Trong lúc tự nói chuyện một mình, Azik vô thức liếc nhìn
Cohen với hốc mắt sâu và đôi mắt xanh thẳm lắc đầu không chút do dự: «Tôi không có chút ấn tượng nào.»
«... Được rồi, có lẽ chỉ là gốc từ tương tự.» Azik buông tay trái xuống, cười tự giễu.
Klein cảm thấy hơi thất vọng về kết quả như vậy, nhưng vẫn không nhịn được mà nói thêm một câu: «Thưa thầy, ngài Azik, các thầy biết đấy, tôi rất hứng thú với việc khám phá và tái hiện lại lịch sử Kỷ thứ tư, nếu các thầy nhớ ra điều gì, hoặc có được tài liệu khác, thì có thể viết thư cho tôi không?»
«Không vấn đề gì.» Vì chuyện hôm nay, vị phó giáo sư kỳ cựu Cohen với mái tóc bạc trắng khá hài lòng với Klein.
Azik cũng gật đầu theo và nói: «Địa chỉ của cậu vẫn là cái trước đó chứ?»
«Tạm thời là vậy, nhưng sắp tới sẽ chuyển nhà, khi đó tôi sẽ viết thư báo cho các thầy.» Klein trả lời với thái độ kính trọng.
Phó giáo sư kỳ cựu Cohen lắc cây gậy đen và nói: «Quả thực nên đổi sang môi trường tốt hơn rồi.»
Lúc này, Klein liếc nhìn tờ báo trên tay Azik, cân nhắc rồi nói: «Thưa thầy, ngài Azik, về chuyện của Welch và
Azik đang định trả lời, thì phó giáo sư kỳ cựu Cohen, người chưa có nhiều nếp nhăn, bỗng nhiên lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt theo sợi dây chuyền vàng trên chiếc áo đuôi tôm màu đen.
Cạch!
Anh ta bấm mở ra xem, rồi chống gậy về phía trước: «Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, Azik, chúng ta không thể trì hoãn được, anh đưa tờ báo cho Moretti đi.»
«Được,» Azik đưa tờ báo đã đọc xong cho Klein, «chúng tôi phải lên lầu rồi, nhớ viết thư nhé, địa chỉ của tôi và Cohen vẫn không đổi, vẫn là văn phòng Khoa Lịch sử Đại học Hoy, ha ha.»
Anh ta cười xoay người, cùng Cohen rời khỏi phòng.
Klein bỏ mũ chào, nhìn theo hai vị rời đi, sau đó mới chào tạm biệt chủ nhân của văn phòng này là Haven Stone, rồi dọc hành lang, thong thả bước ra khỏi cửa của tòa nhà nhỏ ba tầng màu xám.
Dưới ánh nắng, anh giơ gậy lên, mở tờ báo ra, thấy tên đầu là: «Tingen Morning Post».
Ở Tingen có đủ loại báo chí và tạp chí thật nhiều... nào là Morning Post, Evening Post, The Honest Man,
Trong thời đại ngày nay khi ngành sản xuất giấy và in ấn công nghiệp ngày càng phát triển, giá của một tờ báo đã giảm xuống còn 1 penny, và số lượng người tiếp cận cũng vì thế mà ngày càng rộng.
Klein không xem kỹ các nội dung khác, nhanh chóng tìm thấy bài báo «Vụ án giết người cướp của xâm nhập nhà» nằm ở «Trang tin tức»: «... Theo tiết lộ của sở cảnh sát, trong nhà của ngài Welch, cảnh tượng thảm không nỡ nhìn, và đã mất hết tất cả vàng, trang sức và tiền giấy, cùng tất cả những vật có giá trị, dễ lấy, thậm chí không còn lại cả một đồng penny đồng, có cơ sở để tin rằng, đây là một bọn cướp tàn ác hung dữ, chúng sẽ không do dự mà giết chết những người vô tội nhìn thấy mặt chúng, như ngài Welch, như cô Naya.»
«Đây là sự chà đạp lên luật pháp của Vương quốc! Đây là sự khiêu khích đối với an toàn công cộng! Không ai mong muốn gặp phải chuyện tương tự! Tất nhiên, một tin tốt là sở cảnh sát đã xác định được hung thủ, đã bắt được tên chủ mưu, chúng tôi sẽ sớm đưa ra tin tức tiếp theo.»
«Phóng viên, John Browning.»
Đã được xử lý và che đậy rồi... Klein bước đi trên đại lộ cây xanh, khẽ gật đầu một cách khó nhận thấy.
Anh tùy tay lật tờ báo, vừa tản bộ vừa đọc các tin tức khác và những câu chuyện đăng dài kỳ.
Đột nhiên, lông tơ sau lưng anh đều dựng đứng, như thể có từng cây kim nhỏ đâm vào đó.
Có người đang nhìn tôi? Ngắm nghía tôi? Theo dõi tôi?
Từng ý nghĩ dâng lên, Klein mơ hồ ngộ ra.
Khi ở Trái Đất, anh cũng từng cảm nhận được sự nhìn chăm chú vô hình, và cuối cùng đã phát hiện ra nguồn gốc của ánh nhìn, nhưng chưa bao giờ có một lần nào mà phản ứng rõ ràng, «kết luận» minh xác như lúc này!
Chuyện tương tự trong mảnh ký ức của chủ cũ cũng như vậy!
Là do xuyên không, hay cái «nghi thức chuyển vận» kỳ lạ đó đã làm cho «giác quan thứ sáu» của tôi mạnh hơn?
Klein nhịn cơn xung động muốn tìm kiếm kẻ đang nhìn mình, học theo tiểu thuyết, phim ảnh và phim truyền hình đã xem, từ từ dừng bước, cất tờ báo đi, phóng tầm mắt về phía sông Hoy.
Tiếp theo đó, anh dùng cách nhìn ngắm phong cảnh xung quanh để từ từ nghiêng đầu, rồi tự nhiên xoay người, thu hết tình hình xung quanh vào tầm mắt.
Ngoài cây cối, bãi cỏ và những sinh viên đi ngang qua xa xa, ở đây không có ai cả.
Nhưng, Klein chắc chắn rằng vẫn có ai đó đang nhìn mình!
Cái này...
Klein tim đập nhanh, máu chảy cuồn cuộn theo từng tiếng thịch thịch dữ dội.
Anh mở tờ báo ra, che một nửa khuôn mặt, sợ có người phát hiện biểu cảm khác thường của mình.
Đồng thời, anh nắm chặt cây gậy, chuẩn bị sẵn sàng rút súng.
Một bước, hai bước, ba bước, Klein chầm chậm bước tiếp, như vừa nãy.
Cảm giác bị dòm ngó, bị ngắm nghía vẫn còn, nhưng không có nguy hiểm nào đột ngột bùng phát.
Cơ thể hơi cứng nhắc đi hết đại lộ cây xanh, anh đến điểm chờ xe ngựa công cộng, may mắn phát hiện ra, vừa có một chiếc đang lao tới.
«Phố Sắt... Zout... không, phố Champagne.» Klein liên tục phủ định ý nghĩ của bản thân.
Ban đầu anh dự định trực tiếp về nhà, nhưng lại sợ dẫn dắt kẻ dòm ngó không rõ mục đích và tốt xấu đó về tới căn hộ, tiếp đến, muốn đến phố Zouteland, nhờ cậy «Người Thức Đêm» hay nói là đồng nghiệp giúp đỡ, nhưng lại lo rằng đối phương đang đánh động rắn, khiến mình chủ động lộ diện, vì vậy, chỉ đành tùy tiện chọn một địa điểm.
«6 penny.» Người thu phí trả lời một cách thuần thục.
Hôm nay Klein không mang bảng vàng ra ngoài, mà để chúng ở nơi quen giấu tiền, chỉ lấy đi hai tờ Soule, và lần trước anh đến cũng đã tiêu tốn số tiền như vậy, trên người vừa đúng còn lại 1 Soule 6 penny, vì thế anh lấy hết đồng xu ra, đưa cho người thu phí.
Lên xe ngựa, tìm chỗ ngồi xuống, cùng với tiếng đóng cửa xe, Klein chỉ cảm thấy cảm giác bất an bị nhìn chăm chú cuối cùng đã biến mất!
Anh từ từ thở ra, chỉ cảm thấy tay chân đều hơi run rẩy.