«Твоя цель — воскрешение, верно? Какое отношение это имеет к Магической Сети?»
«Магическая Сеть делится на три слоя. Самая внешняя — каналы для заклинаний волшебников. Внутренняя — сеть божественной силы и веры богов. А последний слой — ядро — это финальная печать, место, где боги запечатали наши главные волевые сущности, и одновременно главное препятствие для нашего воскрешения...»
«Печать ядра? Осколки воли? Вот что скрывается в самом сердце Магической Сети...»
Зрачки Лейлина слегка сузились. «Если это так, значит, там запечатаны воли ещё большего числа "существ"...»
...
Бум!
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Искажённая Тень сама рассеялась, а свиток из звериной шкуры бесследно исчез.
Ведь это была лишь мёртвая воля — после того как она обнажилась, долго продержаться она уже не могла.
Блокировка парящего города была снята, обнажив задумчивое выражение лица Лейлина. «Воскрешение, говоришь... Похоже, дело становится всё серьёзнее...»
К этому моменту он чувствовал, что прикоснулся к самой глубокой тайне Древней Великой Битвы Заката Богов!
Согласно слухам в Мире Волшебников, Мир Богов поглотил множество могущественных древних волшебников законов, нанеся огромный урон волшебничьей силе и заставив их отступить из Мира Богов.
Но даже боги седьмого ранга, следующие законам, после падения имели шанс на воскрешение — не говоря уже о древних волшебниках законов.
Особенно существа восьмого уровня и предельного восьмого уровня — они уже начали пытаться вместить в себя силу законов пространства-времени. Даже если их истинное тело гибло, их духовная сущность могла дремать в потоке пространства-времени, ожидая таинственного шанса на воскрешение. Они даже оставляли множество своих волей и мыслей, подготавливая запасные планы...
В Мире Богов, служившем полем боя для великой войны, это проявлялось ещё ярче.
Поэтому боги совместно создали Магическую Сеть, используя силу целого мира, чтобы запечатать в самой глубине Магической Сети все воли павших волшебников, какие удалось собрать, и назначили Богиню Магической Сети тюремным надзирателем.
Но даже боги, как ни старались прочесать весь мир, не смогли поймать всех — рыбы, выскользнувшие из сети, всё равно остались, и Искажённая Тень была самой крупной из них.
А теперь, спустя неизвестно сколько тысячелетий подготовки, Искажённая Тень наконец нашла волшебника, лучше всего подходившего для решения проблемы, — Лейлина, оказавшегося в Мире Богов благодаря технике перевоплощения в иной мир!
Стоит ему применить «Воплощение Калсаса», и
«Те, кто пал здесь в древности и чьи воли сохранились, ожидая шанса на воскрешение, — как минимум волшебники законов седьмого уровня и выше...»
Лейлин погладил подбородок и с любопытством представил себе эту картину.
«Даже если это мертвецы без особой силы, но странных способностей волшебников боги ведь не могли предугадать. Скорее всего, они очень быстро восстановят большую часть силы и даже полностью воскреснут, и тогда мы увидим повторение Древней Великой Битвы Заката...»
«Их план составлен превосходно. И, похоже, парящий город — далеко не единственная скрытая карта...»
Уголки губ Лейлина поднялись в лёгкой улыбке: «Жаль... что он столкнулся со мной...»
По замыслу Искажённой Тени, обладая силой законов, она могла бы, опираясь на свою волю и энергию, обитавшие в свитке из звериной шкуры, тайно применять силу искажения, незаметно направляя Лейлина по проложенному ею пути.
Но даже древний волшебник предельного восьмого уровня — Искажённая Тень — не мог знать, что у Лейлина есть Чип, а его истинное тело достигло загадочно-неизмеримого уровня. Он мог напрямую обнаружить её влияние, даже отбросить его и крепко захватить инициативу в свои руки.
А теперь — открыть ли снова Великую Битву Заката и высвободить воли множества существ законов — ключ от этого оказался в руках Лейлина!
Настоящее тело Искажённой Тени уже погибло, большая часть её воли запечатана в ядре Магической Сети. Против нынешнего Лейлина она могла лишь прибегнуть к обмену на равных и подкупу.
Однако нынешний Лейлин вовсе не намерен высвобождать воли тех существ законов.
«Слишком слабо... Нынешний я, даже в своём истинном теле — лишь чародей полуседьмого уровня. По реальной боевой силе максимум сравним с волшебником законов седьмого уровня. Против существа восьмого уровня убежать уже проблематично, не говоря о предельных восьмых...»
Самооценка Лейлина была весьма точной.
А теперь весь Мир Богов — его площадка. Зачем делиться с кем-то ещё?
К тому же такой отчаянный ход неизбежно вызвал бы отчаянный отпор богов, а Лейлин не был до такой степени добродушным.
«Впрочем... если уж слишком крепко держаться за это, древние волшебники могут оказаться прижаты к стене и отчаяться. Так что надежду всё-таки следует дать...»
Глаза Лейлина загорелись — смутный план уже начал складываться. К тому же, держать «Воплощение Калсаса» в своих руках было важным сдерживающим фактором — свидетельством того, что он обладает силой перевернуть стол в любой момент!
Даже если его личность будет раскрыта или утечёт, худшее, что может случиться, — разрушить всё для всех. Перед такой угрозой, пожалуй, боги боялись бы больше.
«Впрочем, это лишь план на самый худший случай... Нынешнему мне по-прежнему прежде всего необходимо достичь обожествления...»
Лейлин размышлял про себя. Он теперь ясно осознавал свой путь — хотя на уровне энергии всё ещё оставался чародеем полуседьмого уровня, стоит ему успешно достичь обожествления и призвать нисхождение своего истинного тела, и он непременно поднимется на совершенно новую высоту.
«Значит, теоретическая основа у меня уже готова, и всё, что остаётся, — ждать финального вливания энергии?»
Лейлин вздохнул: «Похоже, в
Стремясь к обожествлению в статусе Трансцендентного, без какой-либо помощи божеств, Лейлин действовал безумно.
Однако, обладая Городом Теней, Лейлин имел для этого все основания!
Сочетание Великого Архимага и парящего города заставляло дрожать даже Истинных Богов!!!
«Ситуация критическая, возвращаться в Внешние моря нет необходимости — отправляемся прямо в Северные Земли...» Глаза Лейлина вспыхнули, и он тут же передал несколько приказов.
Город Теней в хаосе пространственных потоков внезапно взревел, подобно десятитысячтонному левиафану на океане, рассекая ветры и волны, раздвигая стихийные течения и — казалось медленно, но на деле стремительно — двинулся в определённом направлении.
...
Северные Земли, окраина Сапской долины.
Отряд дворянской кавалерии под штандартом вижонта медленно несся по дороге, крепко охраняя дворянскую чету в своём центре.
По обеим сторонам дороги тянулись зелёные пшеничные поля. Колосья уже налились плотной тяжестью, и крестьяне с мозолистыми руками нежно гладили их, словно лаская любовников, а лица их сияли радостным предвкушением урожая.
Для этих бывших беженцев из Северных Земель нынешняя жизнь далась невероятно нелегко.
Лишь выжить во время бедствия с зверолюдьми три года назад требовало покровительства Богини Удачи, а из тех, кто добрался до человеческих земель, едва ли один из ста остался в живых — остальные либо погибали от голода на обочине дорог, либо безжалостно перерезались бандитами-наездниками и преследующими зверолюдьми, а некоторые даже становились пищей!
Выжившие беженцы тоже не обрели покоя — ведь поток беженцев по всем Северным Землям был слишком велик и оказывал колоссальное давление на владения каждого лорда.
А способность разрозненных лордов справляться с бедствиями — тут было полно слёз!
На фоне этого милосердие нынешнего лорда было достаточно, чтобы заставить этих несчастных искренне молиться за него.
«Урожай с вновь распаханных полей хороший — похоже, эту зиму переживём...»
Вижонтесса произнесла сдержанно. Её взгляд не задерживался на кланяющихся крестьянах — лишь немногим избранным выпадала честь получить её кивок. В ней читалась типичная аристократическая надменность, и сейчас она смотрела на мужа рядом.
К этому мужу она не испытывала ни удовлетворения, ни неудовлетворения — ведь это был лишь обмен.
Но, к счастью, люди из той организации не обманули её и не выдали замуж за какого-нибудь дряхлого старика — это было маленьким счастьем среди несчастий.
Вижонтесса посмотрела на Тифу, выглядевшего мужчиной средних лет, и глубоко вздохнула с облегчением.
При воспоминании о прежних испытаниях в Северных Землях вижонтессу бросало в дрожь. Те свирепые и жестокие зверолюди убили её семью и слуг, и она сама едва не попала им в лапы.
Хотя ей чудом удалось сбежать, вскоре на неё набросились жадные хищники, алчно пожиравшие чужое добро. Но благодаря её находчивости и небольшой удаче ей всё же удалось сохранить фамилию и владения — хотя поместье было почти вдвое меньше прежних вижонтских земель, бедная вижонтесса уже не смела просить большего.
«Далее... необходимо как можно скорее родить нескольких детей...»
Вижонтесса посмотрела на мужа, а затем — на нескольких робких служанок за его спиной, и в её глазах появилась враждебность.
Только леди, родившая мужского наследника, сможет твёрдо укрепиться на своём месте. Уже немало юных девушек в владениях стремились завоевать расположение лорда ради обеспеченной жизни, и среди них были и те, кто принадлежал к прежней северной аристократии.
«Да... хотя затраты были немалыми, мы всё же расселили этих переселенцев...»
Тифа сменил обличье. Его рост приближался к двум метрам, густые брови и большие глаза излучали мужественную силу. Серебристые волосы слегка вились, но были тщательно причесаны — он выглядел как самый что ни на есть традиционный средневозрастной северный дворянин. Бедная вижонтесса и не подозревала, что если считать по-настоящему, Тифа был старше её отца на несколько лет, а если мерить по среднему возрасту сильнейших Трансцендентных, то Тифа был весьма молод.
Но ведь дворяне никогда не придавали значения возрасту, разве нет?
«Что такое, дорогой?»
Вижонтесса снова заметила, что её муж отсутствует мыслями.
«О! Ничего особенного — возвращайся домой. Я уже вызвал из города ювелира и портного — нужно подобрать для тебя самое красивое и великолепное платье...»
Тифа нежно поцеловал руку супруги и тут же отправил её прочь.