Брун с важным видом начал наставлять, но Элестро, похоже, давно уже устала от его нотаций — лишь взмахнула рукой, и портал мгновенно вспыхнул перед ней, а затем её силуэт бесследно исчез.
«Серьёзно…»
Глядя на эту безответственную королеву, учёный Брун мог лишь бессильно закатить глаза.
Под могущественным магическим покровом дворца лишь избранники богини обладали силой открывать порталы по собственному желанию — даже Брун, достигший ранга легендарного мага, мог лишь бессильно уставиться в пустоту.
……
В последующее время Лэй Линь без малейшей потери минуты целиком проводил в библиотеке, копируя все магические материалы, касавшиеся заклинаний ниже ранга легендарного.
Одновременно, после прохождения ещё более сложной и продолжительной церемонии, его пожалование было официально оформлено.
Он получил участок пустоши рядом с Тёмным лесом, и после смены названия те земли стали называться Фиалковыми — Лэй Линь официально стал бароном Фиалковых земель Серебролунска.
Делать нечего, плодородные, богатые и безопасные владения давно уже были поделены между дворянами, и заставить их отказаться от своих земель было труднее, чем взлететь на небо.
А вот окрестности Тёмного леса были полны опасностей и являлись передовой в борьбе со зверолюдями, поэтому такие земли ещё можно было пожаловать.
Но на деле та местность по-прежнему оставалась пустошью. Единственным утешением, компенсировавшим Лэй Линю всё это, был размер: площадь его владений превышала обычное баронство более чем вдвое.
«Впрочем, я всё равно не собирался здесь обживаться, так что это лучше, чем ничего…»
Лэй Линь рассеянно вертел в руках собственный герб — фиалку в обрамлении изящного растительного орнамента — и лениво размышлял.
Если бы барон
Титулы и земли всегда были тем, чего высшее общество Мира богов жаждало больше всего.
Теперь Лэй Линь мог получить титул барона — по праву наследника Фаоландского баронства — и одновременно владеть Фиалковыми землями. Когда у него родится второй сын, тот сможет унаследовать этот титул и основать новую ветвь рода Фаоландов, укрепив тем самым могущество семьи.
А если через брачные союзы, поглощения, передачу или обмен владений удавалось соединить разрозненные земли воедино, нередко возникал зачаток могущественного дворянского рода или даже целого королевства. Вот что являлось подлинным возвышением дворянства — процессом, требовавшим порой столетий планирования и исполнения.
Разумеется, вероятность подобного события была весьма невелика — гораздо чаще потомки сами начинали между собой ожесточённые разборки.
Всё это мало касалось Лэй Линя. Единственное, что его действительно удовлетворяло, — он наконец-то стал «землевладельческим дворянином». Ему больше не приходилось всюду носить титул наследника.
Настоящий дворянин и наследник — вот кому доставались подлинная власть и привилегии. Разница была огромной.
Назначение на должность капитана городской стражи поступило очень быстро, и Лэй Линь получил штатную роту в полном составе.
Рота, сформированная на основе пятого взвода, насчитывала двести профессиональных бойцов и примерно столько же вспомогательных солдат и работников — итого около пятисот человек.
«Это немалая сила, которой хватит для многих дел. Разумеется, по сравнению с надвигающейся орочьей армией это ничто...»
Лэй Линь смотрел на тёмные тучи над горизонтом, и его брови медленно сходились в напряжённую складку.
С переброской войск многочисленных орочьих кланов тень великой войны всё плотнее нависала над Севером.
Даже в Серебряной Луне в последнее время повсюду можно было встретить закрытые лавки и торопливо снующих прохожих.
Хребет Восходящего Солнца! Орочьи кланы! На Севере эти два понятия практически были синонимами варварства и войны.
Орки от природы обладали могучими физическими данными, а за их спинами стояло покровительство целого пантеона орочьих богов, глава которого также был могущественным божеством.
В мире, управляемом богами, орки составляли целую расу, ничуть не уступавшую людям по численности и силе.
Могущественное божество! Сила, равная пиковому восьмому рангу волшебника! Это был практически предел, который мог вместить весь мир!
А наличие или отсутствие покровительства могущественного божества в мире богов означало совершенно разные условия существования.
При столь мощной угрозе полное падение всего Севера было более чем вероятным.
Согласно данным Лэй Линя, на этот раз масштаб мобилизации орочьих кланов был колоссальным — совершенно не похожим на прежние стычки или набеги.
Более того, в союзе многочисленных орочьих кланов уже начали проступать очертания будущей империи!
Полностью подконтрольная, строго организованная орочья империя!
Если бы орки уничтожили Серебряную Лигу и захватили весь Север, эта орочья империя могла бы полностью оформиться на обломках тел врага. Возможно, именно этого и желал орочий верховный бог.
Что касалось человеческой стороны, Лэй Линь уловил несколько тревожных нот.
Сила Серебряной Лиги была чрезмерно велика, особенно благодаря Аласдро — та была не просто легендарным бойцом, но и избранницей Богини Магической Сети! С недавних пор, по мере расширения влияния Серебряной Луны, голоса в пользу её коронации звучали всё громче.
Аласдро благодаря своей уникальной харизме и мощи Сильвермун-Сити прочно удерживала положение руководителя Серебряной Лиги.
С её-то продолжительностью жизни и влиянием она вполне могла за ближайшие сто лет объединить все разрозненные федерации в единую грозную империю!
Это, разумеется, было не то, чего желали орки. Среди северных аристократов одни горячо это поддерживали и даже подливали масла в огонь, а другие — решительно выступали против, тайно действуя вразрез.
— Вот это интересно… Так все противоречия накапливались, и в итоге привели к вторжению орков?
Лэй Линь усмехнулся и оглянулся на стоявший позади дворец.
Мощное магическое сияние вечным покровом лежало на стенах и керамических плитках, наполняя всё вокруг своеобразной красотой.
— Противоречия между людьми и орками, между единством и раздробленностью, даже между самими богами… Среди стольких водоворотов, сколько ещё продержится столь прекрасный и богатый Сильвермун-Сити…
В глазах Лэй Линя мерцали хитрые огни.
[Динг! Данные продвинутого волшебника загружены, база данных шаблонов заклинаний дополнена, модель волшебника субъекта создана!]
В этот момент Чип также вывел окно с уведомлением.
После того как было потрачено значительное время на тайное сканирование всех данных дворца о волшебниках ниже ранга Легенды, база данных Чипа была полностью усовершенствована.
Как минимум, до перехода в ранг Легенды на пути Лэй Линя не было больше никаких препятствий.
— Отлично! Продвинутый волшебник, то есть волшебник пятнадцатого уровня, — это уже признанный сильнейший. С учётом моей нынешней скорости медитации, через сколько лет я смогу этого достичь?
Лэй Линь задал вопрос.
[Динг! Задача установлена, запускаю виртуальный эксперимент на основе модели субъекта…]
Чип стремительно начал вычисления, и масса нулей и единиц промелькнула перед глазами Лэй Линя.
Всего через несколько секунд Чип выдал ответ: [На основании текущих данных субъекта! Прогнозируемый срок прорыва в волшебники пятнадцатого уровня — 731 день и 13 часов!]
— Около двух лет? Это как раз совпадёт с периодом атаки орков…
Внезапно выражение лица Лэй Линя изменилось. Он повернулся к северу.
— Эта волна… Это Легендарное заклинание! И идёт она из крепости в горах Восходящего Солнца… Неужели…
……
Север Серебряной Луны, горы Восходящего Солнца!
Это гигантский горный хребет, простирающийся между северными землями людей и бескрайними пустошами орков — едва ли не последняя преграда, разделяющая два мира.
Волшебники Серебряной Луны, использовав магию и колоссальные людские и материальные ресурсы, возвели здесь гигантскую оборонительную крепость, охраняемую мощным гарнизоном. На стенах из чёрного металла, твёрдого как сталь, были установлены новейшие разработки Серебряной Луны — полностью автоматические магические пушки!
В крепости располагались сильнейшие войска Серебряной Луны — число высших волшебников превышало двадцать, а по слухам, там обосновался ещё и Легендарный.
На протяжении многих лет именно эта крепость неоднократно обращала в бегство орды орков. Какими бы безумными ни были их атаки, крепость стояла непоколебимо, словно утёс посреди цунами.
Именно поэтому прежнее сложное и труднопроизносимое название крепости было забыто, уступив место славному имени — «Крепость Незакатной Луны»!
Это имя означало, что серебряная лунная хоругвь Серебряной Луны никогда не опустится с крепостных стен!
Треск!
Но именно в этот миг изящная серебряная лунная хоругвь дрогнула и поплыла вниз, упала в горящие костры и полностью обратилась в пепел.
«Рррр!» «Рррр!»
Толпы рычащих орков обезумело карабкались по стенам неприступной крепости и издавали оглушительные крики.
Гноллы! Львогры! Пантеролюды! А ещё огромные бехемоты, змееобразные и жрицы-лисы!
Множество орков различных боевых рас выстроились в боевой порядок, окружив золотистого львогра, и с воодушевлением скандировали: «Саладин! Саладин! Император орков! Император орков!»
Тот орк по имени Саладин стоял, щетина на его теле вздыбилась, словно стальные иглы, а в глазах сверкала молния. Несколько вождей различных кланов, явно достигших Легендарного уровня, могли лишь лежать перед ним ниц.
Это был Саладин!
Именно он, используя силу артефакта, одним ударом сокрушил оборону крепости и даже убил на месте того Легендарного воина из людей!
«Я… Саладин! Император всех орков! Царь царей! Я покорю всю северную землю и возложу её как жемчужину на корону моего бога!»
Саладин рычал, а множество орков вокруг радостно заголосили.
Год 37665 по Божественному летоисчислению! Крепость Незакатной Луны пала, вторжение орков началось в полную силу!