Rudeus Greyrat

Nhân vật chính tái sinh nhưng vẫn giữ ký ức. Học và dạy ma thuật từ thuở thơ ấu; câu chuyện theo chân anh qua nhiều châu lục.

Rudeus thừa hưởng nét của cha là Paul: mái tóc nâu trông mềm mại và gương mặt dễ mến, không hề đáng sợ. Tuy làm nghề pháp sư, vóc dáng anh lại chắc nịch, gần như vạm vỡ so với một người niệm chú, kết quả của việc rèn luyện hằng ngày từ thuở nhỏ. Theo năm tháng, anh để tóc dài ra và trưởng thành thành một người đàn ông đáng tin cậy, thân hình cân đối, khoác áo choàng xám và cầm cây trượng lớn trong tay.

Mắt phải của anh khác với mắt trái sau cuộc gặp với Hoàng đế Ma tộc: đó là một Ma Nhãn Tiên Tri được cấy vào, có sắc thái không khớp với màu mắt tự nhiên, dù từ xa khó nhận ra sự khác biệt. Già đi với nhịp độ bình thường của con người, đến năm ba mươi tư tuổi anh nhận thấy những nếp nhăn pháp lệnh đầu tiên, và về già anh trở thành một ông lão tóc bạc nhăn nheo, khác hẳn Sylphiette và Roxy gần như không hề già đi.

Trong thâm tâm, Rudeus là một kẻ ẩn dật tái sinh: ba mươi tư năm của kiếp trước khiến anh trở nên dè dặt, đa nghi và hay nghĩ ngợi quá mức về mọi tình huống. Nhưng khi có được cơ hội thứ hai, anh tự thề: “Ta sẽ thực sự sống ở thế giới này, bằng cả trái tim, không còn hối tiếc nữa”, và lời thề ấy trở thành xương sống cho cả cuộc đời anh. Bởi thế mà anh chuyên cần đến mức ám ảnh: mỗi ngày anh luyện ma lực đến kiệt sức, sợ hãi việc lặp lại kiếp đầu trống rỗng, phí hoài.

Phẩm chất của anh gắn liền với khuyết điểm. Anh thông minh, tinh ý, chân thành với những người anh tin tưởng, và có thể hết lòng tận tụy với gia đình cùng bạn bè. Thế nhưng anh vẫn là một kẻ biến thái và háo sắc không sửa nổi (“dòng máu Greyrat”), cất giữ đồ lót đã đánh cắp của Roxy, lén nhìn trộm, rồi lại tự thấy xấu hổ. Về mặt tâm lý anh rất mong manh: sự phản bội hay chế giễu có thể bẻ gãy anh, đến mức bất lực thật sự sau khi Eris bỏ đi. Điểm yếu lớn nhất của anh là chùn bước trước tiềm năng của chính mình và tự hạ thấp bản thân; sức mạnh lớn nhất của anh là, hết lần này đến lần khác, vẫn bước ra ngoài, hướng về những người cần đến anh.

Ở kiếp trước, Rudeus là một kẻ ẩn dật người Nhật ba mươi tư tuổi, không nhà cũng không việc làm, là con thứ tư trong năm người con của một gia đình khá giả. Bị bắt nạt ở trường và bị làm nhục bằng những bức ảnh, anh tự nhốt mình trong phòng với máy tính và trò chơi trực tuyến suốt hơn một thập kỷ. Sau khi cha mẹ qua đời, anh chị em đuổi anh ra khỏi nhà; bị đánh, dưới cơn mưa lạnh, anh nhận ra cuộc đời mình đã chấm hết không thể cứu vãn. Ngay khoảnh khắc ấy, anh thấy ba học sinh trung học đang đứng trước một chiếc xe tải mất lái và, lần đầu tiên sau nhiều năm ép cơ thể cử động, anh lao vào cứu họ. Anh kịp kéo một người ra, rồi bị chiếc xe tải nghiền nát vào bức tường bê tông.

Anh tỉnh dậy trong hình hài một đứa bé ở thế giới kiếm và ma thuật, vẫn giữ trọn vẹn ký ức. Cha mẹ anh là cựu nhà thám hiểm kiêm kiếm sĩ Paul Greyrat và cựu nữ tư tế kiêm nhà thám hiểm Zenith Greyrat, định cư tại làng Buena hẻo lánh thuộc vùng Fittoa. Trong nhà còn có người hầu gái Lilia, về sau sinh cho Paul một con gái là Aisha. Chính tại đây, khi còn đang bò, Rudeus đã quyết tâm sống cuộc đời này theo cách khác và, khi nhìn mẹ dùng ma thuật chữa lành vết sưng cho mình, anh hiểu rằng mình đã rơi vào một thế giới nơi mình thực sự có cơ hội.

Thuở nhỏ, Rudeus tỏ ra là một thần đồng ma thuật: lén lút học theo cuốn “Sách Nhập Môn Ma Thuật” của gia đình, anh gần như lập tức tinh thông cách thi triển không lời chú và phát hiện rằng nguồn ma lực của mình tăng lên nhờ luyện tập, bác bỏ “chân lý” trong sách. Năm ba tuổi, anh được giao cho một gia sư, Roxy Migurdia trẻ tuổi thuộc tộc migurd, và trong hai năm anh đạt tới ma thuật thủy cấp Thánh, vượt qua chính người thầy của mình. Quan trọng hơn, khi đưa anh ra ngoài làng để thi, Roxy đã chữa lành nỗi sợ ra ngoài còn sót lại từ cái chết dưới bánh xe tải. Cũng trong những năm ấy, anh thân thiết với cô bé bán yêu tinh Sylphiette bị bắt nạt và dạy cô ma thuật. Về sau, khi giải cứu một cô bé nhà Boreas khỏi bọn bắt cóc, anh trở thành gia sư tại gia cho Eris Boreas Greyrat hung hãn và là môn sinh kiếm thuật của Kiếm Vương Ghislaine Dedoldia cùng cha mình.

Năm mười tuổi, ngay vào ngày anh hứa sẽ cho Ghislaine xem ma thuật cấp cao, Sự kiện Dịch chuyển nổ ra: ma lực mất kiểm soát xóa sổ toàn bộ vùng Fittoa, và Rudeus cùng Eris bị dịch chuyển sang phía bên kia thế giới, Đại lục Ma tộc. Trong một giấc mơ, Man-God lần đầu nói chuyện với anh và khuyên anh hãy tin tưởng người đàn ông ở gần nhất. Người đàn ông ấy hóa ra là kẻ bị ruồng bỏ Ruijerd Superdia thuộc tộc superd bị áp bức; ba người lập nên đội thám hiểm “Dead End” và bắt đầu hành trình dài trở về nhà qua các châu lục. Trên đường đi, Rudeus cho Hoàng đế Ma tộc Kishirika đang đói ăn, và để đáp lại, bà cấy một Ma Nhãn Tiên Tri vào mắt phải của anh. Anh giải cứu Lilia khỏi cảnh giam cầm và gặp em gái cùng cha khác mẹ là Aisha, đoàn tụ với cha là Paul, và ở cuối hành trình, bầm dập và suýt bị Long Thần Orsted giết, anh trải qua một đêm với Eris, để rồi sáng hôm sau phát hiện cô đã rời đi, để lại một lá thư từ biệt.

Sự ra đi của Eris làm anh suy sụp: trong hai năm tiếp theo, anh lang thang cùng nàng yêu tinh lẳng lơ Elinalise Dragonroad, tìm kiếm người mẹ mất tích Zenith và chịu đựng chứng bất lực. Theo lời khuyên của Man-God, anh ghi danh vào Học viện Ma thuật Ranoa để điều tra Sự kiện Dịch chuyển. Tại đó anh tìm lại chính mình: anh quen biết “pháp sư hộ vệ Fitz”, chính là Sylphiette cải trang, vệ sĩ của Công chúa Ariel, nhận ra người bạn thuở nhỏ, được chữa lành và cưới cô. Những năm đại học mang đến cho anh một nhóm bạn, nghệ nhân làm búp bê Zanoba, vị tư tế kiêu hãnh Cliff, người đến từ thế giới khác Nanahoshi, cùng một cuộc sống gia đình yên bình.

Cuộc tìm kiếm Zenith đưa anh đoàn tụ với Paul ở Đại lục Begaritt, trong một thành phố mê cung. Trong một mê cung dịch chuyển chết người, anh kỳ diệu cứu được người thầy cũ Roxy khỏi hang ổ quái vật, điều mà nhiều năm sau dẫn đến hôn nhân của hai người, nhưng cũng trong chính mê cung ấy, Paul tử nạn khi che chắn cho con trai. Rudeus cõng Zenith đã mất trí nhớ ra khỏi hầm ngục. Hôn nhân với Roxy, sự ra đời của các con, căn bệnh của Nanahoshi và cuộc tìm kiếm Kishirika dần kéo anh vào quỹ đạo của Long Thần Orsted.

Bước ngoặt đến khi chính anh từ một tương lai diệt vong hiện ra trước mặt anh, một ông lão tóc bạc đã mất cả gia đình trong cuộc chiến chống Man-God và được ma thuật của Orsted gửi ngược về để cảnh báo rằng không thể tin Man-God. Rudeus chế tạo một bộ giáp ma thuật chiến đấu khổng lồ (“mẫu đầu tiên”) và một mình đối đầu Orsted; suýt mất mạng, anh liên minh với Long Thần và trở thành thuộc hạ của ngài trong cuộc chiến bí mật chống Man-God. Cũng vào khoảng thời gian đó, anh cưới người vợ thứ ba, Eris, người trong những năm xa cách đã trở thành Kiếm Vương. Sau đó là cuộc chiến giành ngai vàng Asura bên cạnh Công chúa Ariel, cuộc chiến chống ma tộc Atoferatofe, những chuyến đi đến Đại lục Ma tộc gặp tộc superd, và cuối cùng là trận chiến quyết định tước đi mọi phương cách chiến thắng của Man-God.

Mười năm cuối đời anh trôi qua trong yên bình: Rudeus nuôi dạy sáu người con, đi khắp thế giới chuẩn bị cho sự trở lại của Laplace, và làm việc dưới cái tên “Thất Tinh Lặng Lẽ”. Anh qua đời ở tuổi bảy mươi tư, giữa vòng vây con cháu. Trong một căn phòng trắng, Man-God gặp anh lần cuối, và Rudeus, không hối tiếc điều gì, thừa nhận rằng nếu không có kẻ thù rõ ràng đến vậy thì anh đã không thể sống trọn vẹn cuộc đời mình đến thế, anh đặt tay lên vai hắn với lời nhắn “từ nay hãy làm tốt hơn”, rồi tan biến, thanh thản và mãn nguyện.

Rudeus là một thiên tài ma thuật với nguồn ma lực khổng lồ (theo Kishirika thì còn lớn hơn cả Ma Thần Laplace). Khi còn nhỏ, anh tự mình khám phá ra cách thi triển không lời chú: anh điều khiển ma lực trực tiếp, không cần thần chú, điều thường được xem là tuyệt kỹ tối thượng, nhờ vậy anh niệm phép tức thì và liên tục. Anh tinh thông cả bốn nguyên tố, thủy, hỏa, thổ, phong, kết hợp chúng, thu nhỏ chúng và tạo cho phép thuật bất kỳ hình dạng nào, dựa vào kiến thức vật lý từ kiếp trước.

Về thủy thuật, anh thăng từ cấp Thánh (đạt được dưới sự dạy dỗ của Roxy năm năm tuổi) lên cấp Vương rồi đến cấp Hoàng đế. Khi giao chiến, anh đan xen phép khống chế và phép tấn công, biến anh thành đối thủ đáng sợ nhất với bất kỳ kiếm sĩ nào. Ma Nhãn Tiên Tri do Kishirika cấy vào cho phép anh nhìn thấy tương lai trong khoảnh khắc, một lợi thế quyết định trước những chiến binh siêu nhanh của thế giới này. Về sau, anh tinh thông ma thuật sấm sét có thể làm tê liệt cơ bắp về mặt thể chất, vượt qua cả đấu khí.

Được Ghislaine (phái Kiếm Thần) và cha là Paul (Kiếm Thần, Thủy Thần, Bắc Thần) rèn luyện kiếm thuật, Rudeus đạt trình độ trung cấp với thanh kiếm, không phải sở trường của anh, nhưng đủ để bổ trợ cho ma thuật. Khi sức mạnh của một pháp sư không đủ đối phó Orsted, anh chế tạo một bộ giáp ma thuật chiến đấu khổng lồ (“mẫu đầu tiên”) cao chừng ba mét: với khẩu pháo xoay tích hợp bắn ra đạn đá, một viên đá hút ma lực, một tấm khiên và thanh kiếm của Paul. Khoác bộ giáp thấm đẫm Đấu Khí, anh đạt tốc độ lên đến hai trăm ki-lô-mét mỗi giờ và có được sức mạnh đủ để làm bị thương cả Long Thần.

Cái tên ở kiếp trước của Rudeus chưa bao giờ được nói thẳng ra trong truyện: chỉ có chính anh từ tương lai thốt lên, và đó là “cái tên của một người không tồn tại ở thế giới này”.

Biệt danh nhà thám hiểm của Rudeus là “Đầm lầy”, từ đó mà có tên trận đấu của anh với Orsted, “Đầm lầy đối đầu Long Thần”. Trong đội Dead End, anh cố ý xưng là Ruijerd khi làm việc tốt và xưng tên mình khi làm chuyện ngốc nghếch, nên suốt một thời gian dài chẳng ai nhớ nổi tên thật của anh.

Rudeus không phải là một kẻ tái sinh theo nghĩa đầy đủ mà thế giới này lý giải: Man-God nói thẳng rằng không phải hắn đưa anh đến và hắn cũng không biết anh đã đến thế giới này bằng cách nào hay vì lẽ gì. Việc dịch chuyển giữa các thế giới là “sở trường của Long Thần độc ác”.

Vì đến từ một thế giới khác, những lời nguyền của thế giới này không tác động đến Rudeus, đó là lý do anh là người duy nhất không hề sợ hãi trước Orsted bị nguyền rủa lẫn Ruijerd mang lời nguyền của Trường Thương Laplace.