Время проходит, пока я сравниваю вкус молока любимец, завершивших роды.
В замок Нюнери прибыли те, кто отправился на экскурсию в Аркноа, и мне пришлось выступить в роли хозяина.
Приём, собравший четыре знатных дома — Корденц, Сильопеа, Эвенапис и Шпиазейк, к счастью, пока проходит мирно и без происшествий.
Я немного переживал за реакцию матери и Фанни при первой встрече с Ромирие, но никаких инцидентов не произошло. Ну, у обеих, думаю, плохое впечатление о доме Шпиазейк, но, кажется, они не питают глубокой обиды или ненависти к самой Ромирие, так что это было в пределах ожиданий.
Вероятнее всего, из всех дворян, находящихся сейчас в замке Нюнери, больше всего дом Шпиазейк ненавидит граф Сильопеа. На поверхности он создаёт дружелюбную атмосферу, но его чувства к Ромирие, кажется, не самые лучшие. Просто интуиция.
С другой стороны, граф Эвенапис, казалось, симпатизирует Ромирие. Он, вероятно, был впечатлён тем, как она сохранила силы духа перед безнадежной ситуацией — гибелью и отца, и деда — и отважно приняла защиту Оселории. Он об этом говорил и во время беседы в Намбонане, так что впечатление, должно быть, весьма благоприятное.
В любом случае, после обеда беседа продолжалась мирно. Вряд ли найдётся кто-то настолько глупый, чтобы открыто выражать недовольство здесь.
Поскольку собеседники периодически менялись, случались моменты, когда граф Сильопеа и Ромирие оставались наедине, но драки не завязывалось. Если бы оно должно было начаться, это бы случилось в Намбонане.
«Братец»,
Это случилось, когда мы четвером — я, Фанни, Плюме и Ромирие — беседовали.
«Раз уж так вышло, не хотите ли выпить с нами немного чая?»
Фанни называет причину: беседа вчетвером приятна, хочется поговорить в более расслабленной обстановке.
Конечно, это заранее согласованное предложение. Это также небольшая инсценировка, чтобы показать, что Фанни радует Ромирие.
«Это, возможно, хорошая идея... Княгиня Ромирие, принцесса Плюме, как насчёт хотя бы одной чашки?»
Для Ромирие это, должно быть, удобное предложение.
Для дома Шпиазейк, который должен будет идти в ногу с домом Корденц, отношения с домом Сильопеа важны.
Что касается дома Эвенапис, то, думаю, после церемонии подписания в Намбонане и сегодняшнего приёма определенные успехи достигнуты. Этот дом был против Шпиазейк лишь потому, что его тянули за собой Корденц и Сильопеа, так что особой глубокой вражды нет.
К тому же, поскольку преемник пока не определён, правление текущего главы Эвенапис Маквана продлится ещё некоторое время. То есть завоеванное сейчас хорошее отношение можно будет использовать довольно долго.
Проблема — дом Сильопеа.
Они питают к дому Шпиазейк негативное впечатление, сравнимое с тем, что было у отца и деда. Особенно у текущей главы Сильопеа Эйсии ненависть весьма глубока. И, если честно, чувства стариков не так легко изменить.
Но у нас ещё есть шанс. Он в том, что следующим главой станет Плюме. Эйсия — временная глава, как бы ни смотрели, так что при возможности она может передать власть Плюме раньше времени.
Ромирие, должно быть, не хочет упускать шанс построить отношения с Плюме.
С другой стороны, это предложение имеет смысл и для Плюме.
Пока на переднем плане стоит Эйсия, противная Шпиазейк, действовать затруднительно. Есть желание, чтобы Плюме как преемница проявила готовность к сближению с Ромирие, и дом Сильопеа в целом держал баланс примерно в нуле.
«Ара. Мне кажется, это прекрасная идея».
«Да, именно так».
Так что согласие обоих получено без проблем.
«Рад, что вы согласились... Ну тогда, братец, прошу заботиться об этом месте».
С этими словами Фанни вышла из комнаты, чтобы подготовить небольшое чаепитие.
Поскольку есть заготовка «простое чаепитие, начавшееся по внезапному прихоти», сложных приготовлений не требуется. Поэтому довольно скоро прислуга Фанни пришла сообщить место. Поскольку сезон становится прохладным, использовали не обычный сад, а одну из комнат замка.
Я объяснил взрослым, включая мать, что немного уйду, и направился в зал чаепития вместе с Плюме и Ромирие.
— Всех приветствую, — встретила нас Фанни, когда мы вошли.
В комнате был приготовлен круглый стол. Плюме и Ромирие, в роли гостей, поздоровались с Фанни, исполнявшей роль хозяйки этого небольшого чаепития.
Наблюдая за ними троими, я подумывал, где же мне сесть.
……Кстати, все трое — настоящие красавицы. От этого собрания, кажется, пахнет чем-то приятным.
Слышал, что некоторые чиновники замка в восторге называют их «тремя прекрасными принцессами», и их хорошо понимать. У каждой своё очарование, но все трое несомненно привлекательны.
Хотелось бы, чтобы их сделали тремя красивыми сёстрами в каком-нибудь эротическом манге для еженедельного сёнэн-журнала. Старшая сестра Ромирие — взрослая и спокойная, средняя Плюме — моего возраста, близкая по духу, младшая Фанни — младше и привязанная к старшему брату…… Великолепно. Хотел бы случайно вломиться в комнату, где они переодеваются, и устроить удачный фансервис.
…………Братец?
Пока я фантазировал о истории трёх сестёр, полной сцен в нижнем белье, младшая сестра дернула меня за рукав.
— А, спасибо за подготовку чаепития. Тогда с вашего разрешения сяду.
Посмотрев на места Ромирие и Плюме — не старшей и средней сестёр, а именно их — я понял, где мне и следует сесть. Я сел, имея слева Ромирие, справа Плюме, и напротив, за круглым столом — Фанни.
— Принцесса Фанни, спасибо за приглашение на этот раз.
Ромирие выразила благодарность и предложила беседовать сегодня более непринуждённо.
Из всех присутствующих самым высоким статусом обладала Ромирие как глава аристократического дома. Я и Плюме как будущие главы семей стояли ниже.
Как бы ни был неформальным этот случай, постоянные обращения «герцогиня Ромирие, герцогиня Ромирие» оставляли бы в уголке головы напряжение. Видимо, она об этом и заботилась.
— Тогда не буду церемониться…… Добро пожаловать на моё чаепитие, принцесса Ромирие.
Когда Фанни так ответила, Ромирие радостно улыбнулась и кивнула.
— Тогда и я буду называть вас принцессой Ромирие на весь вечер.
— Да, с удовольствием. Принцесса Плюме.
Кстати, я тоже подтвердил этот способ обращения.
Казалось, воздух в комнате стал немного легче после того, как мы так назвали друг друга. Возможно, произнеся это вслух, мы переключили восприятие человека напротив с «главы дома Шпиазейк» на просто «Ромирие Шпиазейк».
— Получила интересные сладости для чая от прадедушки Эвенаписа.
Пока слуги расставляли чайную утварь, Фанни начала объяснение.
Поскольку присутствующие представляли Корденц, Сильопею и Шпиазейк, Эвенапис каким-то образом оставался в стороне. Поэтому за кулисами было решено, что сладости будут предоставлены именно через графа Эвенаписа.
Что именно будет подано — я не знаю. Если в доме Эенаписа не смогут приготовить ничего, должна сработать подмена: наши собственные сладости выдадут за эвенаписские.
……Интересные сладости?
Если бы это был наш кастела, я бы сказал «вкусные сладости». Видимо, дом Эенаписа приготовил что-то необычное.
— Да. Говорят, их угощали ими и в городе Намбонан.
На церемонии подписания в Намбонане я и Ромирие прибыли последними. Отцы, приехавшие раньше, убивали время, устраивая друг другу чаепития.
Фанни говорит, что на этот раз подали те сладости к чаю, что вынесла семья Эвенапис. Наверное, ингредиенты остались.
«Молодой господин, это немного горячее, так что будьте осторожны».
Слуги расставляют тарелки и кладут на них сладости.
Эти сладости очень напоминали китайские мань. Не в виде мясных баоз с складчатыми неровностями, а полностью гладкие, как баоз с фасолевой пастой. Из-за бледно-кремового цвета они казались какими-то булочками с ванильным кремом.
«Что это?»
«Уфуфу. Это яйцо дракона».
Когда я спросил, Фанни ответила с озорной улыбкой. Её дьявольский вид был милым.
«Сладкость из яйца дракона?.. Интересно, вкус отличается от куриного яйца?»
Честно говоря, это выглядело только как какое-то экзотическое блюдо.
Не знаю, является ли дракон рептилией, но по моему личному образу он ближе к змее или ящерице. Встревожено, действительно ли можно есть такие яйца.
…Ну, раз тело — главного предка, отравления пищей и такое не случится, но психологически.
«Да уж, Фанни-то…»
Пока я и Ромирие молча обменивались взглядами «это вообще съедобно?», Плюме хихикнула.
«У этой сладости просто такое название. Настоящее яйцо дракона не используется».
«Уфуфу. Удивились? Говорят, это сладость, которую едят в районе Мамшред».
То есть, это еда в духе «яйцо какого-то там», которые продают в японских провинциях. В голове возник образ саларимана, приехавшего в командировку в район Мамшред, покупающего в лавке на станции синкансена знаменитую сладость «Яйцо дракона» на омияге для коллег.
«Безусловно, это интересная сладость к чаю».
Город Хартинос, являющийся базой дома Эвенапис, выходит к озеру Мео, и существует несколько судов, ведущих плотную торговлю с районом Мамшред. Вероятно, в ходе торговли проникла и часть культуры. Довольно любопытная еда.
«…Слышала, что в районе Мамшред дракон — священное существо, которое пребывает вместе с Великим королём. Даже если только в названии, всё равно едят его яйцо?»
На вопрос Ромирие ответила Плюме.
«Говорят, в Мамшреде есть несколько историй о людях, евших настоящее яйцо дракона. Думаю, название дано в честь этих преданий».
Кстати, Плюме была одной из членов, приехавших в город Намбонан заранее. Кажется, она участвовала в чаепитии графа Эвенапис и слышала там разные истории про яйцо дракона.
«Например, какие предания?»
«Когда путник заблудился в горах и страдал от голода, появился дракон и подарил ему яйцо. Путник, съевший его, восстановил силы и благополучно вернулся в деревню… Говорят, таких историй много».
Вставлять палки в колёса таких преданий — занятие грубое, но отдавать драгоценное яйцо ради человека — что за преданное животное. Подвиг, будто в голове у него анко. Ну, возможно, для дракона неоплодотворённое яйцо — не проблема отдать.
На самом деле, не исключено, что предание основано на реальном опыте: человек, погибший в горах, вынужденно украл и съел яйцо из гнезда дракона и выжил. Тогда это вполне правдоподобная история.
«Поэтому говорят, эту сладость иногда едят, молясь за безопасность обратного пути».
То есть, это подарок-приметка, сфокусированная на части «съел яйцо дракона — благополучно вернёшься».
Граф Эвенапис подал это в городе Намбонан, вероятно, с мыслью «пусть церемония подписания закончится благополучно, и все вернутся в свои владения». Это не плохой выбор, ведь это ещё и тема для разговора.
«…Хотя мне некуда возвращаться, попробую прямо сейчас».
Горячее следует есть, пока оно горячее. Он отрезал маленький кусочек ножом и отправил его во рту вилкой.
Казалось, тесто будет мягким и пышным, как у китайских мань, но оно оказалось неожиданно крошистым. Это скорее напоминало мандзю.
«Внутри оказывается начинка... ...Это какой-то ореховый паста? Вкусно».
Как и сказала Ромирие, из пасты внутри исходил ореховый аромат.
«Это делается из орехов...»
Фанни и Плюме начали объяснять об орехах-сырце, а Ромирие слушала с интересом.
Вид трёх прекрасных принцесс, весело беседующих о сладостях, исцелял душу одного лишь своим зрелищем.