Nhìn Klein, Leonard với đôi mắt xanh mỉm cười gật đầu nói: — Vậy anh cần họ cung cấp những gì?
Anh và
Klein suy nghĩ một chút, nhìn quản gia Coley nói: — Tôi cần quần áo gần đây của Elliot chưa giặt, nếu có thể có đồ trang sức từng đeo trên người thì càng tốt.
Anh cố gắng chọn vật trung gian bình thường, chứ không phải thứ gây suy diễn cho người thường.
Nhưng dù vậy, quản gia già Coley vẫn đầy vẻ nghi hoặc: — Tại sao?
Hỏi xong, ông lại nói thêm: — Tôi có mang ảnh của cậu chủ nhỏ Elliot.
Tại sao? Bởi vì chúng tôi định thông qua bói toán để tìm tung tích của cậu ấy… Klein nhất thời không biết nên trả lời thế nào.
Nếu nói thật, không nhắc đến chuyện có vi phạm điều khoản bảo mật hay không, quản gia già Coley hẳn cũng sẽ quay đầu bỏ đi, trực tiếp xé bỏ hợp đồng, và trong lòng mắng: «Bọn lừa đảo! Nếu cái này có tác dụng, thà tôi đi tìm nhà ngoại cảm nổi tiếng nhất quận Ahoa còn hơn!»
— Còn về tấm ảnh đó, chúng tôi cũng cần, tôi và anh ấy phải biết cậu chủ nhỏ Elliot trông như thế nào.
Quản gia già Coley chấp nhận lời giải thích này, chậm rãi gật đầu nói: — Hai người đợi ở đây hay đi cùng tôi đến nơi ở của ông Vickroll trong thành phố?
— Đi cùng nhau, tiết kiệm thời gian. Klein trả lời ngắn gọn.
Anh vừa muốn thử năng lực của người phi thường, vừa có tình cảm giản dị muốn cứu người.
— Được, xe ngựa ở dưới lầu. Quản gia già Coley vừa nói vừa lấy từ trong túi ra một tấm ảnh đen trắng, đưa cho Leonard.
Đây là ảnh chụp một mình của Elliot Vickroll, cậu bé khoảng mười tuổi, tóc hơi dài, suýt che mắt, trên mặt có tàn nhang rõ ràng, ngoại hình không quá đặc biệt.
Leonard liếc mắt nhìn, rồi tiện tay đưa cho Klein.
Klein nhìn kỹ, cất ảnh vào túi, sau đó cầm gậy chống, đội mũ, đi theo hai người phía trước rời khỏi Công ty Bảo vệ Hắc Kinh Tật, bước lên xe ngựa đỗ dưới lầu.
Xe ngựa này bên trong khá rộng rãi, trải thảm dày, có bàn nhỏ để đồ.
Vì có quản gia già Coley, Klein và Leonard đều không nói chuyện, yên lặng cảm nhận xe ngựa chạy êm trên mặt đường đọng nước, dưới những giọt mưa thưa dần.
— Người đánh xe cừ đấy. Không biết bao lâu sau, Leonard phá vỡ im lặng, mỉm cười khen.
— Ừm. Klein trả lời qua loa.
Quản gia già Coley thì nặn ra nụ cười nói: — Lời khen của ngài là vinh hạnh cho nó, chúng ta sắp đến rồi…
Vì sợ bọn bắt cóc phát hiện, xe ngựa không đến gần nơi ở của người buôn thuốc lá Vickroll, mà đỗ ở một con phố gần đó.
Quản gia già Coley che ô, một mình quay lại, trong lúc chờ đợi, Leonard lại tự nhiên nói với Klein: — Lần trước tôi suy đoán nguyên nhân, không có mục đích gì khác, chỉ muốn nói với anh rằng cuốn nhật ký đó nhất định sẽ xuất hiện trở lại, có lẽ rất nhanh thôi.
— Đây quả thực không phải một suy luận dễ chịu. Klein dùng cằm chỉ ra phía người đánh xe, ra hiệu có người ngoài đừng thảo luận chủ đề nhạy cảm.
Leonard huýt sáo, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy từng giọt mưa trượt trên kính, để lại vết mờ khiến thế giới bên ngoài hoàn toàn nhòe nhoẹt.
Một lát sau, Coley xách một túi đồ trở về, vì đi quá gấp, gấu quần đầy bùn nước, trước người có nhiều vết ướt.
— Đây là quần áo cậu chủ nhỏ Elliot mặc hôm qua, đây là bùa hộ mệnh Bão tố mà cậu ấy từng đeo.
Klein nhận lấy nhìn, phát hiện là một bộ lễ phục lịch lãm thu nhỏ, áo sơ mi nhỏ, áo gile nhỏ, nơ nhỏ, v.v…
Còn chiếc bùa hộ mệnh Bão tố có đế bằng đồng xanh, chạm khắc biểu tượng của gió dữ và sóng lớn, nhưng không động đến linh cảm của Klein.
— Bây giờ tôi sẽ kể chi tiết về vụ bắt cóc cậu chủ nhỏ Elliot, để các anh dễ xác định mục tiêu… Quản gia già Coley ngồi xuống, lặp lại trải nghiệm ác mộng buổi sáng, hy vọng những trợ thủ vất vả tìm được có thể phát huy tác dụng.
Klein và Leonard hoàn toàn không hứng thú với các chi tiết cụ thể, chỉ quan tâm có bao nhiêu kẻ bắt cóc, có biểu hiện bất thường gì không, có mang vũ khí không.
«Ba tên», «bình thường», «có súng»… Có được thông tin cần, họ chào quản gia già Coley, thuê một chiếc xe hai bánh nhẹ gần đó.
Khác với xe ngựa công cộng, loại thuê này có bốn bánh hoặc hai bánh, có thể tính theo km hoặc theo thời gian. Cách tính theo km: trong thành phố 1 km là 4 pence, ngoại ô 1 km là 8 pence. Cách tính theo thời gian: 1 giờ là 2 Soller, chưa đầy 1 giờ tính 1 giờ, quá 1 giờ mỗi 15 phút thêm 6 pence, chưa đủ 15 phút tính 15 phút. Gặp thời tiết xấu hay tình huống khẩn cấp cần tăng tốc, giá cả còn có thể tăng lên.
Klein từng nghe giáo sư Azick nói, ở thủ đô
Đối với anh, đây là một hưởng thụ khá xa xỉ, nhưng lúc này anh không cần lo về chuyện đó, vì Leonard trực tiếp ném cho người đánh xe hai tờ giấy bạc 1 Soller.
— Tính theo thời gian. Leonard dặn xong, đóng cửa xe lại.
— Các ngài muốn đi đâu? Người đánh xe cầm hai tờ tiền, vừa mừng rỡ vừa ngơ ngác hỏi.
— Chờ một chút. Leonard đưa mắt nhìn Klein.
Klein gật nhẹ đầu, lấy quần áo của Elliot, trải chúng lên sàn xe, rồi quấn chiếc bùa hộ mệnh Bão tố quanh đầu gậy chống của mình.
Anh cầm cây gậy đen nạm bạc, dựng thẳng đứng trên đống quần áo của Elliot.