Mountain Faction

Phe Sơn Nhạc là một trong ba khối chính trị lớn mà 72 Lãnh Chúa Ma Quỷ phân chia ra, bên cạnh Phe Bình Nguyên và Phe Trung Lập. Đây là phe đông thành viên nhất: trong số ba mươi hai Lãnh Chúa Ma Quỷ có mặt tại Đêm Walpurgis nơi Dantalion ra mắt, mười bảy người thuộc về phe này, thậm chí hầu hết các đại công tước trong cõi quỷ cũng nghiêng về phía họ. Nguyên tắc lập phe của họ hoàn toàn trái ngược với Phe Bình Nguyên: thay vì đốt cháy lục địa loài người bằng chinh phục, Phe Sơn Nhạc thích tránh né chiến tranh bất cứ khi nào có thể và đảm bảo lãnh thổ lẫn lợi ích cho loài quỷ thông qua ngoại giao, đòn bẩy và kiên nhẫn. Điều đó khiến phe này thận trọng, giàu có và liên tục bị những kẻ hiếu chiến nghi ngờ, vì chúng cho rằng thụ động là hèn nhát.

**Đêm Walpurgis và hai âm mưu (ch 63-73).** Phe phái bước vào câu chuyện như một đấu trường chính trị thượng lưu đầu tiên của Dantalion. Thành viên yếu nhất của phe, Belial (hạng 68), bị Barbatos vu oan bằng cách khắc một dấu hiệu giả mạo lên xác của nhà phiêu lưu Riff; Dantalion giải đố bằng cách lập luận rằng không một thành viên nào của Phe Sơn Nhạc lại tự tay vu oan cho người của mình. Ngay sau đó, khi mười hai đạo quân người hội tụ về cõi quỷ, bản chất thật của phe này lộ rõ: thay vì cứu Belial đang hoảng loạn, lãnh đạo Paimon (hạng 9) lạnh lùng bỏ mặc một thành viên để bảo vệ khối — và Barbatos, theo mưu tính của Dantalion, xông vào để trở thành người bảo trợ tốt hơn. Ngay từ đầu, phe phái này được khắc họa như một cỗ máy kỷ luật nhưng mong manh, đặt tập thể lên trên cá nhân.

**"Đào hai ngôi mộ" và bí mật cộng hòa (ch 109-114).** Bị phát hiện đang bí mật đàm phán đình chiến với Đế chế Habsburg — tội phản quốc trong mắt Liên Minh Lưỡi Liềm — phe bị kéo ra trước một tòa án. Sitri (hạng 12), lưỡi kiếm và người tình của Paimon, hùng hổ tuyên bố rằng họ "chỉ hành động vì cõi quỷ", nhưng Dantalion biến phiên điều trần thành một cái bẫy: dù có tội hay vô tội, một cuộc bỏ phiếu cũng sẽ kết án họ. Ẩn sâu dưới chính trị là sự thật sâu xa nhất của phe phái này, dần dần được hé lộ: Paimon thầm lặng là một người theo chủ nghĩa lý tưởng cộng hòa, quan tâm đến người dân bình thường trong cõi quỷ và đồng cảm với loài người, còn Phe Sơn Nhạc là bộ mặt chính trị kín đáo của **Liên Minh Giải Phóng** kéo dài hàng thế kỷ của bà, trải rộng khắp lục địa. Phe này thậm chí bí mật xây dựng và điều phối nền Cộng Hòa Batavia. Cuộc đối đầu sơn nhạc-bình nguyên, về bản chất, là một cuộc chiến về ý thức hệ.

**Liên minh mong manh và thời đại cân bằng (ch 230-234, 303-304).** Sau Liên Minh Lưỡi Liềm lần thứ Tám, ba phe phái lần đầu tiên trong hai nghìn năm buộc phải hành động như một thể thống nhất dưới trướng Barbatos, với Marbas của Phe Trung Lập đứng ra hòa giải giữa Bình Nguyên và Sơn Nhạc để vòng xoáy trả thù không nhấn chìm cả hai. Chính Paimon định nghĩa phe mình là "một nhóm được lập ra để tránh chiến tranh tối đa có thể và thu lợi thông qua ngoại giao". Khi Bael và Agares không còn nữa, không một khối nào trong ba phe có thể tự mình điều động toàn bộ đội quân Lãnh Chúa Ma Quỷ; Phe Sơn Nhạc, Phe Bình Nguyên và Phe Trung Lập cùng tồn tại trong thế cân bằng căng thẳng mà Dantalion học cách khai thác với tư cách người môi giới.

**Sự sụp đổ của Vàng và Sitri Đẫm Máu (ch 417-424).** Cái chết của Paimon dưới tay chính Dantalion chặt đứt đầu não của phe. Sitri — chưa bao giờ được đào tạo để cai trị — lên nắm quyền để phe không tan rã, thậm chí chịu đựng những "bài học làm cô dâu" để học hỏi thuật trị quốc. Để trả thù cho Paimon, bà thảm sát gần một trăm nghìn thường dân ma quỷ trên khắp cõi quỷ, mang lấy biệt danh "Sitri Đẫm Máu" và đánh mất sự cảm thông của dân chúng vốn là nguồn sống của phe. Khi bà xử tử chính thành viên của mình là Belial mà không qua xét xử, khối liên minh tan vỡ: tại Đêm Walpurgis, lão pháp sư Morax (hạng 21) — người thú nhận đã dàn dựng việc Belial phản bội như một phép thử — đào tẩu đầu tiên, và tám trong mười Lãnh Chúa Ma Quỷ còn lại rời bỏ Sitri trong vài phút, lên án tất cả họ là "những kẻ đạo đức giả" ẩn náu sau lý tưởng của Paimon trong khi để bà chết.

Xuyên suốt tiểu thuyết, Phe Sơn Nhạc đóng vai trò đối trọng mềm mỏng, ngoại giao và mang màu sắc cộng hòa trước chủ nghĩa quân phiệt của Phe Bình Nguyên — người gìn giữ lý tưởng của Paimon, bàn tay bí ẩn đứng sau Liên Minh Giải Phóng, và cuối cùng là một tổ chức gắn bó quá sâu với một vị lãnh đạo đáng kính đến mức không thể tồn tại khi mất đi lý tưởng của bà, chỉ còn lại cái tên.

Where the Plains Faction worships conquest, the Mountain Faction is built to avoid war 'as far as possible' and to enrich demonkind through diplomacy and leverage. Beneath that pragmatism beats a hidden republican idealism: leader Paimon genuinely cares for the demon commoners and sympathises with humans, and the bloc is the quiet political face of her continent-spanning Liberation Alliance — even the Batavia Republic was secretly her work. Its rivalry with the Plains Faction is therefore less a turf war than a clash of worldviews over how, and whether, demons and humans should coexist.

The faction's strength and its flaw are the same: total devotion to one beloved leader. Under Paimon it is the largest and most respected bloc, disciplined enough to sacrifice a member (Belial) for the whole. But that cohesion rests on her popularity. When Dantalion kills Paimon, Sitri — a pure warrior with no taste for politics — must rule to stop the collapse, and her bloody vengeance squanders the public sympathy that was the faction's lifeline. By the final Walpurgis Night, with Belial executed and 'Bloody Sitri' reviled, eight of ten remaining Demon Lords walk out, proving the Mountain Faction could outlive Paimon's name but not the loss of her ideals.