«Неужели?...»
На деле Лейлин был несколько заинтересован в вербовке — перед ним стоял высший легендарный боец, обладавший выдающейся боевой силой! Причём он обладал обширными знаниями и являлся настоящим исследователем в области заклинаний.
Что самое важное, он также принадлежал к силам тьмы, и потому возможность вербовки ещё не была утрачена.
«Хорошо... Признаю — ты силён. Но что с того? Пока ты не найдёшь мой Ларец Жизни, худшее, что ты можешь сделать — это убить меня...»
Иллирио выглядел так, словно ему было совершенно всё равно, что с ним произойдёт.
— Нет! Я могу также избрать вечную печать и лишить тебя возможности воскреснуть через самоубийство...
Ботинок Лейлина встал на хрустальный череп, и Иллирио с ужасом обнаружил, что его связь с Магической сетью была полностью прервана — он не мог даже покончить с собой.
— Подождите...
Под воздействием острого страха Иллирио наконец смягчился — быть запечатанным не самое приятное занятие, а если в будущем никто не разрушит печать, это мало чем отличится от смерти.
— Хотя я мог бы постепенно убеждать тебя... Ты всё-таки дал мне весьма неплохой совет...
Лейлин с лёгкой улыбкой запечатал хрустальный череп, и в его глазах играло озорное огоньки: — Ларец Жизни, говоришь?
Будучи высшим достижением некроманта, лич выбирает хранить свою душу в Ларце Жизни, благодаря чему обретает практически вечную жизнь и неувядающее тело — пока Ларец Жизни не повреждён, даже после смерти лич способен воскреснуть!
А сам факт существования Ларца — высшая тайна и главное уязвимое место каждого лича. Все личи тщательно хранят свои Ларцы в потаённых местах, добавляя к ним массу защитных заклинаний от обнаружения и прорицания.
В свою очередь, если кто-то завладел Ларцом Жизни, лич оказывается целиком под его властью — разве что сам лич пожелает настоящей смерти.
— Разве ты так бесстрашен благодаря Ларцу Жизни?
Лейлин погладил подбородок: — С технологиями Мира Богов найти спрятанный личом Ларец Жизни действительно очень трудно. Жаль...
В области исследования душ нынешний Лейлин значительно превосходил Мир Богов — таково преимущество целого великого мира.
К тому же, изучая эту технику превращения в лича, он обнаружил кое-что весьма знакомое.
— Эта трансформация жизни и техника переноса души... в них угадываются отголоски тайных магов... нет! Это тень волшебничества! Похоже, маги этого мира впитали кое-что из опыта Мира Волшебников... Жаль, что, несмотря на разрыв связи между душами, через эту аватару всё ещё можно обнаружить определённые следы... А уж не стоит и говорить о возможности заглянуть в его разум через видение снов!
Взгляд Лейлина, обращённый к Иллирио, был полон сожаления, а несчастный лич уже не мог даже покончить с собой.
...
Внутри центрального зала управления, где помещалось Тайное Магическое Ядро, мгновенно появилась фигура Лейлина.
— Господин! — Цветочная фея Шалинь тут же подлетела к Лейлину и села у него на плече.
— Вторжение подавлено, энергия для запуска Случайного Телепортационного Ряда также готова... — Шалинь доложила с некоторым возбуждением.
— Отлично! Начинай перемещение! Следи за маскировкой пространственных координат — мне не нужно, чтобы какие-нибудь божества обратили на меня внимание...
Лейлин махнул рукой и принялся управлять парящим городом для случайной телепортации. Глубокое знание устройства парящего города и умелое обращение с ним заставило цветочную фею слегка покраснеть.
— О? И другие божества подоспели? Жаль, уже поздно...
Лейлин хмыкнул, глядя на экран наблюдения, и, управляя парящим городом, легко прорвал божественную блокаду, исчезнув в небесах над Морозным Ущельем.
— Он ускользнул?!
Божественная ипостась Огмы взглянула на Мистру, и золотой блеск мелькнул в его глазах: — Ни одно из заклинаний прорицания не сработало. Похоже, противник хорошо знаком со всеми характеристиками парящего города...
— Управиться с парящим городом за столь короткое время мог только
— Это твоя проблема,
Другие божества тут же начали обсуждать это, перенеся стрелы прямо на богиню Магической сети.
— Разрушение Нессерской цивилизации было подтверждено всеми вами, и я могу заверить — ни один легендарный тайный маг не выжил...
Мистра глубоко вздохнула и медленно начала объяснять.
— В любом случае, это твоя работа. Мы надеемся, что ты надлежащим образом разберёшься с дальнейшим...
Один из присутствующих божеств, принявших облик золотого орка, заявил это без обиняков.
Тем временем остальные божества выглядели так, будто наблюдали за представлением — похоже, богиня Магической сети была слишком властной прежде, и теперь череда неудач дала остальным шанс выдвинуться на первый план.
Мощные божественные сознания столкнулись в вышине, после чего все разошлись в дурном настроении, оставив Мистру задумчиво смотреть в сторону, где исчез парящий город...
...
В глубине безмолвного пустого пространства, где повсюду царила беспредельная тьма, а пространственные турбулентности неслись с рёвом, величественный парящий город, громадный словно целый мегаполис, неподвижно возвышался над потоками хаоса.
Это был внешний слой Материального мира — место, где возникали и погибали многочисленные полупространства. Даже богам было крайне трудно постичь каждый уголок этих внешних областей.
— Шалинь, доложи ещё раз об уровне энергии и запасах арсенала!
В ядре парящего города Лейлин сидел на золотом троне, обращаясь к цветочной фее — интеллектуальному ядру парящего города.
— Слушаюсь, Господин! Текущий уровень энергии парящего города составляет 12,77%! По нашим расчётам, понадобится ещё 271 песочных часов, прежде чем энергия, поставляемая Тайным Магическим Ядром, полностью восстановит все энергетические ёмкости... Кроме того, внешняя энергетическая оболочка парящего города повреждена, 23,7% арсенала недоступно, два легендарных стальных голема утрачены, а один уже вышел из строя с повреждениями более пятидесяти процентов!
Шалинь говорила и параллельно вывела на экран изображение того самого стального голема, который был уничтожен совместными усилиями легендарного паладина и аскета.
К тому моменту его уже перевезли в хранилище, где множество конструкт-големов пытались провести ремонтные работы, однако продвижение было крайне медленным.
— Кроме того, парящий город оснащён тремя основными пушками пространственных законов, 347 магическими пушками второго класса и 239 812 орудиями прочих типов. В данный момент 80% вооружения работоспособно, а повреждение двух основных пушек превышает 20%...
— Что касается запаса големов...
— Магический сад...
Шалинь развернула перед Лейлином полную картину состояния парящего города, и тот одобрительно кивнул.
— Настоящая Пространственная крепость, достойная того, чтобы сравниться с Божественными царствами в пору расцвета... Жаль, что сейчас она ещё не в полной форме...
Парящий город был явно ещё повреждён, а энергия не восстановлена — Лейлин, разумеется, не стал бы вступать в битву с божественными ипостасями, рискуя взаимным уничтожением.
Для него у парящего города имелось гораздо лучшее применение.
— К слову, Господин: тот лич уже очнулся. Похоже, он что-то почувствовал и не перестаёт требовать встречи с вами... — Шалинь добавила в конце.
— О? Похоже, и он что-то уловил. Приведи его сюда! — Лейлин усмехнулся и махнул рукой.
Вскоре, сопровождаемый тяжёлыми шагами, громадный кукольный голем вступил в зал. В его руках находилось большое серебряное блюдо, а на блюде лежал хрустальный череп, изящный словно произведение искусства, с двумя призрачными огоньками в глазницах.
— Костяной лич Иллирио, ты наконец решил покориться?
Лейлин вертел в руках пурпурную золотую монету древнего дизайна, и на его лице играла насмешливая улыбка.
— Мой Ларец Жизни... Как ты мог найти мой Ларец Жизни... — прорычал лич. Если бы не наложенная на него печать, он уже бросился бы на Лейлина с намерением погибнуть, утянув его за собой.
— Приходится признать... Иллирио, ты действительно обладаешь творческим подходом — сделать Ларец Жизни в виде драгоценной монеты и пустить его в оборот! Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить того торговца древними монетами спокойно отдать его...
Лейлин поднял пурпурную золотую монету — это был древний денежный знак доссударственной эпохи, края которого украшали замысловатые архаичные узоры. Было видно, что каждый из прежних владельцев бережно заботился о ней, и пурпурно-золотистый блеск на поверхности мерцал не утикая — никто бы не поверил, что это Ларец Жизни какого-то лича!
Лейлин ранее читал в летописях, что некоторые личи относились к созданию своих Ларцов крайне безответственно — они попросту отливали их в виде речных камней и бросали в ближайшую реку, после чего даже не могли потом найти их сами.
И это действительно позволяло избежать обнаружения и уничтожения врагами — вплоть до того дня, когда Ларец случайно оказывался повреждён, что вело к гибели лича.
По сравнению с этим, идея Иллирио была на порядок выше: пурпурные золотые монеты ценились очень высоко — в доссударственную эпоху одна такая монета стоила сто золотых, а в наше время они стали редкими коллекционными находками. Каждый из её владельцев относился к ней так бережно, как к зенице ока, и риск умышленного повреждения полностью исключался.
Однако все приготовления оказались напрасны — перед способностями Лейлина по отслеживанию душ Ларец не смог скрыть своего присутствия.
— Как он попал ко мне, уже не важно... Ну что, покоришься — или изберёшь смерть?
Лейлин спросил напрямую: — Если откажешься — ничего страшного. Я просто превращу этот Ларец в Голем-Ларец, и он будет стоить не меньше легендарного бойца...
— Если он станет големом, сколько моей Энергии Жизни будет высосано — даже представить страшно, не говоря уже о том, что в первых рядах сражений Ларец легко может быть уничтожен... Будет ли у меня выбор...
Иллирио, похоже, нехотя пробормотал ещё несколько слов, но в итоге выбрал покорность: — Великий тайный маг!