Скоро Санни уже шёл по последней цепи, которую ему оставалось пройти, приближаясь к Святилищу Ноктиса.
К тому времени уже наступила ночь. Вверху мягко светил тонкий диск полумесяца, его отблеск скользил по белым стенам Слоновой Башни. Бесчисленные звёзды мерцали на тёмном бархатном полотне ночного неба. Без светового загрязнения, создаваемого гигантским городом, где вырос Санни, они были прекрасны и ярки.
На Забытом Берегу тоже не было звёзд, так что этот вид всё ещё был для него новым и захватывающим дух.
Поскольку наступила ночь, граница между Верхним Небом и Нижним Небом почти не была видна. Пустота под Островами имела свои собственные звёзды, так что в эти часы она казалась отражением настоящего неба. Единственная разница между ними заключалась в том, что в отражении отсутствовали как луна, так и призрачный силуэт изящной белой башни, плывущей сквозь облака.
Цепь слегка покачивалась, пока Санни шёл по ней. Он не хотел использовать Теневой Шаг так близко к Святилищу и наслаждался видом ночного неба, запахом чистого воздуха и прохладным объятием ветра. Поэтому он предпочитал завершать эту последнюю часть обратного пути пешком.
...Даже ад иногда может быть прекрасным.
Несколько минут спустя Санни услышал шум текущей воды и понял, что Святилище уже близко.
Цитадель, служившая домом для большинства Пробуждённых Островов Цепи, была расположена на собственном крошечном острове. Однако этот остров был довольно аномальным: в отличие от всех других, он никогда не поднимался и не опускался, всегда оставаясь на стабильной высоте, вдали от мучительного давления Сокрушения.
Там была травяная поляна, а в её центре в идеальном круге стояли массивные менгиры, которые окружали другой, меньший круг. Этот большой круг составлял внешнюю стену Цитадели, а меньший — внутреннюю.
Внутри круга располагался уютный парк с прудом чистой воды в центре. Дорожка из камней вела к маленькому островку в середине пруда, где, в тени древнего дерева, стоял алтарь, вырезанный из цельного куска белого мрамора.
У алтаря было три особенности.
Первая — обсидиановый нож, лежавший на его поверхности. Нож не казался очень особенным, за исключением того факта, что никто — даже Сенты — не мог поднять его хотя бы на сантиметр от поверхности алтаря.
Вторая особенность алтаря заключалась в том, что он, по-видимому, сам являлся Проходом. Достаточно было просто коснуться его, чтобы быть перенесённым обратно в реальный мир. Оказавшись привязанным к нему, Пробуждённый появлялся у алтаря, когда засыпал в реальности.
Третья особенность состояла в том, что, казалось, бесконечный поток воды тек из алтаря, питая окружавший его пруд. Никто не знал, откуда берётся эта вода и почему алтарь её производит, известно было только то, что она холодная, сладкая и безопасная для питья.
Семь ручьев вытекали из пруда и в конечном итоге падали с краёв маленького островка, превращаясь в водяную дымку на ветру. В ясный день всё Святилище было окружено радугами.
Именно шум этих водопадов услышал Санни, приближаясь к Цитадели.
Используя Тёмное Крыло, чтобы взлететь вверх и приземлиться на мягкую траву острова, он подошёл к стоявшему неподалёку каменному столбу и позвонил в бронзовую колокольчик, висевший на нём. Это было сделано для того, чтобы дать понять дозорным, что он человек, а не Кошмарное Существо, которое нужно уничтожить.
Скоро из темноты раздался свисток, и Санни пошёл вперёд по дорожке, ведущей к величественным менгирам.
Несколько минут спустя он прошёл между двумя огромными камнями и вошёл в Святилище Ноктиса.
Никто толком не знал, кто такой Ноктис и почему это место было названо в его честь... если это имя вообще принадлежало какому-то живому существу. Просто так Заклятие называло это место, и люди последовали его примеру.
В любом случае пространство между двумя кольцами менгиров было превращено в место, где Пробуждённые могли отдыхать и восстанавливаться между своими вылазками в дикие просторы Скованных Островов. Клан Белого Перья выстроил стены, закрывая промежутки между возвышающимися камнями, и нанял несколько человек с полезными утилитарными Аспектами, чтобы улучшить условия жизни для тех, кто выбирал при сюда или был направлен Заклятием в этот регион.
На данный момент в Святилище находилось около двухсот Пробуждённых — достаточно, чтобы поддерживать его работу и безопасность.
Поздно вечером большинство людей спали, отдыхали или уже вернулись в реальный мир, так что Санни не встретил никого на пути к своим назначенным покоям.
Как и все остальные, он получил небольшую комнату после того, как был прикреплён к Святилищу. Она располагалась рядом с одним из двух входов, так что ему не пришлось долго идти.
Войдя в комнату, Санни быстро снял рюкзак и убрал свои трофеи — рассыпанные осколки души, несколько диковинных на вид фруктов и золотую монету — в сундук, стоявший у кровати. Затем он швырнул рюкзак на пол, постоял несколько мгновений и вышел.
Обычно он задерживался бы до утра и отправился бы на кухню или на импровизированный рынок в парке, чтобы обменять осколки на Воспоминания или кредиты, пообщаться с другими Пробуждёнными, узнав последние новости и важную информацию об Островах, или просто расслабиться... но сегодня ему нужно было поспешно вернуться в реальный мир.
Войдя в парк, Санни подошёл к глубокому бассейну с чистой водой и встал на первый камень тропы, ведущей к Острову Алтаря.
Вскоре он стоял перед белым алтарём, окружённый мягким шёпотом шелестящих листьев и журчанием воды. Взглянув на обсидиановый кинжал, Санни удержался от соблазна попытаться поднять его. Он уже делал это много раз раньше — и всё без всякого результата.
«...Может быть, когда-нибудь.»
Вздохнув, он сделал шаг вперёд и положил руку на алтарь.
Мрамор оказался прохладным на ощупь.
В следующее мгновение ночную тьму на мгновение озарила вспышка призрачно-голубого света. Когда она рассеялась, под ветвями древнего дерева никого не было.
Санни покинул Мир Снов и вернулся в реальный мир.