Санни падал сквозь дождь из битого камня — пол под его ногами внезапно рассыпался, словно разбитое стекло.
Багровая Башня сотрясалась и стонала, словно гигантское существо, бьющееся в предсмертных судорогах. Свет искусственного солнца побледнел и ослаб, новая тряска прокатилась сквозь древнюю башню, и по её гранитным стенам поползли широкие разломы.
Санни изгнал тьму, пожиравшую Забытый Берег каждую ночь, а Нефис убила сосуд солнца, восходившего над ним каждый день. Вместе они принесли разрушение на эту проклятую землю. Сегодня — последний день Забытого Берега, и наступление его предвещали они вдвоём.
И одному из них придётся вынести последствия этой катастрофической перемены.
Окружённая дождём из падающих каменных осколков, Меняющаяся Звезда вывернулась и каким-то образом направила свой меч в сторону Санни. Ещё более невероятно, он сумел парировать его своим. Оба были отброшены друг от друга, а за спинами у них плелись прозрачные крылья.
Несколько секунд Санни чувствовал, как его тело погружается в темноту. Но затем наконец Тёмное Крыло полностью проявилось, превратившись в размытый силуэт и поддержав его вес.
Уклоняясь от огромной гранитной плиты, грозившей раздавить его, Санни использовал её как ступень и пронёсся сквозь воздух. Полуночный Осколок вспыхнул, нацелившись на крылья Меняющейся Звезды, но наткнулся на лезвие серебряного длинного меча.
Пока обломки сыпались вниз, две человеческие фигуры столкнулись и закружились в воздухе. Не имея точек опоры, единственной возможностью приложить силу было использовать тело противника в качестве таковой. Их тела переплелись, почти как у любовников.
Но на деле, разумеется, целью этой интимной близости была не любовь — а насилие.
Схватив Нефис одной рукой и зажав её ноги своими, Санни вывернул торс и обрушил сокрушительный удар лбом, почувствовав, как хрупкие кости её носа рассыпаются под ударом.
...Но в тот же самый момент её бронированный кулак обрушился на его бок — прицельно, жестоко, прямо в полузатянувшуюся рану, оставленную Кастером.
Санни вскрикнул.
В следующую секунду её другой кулак врезался ему в лицо. Усиленный весом серебряного мча, этот удар заставил Санни ненадолго потерять сознание.
Когда он пришёл в себя, первое, что он увидел, — огромная гранитная плита, падающая на них сверху. Почувствовав, как кровь струится по лицу и льётся из свежей раны на боку, Санни согнул колено и толкнулся телом Неф, отбрасывая себя прочь.
Они разлетелись в противоположные стороны, едва избежав попадания под огромный камень.
Паря с помощью зачарованных плащей, Санни и Нефис кружили друг вокруг друга, спускаясь по широкой спирали. Оба были слишком заняты уклонением от падающих камней, чтобы нанести ещё одну атаку, даже если бы захотели.
Вокруг них Багровая Башня тряслась и билась в судорогах — на стенах появлялось всё больше трещин, целые слои камня откалывались и обрушивались вниз. Казалось, древнее сооружение долго больше не продержится.
Над ними угасающее солнце слабело с каждой минутой.
...А внизу руны, окружавшие идеальный круг Прохода, мерцали в темноте, и их свет медленно становился неустойчивым.
Сосредоточившись на далёкой балконной площадке, Санни на мгновение заколебался, а затем бросил взгляд на Нефис.
Затем он отозвал Тёмное Крыло и обрушился вниз, покинув безопасность полёта.
Вместо этого он предпочёл падать.
Со свистом воздуха в ушах Санни летел сквозь тьму, приближаясь к гигантской площадке с ужасающей скоростью.
...Смертоносной скоростью.
Ему нужно было рассчитать всё безупречно.
Когда Проход стал достаточно близок, чтобы различить отдельные руны, мерцающие вокруг него кругом, он снова призвал зачарованный плащ.
Пока Память соткала себя в реальность, Санни продолжал падать, а каменная площадка становилась всё ближе и ближе. Через секунду она уже была достаточно близка, чтобы разглядеть очертания мёртвых коралловых големов в темноте. Ещё через секунду звериный страх охватил его сердце... он вот-вот погибнет, размажется по земле, как раздавленный жук!
Совсем в последний момент Тёмное Крыло наконец материализовалось. Тотчас Санни активировал чары и попытался превратить вертикальное падение в горизонтальное скольжение.
Пока инерция тянула его вниз с чудовищной скоростью, он описал плавную дугу в воздухе и врезался в каменную поверхность площадки, превратив жестокий удар в перекат. Затем, не теряя ни мгновения, вскочил на ноги и бросился к Проходу.
Охваченный болью, Санни, хромая, пересёк мерцающие руны и вошёл в круг. Почти тут же странное чувство овладело им.
Это было похоже... похоже на то странное и неописуемое ощущение, которое возникает за несколько секунд до того, как ты осознаёшь, что реальность вокруг тебя — лишь сон, и ты вот-вот проснёшься.
Свет рун становился всё сильнее. Одновременно тело самого Санни начало светиться, излучая тот же эфирный блеск.
...Прежде чем свечению удалось стать ярким, сверху обрушилась тень в смертоносном шёпоте острого металла.
«Нет!»
Санни поднял руки, отразив удар серебряного меча Меняющейся Звезды. Нефис обрушилась на него, словно ангел-мститель, и яростное белое пламя пылало в её глазах с пугающей интенсивностью.
Едва её коснулись камня внутри железного кольца, мерцающие руны мигнули... и исчезли. Оба Канала были отсечены от Багровой Башни, что прервало поток энергии души. Без неё Проход не мог функционировать.
Лишь если бы одного из них выбросили наружу, руны вновь возгорелись бы.
Санни стиснул зубы и ринул меч вперёд, надеясь поразить Нефис прежде, чем она успеет восстановить равновесие. Но она была слишком быстра, слишком хитра; прежде чем он успел даже подобраться к тому, чтобы пронзить её плоть, Меняющаяся Звезда уже действовала — зажав его клинок под своим и отбросив в сторону.
Санни врезался в неё, обрушив весь свой вес в один сокрушительный удар. В тот же момент он почувствовал, как холодная сталь скользнула по его рёбрам, заставив ещё больше крови хлынуть вниз.
Они столкнулись с чудовищной силой и выкатились за железное кольцо Прохода, катясь вниз по ступеням пьедестала. Как только первый из них пересёк круг рун, те вновь загорелись мерцающим светом.
Санни рухнул на холодные камни и остался лежать, поглощённый болью и изнеможением. Низкий, надломленный стон вырвался из его губ.
Что-то внутри него было сломано. Он чувствовал себя слабым.
И холодным.
Ему не хотелось подниматься.
«Ещё не кончено... ещё не...»