Мрачные деревья заслоняли всё небо, преграждая путь малейшему свету.
Причудливо изогнутые ветви тянулись во все стороны, а чёрная, твёрдая кора старых засохших деревьев напоминала бесчисленные руки демонов и чертей, наполняя всё вокруг зловещим ужасом.
Это было не что иное, как одно из самых опасных мест на Севере —
Однако сейчас фигура мага в чёрном одеянии спокойно шла среди деревьев, и ни полузвери, ни прочие модифицированные звери, случайно оказавшиеся рядом, будто вовсе его не замечали — он беспрепятственно проходил мимо.
— Тёмный лес, Племя Чёрной Крови… Давненько не виделись…
Лэй Линь смотрел на слегка знакомый ландшафт, и один за другим перед его мысленным взором встали эпизоды прошлого в Серебряной Луне — всё такими же яркими и живыми.
Для его долгой жизни это было лишь крошечным воспоминанием на пути, и он вскоре снова принял свой обычный невозмутимый вид.
— Ты опоздал!
Когда Лэй Линь добрался до какой-то пещеры, его силуэт словно растворился в невидимом барьере у самого входа и исчез, а тут же у уха раздался нетерпеливый голос.
Из темноты медленно вышли две фигуры — это были знакомый легендарный друид Алигу и Лилианн. Святой воин Пайцуйкэ тоже оказался здесь. Неожиданно, что после прошлой встречи эти четверо снова оказались в одной миссии — настоящая судьба, надо сказать.
— Простите… подготовка ритуала заняла немного времени…
Лэй Линь сказал с извиняющимся видом: — В конце концов, нам предстоит иметь дело с Истинным богом, и даже если это лишь его воплощение, необходима тщательнейшая подготовка…
Его объяснение не вызвало возражений — похоже, все его приняли.
— Если у тебя всё готово, то дело теперь только за Пайцуйкэ…
Лилианн произнесла с намёком.
Верно! Эта группа легендарных культиваторов собралась воедино ради одной цели — охоты на бога охоты Мару.
После тайного собрания несколько «стремящихся к справедливости» легендариев внезапно ощутили призвание и присоединились к делу справедливости. Среди них были и многие знакомые лица, которых Лэй Линь видел на тайном совете.
Хотя все прекрасно понимали, что мотивы этих легендариев далеко не бескорыстны, церковь и Королева Серебряной Луны всё равно решили принять их — ведь у Аластры, планирующей восстановление королевства, было слишком мало сил, и ей остро нужна была помощь этих сильнейших.
А что касается их истинных целей…
По всей видимости, даже
В конце концов, чтобы побудить легендарных сильнейших к действию, необходимо предлагать вознаграждение! Даже для божеств это было скорее правило, чем исключение.
Что касается того, что легендарии тяготели к божественной природе и даже к силе божественного статуса — божества в основном закрывали на это глаза, ведь их помощь всё ещё была необходима.
А что касается самой божественной природы и божественной силы? На континенте были легендарии, обладающие божественной природой, но она лишь незначительно усиливала их мощь, и даже через сотни или тысячи лет они по-прежнему не могли обрести божественный статус.
Для того чтобы пройти путь истинного бога, божественная природа была лишь первым шагом. Далее предстояло зажечь божественное пламя и обрести божественную должность — оба испытания были куда более сложными.
Не говоря уже о том, что воплощение бога — разве с ним так легко справиться? Лэй Линь и его спутники могли только радоваться, что им удалось заполучить хотя бы крупицу божественной силы.
В целом два могущественных божества не слишком беспокоились о мелких хитрёжках группы Лэй Линя.
Вот только они не знали, что в их ряды на этот раз проникло нечто страшное, что неизбежно внесёт серьёзные коррективы в их первоначальные планы.
«Прекрасно. После развёртывания матрицы трансцендентной изоляции часть сверхъестественных свойств божьего воплощения будет подавлена. Ловушка готова — остаётся только ждать, пока добыча сама попадётся в сети...»
Лилианна тихо произнесла.
Божества очень сильны! Невероятно сильны! Даже полубог обладает мощным магическим сопротивлением. В прошлый раз легендарный арканум «Остановка времени» Лэй Линя не оказал на противника абсолютно никакого воздействия, и низшие арканные заклинания оказались столь же бесполезны.
То, что спустилось на этот раз, было лишь воплощением, однако и оно несло в себе часть трансцендентных свойств самого божества. Практически гарантированный иммунитет к заклинаниям седьмого или даже девятого уровня, а помимо того — невероятные способности к физической регенерации и усилению тела.
Можно сказать, что даже с учётом расставленных ловушек и запасных планов то, с чем предстояло столкнуться Лэй Линю и его спутникам, — это ужасающее создание на самом пике высшего легендарного уровня!
«С Пайцуйкэ всё в порядке? Ты уверен, что Мара рассвирепеет настолько, чтобы спустить вниз своё воплощение?»
Лэй Линь нахмурился.
Воплощение бога представляло собой по сути высшее проявление силы истинного бога в Первичном Материальном Мире, к тому же оно было неразрывно связано с его истинным телом — уничтожение воплощения нанесло бы страшный урон самому божеству.
Он искренне сомневался, удастся ли им на этот раз успешно выманить свою добычу.
«Впрочем, Мара и вправду жутко не повезло! Его поджидают не только мы, тайные легендарии, — церковь Бога Справедливости тоже не собирается его терпеть...»
Будучи божеством слабой силы и состоя в альянсе с пантеоном орков, Мара был идеальной целью, так что Лилианне практически не пришлось прилагать усилий — церковь уже сама разработала план действий против Мары.
На начальном этапе ослабление силы враждебного божества посредством битвы воплощений в Первичном Материальном Мире было весьма распространённой стратегией.
Рейлин тоже посмотрел на божественность Мары и, разумеется, без колебаний присоединился к этому заданию, чем сильно порадовал Лилианну, полагавшей, что Рейлин наконец отбросил некоторые низменные увлечения и решил примкнуть к великому делу освобождения Северных земель.
«Без проблем. Сейчас в племени Черной Крови, вероятно, идёт легендарный охотничий ритуал, чтобы умилостивить Мару… Согласно множеству записей, этот ритуал чрезвычайно важен для Мары. Если его нарушить, он тотчас впадёт в ярость… Если его последователи и слуги не смогут немедленно поймать виновника, вероятность ниспослания воплощения очень велика…»
Лилианна без тени колебаний произнесла истинное имя Мары, не проявляя никаких опасений.
На этот раз у них за спиной стояли два могущественных божества, способных полностью перекрыть восприятие Мары, позволив ему без всякой подозрительности угодить в ловушку.
«Гроууууу!..» «ГРОООМ!..»
В этот момент сквозь барьер донеслись огромный грохот хаоса и сильнейшая тряска, которые, даже пройдя через огромное расстояние и неоднократное ослабление, произвели грандиозный шум, заставив Рейлина и его спутников напрячься.
«Началось…»
Огромный хаос и крики приближающихся зверолюдей – было ясно, что святой воин Патрик успешно сорвал этот охотничий ритуал и теперь подвергался ужасающей погоне.
«Все на позиции, поддерживайте связь, выполняйте мои приказы!»
Из глаз Лилианн вырвался острый луч света, и всё её тело превратилось в тающий глиняный марионеточный механизм – видимо, её истинное «я» уже покинуло это место.
«Момент устранения дисгармонии Тёмного Леса настал…»
Легендарный друид Алигу пробормотал, тоже удалившись, а его массивное звериное тело в зарослях двигалось с ловкостью нимфы.
«Вот это размах! Похоже, Патрик действительно основательно разозлил эту ораву зверолюдей…»
Рейлин, открывавший портал, слегка прищурился, глядя на покрывающую небо орду зверолюдей неподалёку. Эти создания, очень похожие на орков, были все с красными глазами и гнались за белым световым силуэтом впереди.
«ГРРРРААА!»
Впереди оравы зверолюдей мчался чёрный обезьяноподобный монстр ростом более пяти метров. Чешуя на его теле отливала металлическим блеском, а когтистые лапы с длинными, толстыми когтями яростно царапали воздух перед собой.
Сс-с-с! Воздух словно рассекался, порождая громовые взрывы.
«Ха! — [Святое сияние тела]!»
Впереди, в сиянии света, фигура резко развернулась, а гигантский меч, словно выточенный из кристалла, поднял стену священного сияния, в которой смутно проступал силуэт огромного человека. Он столкнулся с погоней сзади.
ГРОООМ!
Ближайшие деревья и земля были жёстко содраны верхним слоем, а множество слабых Зверолюдей отлетели назад.
Воспользовавшись этим шансом, священный воин наконец добрался до Лэйлиня и глубоко вздохнул: «Осторожнее, они уже идут…»
«Ты смог привлечь даже легендарного Охотника! Что ты, чёрт побери, натворил?»
Лэйлиню было любопытно, какого эффекта тот добился.
Он сразу узнал чудовище, преследовавшее священного воина почти до исступления, — это был продукт созданий Мары, страж божественного царства — Охотник!
Однако по сравнению с чудовищем, которого он видел в прошлый раз, этот Охотник уже достиг легендарного ранга, и даже ему было бы непросто с ним справиться.
«Хи-хи… Я просто украл всю «кровь легенд», которую накопило целое Племя Чёрной Крови. И ещё кое-что!»
Увидев это, остальные Зверолюди-преследователи разъярились до предела и, рыча, бросились вперёд, словно увидели заклятого врага — а так оно, по сути, и было: прерванный ранее ритуал привёл Мару в неистовство, и тот даже поглотил нескольких своих верховных жрецов — ведь он их когда-то очень жаловал…
Если не удастся схватить главных виновников и принести их в кровавую жертву, Мара вполне может в порыве ярости окончательно бросить всех местных Зверолюдей.
Ведь что можно ожидать от полузверя?
«Если мы уничтожим и этих преследователей, то ему придётся ниспослать своё воплощение?»
Лэйлинь одобрительно кивнул и, не раздумывая, запустил заклинание.
В густых чёрных тучах начали пробиваться нити огненно-красного света, и лава посыпалась на землю подобно каплям дождя.
Легендарное заклинание — НЕБЕСНЫЙ ОГНЕННЫЙ ДОЖДЬ!!!