Тёмные тучи преследовали Дан Усона.
Дождь то стихал, то снова обрушивался потоком — недалеко от дороги, ведущей к Торговой гильдии Ынха.
Дан Усон, вернувшийся после марш-броска с применением навыка лёгкости, смотрел с притуплённым вниманием на человека, которого преследовали вдалеке.
В какую неприятность он на этот раз вляпался, что за ним гонится несколько десятков человек?
Возможно, он вовсе не нарывался на неприятности.
Ведь такова была сама суть его жизни.
Промокший до костей упрямый Чхоль Мёнхо убегал, шлёпая по лужам, — и тогда заметил Дан Усона.
Они едва успели обменяться взглядом, прежде чем умчаться под дождь.
Затем с рёвом появились несколько десятков человек и поспешно бросились в погоню за Чхоль Мёнхо.
Дан Усон повернул голову и смотрел на преследуемого и преследователей. Чхоль Мёнхо скрылся за поворотом переулка. На мгновение раздался грохот шагов, и через мгновение он появился со стороны, где стоял Дан Усон, отчаянно выкрикивая имя друга.
— О, давно не виделись. Сильный дождь, да?
Чхоль Мёнхо, с трудом переводя дыхание, смотрел на Дан Усона под дождём. Он выглядел скорее не как злая собака, а как промокший мышонок.
Дан Усон ответил:
— Я веду напряжённую жизнь.
— Ну, я такой. Всегда занят.
Затем с грохотом опоздавшие преследователи Чхоль Мёнхо наконец подоспели. Видимо, они потеряли его и вернулись издалека. Большинство преследователей тоже выглядели измотанными. Они не могли сразу броситься вперёд — только сгибались пополам и морщились.
Даже среди этого хаоса Чхоль Мёнхо не просил пощады. Он лишь смотрел с притуплённым выражением.
Дан Усон заговорил с Чхоль Мёнхо первым:
— Надень шляпу.
— А, спасибо.
Чхоль Мёнхо соскользнул под зонт, тяжело сглатывая и поглядывая то на группу преследователей, то на реакцию Дан Усона.
Чхоль Мёнхо выругался:
— Проклятые ублюдки, преследуют нас как тень.
Дан Усон раньше этих людей тоже не видел. Скорее всего, их происхождение было таким же. Он предположил, что это негодяи вроде Чхоль Мёнхо, прибывшие из других земель. Опоздавшие наконец подоспели и выстроились в ряд, разглядывая Дан Усона.
Один мужчина выставил меч вперёд и сказал:
— Отдавай нам этого ублюдка. Не ввязывайся в то, что тебе не по зубам, и не заработай кровь.
Дан Усон смотрел на приближающуюся толпу и обратился к Чхоль Мёнхо:
— Твоя рука совсем зажила?
Чхоль Мёнхо вытянул перевязанную руку и ответил:
— Нет. Всё ещё калека.
Каким-то образом в его тоне чувствовалось, что он рад быть калекой. Дан Усон не удержался от смеха.
Дан Усон обратился к приближающимся людям:
— Раз вы отсюда не местные, объясню вам. Приходите за мной, когда рука Чхоль Мёнхо заживёт. А сейчас валийте отсюда.
Один мужчина возразил:
— О чём ты, к чёрту, говоришь?
Чхоль Мёнхо хмыкнул и указал на группу преследователей:
— Эй, мой друг проявил милосердие. Проваливайте, пока я добрый. Я запомнил все ваши лица, так что ждите. Я вас найду.
Дан Усон спросил:
— Кто они, к чёрту?
— Альянс Красного урожая. Я ведь когда-то занимался аукционным бизнесом, помнишь? Заходил уладить старые счета, а эти ублюдки отжали у меня всё. Воровская шваль…
Дан Усон задал главный вопрос:
— Криминал?
Чхоль Мёнхо парировал:
— Тогда они что, беловоротничковые?
Причина, по которой люди Альянса Красного урожая не решались напасть, даже пока они разговаривали, была проста. От Дан Усона исходила ощутимая подавляющая аура. Ошибиться с человеком, замахнуться мечом и быть уничтоженным — в мире боевых искусств это обычное дело, а в криминальном мире ещё более.
Тем не менее эти ребята были из тех, кого нужно проверить, чтобы отличить мужиков от мальчишек. Вожак группы толкнул в спину подчинённого, стоявшего рядом. Встрепенувшийся мужчина подался вперёд и замахнулся мечом на Дан Усона.
В тот момент с громким глухим стуком подброшенный человек пролетел по воздуху, врезался в стену и остановился с последним глухим ударом.
Взоры его коллег были прикованы к человеку, который выглядел так, будто мог быть без сознания или мёртв.
Дан Усон заговорил:
— Ребята, я сейчас настолько голоден, что если мы подерёмся, я могу убить всех. Давайте встретимся позже. Либо Чхоль Мёнхо придёт, либо я.
На слова «встретимся позже» снова поднялся ропот, и они рассеялись, как рой, убегая толпой. Затем двое вернулись, подхватили на спину человека, которого ударил Дан Усон, и умчались.
Дан Усон не стал убивать каждого человека в чёрном. Это было следствием опыта. Потому что часто даже среди людей в чёрном попадались настоящие мужики. Чхоль Мёнхо, которого пинок сбил с ног, не осознав, что произошло, снова обратился к Дан Усону, пока стоял под дождём:
— Купи мне поесть. Я умираю с голоду. Лапша сойдёт. Ты в прошлый раз стащил мою лапшу, не так ли? В тот день меня едва не убил не ты — я едва не умер от голода. Чёрт возьми, сначала ешь, а потом лечись…
Он мог бы просто попросить купить еду, но когда он заикнулся о лапше, которую в прошлый раз у него отобрали, даже Дан Усон опешил.
— Ты невероятен.
— Что я?
— Ты полный псих.
— Ты не первый, кто это говорит. Пойдём. Лапша — чинпхёнская.
Чхоль Мёнхо держал миску одной рукой и жадно пил бульон. С грохотом поставил миску на стол и сказал:
— В дождливый день — однозначно чинпхёнская лапша.
Чхоль Мёнхо бросил взгляд на Дан Усона, затем поднял два пальца в сторону официанта и сказал:
— Дай нам ещё две порции.
Миска с лапшой Дан Усона тоже была аккуратно опустошена. Двое помедля, понаблюдав за дождём, начали молча есть только что поданную лапшу. Звук дождя смешивался с чавканьем.
Мгновение спустя оба мужчины одновременно дочавкали последний глоток бульона.
И снова Чхоль Мёнхо оказался медленнее. Протирая рот рукавом, Чхоль Мёнхо сказал с недоумением:
— Ты что, открыл филиал банды в своём желудке? Я впервые вижу, как ты ешь лучше меня. Ты раньше только поклёвывал… В общем, ты изменился. Эй, людям не стоит так резко меняться. Надо жить по законам природы.
Чхоль Мёнхо посмотрел на Чжомсуи и снова раздвинул два пальца:
— Дай нам ещё две порции.
Только после того, как они аккуратно опустошили по три миски, двое снова подняли взгляд на дождь. Он лил неумолимо, яростно, как характер Токчонхори. Понаблюдав за ливнем рядом с Дан Усоном, Чхоль Мёнхо спросил:
— Как Ссанбо?
— Он в порядке.
— Чем они там занимаются?
— Тренировками.
— Должно быть, становятся сильнее. На прокорм этих парней нужно состояние. Они не люди, а жадные демоны. Жадные демоны…
— Денег у меня хватает.
— А, я забыл. Верно. Я тоже внес свой вклад. Я всё отдал разом.
Чхоль Мёнхо ухмыльнулся, и Дан Усон спросил:
— Так ты теперь без гроша?
— Не совсем, но купи мне лапшу.
Чхоль Мёнхо почесал лоб одним пальцем, прежде чем спросить:
— Кстати, как научиться нормальным боевым искусствам? Техники, которые я освоил, кажутся такими грубыми. Они просто плохо работают.
— Зачем тебе боевые искусства?
— Как зачем? Я просто хотел знать, смогу ли я справиться с Чжикё, когда освою боевые искусства. У него слишком много приспешников. Один на один — я уверен в себе. Ты видел раньше. Эти ублюдки набрасываются стаей, как только начинается драка. Они даже не нищие. Они лишь и делают, что убегают.
Дан Усон спросил:
— Научу тебя?
Чхоль Мёнхо ответил с лёгким удивлением:
— Ну… если научишь, я буду благодарен.
Дан Усон нарочно посмотрел Чхоль Мёнхо прямо в глаза и сказал:
— Будешь делать всё точно так, как я покажу?
Чхоль Мёнхо ответил, не задумываясь:
— А, конечно.
— Ты уверен?
— А, разве ты не знаешь мой характер? Я упрямый ублюдок, упёртый осёл. Почему молодой господин вдруг так странно себя ведёт?
Дан Усон указал на пол рядом со столом и сказал:
— Попробуй поднять меня.
Чхоль Мёнхо возразил с раздражённым выражением:
— Ты, парень, меня позоришь. В лапшичной… Тьфу.
Чхоль Мёнхо тотчас встал, подошёл к стороне стола, раз наклонился, поднялся как ни в чём не бывало и снова сел.
Чхоль Мёнхо пригрозил:
— Попробуй не научить меня. Я нагадю прямо перед главными воротами Торговой компании Ынха.
Дан Усон правой рукой поднял чёрный железный зонт, стоявший рядом со столом, и медленно продемонстрировал обманчиво простой удар сверху вниз.
При втором показе он указал на положение и угол своего локтя, словно подчёркивая необходимость запомнить высоту при поднятии руки с зонтом.
Затем он снова ударил вниз.
Он указал пальцами на несколько точек, словно говоря: запомни положение руки в конце движения.
Когда Дан Усон снова поставил зонт, Чхоль Мёнхо громогласно заявил:
— Это всё? Я однажды украл! Иди покакай!
Дан Усон шлёпнул Чхоль Мёнхо по голове так, что раздался глухой звук, и сказал:
— Заткнись, ублюдок. Возьми зонт. Одной рукой.
Чхоль Мёнхо поднял тяжёлый железный зонт здоровой рукой, и его лицо тут же исказилось:
— Почему он такой тяжёлый?
Рука Чхоль Мёнхо сильно дрожала.
Дан Усон произнёс поистине ужасающую фразу:
— Я не могу тебе его отдать — это подарок. Возьми взаймы, точно повтори только что показанный мной приём сто тысяч раз и верни. Как можно скорее. Если собираешься халтурить, забудь о боевых искусствах вообще.
Чхоль Мёнхо вежливо спросил:
— Ваше Высочество, сколько раз?
— Сто тысяч раз.
— Не тысячу, не десять тысяч, а сто тысяч?
Дан Усон парировал с нескрываемым презрением:
— Какой ты языкастый ублюдок. Не можешь справиться — брось зонт и вали, дурак.
Чхоль Мёнхо опустил зонт и спросил:
— Ты серьёзно?
В тот же миг, как слова слетели с его губ, Дан Усон схватил Чхоль Мёнхо за воротник.
— Эй…
— Почему?
— Думаешь, выучив несколько детских неуклюжих движений, ты сможешь кого-то убить? Сто тысяч раз кажутся многим? Если бы ты сто тысяч раз махнул этим зонтом, ты мог бы поколотить половину этих идиотов обычной деревянной шпагой. Что ты делал только что? Убегал, как промокшая крыса. Мёнхо, не живи, как жалкий червь. Просто умри, ублюдок.
— …Я не хочу умирать.
Чхоль Мёнхо ответил, и Дан Усон отпустил его воротник.
Двое уставились друг на друга, как в старые времена.
Дан Усон заговорил:
— Ты, крыса, ты, ублюдок. Знай своё место. Хватит нести чушь.
Чхоль Мёнхо молча отвернулся и уставился на льющийся дождь.
Непроизвольно его глаза покраснели. С отвернутой головой он молча смотрел на дождь, пока его красные глаза не вернулись к норме.
Всё это время Дан Усон тоже молчал.
Через некоторое время ливень, который лил так яростно, постепенно начал стихать, превращаясь в лёгкую морось, рассеиваемую ветром — настолько лёгкую, что зонт был уже не нужен.
Чхоль Мёнхо, убедившись, что дождь прекратился, повернул голову и сказал Дан Усону:
— Возьми мой зонт.
Дан Усон кивнул в сторону зонта, словно говоря: «Забирай.» Чхоль Мёнхо схватил чёрный зонт и вышел из лапшичной. Дан Усон не мог разобрать, куда тот направился, скрывшись в ветре и мороси.
Когда Дан Усон встал, чтобы заплатить за лапшу, хозяин осторожно спросил:
— Сударь, включить еду вашего друга тоже…
Дан Усон передал деньги, взглянул на официантку и слегка кивнул.