«Công ty Bảo an Hắc Tật.»
Nhìn thấy tấm bảng hiệu, Klein ngẩn người hồi lâu, có cảm giác vừa ngoài dự đoán lại vừa hợp lý.
Đúng là... không biết nên chê bai thế nào... anh lắc đầu cười, bước lên bậc thang, giơ tay phải ra, khẽ gõ vào cánh cửa đang khép hờ.
Cốc! Cốc! Cốc!
Tiếng gõ cửa chậm rãi và nhịp nhàng vọng lại, nhưng trong phòng không có tiếng trả lời, chỉ có âm thanh ‘lộc cộc lộc cộc’ mơ hồ vọng ra.
Cốc! Cốc! Cốc!
Klein lại lặp lại lần nữa, kết quả vẫn y như cũ.
Anh chuyển từ gõ sang đẩy, khe cửa rộng ra, ánh mắt nhìn vào, thấy một bộ ghế sofa cổ điển, ghế bọc nệm và bàn trà màu gỗ tự nhiên không biết có phải để tiếp khách không, thấy một cái bàn phía đối diện, và sau cái bàn là một cô gái tóc nâu đang gục đầu gà gật.
Dù tấm bảng hiệu ‘Công ty Bảo an’ chỉ là vỏ bọc, nhưng cũng quá, quá thiếu ‘chuyên nghiệp’ rồi? Đã bao lâu không có khách đến cửa vậy? Thôi, các người cũng chẳng cần làm ăn gì... Klein vừa thầm phỉ báng, vừa lại gần, trên mặt bàn, bên tai cô gái, lại gõ hai cái.
Cốc! Cốc!
Cô gái tóc nâu lập tức ngồi thẳng dậy, hai tay vội nâng tờ báo đang mở trước mặt lên, che kín mặt.
‘Báo Người Thật Thà Thành phố Tingen’... Tên hay thật... Klein lẩm bẩm cái tiêu đề hướng về mình của tờ báo.
«Tàu hơi nước ‘Phi Hành’ thẳng đến thành phố Constom hôm nay khai trương... Thật là, bao giờ mới có thể đi thẳng đến Vịnh Desi đây, tôi không muốn đi tàu biển nữa, khó chịu lắm, rất khó chịu... Ủa, anh là ai?» Cô gái tóc nâu lên gân đọc một hồi, phát biểu ý kiến, và trong lúc nói, cô hạ tờ báo xuống, lộ ra vầng trán sáng và đôi mắt nâu nhạt, trước là nịnh nọt rồi ngạc nhiên nhìn Klein.
«Xin chào, tôi là
Cô gái tóc nâu trạc ngoài hai mươi tuổi, mặc chiếc váy dài nhẹ màu xanh nhạt kiểu Loen, ở tay áo, cổ áo, trước ngực có những đường ren đẹp, tôn lên khuôn mặt càng thêm xinh xắn.
«Đội trưởng... được rồi, anh chờ ở đây một lát, tôi đi hỏi ông ấy.» Cô gái vội đứng dậy, từ cánh cửa bên cạnh đi vào phòng trong.
Cũng không bảo rót cốc nước hay gì... Ý thức phục vụ thật đáng lo... Klein mỉm cười, chờ tại chỗ, không lại gần ghế sofa hay ghế.
Khoảng hai ba phút sau, cô gái tóc nâu đẩy cửa ra, mỉm cười ngọt ngào nói: «Ngài Moretti, làm phiền anh đi theo tôi, hôm nay đội trưởng đang trực ‘Cổng Chanis’, không thể rời đi được.»
«Được thôi.» Klein vui vẻ bước theo, trong lòng lại thầm thắc mắc.
Cổng Chanis, đó là cái gì?
Qua vách ngăn, đi vào mắt anh trước tiên là một hành lang ngắn, hai bên mỗi bên có ba phòng làm việc.
Những phòng làm việc này có cái khóa chặt, có cái mở toang, có thể thấy người bên trong đang gõ gõ trên máy chữ cơ học nặng nề kêu lộc cộc.
Liếc mắt một cái, Klein bất ngờ phát hiện một người quen: vị cảnh sát trẻ ngày hôm trước đến khám xét nhà mình, tóc đen mắt xanh, có khí chất lãng mạn của nhà thơ.
Anh ta không mặc chỉnh tề, áo sơ mi trắng cũng không nhét vào quần, dáng vẻ phóng túng bất kham.
Có lẽ anh ta thực sự là nhà thơ... Klein gật đầu chào, đối phương đáp lại bằng nụ cười.
Cô gái tóc nâu vặn tay nắm cửa phòng bên trái cuối hành lang, đẩy cửa ra, chỉ vào bên trong cười nói: «Còn phải xuống vài tầng cầu thang.»
Căn phòng này không đặt bất kỳ đồ đạc gì, chỉ có cầu thang đá màu xám trắng kéo dài xuống dưới.
Trên tường hai bên cầu thang có đèn gas kiểu dáng thanh nhã, ánh sáng ổn định xua tan bóng tối, mang lại sự yên bình.
Cô gái tóc nâu đi trước, mắt nhìn chằm chằm dưới chân, bước đi cẩn thận: «Dù thường xuyên đi qua đây, nhưng tôi vẫn sợ, lúc nào cũng lo bị ngã, lăn lông lốc xuống, anh không biết đâu, Leonard đã từng làm cái chuyện ngu ngốc đó, vào ngày đầu tiên hắn trở thành ‘Người Không Ngủ’, vào ngày đầu tiên chưa hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh bản thân, hắn đã cố chạy lao xuống với tốc độ tối đa, rồi, rồi hắn biến thành một cái bánh xe, ha ha, nghĩ lại vẫn buồn cười, ừm, đó là tên vừa chào anh lúc nãy, chuyện này xảy ra ba năm trước rồi, nói mới nhớ, tôi gia nhập Nightwatcher đã năm năm rồi, khi đó tôi mới mười bảy tuổi...»
Cô gái vừa nhìn đường vừa nói chuyện thân mật, bỗng nhiên, cô kín đáo vỗ vào trán nói: «Quên tự giới thiệu, tôi là Rosanne, cha tôi là thành viên chính thức của Nightwatcher, đã hy sinh trong một tai nạn năm năm trước. Sau này chúng ta hẳn sẽ là đồng nghiệp, ờ, có nên dùng từ ‘đồng nghiệp’ không... chưa thể coi là đồng đội được, dù sao chúng ta đều chưa phải là người phi phàm.»
«Hy vọng có được vinh hạnh này, nhưng cuối cùng còn phải xem ngài Smith nói thế nào.» Klein quan sát không gian khép kín xung quanh, chỉ cảm thấy hai người bắt đầu đi vào lòng đất — vách đá thấm ra hơi ẩm lạnh, xua tan cái nóng mùa hè.
«Yên tâm, có thể để anh trực tiếp đến đây, chứng tỏ đội trưởng đã đồng ý rồi, tôi luôn có chút sợ đội trưởng, mặc dù ông ấy rất hiền lành, rất quan tâm người khác, cho tôi cảm giác như người cha, nhưng không hiểu sao, vẫn sợ.» Giọng nói của Rosanne như ngậm cục gì.
Klein hài hước đáp: «Sợ cha chẳng phải là chuyện bình thường sao?»
«Có lý.» Rosanne đưa tay vịn tường ở chỗ rẽ.
Trong lúc nói, hai người đã đi hết cầu thang xoắn xuống dưới, đến một mặt bằng lát đá.
Đây là một hành lang dài, trên tường hai bên cũng gắn đèn gas bọc lưới kim loại, ánh sáng rọi xuống, kéo bóng Klein và Rosanne dài thườn thượt.
Klein tinh ý nhận thấy, trên tường cách một đoạn lại có một ‘Huy hiệu Thánh Bóng Tối’, đó là biểu tượng của Nữ thần Bóng Đêm — «Nền đen thẫm, điểm xuyết lấp lánh, vây quanh một vầng trăng đỏ thắm vừa đúng một nửa.»
Những huy hiệu thánh này dường như không có gì đặc biệt, nhưng khi bước đi giữa chúng, tâm trạng Klein dần bình hòa, Rosanne cũng ngậm miệng lại, không còn tán gẫu như lúc nãy.