Санни какое-то время сидел в темноте и думал. Поначалу он хотел сразу надеть свои новые великолепные ониксовые доспехи, но потом отбросил эту мысль. Время ещё будет... а пока он был слишком уставшим. Действие стимулятора медленно сходило на нет, а теневой эссенции он уже израсходовал слишком много.
Тем не менее он отметил кое-что в Мантии Подземного Мира.
Первое, что он заметил, — она разделяла два зачарования с Сент. Однако между версиями [Стойкости] и [Подземного Вооружения], которыми обладали ониксовые доспехи и молчаливый демон, были тонкие, но важные различия.
Память обеспечивала лучшую защиту от физических и стихийных атак, но не давала полного иммунитета к атакам на разум и душу, предлагая лишь умеренную защиту от этих редких и грозных типов урона. В целом это был выгодный компромисс, поскольку большинство Кошмарных Существ полагались на более распространённые способы уничтожения Пробуждённых.
...Если только не полагались.
Однако более интересное различие скрывалось в описании [Подземного Вооружения]. Если доспехи Сент могли вместить Память-оберег и унаследовать её зачарования, то Мантия Подземного Мира могла не только унаследовать их, но и усилить. Всего одно слово — а разница колоссальная. Санни не мог дождаться, чтобы изучить эту тонкую особенность своей новой Памяти.
[Живой Камень] и [Перо Истины], тем временем, были довольно очевидными. Однако это не означало, что эти зачарования не могли предложить многого. Он уже видел множество интересных способов применить оба в бою. Недостаток заключался в том, что оба были активными зачарованиями и, как таковые, требовали постоянного потока эссенции для работы. А хуже того — доспехи невозможно было использовать без активации первого.
Но самое интересное зачарование было, без сомнения, [Принц Подземного Мира].
«Растущая Память...»
Размышляя о этом странном и удивительном зачаровании, Санни не мог не вспомнить Первого Лорда Яркого Замка, который якобы был первым владельцем Мантии Подземного Мира.
Какого уровня и Ранга были ониксовые доспехи, когда он впервые их обнаружил? Сколько из поверженных врагов было побеждено его рукой? Являлась ли Мантия Подземного Мира одной из причин его легендарных достижений?
Санни долгое время недоумевал, как Память Вознесённого Шестого Уровня могла оказаться в руках людей в Тёмном Городе. Она непременно была добыта из уничтоженного Падшего Ужаса... или так ему казалось. Теперь же появлись и другие возможности.
Но все эти вопросы были обречены остаться без ответа. К сожалению...
Первый Лорд и его спутники унесли ответы с собой в могилу.
Вспомнив одинокую каменную насыпь в Полых Горах, Санни вздохнул. Затем его мысли переключились на кое-что другое.
«Богиня Чёрных Небес... Бог Бури?»
Учитель Юлиус описывал Бога Бури как божество глубин, океанов, тьмы, звёзд, путеводительства и бедствий. Он также говорил, что пол богов может меняться. Звёзды, тьма и бури каким-то образом связаны с чёрными небесами...
Нахмурившись, Санни вспомнил руны, описывающие Мантию Подземного Мира. Действительно, «чёрные небеса» также можно перевести как небеса, покрытые тучами, — или ночное небо.
«Интересно...»
Перевод рун напомнил ему кое-что. Открыв коммуникатор, Санни обнаружил запись, которую сделал во время разговора с Эффи и Каем.
Там их Истинные Имена были записаны руническим языком.
«Найтингейл...»
Истинное Имя Кая было довольно простым для понимания, но Заклятие выбрало весьма творческую интерпретацию. Хотя Санни и не имел понятия, существуют ли в Мире Снов настоящие соловьи, руны описывали весьма похожую птицу... наверное. Буквальный перевод означал «Прекрасно поёт с ночных небес». Что могло трактоваться либо как «Очаровательная сирена ночи», либо просто как ночная птица.
«Хм...»
Истинное Имя Эффи было более понятным, но и гораздо более мрачным. «Выращенная волками» могло означать именно это, но более точный перевод имел другое значение.
«Рождённая от волков», или... «Рождённая из того, кого съели заживо».
Санни содрогнулся, затем отключил коммуникатор и на мгновение закрыл глаза.
Была ещё одна вещь, которую он мог сделать...
Вызвав руны снова, он нашёл описание Маски Ткача и прочитал:
Чары Памяти: [Мантия Лжи], [???], [Простой Трюк].
Теперь, когда он стал Пробуждённым, он мог попытаться активировать таинственную чару, отмеченную тремя вопросительными знаками. Даже если всей его эссенции хватило бы лишь на долю секунды работы — он мог попробовать.
...Но он не решался.
Санни ничего не знал об этой чаре, но по беспредельному, непостижимому узору плетения маски он уловил какое-то чувство, что она так или иначе связана с глазами, зрением и видением.
Он подозревал, что Порочная Воровская Птица была по меньшей мере Проклятым Дьяволом... и свести её с ума оказалось достаточно одного взгляда на отражение в глазу Ткача. Случится ли с ним нечто подобное?
Ведь всё-таки есть вещи, которые людям не положено видеть.
Казалось, даже боги испытывали трудности, вглядываясь в некоторые истины.
«...Нет. Не сейчас.»
Санни был в какой-то мере готов рискнуть, но сделать это прямо сейчас было бы поистине безрассудно. Что, если он потеряет сознание от шока? Его перенесёт в случайную точку Мира Снов, а, судя по его везению, эта точка будет кишеть кошмарами за пределами всякого воображения.
Вздохнув, он отпустил руны и достал ещё одну стимулирующую пластырь.
«В другой раз... когда я стану куда, куда сильнее.»
С этими словами он снял старый пластырь и приклеил на его место новый.
«Пора собрать всё, чему я научился, и принять окончательное решение. Что выбрать? Стабильность или опасность?»
Более безопасный путь... или неизведанную тропу?
***
Два спустя Санни сидел на скамейке напротив входа в медицинский комплекс Академии с чашкой горького тёмного кофе в руке. В другой руке он держал компактный коммуникатор.
Глотнув отвратительного напитка, Санни скривился, помедлил несколько мгновений и вздохнул.
Наконец он нажал кнопку вызова, чтобы связаться с Мастером Джет.
Она ответила через пару секунд. Её голос звучал напряжённо, а на фоне еле различимо перемешивались странные шёпоты с общим шумом линии.
— А! Пробуждённый Санлесс. Что... подождите, дайте мне секунду...
Что-то громко потрескало, и следом фоновый шум исчез.
— Вот так лучше. Ну что... вы решили?
Санни сделал ещё один глоток кофе и сказал:
— Да.
Он помедлил, а потом добавил:
— Что касается вступления в кланы Наследников или государственной службы... я решил отказаться. Я недостаточно информирован и не имею рычагов, чтобы обеспечить себе выгодные условия. Кроме того, этот вариант останется открытым для меня в будущем, даже если сейчас я сохраню независимость. Обратное же не обязательно будет верно. В любом случае это серьёзное решение, и принимать его за несколько дней, к тому же страдая от недосыпа и злоупотребления стимуляторами, не стоит.
Мастер Джет включила видеосвязь и улыбнулась. Улыбка была яркой и красивой, но Санни не мог не заметить, что прямо за ней что-то горит.
— Логично. Тогда... какая Цитадель?
Вот в чём был главный вопрос. Хотя Санни решил остаться независимым, оставив себе возможность присоединиться к могучей фракции позже, его выбор якоря определит, с какими фракциями он сможет взаимодействовать в дальнейшем.
Он помолчал немного и сказал:
«Территория клана Валор.»
Мастер Джет кивнула.
— Хороший выбор. Бастион? Или Цитадель поменьше?
Санни отпил ещё кофе и назвал имя выбранной им Цитадели в коммуникатор.
Глаза Джет слегка расширились.
Она некоторое время молчала, а затем спросила с долей удивления в голосе:
— Ты... абсолютно уверен?
Он кивнул.
— Да. Долго и тщательно всё обдумал.
Мастер Джет смотрела на него с лёгким прищуром несколько мгновений, а затем пожала плечами.
— Ну, ладно тогда. Но, эм... это может занять пару дней. Место слишком далеко на севере, и там не так много Сентов. Но я найду способ.
Санни улыбнулся.
— Спасибо. Я тебе реально должен.
Она улыбнулась в ответ и подмигнула ему.
— Будь осторожен со словами, Санлесс. Я вполне могу воспользоваться твоим предложением и однажды постучать к тебе в дверь с просьбой об услуге.
Он сделал глоток кофе и пожал плечами.
— Конечно. Без проблем. А... зови меня Санни, пожалуйста. Все так и делают.
Мастер Джет моргнула несколько раз, а затем ухмыльнулась.
Повернувшись от камеры, она бросила быстрый взгляд на что-то за экраном и добавила:
— ...Скованные Острова, значит? Удачи, Санни. Говорят, там настоящий ад.