В тайной комнате Вешей Башни.
В этом состоянии он не только обрёл очень чёткое восприятие молитв своих верующих, но и непрерывно вытягивал из пустоты огромные объёмы силы эмоций, которые поглощались силой крови, неуклонно усиливая его первозданную мощь.
То, что для других является невероятно трудным — продвижение за порог Легенды, для него оказалось ровной дорогой.
Наслаждаясь этим чувством постоянно растущей силы, Лейлин одновременно строил планы на будущее обожествление.
«Переселение слишком затратно, да и пропаганда — дело хлопотное. Хоть качество их веры и высоко, но количество остаётся малым... По сравнению с этим, обращение адептов демонов и цивилизация дикарей за морем дают куда более весомую отдачу...»
Лейлин слегка прикрыл глаза, лишь алый вертикальный лобной глаз приоткрылся на тонкую щель, тёмно-красные полосы покрывали всё его тело, тогда как в голове медленно зрели мысли.
Для божеств верующие — чрезвычайно важный ресурс. При жизни они обеспечивают непрерывный поток силы веры, а после смерти становятся призывателями в божественном царстве, подпитывая силу божества, и даже могут порождать героические и святые духи — существ, приближающихся к пятому-шестому уровню волшебников!
Поэтому любое божество пристально следит за своими верующими, а проповедование еретических и зловещих богов жёстко преследуется.
Более того, существует специально посвящённый этому Бог-Хранитель — Хэйм, чья церковь занимается именно такими делами: подтверждением статуса Истинного Божества, подавлением ложных верований и тому подобным. Всё это входит в его божественную компетенцию.
В такой обстановке даже адепты демонов и дьяволов вынуждены действовать исподволь, не говоря уж о новоиспечённом Легендарном вроде Лейлина.
Хотя в Материальном мире Лейлин уже считается заметной фигурой, обладающей определённой силой для самообороны, если довести божество до крайности, несколько церквей совместно выставят могучих Легендарных для его уничтожения, а в запасе ещё и ниспослание воплощения — и тогда его падение будет лишь вопросом нескольких минут.
«Придётся действовать исподволь, и даже — с ещё большей осторожностью, не привлекая ни малейшего внимания... Лучше всего молча копить силу и одним рывком достичь Истинного Божества! Тогда бояться будет нечего...»
В глубокой задумчивости Лейлин завершил сегодняшнюю медитацию и поглощение силы эмоций, вернувшись к своему обычному молодому облику.
«Хозяин! Его Высокопревосходительство
Талисман башни в облике маленькой девочки тут же материализовался и доложил Лейлину: «Кроме того... посланник Дамбресского королевства и гонец церкви Бога Справедливости оба просили о частной встрече!»
«Бог Справедливости?»
Лейлин нахмурился — никто из тех, кто склоняется к зловещему лагерю, не испытывает симпатии к этому имени.
«С ними, кажется, у меня нет никаких связей. Неужели они узнали о том, что я некогда убил одного паладина? Нет, это пустяк... Ладно, какое бы ни было у них намерение, после встречи всё станет ясно...»
Теперь, когда Лейлин обрёл некоторую силу для самообороны, он уже не так осторожен, как прежде. Ведь пока он не будет сотрудничать с демонами и дьяволами, строить заговоры против порядка континента или сам распространять веру с целью обожествления — ни одна крупная сила не станет его без нужды задирать.
Однако из вежливости и соображений статуса Лейлин всё же решил первым навестить Джеффриса.
«Прошу прощения за долгое ожидание! Я медитировал, примите мои извинения!» На лице Лейлина появилась улыбка с ноткой раскаяния.
«Ха-ха...да что вы, что вы. Лишь такие серьёзные и дотошные маги, как Лейлин, способны достичь столь поразительных успехов...»
На лице Джеффриса сияла искренняя улыбка.
По существу, он искренне восхищался трудолюбием Лейлина — талантливых гениев он повидал немало, но столь дисциплинированного, как Лейлин, раньше не встречал.
Когда магические големы подали цветочный чай и сладости, и они обменялись несколькими любезностями, Лейлин с любопытством спросил: «Не подскажете, с каким визитом вы пришли...»
«О! Дело в том...» Джеффрис хлопнул себя по лбу, и на его лице проступило выражение человека, который только что вспомнил о чём-то.
«Как Легендарные силачи, наша мощь достигла вершины мирского. И именно поэтому мы обязаны соблюдать некоторые негласные правила... Ввиду того что я стал первым Легендарным, встретившим Лейлина, я имею долг объяснить вам это...»
«О! Понятно!» Лейлин кивнул — в любом сверхъестественном мире непременно существуют правила, подобные Договору о нераспространении ядерного оружия, иначе бесконечные войны приведут к гибели даже самый великий мир: «Разумеется, я не откажусь. Нужно ли подписывать какой-то договор?»
«Нет, нет! Это лишь негласные соглашения... просто выслушайте...»
Джеффрис замахал руками, и улыбка на его лице стала ещё мягче: «На самом деле ограничений не так уж много: нельзя вести боевые действия в густонаселённых районах, сотрудничать с демонами и дьяволами, а также тайно проповедовать собственную веру и тому подобное... Кроме того, Легендарным волшебникам не следует без необходимости применять Легендарные заклинания или проводить загрязняющие эксперименты, наносящие ущерб обширным территориям...»
Он стал перечислять пункты один за другим, а Лейлин внимательно слушал.
В целом ограничения оказались не слишком жёсткими, и ещё большим сюрпризом стало то, что никакого магического контракта подписывать не требуется.
«Впрочем, логично... Все это — ограничения, и ни один Легендарный не станет их нарушать добровольно, если только он не мазохист. А что касается Легендарных волшебников, изучающих магию — это и так общеизвестный секрет...»
Лейлин мысленно кивнул в понимании.
«Кхе-кхе...» Увидев это, Джеффрис улыбнулся с видом «вот и хорошо, что вы понимаете» и сказал с важным видом: «Отлично! Тогда добро пожаловать в Континентальное Легендарное Соглашение, Лейлин! И... мы ежегодно устраиваем собрания и салоны, открытые для новых членов, место проведения —...»
«Если время позволит, я непременно загляну...»
Поскольку у Лейлина были планы заполучить Летающий город, он не стал давать категоричных обещаний. Тем не менее Джеффрис, получивший то, зачем пришёл, ушёл весьма довольный и от имени церкви Богини Богатства вручил щедрый подарочный список.
После ухода Джеффриса Лейлин принял посланника Дамбресского королевства — некоего, как утверждалось, придворного первого мага.
Однако его уровень Старшего Волшебника в глазах Лейлина был совершенно ничтожен, и, к счастью, тот это прекрасно понимал — не раздуваясь от важности, напротив, вёл себя чрезвычайно вежливо.
Лейлин также без труда разобрался в цели визита придворного мага: во-первых, это было пожалование титула.
Его отец, барон
Хоть суммарная площадь этих островов была пренебрежимо мала, прилегающие морские воды, подконтрольные им, с избытком превосходили размеры маркизского владения — целых полкоролевства.
По сути, король почти пожаловал ему половину Зарубежного моря.
Для Легендарного это было более чем заслуженно!
Сам Лейлин тоже получил повышение почётного титула: теперь он был почётным герцогом, а также носил звания почётного первого мага королевства и тому подобные титулы.
Хоть эти титулы и казались ему скучными, добрую волю короля Лейлин был обязан оценить.
С приветливой улыбкой он принял пожалование, обменялся парой любезностей с придворным магом, а на деле — слегка наставив того, удовлетворённый маг ушёл, не без сожаления — ведь получить наставление от Легендарного волшебника удаётся далеко не каждому!
«Талисман... вызови снова гонца церкви Бога Справедливости...»
С момента выхода на уровень Легенды Лейлин, помимо закрепления и совершенствования, большую часть времени тратил на приём посланников различных сил, что уже начинало вызывать у него некоторое раздражение, но для дальнейшего развития приходилось продолжать.
Наблюдая, как рассеивается световая проекция талисмана, Лейлин погладил подбородок: «Хм... И ещё — обновление Вешей Башни нужно поставить в график. Дел и правда много...»
……
Тем не менее, увидев посланника, Лейлин слегка удивился.
«Давно не виделись, маг Лейлин!»
Юная рыцарша безукоризненно отдала честь: «От имени церкви Бога Справедливости приношу искренние поздравления Лейлину по случаю его выхода на уровень Легенды и выражаю надежду, что впредь мы сможем совместно идти по пути поддержания справедливости на континенте!»
«...Твоё поздравление принимаю без стеснения!»
Лейлин посмотрел на длинноногую рыцаршу перед собой, и на его лице появилась улыбка воспоминаний: «Да, давно не виделись, Рапхиния...»
«Кстати, я ещё не спрашивал, как сложилась твоя жизнь после расставания и когда ты вступила в церковь Бога Справедливости?»
Лейлин усадил Рапхинию, и на его лице заиграла радушная улыбка хозяина дома, а приказ голему подать тарелку тропических фруктов был отдан тут же.
«Налегай! Попробуй наши южные деликатесы — на севере их редко где встретишь...»
«Спасибо...»
На лице Рапхинии играл сложный набор чувств, и правой рукой она подняла похожую на лонган фиолетовую ягоду.
Хоть она и представляла себе этот момент самым разным образом, подобного исхода не ожидала даже в мечтах. И по какой-то причине, глядя на невозмутимое выражение лица Лейлина, в глубине её души вновь вспыхнул огонёк.