Tận đáy Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, trên đỉnh một ngọn núi, sừng sững một cây thập tự khổng lồ, ở giữa thực và hư.
Trên cây thập tự ấy, lộn ngược, treo một bóng người mờ ảo; nhiều cọc gỗ cổ xưa xuyên qua thân Ngài, nhuộm máu vẫn đang chảy mà không nhỏ giọt xuống, đóng chặt Ngài lên giá.
Dưới chân cây thập tự, mặc tấm áo dài bằng vải lanh đơn sơ, tóc bạc dài tới ngang lưng, «Thiên Sứ Vận Mệnh» Uleros ngồi đó, vẻ mặt dịu dàng và sùng kính, mắt nhắm cầu nguyện.
Một tay Ngài cầm «Ma Kính»
Không rõ đã qua bao lâu, bóng người lộn ngược trên cây thập tự khổng lồ đột nhiên nhạt đi, lan thành một tấm rèm bóng tối nối liền trời ở trên và đất ở dưới; phía sau tấm rèm tựa hồ ẩn giấu một đôi mắt lạnh đang chăm chú nhìn cả thế giới.
Giây sau, tấm rèm bóng tối toác ra một khe; bên trong tối tăm vô ánh sáng, văng vẳng tiếng thủy triều hư ảo.
Adam lập tức nâng tay trái, để «Ma Kính» hình thức cổ xưa thần bí ấy tỏa ra ánh sáng mờ.
Trong ánh sáng mờ ấy, một chất lỏng đen quánh nhưng hư ảo cuộn tỏa ra, một biển mênh mông tựa hồ bao chứa mọi màu sắc, mọi khả năng hiện ra; trông như chạm tới được mà chẳng thể tác động đến hiện thực.
Tiếp đó, Adam đặt «Tấm Đá Báng Bổ» thứ hai vào trong cảnh tượng giống ảo tượng ấy.
Cảnh biển hư ảo ở chốn xa vô tận khẽ chao đảo, xoay quanh «Tấm Đá Báng Bổ» thứ hai, tạo với nó một mối liên hệ nhất định.
—«Tấm Đá Báng Bổ» thứ hai vốn được tạo từ một phần thi hài của vị Thần Mặt Trời thượng cổ ngày trước đã rất gần đẳng cấp Cựu Cổ, gần ngang với chủ nhân «Biển Hỗn Mang».
Thấy thế, Adam khẽ động tay trái, khiến «Ma Kính» Arrodes bay lên, rơi xuống chỗ «Thiên Sứ Vận Mệnh» Uleros bên chân cây thập tự khổng lồ.
Còn bản thân Ngài cầm «Tấm Đá Báng Bổ» thứ hai đã có biến hóa vi diệu, qua khe trên tấm rèm bóng tối, từng bước đi vào bên trong.
Tấm rèm bóng tối lập tức khép lại, nhanh chóng nhạt đi rồi biến mất, chỉ còn lại một cây thập tự khổng lồ trơ trọi tại chỗ.
Trong suốt quá trình ấy, không ai mở miệng nói; mọi việc diễn ra trong im lặng; «Thiên Sứ Vận Mệnh» Uleros lại càng không thử mở mắt.
Cùng lúc,
Lại qua một lát, «Kẻ Nuốt Đuôi» Uleros mở mắt, hướng ánh nhìn về «Ma Kính» Arrodes đã rơi xuống đầu gối mình.
Trên bề mặt «Ma Kính», từng từ bạc nổi rõ giữa lớp sóng nước hư ảo lay động: «Hẳn ngài biết cảm giác tín ngưỡng kiền thành và truy đuổi một Tồn Tại vĩ đại chứ?»
Uleros nét mặt hơi lạnh nhạt gật đầu.
«Vậy, ngài có thể đưa tôi trở về bên chủ nhân của tôi không?» — Trên bề mặt «Ma Kính», những từ bạc ấy ngọ nguậy, tái tổ hợp thành câu mới: «Khi ngài trả lời xong, ngài có thể đặt cho tôi hai câu hỏi.»
Uleros lặng lẽ nhìn chiếc gương cổ xưa, rất lâu, rất lâu không nói.
Cuối cùng, «Ma Kính» Arrodes không nhịn được, hiện lên câu hỏi mới: «Vì sao ngài không trả lời?»
Uleros vừa nhìn chính mình trong gương vừa bình thản đáp: «Tôi vẫn chưa nghĩ kỹ.»
«Ba câu hỏi…» — Trên bề mặt gương, ánh bạc chậm rãi nét nên hai chữ.
…………
—Từ khi «Mãnh Xà Vận Mệnh» này ra đời, sự nghiệp của Allen Cres mỗi ngày một khấm khá; bây giờ anh đã có một bệnh viện tư, chuyên cung cấp dịch vụ y tế cho giới thượng lưu.
Vừa chạy, Will Auceptin giẫm phải một chỗ trơn ướt. Xoẹt một cái, thân Ngài bất giác đổ ra sau.
Lùi mấy bước, Ngài lại giẫm phải một hòn đá.
Cái đó tạo cho Ngài cái thế chúi tới phía trước, và Will Auceptin một cách kỳ diệu giữ được thăng bằng.
Đối với chuyện vừa rồi, đứa trẻ má phúng phính rõ rệt này khá cảnh giác, vì với vận may của Ngài, căn bản không thể nào giẫm trúng nơi khiến người ta trượt.
Trong mắt Ngài nhanh chóng phản chiếu một bóng dáng quen thuộc.
Đó là Sherlock Moriarty, đội mũ tơ lụa cao tầm trung, mặc áo khoác đen hai hàng cúc.
Will Auceptin đột ngột xoay đầu nhìn bảo mẫu và cô hầu của mình, phát hiện họ hoàn toàn không hay biết trên bãi cỏ có thêm một người lạ.
«Tôi luôn cảm thấy ông sắp nói: 'cứ kêu cứu cho thỏa thích, chẳng ai nghe thấy đâu.'» — Đứa bé hai tuổi ăn vận sang trọng quay đầu lại càu nhàu.
Không đợi Klein đáp, Ngài giơ tay: «Dù sao, cũng phải chúc mừng ông trở thành Vua của Các Thiên Sứ.
«Bắt nạt trẻ con thật không phù hợp với thân phận hiện tại của ông.»
Klein bật cười nói: «Cậu có biết làm thế nào để đánh lừa vận mệnh không?»
Will Auceptin ngẩng đầu, cảnh giác liếc Klein một cái: «Cho tôi kem giả đâu phải đánh lừa vận mệnh.»
Nói tới đây, Ngài cằn nhằn: «Sao ông không ngồi xuống? Ở tuổi tôi, nếu cứ ngước đầu thế này lâu dài sẽ không tốt cho sự phát triển của đốt sống cổ.»