аристократа. Тот факт, что встреча не устраивают в престижных городах вроде Нюнери или Оселории, позволяет предположить, что речь идёт о чрезвычайно срочных переговорах или неофициальном совещании.
Первым кандидатом на роль собеседника Ромирие считала высшее эшелон имперского дома, и не было бы странно, если бы сам Император Ферольт приехал бы лично. То, что он приехал через владения Нонгайт, было немного неожиданно, но не до степени нелепости. Вторым и третьим кандидатами могли быть Западный маркиз и дома коридорных аристократов, но в любом случае она сделала вывод, что в империи что-то происходит.
В любом случае, поскольку по плану Ромирие должна была «устать от перемещения небольшой группой и отдохнуть», встреча с ключевыми фигурами исключалась. Даже если бы встреча и состоялась, Уилк должен был бы прийти заранее с объяснениями.
Именно поэтому она готовилась к непредвиденному.
Именно из-за внезапного изменения планов ей пришлось направиться в крепость Альдуке. Поскольку она уже находилась в центре непредвиденных обстоятельств, нельзя было исключить возникновение новых сюрпризов. Она продолжала прогонять в голове симуляции, учитывая все возможные ситуации, чтобы быть готовой к любому развитию событий.
Первый вариант, второй, третий, четвёртый, пятый... — когда она исчерпала все вероятные сценарии, рассуждения приобрели уже почти бредовые очертания. А что, если первый вариант пойдёт не по плану? А если рыцари Восточного Альпео взбунтуются? А если второй сын императора Ферольта действует по собственной воле? Нет, может быть, старший сын? Или даже третий? Тогда уж что ж, а что, если двинется первый император?.. Именно в такой момент появился старец в состоянии превосходства с золотистыми волосами и фиолетовыми глазами.
— Ваше Величество уже завершили встречу?
Поскольку он пришёл сюда насильственными методами, чтобы встретиться с ней, император Джинкаен почувствовал, будто этот вопрос адресован ему.
На самом деле это было не ошибкой. Он пришёл встретиться с Ромирие. Однако он также не слышал от никого, что она находится здесь, в крепости Альдуке.
Будь то влияние состояния превосходства, но магическое чутьё императора Джинкаена сейчас было заточено до предела. Возможно, это также связано с тем, что он с нетерпением ждал прибытия, но когда Уилк вошёл в крепость Альдуке, он едва уловил: «Почувствовал присутствие главного предка с невероятным количеством магии поблизости».
Кстати, если доводить такие невыразимые в словах первобытные ощущения до уровня мастерства, то получаются магия обнаружения и подобные ей виды магии.
Император Джинкаен бессознательно направил внимание на вошедшего в крепость Уилка. И тут же уловил рядом и другого главного предка, казавшегося вполне обычным аристократом.
Обычно подумали бы, что это солдат-главный-предок. Однако дистанция, которую он держал с Уилком, никак не напоминала дистанцию телохранителя.
Вероятно, на это повлияли и услышанные заранее отзывы об операции «Челюсть Змеи», послевоенной игре и оценках личности — император Джинкаен интуитивно понял, что этот главный предок — это Шупиазейк Ромирие.
И в тот же момент он решил, что если удастся поговорить с Ромирие напрямую, это будет невероятно выгодно. Стоит прорваться к ней, чего бы это ни стоило.
— Небольшой перерыв... как раз так.
Император Джинкаен собирался односторонне сказать всё, что хотел, и уйти, пока Ромирие в замешательстве.
Появление первого императора, исчезнувшего с политической арены, безусловно вызовет замешательство; перед этой невиданной силой магии она потеряет дар речи, и он сможет надавить этим напором всё... так он думал.
— Какая случайность. Я тоже как раз отдыхаю после переезда.
— Хм, проницательна.
Его заставили сбиться с толку в самом начале, но для него это не было таким уж плохим просчётом. Была возможность, что соперник в панике не сможет говорить или даже не поймёт, кто он такой. Если подумать, что он избежал сценария, когда Уилк прибудет раньше, чем он успеет объяснить обстоятельства и перейти к сути, то это, возможно, даже желательное развитие событий.
Император Джинкаен ухмыльнулся и в мыслях переоценил Ромирие на ступень выше.
Есть храбрость, есть суждение. Это не временный глава, вынужденный
Как бы у дома Шпиазейк было много слов для сказанного, они всё равно не забыли уважения к Императору Джинкаена. Нельзя было не оценить это благородное настроение.
— … Макнис, Киндроа, слышал, что оба сражались блестяще. Вы показали гордость дворян на этой земле.
Ромирие передалось, что в этих словах нет ни иронии, ни насмешки.
Если смотреть только на исход битвы, то дом Шпиазейк понес тяжёлое поражение, но Император Джинкаен не презирал побеждённых только по этой причине. Он искренне хвалил их доблесть.
Киндроа, обнаружив мизерный шанс в магической неполноценности Гарфиса, перешёл в контрнаступление; Макнис, верно определив решающий момент, решил на генеральное наступление; Киндроа, не смутившись неожиданными манёврами Уилка, смело вступил в бой и пал; Макнис, считая даже себя лишь фигурой, ради сохранения дома встретил гордую смерть… Услышав от Некса, Гарфиса и самого Уилка о ходе сражения, Император Джинкаен высоко оценил их подвиги.
— Гордитесь. Ваш отец и дед встретили поистине славную кончину.
С точки зрения воина, это, безусловно, честь. Но для Ромирие это не меняет факта потери незыблемых родных. Как бы её ни хвалили окружающие, рана в глубине сердца не заживала.
— Эта доблесть будут широко прославлять даже в Императорской столице.
Тем не менее, факт того, что её оценил первый Император, действительно играет на руку.
Если бы распространилось мнение, что предок и нынешний глава дома — глупцы, павшие в бою, это бы коснулось чести дома Шпиазейк. Если Император Джинкаен публично заявляет: «Они сражались блестяще. Как дворяне они были достойны», то подобные плохие слухи не возникнут, и их легко опровергнуть. Из слов о том, что это станет сувениром в столицу, было видно, что он пытается прикрыть дом Шпиазейк.
Она сможет открыто гордиться отцом и дедом перед языками злых дворян. Одной только этой хвалы стоило приехать по порождённому предку. За спиной люди Шпиазейка выдохнули с облегчением.
— Что мы получили такие слова от Императора, славного воинской доблестью, отец и дед, ставшие пеплом, развеселятся на ветру… Я тоже чувствую, будто меня спасли.
Ромирие говорила, словно пережевывая слова. Император Джинкаен один раз глубоко вздохнул.
— … Сколько тебе сейчас лет?
Когда Ромирие ответила, что ей пятнадцать, он вздохнул ещё глубже.
Дочь, которой не было на свету, когда дом Корденц покинул Империю, теперь так метается судьбой и упорно живет. Он почувствовал бессилие перед этим фактом.
— Ненависть, за ненависть, снова ненависть, и снова за ненависть… Откуда это началось, к чему привело и куда ведёт?
Похоже, он говорит о кляче между Шпиазейком и Корденцем. Она молча прислушивалась.
Отношения между домами со времени основания ни разу не улучшились. На этот раз положение кардинально изменилось из-за поражения Шпиазейка, но многое в будущем всё ещё вызывает тревогу.
И главная тревога — Уилк Корденц.
Не видно очертаний того, кто, вероятно, обретёт наибольшее влияние. Иногда его мысли читаются, иногда — совсем нет. Не удаётся ухватить суть его душевного склада.
Хочется построить хорошие отношения ради безопасности дома Шпиазейк, но Ромирие не могла решить, как именно поступить. Что-то сдерживало её от шага вперёд.
— Тот, кто разорвёт эту карму, — это, должно быть, Уилк. Поговорив немного, понял. В нём нет ни капли злобы. Внук Гарфиса, сын Люкеса, кровь Корденца — и при этом столь необычен…
Во время встречи Император Джинкаен прощупывал отношение Уилка к дому Шпиазейк. Интуиция, закаленная в войнах, и острейшее сейчас магическое чутье — он пытался уловить нюансы его чувств. Поэтому несколько раз поднимал темы, которые могли бы раздразить человека из Корденца.
Однако Уилк, хоть и показывал вид раздражённого, отвечал в целом спокойно. Там не было ни злобы, ни ненависти, даже отвращения почти не ощущалось.
Сначала Император подумал, что он просто мастерски скрывает эмоции, как подобает дворянину. Действительно, поведение Уилка было неожиданно утончённым для юного дворянина.
Возможно, в глубине души лежит густая злоба, но он идеально подавляет её, чтобы не дать Империи лишней информации. Даже оживлённый разговор об истории мог быть лишь игрой, целью которой было заручиться симпатией старика.
Но он почувствовал, что это не так. Причин нет. Просто интуиция.
Продолжая беседу, Император Джинкаен пришёл к выводу, который, зная отношения домов, казался невозможным: «Может быть, Уилк вообще не питает никакой злобы к дому Шпиазейк?»
И в тот момент, когда он дошёл до этой мысли, словно рассеялся туман, поле зрения открылось. Что-то уложилось идеально. Почему наследник Корденца имеет такую чуждую мысль — совершенно непонятно, непостижимо и жутко, но интуиция подсказывала, что это безумно близко к истине.
«Если бы пришлось приравнивать его к кому-то, то это было бы похоже на Касию прошлого...»
«На князя Касию?»
Из простого любопытства Ромириэ спросила.
«Именно так, не знала?... Если бы я сказал это тогда, он бы разозлился, но Касия того времени испытывала и страх, и восхищение по отношению к Войстре. По крайней мере, мне так казалось. Злоба безусловно была, но не только она».
Сердце юной Касии было наполнено страхом и восхищением перед могущественным Королевством Войстра. Император Джинкаен говорил, что чувство обиды не отсутствовало, но оно почти полностью подавлялось теми двумя и редко выходило наружу.
И Уилк также, с одной стороны, бдительно относится к дому Шпиазейк как к заклятому врагу, а с другой — ценит его как сильного противника. То, что злоба не выходит наружу, тоже делает их похожими, если так можно выразиться.
«...Но нет, всё же иначе. Он не подавлен, он такой, какой есть, вот он. Он не Касия... нет, совершенно иной. Скорее всего, он не похож ни на кого из Дома Корденц. Это нечто совершенно неуловимое...»
Это уже было не столько объяснением, сколько разговором с самим собой.
Хотя это и тревожило, сколько бы она ни думала здесь, ответа не найдёшь. Узнав, что отвлёкся от главной темы, он сразу же скорректировал курс. Главная тема — впереди.
«Только что я говорил с ним. О тройственном сосуществовании».
Концепция заключалась в том, чтобы три великие силы, сражаясь взглядами, прекратили борьбу, реализовав временный мир, затем продолжать его, ведя сердца людей к вечному миру и завершая эпоху хаоса. Он объяснил то же самое, что и на встрече с Уилком и остальными.
Поскольку сама концепция не была слишком сложной, Ромириэ сразу смогла представить её в голове. Одновременно она догадалась, что Император Джинкаен внезапно ворвался в гостевую именно для этого разговора.
И первое, о чём она подумала, — о сохранении дома.
Если тройственное сосуществование состоится и на континенте настанет мир, но дома Шпиазейк там не будет — разговора не будет. Важно и в случае реализации, и в случае нереализации, и прежде всего — процесс стремления к реализации. Не годами, а десятилетиями придётся продолжать участвовать в этом проекте. Если соглашаться, нужно обеспечить позицию без потерь.
«Полный перемирие и примирение с Домом Корденц... и к тому же создание Дома имперского герцога?»
С выражением лица, будто она в ступоре от слишком масштабного разговора, Ромириэ избегала прямого ответа согласия или несогласия.
Подтвердив её осторожную позицию, Император Джинкаен продолжил в назидательном тоне:
«Текущая вы — словно одинокое листочек, дрейфующий на водной гладь Амелии. Если поднимется волна, первым тонешь».
Положение Дома Шпиазейк крайне предкарельно. Пока кажется, что сохраняется равновесие, но это только потому, что из-за Операции «Аго» ни одна сила не может действовать, — говорит Император Джинкаен. Если в будущем в имперской столице или королевской столице возникнет какая-то крупная политическая проблема, вас вгонят в положение, где вас будут таскать больше всех.
«Тот не движим злобой, но это не означает неподвижности. Если волна дойдёт до него, если будет опасение, что дойдёт — он непременно двинется».
Для защиты Дома Корденц текущий Уилк придет удушить Дом Шпиазейк без малейшего колебания.
В его голосе не чувствовалось лжи. Не казалось, что это пугловка для запугивания стороны Шпиазейк. Ромириэ думала, что Император Джинкаен уловил эту атмосферу в ходе беседы с Уилком.
От того, что худшее предсказание прозвучало именно из уст Повелителя Запада, она почувствовала невыразимый холодок. Это было похоже на её собственное предчувствие. Словно её поставили печать в неприятной форме.
«Если оков меньше — тем более».
Намбонанский мирный договор в конечном счёте — лишь соглашение между Домом Шпиазейк и Домом Корденц.
Имперские дворяне и королевские дворяне воевали по своей воле и по своей воле остановили войну. Поэтому существует возможность, что Люксе и Уилк, вставшие в политическое тупик, односторонне его нарушат. Порог не низок, но загнанным в угол его можно преодолеть.
Особенно непредсказуемы действия Уилка. С точки зрения дворян Эллуо это было нечто совершенно неожиданное, будто на препятствиях он вытащил шест для прыжка с шестом. Ни на минуту нельзя терять бдительность, нельзя показывать слабость.
«Нельзя просто сидеть и смотреть».
Если целится в тройственное сосуществование, первым шагом необходимо улучшение отношений между Шпиазейк и Корденц. Пока это нестабильно, нельзя спокойно двигать вещи вперёд. Текущие оба дома — лишь опасные вещи, которые могут взорваться в любой момент.
Тогда Император Джинкаен обратил на Ромириэ запугивающий острый взгляд и неспешно вдохнул. Предчувствуя, что сейчас прозвучат слова, близкие к приказу, она внутренне собралась.
«Я считаю, что разногласия между нашими двумя домами улажены. Дальнейшая распря — бесполезна, неэстетична. Это лишь осквернило бы гордость, которую проявили Макнис и Киндроа. Я категорически не могу этого допустить».
Как первый император Империи Джинкаен, он не допустит, чтобы Дом Корденц продолжал вторгаться в владения семьи Шпиазейк.
«К тому же, я ожидаю, что ты продолжишь волю обоих, которые устояли перед лицом гибели и сохранили свои имена».
Раз изначально вероятность гибели была высокой, тебе не следует сейчас думать о мести или возврате территорий. Даже потеряв плод в виде Оселории, имя Шпиазейк выжило — так что смирись с этим.
«Примирение — вот путь, которым должны идти оба дома, Шпиазейк и Корденц, и это станет желанием нашей страны».
Он заставит действующего императора Ферольта одобрить полное прекращение огня и примирение между домом Шпиазейк и домом Корденц, включая Империю.
«Вот моя воля».
Она прокручивала в голове смысл этих слов.
Как ни крути, сейчас главное — предотвратить повторное вторжение Корденца в Шпиазейк. Иначе семья немедленно окажется на грани уничтожения.
Насколько удастся продвинуть планы — вторжение в Северное озерное побережье, выхаживание Шилтриин, создание Великого герцогства Корденц — пока неизвестно, но первый шаг, императорское признание примирения, достижим сравнительно легко. Внешних препятствий меньше, чем у остальных. И как только это состоится, риск повторного вторжения резко снизится, что станет большой помощью для дома Шпиазейк. Даже если позже все планы провалятся, этот результат не исчезнет.
К тому же, на первый взгляд, при осуществлении троичного сосуществования вероятность того, что дом Шпиазейк окажется изолирован или получит худшую долю, невелика. Понадобится детальное обсуждение внутри семьи, но если условия окажутся слишком невыгодными, можно просто сменить курс. Заявленное здесь имеет неофициальный характер, так что даже если его отменят, вины не будет. Звучит грубо, но репутация у умирающего первого императора лишь немного испортится.
Земли, подлежащие уходу по Намбонанскому мирному договору, будут потеряны наверняка, а шанс вернуть Оселорию — родной город основателя Шпиазейк и отцовские земли — тоже уйдёт в небытие.
Но в текущей ситуации даже перспективы их возврата не просматриваются. Она решает: лучше действовать надёжно, чем жадничать.
Даже если она даст размытый ответ, ущерба не последует. Наоборот, слишком открыто выражая согласие, она может насторожить сторону Корденца.
Тем не менее, Ромирие решает здесь и сейчас проявить свою волю. Она считает, что демонстрация своей позиции улучшит впечатление у Императора Джинкаена.
«Я тоже хочу быть достойным хранителем, не позорящим отца и деда».
Хотя она и избегала прямого подтверждения, её позитивное отношение к предложению было очевидно из поведения. Услышав ответ, Император Джинкаен удовлетворённо кивнул.
«Мудро. Раз ты из Шпиазейк, у тебя, должно быть, много мыслей и ко мне, и к Корденцу…»
Вспоминая историю основания Империи, частично понятно, почему Император Джинкаен фаворит Корденца. Есть и невынужденные обстоятельства: из-за телесных недугов, вызванных остаточной магией, он не мог полноценно действовать, и его влияние в Империи рухнуло. Но всё равно Ромирие хочется, чтобы он проявил чуть больше внимания к дому Шпиазейк.
Но жаловаться сейчас бесполезно. От этого не вернутся жизни Макниса, Киндроа, Веретта и погибших членов дома Шпиазейк. Если ошибиться в ответе, поддавшись мимолётным эмоциям, не станешь лицом к лицу с прахом предков.
Тем не менее, на слова Императора Джинкаена нельзя ответить: «Нет-нет, не парьтесь. Всё нормально, нормально. Не бери в голову». Его расположение ей нужно.
Чтобы дом Шпиазейк не был пренебрежён, она отвечает молчанием, не отрицая его слов.
「…………Хорошо. Я понял твою мысль».
«Никогда не поступию плохо» — Император Джинкаен невольно добавил это в конце. Почувствовав сильные чувства, скрытые в её сердце, он сочувствовал и не смог удержаться от желания встать на её сторону.
Скорее всего, играла роль и его большая вина за то, что он долгое время был прикован к постели и ничего не мог сделать. Если бы он остался здоров и управлял Империей, возможно, многие из сегодняшних трагедий можно было бы предотвратить — такое чувство вины давно крутилось в его груди.
У него тоже есть много чего сказать дому Шпиазейк, но по отношению к Ромирие лично впереди выходит жалость.
«Хранить кровь, хранить землю… глядя на тебя сейчас, вспоминаешь эти слова. Неуправляемая вещь».
Хранить кровь, хранить землю — это значит хранить закон, долг главы семьи… Только защищая родословную Главного предка, можно защитить землю. Нельзя забывать об этом ни на мгновение. Искоренить эгоизм, ставить выживание дома на первое место, холодно судить о вещах — вот ответственность главы.
Это был домострой дома Шпиазейк.
«Вы знали об этом?»
Ромирие издала тихий звук.
Это не то чтобы секрет, но и не несут об этом слухи. Неужели она не думала, что первый император об этом знает?
«Это дело давно минувших дней. Тот, кто произнёс об этом, следуя этому примеру, разорвал страну и сохранил род. Ты тоже будешь следовать учению предшественников».
По манере речи можно было с определённой долей вероятности определить говорящего.
Скорее всего, это было верхушка Шпиазейк того времени, принявшая решение отказаться от поддержания Королевства Войстра и подчиниться Партии Джинкаен. Император Джинкаен указывает, что сейчас наступила критическая ситуация, не уступающая по масштабам той.
«Тот факт, что мы встретились здесь — тоже какая-то судьба. Я тоже дам тебе одно учение».
Она почувствовала, что, вероятно, именно отсюда начинается самое главное, что он хотел передать, и, сжавшись, приняла позу внимательного слушания.
«Твоей целью должен стать лучший сосед».
«Это в отношении отношений с Домом Корденц?»
Ромирие спрашивает, должен ли Дом Шпиазейк стремиться к отношениям подобным Дому Сильопеа или Дому Эвенапис, но не всерьёз. Это вопрос, подразумевающий отрицательный ответ, нечто вроде поддакивания для плавного продолжения разговора.
«Возможно, и это. Но прежде всего тот, кому ты должна доверять — это Уилк. Он Корденц, но не Корденц. В зависимости от твоего настроя духа вы сможете стать такой парой, какой ещё не было».
Император Джинкаен наставляет: не Дом Шпиазейк должен приближаться к Дому Корденц, а Ромирие Шпиазейк должна в первую очередь думать о том, как приблизиться к Уилку Корденцу, и это в итоге укрепит отношения с Домом Корденц и приведёт к выживанию Дома Шпиазейк.
«Если ты подойдёшь как Шпиазейк, он тоже будет видеть в тебе Шпиазейк. Злобы нет, но это объект осторожности. Поэтому подойди как ты сама. Тогда он увидит в тебе тебя».
Пока она размышляет, где кроется его истинное намерение, советы продолжаются.
«Люди боятся того, что не могут понять. Ты не исключение. Ты не можешь разглядеть его истинную форму, боишься его тени, онемеваешь и стоишь на месте».
Хотя время было, проникновенности всё равно не хватает — ей так укоризненно говорят.
Ромирие думала, что действовала по-своему, но с точки зрения Императора Джинкаена, прожилшего в жесточайших войнах, решительности всё ещё не хватало.
«Ну, и я когда-то онемел. Совсем не было видно, кто такие монстры, расхаживающие по этой земле».
Проявляя определённое понимание к Ромирие, Император Джинкаен погружается в воспоминания о бывших полях битвы.
В то время на западе континента — от гениев и талантов до чудаков и эксцентриков — нестандартные герои точили клинки на беззаконной земле. Сказать, что он не чувствовал ни малейшего страха перед этим зрелищем — значит соврать.
«Смешное дело: просто смотреть — ничего не начнётся. Только собрав смелость и идя навстречу тени, ты продвигаешься вперёд. Благодаря этому может засветить новый свет».
Он и сам когда-то онемевал от страха, но Император Джинкаен никогда не выбирал оставаться на месте. Скорее, он намеренно шагал вперёд, чтобы стряхнуть эту гигантскую тень.
Сражаясь лицом к лицу, не бежа, он многому научился и сделал это своей силой.
«Фиолетовый демон был таким же. Только когда расстояние сократилось до предела, где видны кончики мечей, наконец стала видна хоть какая-то часть его душевного склада. Без этого мы бы едва ли смогли принять оставшийся род».
«…Герцога Вадкайт Айлу?»
На этот вопрос Император Джинкаен глубоко кивает.
«С далекова он казался просто ужасной тенью. Казалось, он — монстр, выходящий за рамки разума. …Но, по мере того как мы противостояли на поле битвы, свет начал падать. Мне показалось, что я увидел то, что в его глубине. Нельзя сказать, что я всё понял, но тень побледнела. Он действительно был монстром, но также был человеком».
Партия Джинкаен и Дом Вадкайт изо всех сил сражались в смертельной битве. В итоге они победили, убив Вадкайт Айлу, но потери были далеко не малы.
Учитывая потерянные жизни, неудивительно, что могли родиться жалоба и ненависть, но Император Джинкаен и его товарищи приняли остатки Дома Вадкайт.
Это было уважением к Айле, павшему на поле битвы, и одновременно поминанием. Познав друг друга в ожесточённой битве, они смогли признать существование друг друга.
«Если не шагнуть вперёд, тень вечно останется тенью — как бы густо она ни стала, рассеяться не может. Я познал это в эти хаотичные времена».
Если оставаться на месте и ходить по кругу, уйдёт лишь время, а тень станет бесконечно широкой и густой. Именно поэтому останавливаться нельзя — чтобы хоть немного уменьшить и разрядить тень, нужно совершить какое-то действие, — сказал Император Джинкаен.
«Смотреть только на тень — просто ужасно. Но подумай-ка: действительно ли ты видела лишь тень? Ты уже однажды шагнула вперёд и увидела нечто, освещённое там. Иначе бы ты сейчас не стояла здесь».
Окончательная стадия операции «Челюсть Змеи», атака и защита Оселории, возникла в голове у Ромирие.
Она, осаждённая в замке Оселория, находилась во мрачной тьме. Голос Уилка, призывавший к капитуляции, звучал лишь как неведомые шаги, эхом разносившиеся в бесконечной ночи. Тем не менее она собралась со смелостью, встретилась с Уилком и заглянула в его бездну.
И звёзды ночи немного развеяли ту тьму. Она смогла почувствовать чистое, слабое расположение внутри Уилка.
В огромной тени было освещено всего одно. Именно потому, что она увидела это, смогла пойти по своему нынешнему пути.
«Это…»
Для Ромирие это была история о односторонних чувствах, адресованных ей, но когда на это указывает другой, возникает какое-то неловкое чувство. Учитывая, что на переговорах эта тема наверняка всплывёт, тем более. Она невольно отвлекла взгляд.
«Раз ты уже шагнула по этому пути, иди вперёд без сомнений».
Ковыляя, «хм, ха», Ромирие выдавила неразборчивый ответ.
Её реакция, видимо, показалась забавной, и Император Джинкаен продолжил с лёгкой насмешкой:
«Да нехитро это. Попробуй сказать время от времени: "Шпиазейк Ромирие полагается на Корденц Уилка, трепетно к нему относится, верит ему". Сначала пусть это будут выдуманные слова. Со временем ты к этому привыкнешь, и когда-нибудь захочешь, чтобы это было по-настоящему».
Неприятно не бывает, когда говорят "люблю, люблю", а если говорить "люблю, люблю", то постепенно начинаешь и сам верить в это, — категорически заявил Император Джинкаен. В этом чувствовалась абсолютная уверенность. Из-за такой решительной уверенности она даже возразить не смогла.
«…Ваше Величество не собирался отдать принцессу Силтрин?»
«В законную жену. Остальное мне неведомо».
Если только не претендуешь на место законной жены, то мне неважно, станете ли вы с Ромирие и Уилком любовниками, — в таком провокационном тоне.
Она подумала, что странно поощрять то, что может оставить неприятный осадок на будущее, но у Императора Джинкаена были свои опасения и меры.
Сейчас Ромирие испытывает огромный страх перед Уилком. Он через диалог почувствовал, что этот страх настолько велик, что подавляет даже злость и ненависть, которые должны были бы выходить наружу.
Если в будущем улучшение отношений пойдёт хорошо, этот страх тоже уменьшится. И тогда долго подавлённые грязно-чёрные эмоции могут мгновенно разбухнуть. Это могло бы стать новой бомбой замедленного действия.
Не просто убрать страх, а подавить злость чем-то иным — в этом была необходимость. По ходу разговора показалось, что Ромирие способна сдерживать себя лозунгом сохранения дома, но это контроль лишь разумом. Чтобы сдерживать эмоциональные импульсы, нужно что-то эмоциональное, — так он почувствовал.
Тогда Императору Джинкаену в голову пришла любовь.
Учитывая прошлое, когда его неимоверно закачивали любовные интриги Касии и Гарфиса, Аргиниса и Аслизы, он подумал, как бы на этот раз использовать эту огромную энергию.
И он решил толкнуть Ромирие в спину. Неизвестно, приведёт ли это к любви, но он надеялся, что хоть немного сократится дистанция. Лучше бы они даже ревновали Силтрин и уродливо дрались за Уилка, чем оставались вдали, полные страха.
То, что они станут близкими, было желательно для Императора Джинкаена, и главное — удобно.
«…Ну, что я мог сказать, примерно столько».
Ромирие кожею почувствовала, что магическое давление, исходившее от Императора Джинкаена, немного ослабло.
Концепция троестояния и два совета — приблизиться к Уилку… Особенно второй, вероятно, был главным, что он хотел передать на этот раз.
Она снова подумала, что это какая-то странная история.
«Спасибо за наставления».
Пока она проговаривала заученные слова благодарности, её мысли продолжали развиваться.
Невыносимых моментов было несколько. Во-первых, если бы целью Императора Джинкаена действительно было троестороннее сосуществование, он бы не пришёл встречаться с Ромирие.
Ключевыми фигурами в этом замысле несомненно были Императорский дом и Дом Корденц. Если бы обе семьи достигли соглашения, можно было бы продвигать дело хоть как-то насильно. Не было особого смысла заранее обсуждать это с пришедшей в упадок семьей Шпиазейки. Что касается примирения, то постфактум согласия тоже не вызвало бы особых проблем.
Учитывая, что это могло вызвать подозрения со стороны Корденц, такой подход в виде тайного разговора с Ромирие был даже большим минусом. Если бы Уилк и другие забились на это, всё было бы зря. Не было чувству необходимости рисковать полным крахом, навалясь в гостевую комнату.
Тогда, видимо, он действительно хотел сказать: «Не бойся Уилка! Подходи ближе! Можно даже стать влюблёнными!»
То есть Император Джинкаен считал недостаточным лишь примирение под эгидой империи, перемирие и примирение в качестве семей. Видно, что он хотел построить настоящие доверительные отношения между Ромирие и Уилком.
Насколько глубоко Ромирие возненавидела Дом Корденц и Уилка — этого абсолютно не было видно на переговорах. Чтобы проверить это напрямую, а также чтобы прочитать нотации или дать совет, не оставалось другого варианта, кроме как навалясь в гостевую.
Хотя цель эта непонятна.
Тот факт, что Ромирие держит дистанцию с Домом Корденц и Уилком, мог стать тревожным фактором для продвижения троестороннего сосуществования. Но если она действительно мешает, в худшем случае её можно просто устранить. Нельзя сказать, что это легко, но справиться с этим тоже возможно. Для неё это неприятно, но.
В любом случае, казалось, Император Джинкаен действует, ставя во главу угла примирение Ромирие и Уилка.
Даже безумие вроде навала в гостевую комнату становится понятным, если считать, что он ставит улучшение отношений выше троестороннего сосуществования. Потому что от этого безумия впечатление портится у Императора Джинкаена, а не у Ромирие. Если после этого он непринуждённо подойдёт с словами вроде «С первым императором-то беда, Уилк-денно тоже нелегко», возможно, это немного сблизит их.
Пока она втянуто растягивала слова благодарности, она в срочном темпе укладывала мысли.
Вскоре этот светский разговор закончится. Она подумала, что нужно определиться, в какой форме стоит завершить этот диалог, а в какой — нет.
«…Не стоит беспокоиться. От Киндзиона через Киндроа, Макниса и до тебя — все служат мне без предательства. Судьба Шпиазейков, являющихся верными подданными империи, беспокоит и меня».
Она почувствовала лёгкое зацепление, но решила пока ответить безобидными словами.
Вероятно, из-за совокупности факторов: ослабление давящего давления магической силы, которое она чувствовала всё это время; осознание, что основная тема закончилась; глубокое размышление о смысле светской беседы — нельзя отрицать, что в ней была некоторая неосторожность.
Она не заметила, что глаза Императора Джинкаена стали иными, что он следит за каждым её движением. Единственный, кто это осознал, — старец, ждавший
Выражение лица Императора Джинкаена, который пытался прервать разговор, стало светлым. Даже можно было почувствовать самодовольную атмосферу — он успешно сбросил бомбу в самом конце.
Ромирие снова задумалась: стоит ли заканчивать разговор так.
Казалось, в конце ей навязали подозрительный сувенир, но кроме этого не видно никакой большой ошибки.
Но у неё было ощущение, что этот светский разговор с начала до конца шёл именно по замыслу собеседника. К тому же было невыразимое чувство неладного. Казалось, он не лгал ни в одной отдельной вещи, но почему-то всё вместе давало впечатление нестыковки.
Нельзя поверить, что он сказал всё — она сделала вывод, что у него, несомненно, есть другая важная цель.
Злого умысла не чувствовалось, но также не верилось, что он действует просто ради Дома Императора, Дома Шпиазейк или Дома Корденц. Хотя пьеса должна идти по сценарию, не уходило ощущение, что если всё пойдёт так дальше, актёров ждёт финал, отличный от того, что в их сценариях.
Мысли развивались.
Если не ради Дома Императора, не ради Дома Шпиазейк, не ради Дома Корденц — то ради кого же это всё…?
Если они разойдутся здесь, вряд ли удастся ещё когда-нибудь вести такой прямой диалог. Если есть шанс задать вопрос — то именно сейчас, в этот момент.
Остаться или шагнуть вперёд?
Ромирие посмотрела на Императора Джинкаена.
«…Неприлично, когда говорит только одна сторона. У тебя есть что-то, что ты хочешь сказать?»
Император Джинкаен тоже смотрел на Ромирие.
«Времени нет. Отвечу на одно. Если у тебя есть вопрос ко мне».
«Ну иди, набрасывайся, попробуй добиться большого результата одним ударом — я оценим твою натуру…» — ей показалось, что он именно так и говорит.
Наверное, он так и сказал. В голосе звучало наслаждение происходящим от всего сердца и проступающая предвкушение.
Тело Ромирие напряглось так, что она даже не могла вздрогнуть. Давление от состояния превосходства стало сильнее всего за всё время.
Сознание Императора Джинкаена теперь полностью направлено на неё. Это передавалось до тошноты.
Этот блеск был слишком силен — магическое чутье онемело, и возникло ощущение, что глаза ослепляют. Образ мужчины перед ней размылся, и он стал ощущаться как гигантская тень.
«…Тогда, только одно».
Непроизвольно захотелось отступить назад, но она с трудом удержалась на месте.
В смысле необычайности магическая сила Уилка была похожа. Именно благодаря опыту вечерних приёмов в столичном свете она смогла взбодрить себя.
Что спрашивать — она уже решила в душе. Осталось только произнести это.
Она собрала всю свою решительность и сделала этот шаг.
«Ваше Величество, во что именно вы… поверили в Уилке?»
Ромирие чувствовала, что Император Джинкаен возлагает надежды на Уилка — в этом почти не было сомнений.
Надеяться — значит верить во что-то в другом. Нельзя возлагать надежды на того, кому не веришь — это как слабый, цепляющийся за прихоть сильного. А Император Джинкаен не слаб.
Она считала, что в том, как Император Джинкаен оценил Уилка, кроется ключ ко всему.
«Конец эры хаоса… — это, должно быть, ваша великая мечта, Ваше Величество. Хотя это в форме троественного равновесия, вы доверяете это юному дворянину, с которым только что встретились. Я считаю это по-настоящему странным».
Ромирие слышала, что мечта Императора Джинкаена — положить конец эре хаоса. Не из слухов, а напрямую от людей своего дома, вроде Киндроа.
«Раз вы приняли столь важное решение, значит, там должно было быть что-то, во что можно поверить... Даже если не удастся понять всё, разве тень не стала хоть немного тоньше? Что вы увидели в Уилке, если бы вы могли научить этого неопытного меня, не было бы ничего лучше»
Ответ на этот вопрос означал бы раскрыть свою душу. С одной стороны, было стыдно, и не хотелось говорить об этом никому, а с другой — существовало противоречивое желание поделиться этими чувствами с кем-то.
В любом случае, он сказал, что ответит на один вопрос. Он не хотел нарушать своего слова.
Император Джинкаен встретился взглядом с изумрудными глазами, полными сильного света.
«Ромирие, ты считаешь меня героем? Это происходит здесь, так что отвечай так, как думаешь»
«Да. Если вспомнить подвиг, умиротворивший западную часть континента, это очевидный факт»
В этом не было ни тени сомнения или лести. Для неё это было не более чем само собой разумеющимся фактом.
Однако император Джинкаен надел горькое выражение лица в ответ на этот ответ и пробормотал, будто плюнул.
«Хм, но только до этого. В конце концов, не удалось положить конец эпохе хаоса. Сражался с бесчисленными монстрами и побеждал их, но даже этого было недостаточно. Оказывается, я тоже был всего лишь одним из монстров»
Ромирие тоже поняла, что он говорит это не в шутку и не из скромности, а от всего сердца.
Неумелое утешение могло бы стать оскорблением или насмешкой. Она не могла произнести ни слова.
«Я...»
Тот факт, что речь стала менее формальной, был ли это подчёркиванием неофициальности разговора или всплеском эмоций.
«Я никогда не думал стать героем. Эпоха хаоса мне была безразлична»
Это звучало так, будто он хотел сказать: «Те, кто хочет сражаться, пусть сражаются до смерти сами по себе».
«Я просто хотел защитить тех, кто мне дорог. Только этого. Сначала это был Гарфис. Увидев того жалкого ребёнка, потерявшего дом из-за войны, я просто подумал, что должен его защитить...»
Появление кого-то, кого нужно защищать, принесло большие изменения в сердце молодого императора Джинкаена, Задиса, который до этого бродил в одиночестве по западной части континента.
«Продолжая путешествие с ним, вещи, которые нужно защищать, постепенно становились всё больше. Те, кто полагался на меня, привязался ко мне, верил мне...»
Поклятые братья, наёмничий отряд, партия Джинкаена... Новые товарищи нуждались в нём, и он тоже нуждался в них. Для Задиса это стало важным местом, которое он должен был защищать ценой жизни.
«В то время, чтобы выжить, нужно было просто побеждать в битвах перед глазами. Но это тоже было весело»
По сравнению с временем, когда он впустую сражался в доме Манагрис, стоять на поле битвы вместе с Гарфисом и товарищами-наёмниками давало огромное удовлетворение. Вероятно, это связано с тем, что в глубине души он был воином.
«В какой-то момент Кассия сказала, что для продолжения побед нужна справедливая цель. Если мы все вместе не увидим большой мечты, не выживём на этой измученной земле. Я подумал, что это разумно. Поэтому я поднял лозунг окончания эпохи хаоса. Продолжал его держать высоко. Ради защиты всех»
Император Джинкаен усмехнулся сам над собой, фыркнув носом.
«Ты поймёшь, я не герой, ставивший целью окончание эпохи хаоса. Я просто бандит из Манагриса, который только боялся потерять дорогое... Ничтожный монстр»
Ромирие подумала, что, как бы ни разрасталась группа, его сердце, возможно, осталось прежним — Манагрис Задис.
«Будучи монстром, я искал другого монстра ли?... В земле Манагрис услышал историю о Клыке и Челюсти. Подумал: "Вот это да". Пробежал луч света, сейчас появился новый монстр»
Император Джинкаен думал, что преследует тени монстров, потому что хотел погрузиться в воспоминания юности. Что это просто сентиментальность.
«Но, Корденц Уилк... Встретившись с ним, я понял. То, чего я искал, не был монстр. Возможно, я всё это время где-то искал монстра, который сменит меня... Настоящего монстра, способного стать героем. С тех пор, как я стал неподвижным, тем более»
Однако сейчас он понял, что это была ошибка. То, чего он искал, был не монстр, а герой. Где-то в глубине сердца он желал настоящего героя, который защитил бы то, что ему дорого, вместо него.
«Вы решили, что Уилк обладает силой стать героем, Ваше Величество?»
На такую высокую оценку после столь короткого свидания Ромирие отреагировала скептически.
Тогда Император Джинкаен резко покачал головой, показав как бы недоуменное выражение лица.
«Я не понимаю... …ведь он не является чудовищем».
«Не чудовище?»
«Именно, он иной. Он не чудовище. Он — чужеродный элемент».
Конкретного объяснения, что именно и как делает его чужеродным, не последовало. Ведь это было лишь впечатлением, которое почувствовал Император Джинкаен.
Однако выражение «чужеродный элемент» без труда вошло в голову Ромирие.
«Тот чужеродный элемент сказал, что хочет защитить Корденц. Сильной волей».
«…Господин Уилк — будущий глава Дома Корденц, разве это не само собой разумеется?»
Верно, он предвидел такую реакцию, Император Джинкаен ответил с насмешкой в голосе.
«Нет, это совершенно не так, как думаешь ты».
И он продолжил, глядя куда-то вдаль.
«Он хочет защитить то, что у него в руках, всё дорогое, что есть в Корденц. Не только семью. Близких слуг, а, возможно, даже подданных. То, что он действительно хочет защитить — не дом, а людей. Он показывает позицию защиты дома, но это, вероятно, лишь побочный эффект. Прежде всего он думает о защите комфортного ему места под названием Корденц».
«То есть, то же самое, что и у Первого Императора…?»
Как Задис, выдвигая пустой лозунг об окончании эпохи хаоса, пытался защитить своё место, так и Уилк, поднимая пустой лозунг о сохранении Корденца, пытается защитить своё место… Если кратко подвести итог словам Императора Джинкаена, то это именно так.
Услышав это замечание, Император Джинкаен рассмеялся громко и звонко. Только теперь он сам осознал это.
«Ты говоришь довольно интересные вещи. Действительно, если смотреть только на это, то он близок мне. Возможно, именно поэтому я почувствовал, что его воля настоящая».
Кстати, двое их не могли об этом знать, но был ещё один человек, сказавший то же самое. Это был Атерахан Кроун.
В светском обществе столицы Кроун сказал, что Уилк похож на третьего сына Дома Манагрис. Он почувствовал некую родственность в той безудержной решимости защищать что-то.
«Хотя, в остальном они совершенно различны».
«…Но ведь это…»
Ромирие тоже как-то чувствовала, что в Уилке есть такая сторона.
Однако для неё, родившейся и выросшей в Доме Шпиазейк, это было совершенно непостижимо. Можно сказать, что её разум отвергал понимание. Защищать, хранить и продолжать Дом — это долг рождённого аристократа, и это приоритет выше всего.
«Не понимаешь? Аристократы не поймут. Но я понял это сердце. Люди важнее Дома… эти чувства».
Задис, отказавшийся от статуса аристократа Дома Манагрис, ценил встреченных в путешествии спутников выше всего. Между ними не было барьера между господином и слугой. Он ценил человека перед собой больше, чем его происхождение.
Возможно, из-за такого фона он глубоко сочувствовал эмоциям, которые показывал Уилк. Он почувствовал очень сильную симпатию к страстной речи Уилка, который говорил, что ему неинтересно завоевание континента, а во что бы то ни стало он хочет защитить Корденц.
Почему юноша-аристократ, настоящий аристократ среди аристократов, как наследник Дома Корденц, мыслит как наёмник, лишь притворяющийся аристократом, подобный Главному предку — это было лишь великим загадкой.
«Он не похож на Корденца. Не похож ни на аристократа, ни на священника. Конечно, ни на рыцаря, ни на простолюдина. По-настоящему странен, непостижим».
В конечном счёте, Император Джинкаен практически не мог понять существование под названием Корденц-Уилк. Даже обладая острейшими чувствами в состоянии превосходства, он не мог ухватить его полный образ.
«Но одно я увидел наверняку. Часть его сердца, желающего защитить всё дорогое силами всей своей жизни».
Единственное, что она поняла, — это лишь одна сильная воля.
«Не монстр, а чужеродное тело... И хотя это было чужеродное тело, то тоже был человеком».
Но этого было достаточно.
Вступил в страшную тень и, даже если это было совсем немного, смог увидеть то, что там освещалось. Только то, что это «человек», он смог ухватить своими чувствами.
Не обращая внимания на смущённую Ромирие, император Джинкаен продолжал.
«Поэтому я поверил. Захотел доверить... — всего лишь это».
Имея базу великого аристократа Корденц, гордясь невероятным количеством магической силы и имея опыт выполнения операции «Клык и Челюсть», по поверхностной информации можно было сказать, что он вполне соответствует ожиданиям. К тому же, увидев маленький свет, сомнений уже не осталось.
«На этом удовлетворена? Ромирие».
Казалось, он излил всё, что думал, и прояснился, его выражение стало светлым.
Вероятно, он в восторге, представляя будущее Уилка, и Ромирие явно передавалась его ликование.
Она чувствовала, что сердце нынешнего императора Джинкаена наполнено надеждой на будущее. Никакого недовольства там не было.
И от этого порыва чувств Ромирие обрела одно убеждение.
Она наконец-то обнаружила истинную цель, которую скрывал император Джинкаен.
Возможно, продолжение разговора здесь было бы бестактно. Но она не сделала выбор остановиться.
Возможно, её сволочило за настроением императора Джинкаена. Это была просто интуиция. Она решила в душе, что здесь нужно сделать ещё шаг вперёд.
Вдохнув легко, Ромирие решилась и открыла рот.
«Ваше Величество желаете завершения эпохи хаоса через завоевание континента?»
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
«...Что ты говоришь?»
Улыбка мгновенно сменилась, и император Джинкаен с суровым выражением уставился на неё.
«Завоевание континента, завершение эпохи хаоса — это и есть ваша великая цель и заветная мечта. Поэтому я глупо подумал, что этот разговор ведёт к тому. Ведь Вы так радостно...»
Если завершение эпохи хаоса завоеванием континента было мечтой, то завершение эпохи хаоса в полумере тристороннего равновесия должно было вызывать то или иное недовольство.
Несмотря на это, император Джинкаен без малейшего колебания с великой радостью продвигает это. Она чувствовала, что это явно странно.
«Ромирие, ты не слушала разговор? Я же сказал, что эпоха хаоса и так была мне всё равно».
Для Задиса это действительно было «все равно». Однако неизвестно, остаётся ли это «все равно» и сейчас. Император Джинкаен сказал только о своих прошлых чувствах.
«Конечно, не забыла. Но Ваше Величество также сказал: даже если это выдуманные слова, пока ты их говоришь, они когда-нибудь станут истинными... Разве это не Ваш собственный опыт?»
Так как возражений не последовало, она продолжила излагать свои мысли.
«Ваше Величество продолжали выставлять завоевание континента и завершение эпохи хаоса. Сначала, возможно, это были выдуманные слова для защиты близких. Но в какой-то момент это стало истинным, настоящей мечтой...»
Громко хвастаясь завоеванием континента и завершением эпохи хаоса, не заметил, как сам в это поверил... Она предполагала, что именно благодаря этому эмпирическому правилу он смог дать совет, похожий на абсурд: «Если будешь говорить "люблю, люблю", то в итоге правда полюбишь».
Она считала, что император Джинкаен — тип человека, который чрезмерно ценит собственный опыт.
«Продолжай»
«С мечтою о завершении эпохи хаоса достаточно, скажи, как разговор на этот раз связан с завоеванием континента…» — так она истолковала его краткие слова и продолжила.
«В возрасте Уилка, что делал Ваше Величество?»
«Хм, путешествовал с Гарфисом… нет, скорее, к тому времени к нам присоединились новые товарищи по наёмничеству… Кассии ещё не было»
Конечно, Ромирие не спрашивала это всерьёз. Это был заготовый ход для перехода к следующей теме.
«Период, когда важные вещи начинают собираться вместе, не так ли?»
Тот факт, что Император Джинкаен чрезвычайно дорожит старыми товарищами по наёмничеству, был очевиден для всех. Его покровительство Дому Корденц также продиктовано сильной привязанностью к Гарфису и Кассии.
«То, что Уилк сейчас хочет защитить, что он считает важным, то, что у него в руках, — это Дом Корденц, так сказал Ваше Величество»
Голос, в котором было сделано акцент на слове «сейчас».
«Не хотели ли Вы, чтобы он расширил свои руки?»
Если он примет Силтрин в жены, Уилк, возможно, начнёт считать Императорский дом «важным».
Если отношения с Ромирие улучшатся, Уилк, возможно, начнёт считать Дом Шпиазейк «важным».
Для Уилка сейчас, возможно, как раз тот период, когда важные вещи начинают собираться.
Что будет, если удастся заставить его обладать хотя бы ещё одной «важной вещью» за пределами Дома Корденц?
Дом Корденц, Императорский дом, Дом Шпиазейк… Чем больше масштаб того, что нужно защищать, тем больше искр будет падать на него. Не просто искр — может приблизиться и большой пожар.
Неважно, есть ли у Уилка воля завоевать континент. Если он расширит руки, трение с окружением неизбежно.
Если он выберет войну как средство его разрешения, со временем это приведёт к пути завоевания континента.
«… Не обязательно, что он желает битвы»
«Совершенно верно. Но когда-то и Ваше Величество не желал этого. Должно быть, он просто защищал то, что хотел защитить»
Старший брат всех, говоривший, что ему всё равно на хаос, в итоге подчинил себе запад континента, так что не удивительно, если преемник дворянского дома, считающего, что ему всё равно на всё, кроме Дома Корденц, завоюет весь континент.
С этой точки зрения, вполне естественно, что Император Джинкаен взволнован. Если Уилк пойдёт на войну и выживёт, можно достичь всего желаемого. Спокойствие Императорского дома, завоевание континента, завершение эпохи хаоса. И, хоть это и вроде бы в качестве бонуса, будет защищён и Дом Шпиазейк.
Есть риск, что при поражении всё рухнет, но Ромирие считает, что Император Джинкаен — не тот, кто бы замер от страха.
«Сейчас вот-вот будет брошен новый меч. Ни кем иным, как Ваше Величество рукой… Я так и поняла»
Да, он хотел это бросить.
Увидев странный меч, подобного никогда раньше не видывал, он просто захотел бросить его максимально высоко. Какую дугу он опишет, уйдёт ли он в землю, что пронзит, родится ли истинный герой… этого не знать. Именно потому, что не знать, он хотел увидеть это.
Все изощрённые предложения и расчёты, над которыми он думал до прибытия в крепость Альдюке, он тут же отбросил. Он хотел просто поверить в сияние загадочного меча, внезапно появившегося перед ним, а не в свои старые козни.
«Если было что-то лишнее, прошу прощения»
Решив, что дальше будет неэстетично, Ромирие замолчала.
Увидев её так, Император Джинкаен рассмеялся. Голос был настолько громким, что пробивал даже помехи для прослушки Тамии за дверью.
Это была искренняя похвала ей, найдшей правильный ответ.
«Шпиазейк Ромирие, поистине великолепно. Я в полной мере увидела частицу твоего сердца!»
Из крошечных сведений и неосторожности соперника она вывела истинные намерения, без страха вступила в открытую схватку с первым императором и точно ударила в самую больную точку.
Она показала свою силу, словно говоря: «Не думай, что сможешь скрыть истинную цель. Не недооценивай Дом Шпиазейк, не недооценивай Шпиазейк Ромирие».
«Нынешний мир ещё не так уж плох. Кто бы мог подумать, что здесь я увижу новые зародишки — это поистине весело! Ха-ха-ха!»
Они были ещё совсем малы, но в них сияло сияние души. Там был свет того же рода, что и когда-то увиденный. От этого он был несказанно рад.
«……Ну что ж, пора, пожалуй».
Пожалуй».
Похлопывавшись от смеха, Император Джинкаен обратил взгляд к двери.
Ромирие тут же поняла, что — или кто — явился по ту сторону.
«Беседа с тобой была приятна, словно сон. Позволь сказать в заключение: моя воля — в осуществлении полного примирения между Шпиазейк и Корденц. И в конце беспорядков. Я ожидаю, что ты станешь его опорой».
Она пришла сюда, чтобы просить о сотрудничестве ради примирения и объяснять завершение хаоса тристоронним равновесием, а то, о чём только что говорили — о мечтах — никому не говори.
«Как подданная империи и глава Дома Шпиазейк, я приложу все усилия, чтобы соответствовать вашей воле».
Зная и официальную цель, и истинную, она вновь проявила конструктивную позицию и приняла заказ на молчание. Поняв сценарий, приготовленный Императором Джинкаен, она сказала: «Хорошо, выступи на сцене».
Если бы она ничего не предприняла, её бы просто заставили бы быть в долгу. А так она оказалась в позиции кредитора — это был крупный улов. Император Джинкаен вряд ли будет думать, что в будущем сможет легко манипулировать Домом Шпиазейк.
Насколько далеко продвинется сказка о завоевании континента — на данном этапе совершенно непонятно.
Нет гарантии, что Уилк будет дорожить Императорским домом и Домом Шпиазейк так, как замыслил Император Джинкаен, и даже если всё пойдёт гладко, возможен вариант, что битва не состоится. Возможно, равновесие трёх сил естественным образом сложится, и хаос закончится сам собой.
Конечно, наблюдая за движением каждой силы, начиная от Императорской столицы, ей необходимо обеспечить для Дома Шпиазейк лучшую позицию. Так она решила.
Чем обернётся брошенный меч — не знает ни тот, кто его бросил, ни сам меч.
«Я не желаю твоей гибели. В этом нет лжи. Я показал тебе путь к жизни, как полагаю».
Хотя время было крайне коротким, Ромирие смогла хоть немного познать натуру первого императора.
Она чувствовала, что эти слова, безусловно, исходили из сердца. Император Джинкаен был убеждён, что лучший способ выжить Дому Шпиазейк — в завоевании континента и завершении хаоса.
«……Ну, просто интуиция, что поделаешь».
Неприятно, когда судьбу Дома Шпиазейк указывают просто интуицией.
Однако в этих словах было что-то забавное, и Ромирие невольно улыбнулась. Ведь забота о ней также явно передавалась.
«Уф-ф… Интуиция? Это очень надежно».
Заразившись, Император Джинкаен тоже улыбнулся.
«Ха-ха-ха, так, интуиция. Всего лишь интуиция ничтожного монстра, который не герой ни в чём, а просто завоевал западную часть континента».
Верь или не верь — твоё дело.
В тот же момент, как он это сказал, в гостевую комнату влетел Уилк с явно искажённым лицом.
Так закончился краткий переговор.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
В то же время, в горах недалеко от крепости Ардюк, находилась подозрительная группа.
Их было десять человек, и все они были порождёнными предками. Они не принадлежали ни к армии Корденц, ни к армии Шпиазейк, ни к армии Нонгайт, и тем более не были связаны с первым императором.
«…Таким образом, проходя через коридор Киборф из владений Манагрис, они вошли в Корденц недавно. И совсем недавно с востока прибыл новый аристократ. Скорее всего, это будущий глава дома Корденц — Уилк Корденц».
Мужчина, занимавший высшее положение среди присутствующих, только что прибыл сюда.
Слушая объяснение, он уставился на крепость в дальней дали, ставшую меньше бобового зёрнышка.
«В данный момент мы ведём наблюдение за крепостью с трёх точек: здесь, на севере и на юго-западе».
У них были глаза и уши во всех уголках имперских владений. Узнав о начале массового перемещения императора Джинкаена из владений Манагрис, они в большой спешке пришли по его следу.
«…Северный отряд держите в готовности к перемещению в любой момент. Не допускайте, чтобы наблюдение отстало. Скорее всего, следующим пунктом будет Восточный Альпео… но возможно, они направятся в столицу Левиос. Вы проработайте варианты действий, если они пойдут в сторону Корденца».
«Ха!»
Ни сам мужчина не знал, как двинется дальше группа императора Джинкаена. Смелый и неистовый, невероятный, порой прорывающийся фронтальными атаками в жесточайших битвах, он стал бесподобным героем, взобравшимся до поста первого императора. Обычный человек не способен предсказать его действия.
Пока не прояснится хотя бы примерное направление, крупные действия запрещены. Пока что не оставалось ничего, кроме как продолжать наблюдение.
Там мужчина задал один вопрос ответственному за доклад.
«…Кто знает об этом деле?»
«Только мы. Доклад и просьба о подкреплении будут сделаны сейчас. …Кажется, учитель ещё не в курсе».
Намерение вопроса понятно без слов.
«Хорошо. Тогда не забывайте о нашем положении».
«Ха. Понимаю».
Удовлетворённый, мужчина слегка кивнул.
Закончив слушать доклад до конца, он снова обратил взгляд на крепость Ардюк.
«…Неужели они двинутся отсюда…?»
Почему же сердце бится быстрее от возрождения заклятого врага?
Для них это спасение и одновременно гибель. Реальность перед глазами — надежда или отчаяние?
Порыв ветра развевает серый плащ.
Глаза за маской были полны злобы и ненависти. Они были настолько сильны, что подавляли все остальные чувства.
«Время пришло?»
Тот мужчина… Серый рыцарь, тихо пробормотал один.