Часть 1
Прошло довольно много времени с тех пор, как мы в последний раз были в школе.
Прошло много событий: Куна и Анна объявили о помолвке, а Лайл, который был влюблён в Куну, сломался.
Естественно, в первый день каникул нас завалили вопросами.
Врать было слишком хлопотно, поэтому я рассказал правду: мы ездили на родину Куны, где я обручился с Куной и Анной.
Куна и Анна немного смущались, но подтвердили мой рассказ.
Как ни посмотри, они хвастались.
Мальчики завидовали и плакали от злости, девочки донимали их шутками, после чего поздравили меня, признались, что на самом деле тоже мне нравятся, и спросили, не хочу ли я ещё одну.
Если ты уже с такими могущественными женщинами, как Куна и Анна, и при этом пытаешься поухаживать за кем-то ещё — тебя ждёт наказание. Так что я вежливо отказался.
Сейчас обеденный перерыв.
После обеда мы отправились на тренировочную площадку, а затем тренировались до конца дня.
После лёгкой практической подготовки нам измерят ранги.
Посмотрим, как сильно наши однокурсники подтянулись.
Мы сели на скамейку в саду и стали есть ланч-боксы, которые нам приготовили в столовой общежития.
На обед кто-то из учеников принёс свои припасы, а кто-то отправился в город, чтобы пообедать на свежем воздухе.
Поскольку обеденный перерыв недолгий, обычно мы довольствуемся ланч-боксами.
— Хм, повариха просто чудо! Даже холодными обеды остаются восхитительными.
— Я как-то слышал. Оказывается, она не просто упаковывает остатки от утреннего шведского стола, а уменьшает порции мяса и соуса, посыпает солью и делает ещё кое-что, чтобы было вкусно, даже когда остынет.
— Невероятно! В следующий раз я у неё попрошу научить меня этому трюку. Я давно хотела попробовать готовить ланч-боксы, и было бы здорово перенять её опыт.
Глаза Куны загорелись.
Куна обожает готовить. И особенно — экспериментировать.
Она безупречно готовит обычные блюда, а основные консервы Сирила — печенье из грецких орехов, сала и мёда — не только вкусны, но и невероятно питательны, идеально подходя для экстренных случаев. Одна штука заменяет полноценный обед и при этом содержит мало калорий.
Помимо этого, она занимается кулинарными экспериментами ради удовольствия.
Я люблю экспериментировать с ингредиентами, но в кулинарии я консерватор. А Куна — наоборот: в подборе ингредиентов она осторожна, а вот при приготовлении обожает экспериментировать.
Плюс в том, что она готовит нечасто. Обеды нам готовят в общежитии, а когда мы находимся в подземном лабиринте, то готовим монстрятину — и за кухню отвечаю я, поскольку это не совсем специальность Куны.
До этого у неё редко была возможность готовить.
Но теперь Куна присмотрела ланч-боксы.
Ланч-боксы можно брать с собой в подземный лабиринт.
— Куна, только не экспериментируй слишком сильно с ланч-боксами, ладно? Зря тратить ингредиенты в подземном лабиринте — это смерть. Носить можно ограниченно, а съедобные монстры не всегда появляются в нужный момент.
Кулинарные таланты Куны могут сильно варьироваться.
Когда получается хорошо — это совершенно новое и поистине восхитительное блюдо… но когда плохо — есть это настоящая пытка.
— Э-э, я, конечно, буду пробовать на вкус.
Куна не дура, так что она тщательно пробует.
Она, конечно, пробует, но когда получается невообразимо ужасное, ей это кажется забавным, и она пытается затащить меня за стол.
— Ладно. Буду ждать ланч-боксов от Куны в следующий раз, когда отправимся вниз.
— Да, полагайся на меня! Я приготовлю то, чего никто раньше не видел.
— Нет, я предпочитаю что-нибудь надёжное и вкусное.
— Ахаха, так ведь неинтересно!
На моём лице появилась натянутая улыбка.
Было бы здорово, если бы она снова поймала одну из своих редких удач, но Куна говорит, что в жизни можно приготовить только ограниченное количество блюд. Поэтому вместо того, чтобы делать одно и то же снова и снова, она предпочитает каждый раз пробовать что-то новое и отправляться в кулинарное путешествие — настоящий дух авантюризма.
Надеюсь, ей повезёт.
… Это немного пугает, но я с нетерпением жду ланч-бокса от моей любимой жены.
— Куна, приготовь ещё печенье с крапивой для консервирования.
— Ладно. Анне понравилось, да?
— Да.
Анна прошептала, что это подушка безопасности.
Что ж, даже если случится что-то ужасное, при достаточном запасе консервов всё будет хорошо.
Часть 2
Весёлый обеденный перерыв подошёл к концу.
После этого мы отправились на тренировочную площадку. Мы прибыли за пять минут до конца перерыва.
В раздевалке мы переоделись в спортивную одежду. Форма рыцарской школы и спортивная одежда очень милые.
Это просто картинка, когда милые девушки вроде Куны и Анны их надевают. Они носят леггинсы даже под формой, но в спортивной одежде юбки исчезают, создавая особый силуэт.
Я скрываю это от Куны и Анны, но у меня фетиш на леггинсы.
Поэтому я был невероятно счастлив, увидев Куну и Анну в таком виде.
Однокурсники уже были на месте.
Среди них был Лайл, выглядевший уставшим ещё с утра.
О, вот он идёт.
— Моя принцесса.
Лайл всё ещё не оправился, но всё же вымучил улыбку.
Куна спряталась за моей спиной и отвела взгляд.
— Вам не нужно отвечать. Но, пожалуйста, выслушайте… Простите, что я не смог поздравить вас утром. Ваше счастье — моё счастье. Говорю это от всего сердца. Поздравляю с помолвкой.
Лайл с трудом выдавил из себя слова поздравления.
— Я никогда не смогу добиться вашего расположения, но хотел бы продолжать оберегать вас из тени. Мне не нужно ничего взамен. Это путь, который я выбрал. Ну, всё.
С этими словами он ушёл.
Лайл… его чувства, возможно, искренни.
— Содзи, он странный тип, но, может быть, он не такой уж плохой человек.
— В следующий раз стоит сказать это Лайлу.
Я ответил с кривой улыбкой.
Часть 3
Наконец начались послеобеденные тренировки.
— Все собрались! Значит, бежим! Два круга по периметру, двадцать километров. Лимит времени — сорок минут. Опоздавших ждёт штраф!
По команде инструктора Накиты все ученики сорвались с места.
Сегодня в программе: бег, силовые тренировки и боевые искусства.
Даже те, кто специализировался на магии, делали то же самое.
Даже если ты мастер дальнего боя, без выносливости в лабиринте не выживешь. Выживают те, кто может бежать до самого конца.
Даже если авангард тебя прикрывает, всегда остаётся риск атаки сбоку или сзади. Без определённого уровня навыков самообороны не выжить.
Именно поэтому все ученики рыцарской школы проходят физическую подготовку и учатся технике защиты.
— Содзи, это намного легче, чем тренировки в Эруши.
— В Эруши было намного строже.
В Эруши, помимо развития индивидуальных способностей, большое внимание уделялось укреплению базовых физических качеств.
По сравнению с этим тренировки здесь кажутся слишком лёгкими.
— Вообще-то, странно брать нас за эталон. Нас разделяют два ранга.
— Верно.
По мере повышения ранга наша выносливость и сила возрастают кратно.
Если бы нам было тяжело, другие ученики бы не справились.
— Я спрошу инструктора Накиту после измерения рангов. Эта тренировка — даже не разминка. Просто трата времени.
Даже для простого бега нужно удвоить дистанцию и сократить время вдвое.
Я предпочитаю становиться сильнее, а не расслабляться и привыкать к комфорту.
И вот тренировочная программа за программой были пройдены.
До летних каникул мои однокурсники были бы измотаны после выполнения всей программы, но сейчас все выглядят более расслабленными.
Они определённо подтянулись.
Инструктор Накита кивает и говорит с удовлетворением.
— О, все расслабились. Далее — измерение рангов. У меня есть все данные до летних каникул. Я сразу пойму, кто отлынивал. Этим детям влетит!
Ученики выстроились перед инструктором Накитой. Все, казалось, с нетерпением ждут измерения рангов.
Измерение рангов — это высокоразвитая форма магии. Оно включает множество сложных этапов.
Если вы захотите сделать это где-нибудь ещё, с вас возьмут солидную сумму.
Другое дело, если вы знаете первоклассного исследователя или имеете связи с несколькими талантливыми старшекурсниками, но в целом узнать свой ранг можно только в такие моменты. Неудивительно, что они с нетерпением этого ждут.
Куна, Анна и я встали в конец очереди.
Если инструктор Накита узнает, что мы — третий ранг, поднимется переполох, и она не сможет сосредоточиться на измерении рангов остальных. А это плохо для однокурсников, которые так ждут своей очереди.
Измерение рангов инструктором Накитой продолжается, и ученики переживают взлёты и падения.
Они делятся информацией с однокурсниками, и снова поднимается шум.
Обычно инструктор Накита злится и велит нам унять шум, но сегодня она закрывает на это глаза, понимая, что можно расслабиться.
Теперь очередь Лайла.
— Хи, удивительно. Не могу поверить, что ты вышел на вершину первого ранга к концу каникул… если так пойдёт, ты вполне сможешь стать вторым рангом ещё на первом курсе. Ха-ха, восхитительно. Третий ранг к выпуску — уже не мечта. Ты правда невероятен.
Удивительно, он дошёл так далеко без всяких жульнических уловок, как у нас.
Полуусилиями этого не добьёшься.
Похоже, он не врал, когда говорил, что рисковал жизнью, тренируясь ради Куны. Он наверняка прошёл через множество смертельно опасных ситуаций.
— Конечно, это мой замысел. Я стану мечом, достойным моей принцессы.
Он слабо улыбнулся и вышел из строя.
Однокурсники, закончив свои измерения, подбежали с криками.
Поразительно, какую разницу даёт год — подняться до второго ранга за двенадцать месяцев.
И наконец дошла очередь до меня.
— Итак, Содзи. Случаем, ты уже добрался до вершины второго ранга? Ахахах, не может быть.
— Думаю, вы поймёте, когда увидите.
Она была так удивлена, увидев Лайла на вершине первого ранга. Интересно, как отреагирует, когда поймёт, что я — третий ранг.
— Ха-ха, какой наглец. Я тебя завалю♪
— А если я расскажу инструктору Суготу о том, что вы сейчас сказали?
— Угх, он же теперь главный воспитатель, так что может даже урезать мне зарплату?!
Хорошо знать. Он примет справедливое решение.
После этого разговора я всё больше сомневаюсь в своей теории о том, что инструктор Накита и сэмпай Юри — одно и то же лицо.
— В общем, давайте.
Инструктор Накита продолжает работать с формулой заклинания.
Заклинание завершено. И тогда…
— Не может быть… Ранг 3. Не за год… за полгода? Я такого никогда не слышала. Этого не может быть.
Глаза инструктора Накиты расширились.
Когда однокурсники это услышали, их охватили ревность, зависть и такой шок, что они не могли произнести ни слова.
Я молча вышел из строя, за мной подошла Куна, а за ней — Анна.
— Ну, Куна-то точно нет, правда? Ну ладно, посмотрим.
И снова последовала реакция изумления. А потом, само собой, и для Анны.
Однокурсники наконец опомнились и окружили меня сияющими глазами.
… Этот класс состоит в основном из простолюдинов, мечтающих возвыситься.
Разумеется, они хотели узнать, как мы достигли третьего ранга с невиданной скоростью.
Я стал вспоминать каждый вид монстров, которых побеждал до сих пор.
Когда я дал краткий обзор, свет в глазах однокурсников постепенно погас, и они опустили головы.
Все, должно быть, подумали, что подобные сражения — не что иное как самоубийство.
Инструктор Накита выглядела необычайно серьёзной и задумчивой.
— Э-э, на сегодня всё, ребята. Содзи, Анна, Куна. В этой рыцарской школе ученики, достигшие третьего ранга, сначала встречаются с директором, а затем должны отдать дань уважения правителю города. Так что позже подойдите ко мне в кабинет. Я кое-что объясню, прежде чем вы пойдёте к директору.
— Хорошо. Мы подойдём позже.
— Ну всё, на этом всё… ух, будет много хлопот, но постарайтесь.
Инструктор Накита пробормотала с усталым выражением лица.
Она, наверное, думает о том, как много предстоит работы.
Было естественно, что она предупредила меня о предстоящих сложностях.
Это почти случилось, когда я был вторым рангом, но сейчас, с третьим рангом, всё станет ещё запутаннее. Наверняка они зададут мне кучу вопросов и потребуют раскрыть секрет моего повышения.
Если станет совсем трудно, в худшем случае я могу обратиться за помощью к королю, который мне обязан, или к Сирилу.
Решив это, я изменил свои планы на остаток дня.