— Безумцы! Все они безумцы!
Безумцы, достигшие предела восьмого уровня, вероятно, все погибли ещё в Великой Древней Войне.
Впрочем, вполне возможно, что кое-кто из них выжил и теперь тихо залечивает раны в тени, выжидая момента для нового вторжения.
Ведь стоило достичь седьмого уровня, как жизненная сила и способность к адаптации возрастали до невероятной степени.
Тысячи воплощений, возрождение из капли крови — для тех, кто достиг предела, всё это было простым делом.
«Возможно... среди тех, кого я повстречал, найдутся те, чьи амбиции ещё не угасли и кто стремится вновь начать завоевание?»
Лейлин погладил подбородок, и на уголках его губ появилась улыбка: «Но... мне это нравится!»
«После седьмого уровня продвижение идёт черепашьими темпами — разве это сравнится с быстротой захвата?»
Хотя эти боги тоже являлись волшебниками седьмого уровня, постигшими законы, они избрали иной путь, нежели Лейлин и ему подобные — путь, который они нарекли Путём Веры!
Собирая эмоции множества разумных существ, а также рассеянную духовную силу, они достигали высокочастотного слияния с законами, а затем зажигали божественный огонь и вступали на путь обожествления.
Поскольку каждый мир был неповторим, системы сил в них различались. Более того, одни системы могли оказаться совершенно непригодными в иных мирах — Лейлин уже твёрдо усвоил это.
Хотя Путь Веры этих богов отдалённо напоминал Путь Жертвоприношений, между ними лежала принципиальная разница.
Разумеется, Лейлина волновало не это. Важнейшим было другое, что сообщила Мать Сердца Земли: силу законов этих богов волшебники могли запросто отнять у них!!!
В Великой Древней Войне было немало примеров того, как волшебники убивали богов, похищали силу их законов и благодаря этому стремительно росли в силе!
Кроме того, ходили слухи, что и боги были способны на подобное, но только ценой колоссальных потерь.
«Отнять силу законов?»
Лейлин усмехнулся. Об этом он знал уже давно — более того, он уже применял это на практике!
Да, тот Властелин Чревоугодия Бэйлусебуб — божество из Мира Богов!!!
Впрочем, демон — пожалуй, более точное определение. Там, похоже, существуют фракции, разделённые по принципу добра и зла: упорядоченные сущности именуются божествами, тогда как остальные получают прозвища вроде демонов и чертей.
Но как бы ни назывались эти сущности, их невероятная сила неоспорима. Бесчисленные другие разумные расы склоняют перед ними колени и трепещут от страха.
«Мы оба — существа, овладевшие силой законов, и всё же я не способен отнять силу законов у Инозита. Разве что после того, как достигну восьмого уровня... Но даже тогда придётся заплатить колоссальную цену и приложить немало усилий — и это при условии, что я уже овладел правилом поглощения... Бэйлусебуб же — совсем другое дело. В прошлый раз, при прорыве, даже при поддержке воли всего мира Чистилища и с учётом моей предварительной подготовки... процесс оказался слишком лёгким...»
Соперник из Мира Богов, а значит, его силу законов можно отнять сравнительно легко. Вот почему Лейлин и избрал его целью.
Иначе Лейлин мог бы обратить свой взгляд на Мать Змей, но отнять у неё силу законов было бы практический невозможной задачей, что неизбежно привнесло бы в его прошлый прорыв серьёзные непредвиденные осложнения.
«Согласно тому, что говорила Мать Земных Недр, все правила в Мире Богов обладают этой особенностью: их сила проистекает из сочетания божественной роли, божественного огня и силы веры. Если найти верный способ, лишить их силы законов гораздо проще, чем сущности из других миров... Именно это и побудило многих Волшебников Древнего Мира согласиться на войну... Сильнейшие пожирали первооснову Мира Богов, а прочие правила существ охотились на божеств, обретая различные силы законов и стремительно совершая прорывы...»
«Конечно... здесь тоже есть свои переменные...»
Лейлин задумался. Ведь если бы всё было так просто, Мир Богов давно уже был бы уничтожен.
«Эти божества, хотя их боевая сила за пределами хрустальной оболочки сравнительно невелика, на территории Мира Богов получают колоссальное усиление, зачастую превосходя Волшебников аналогичного уровня!»
«Более того, в собственных полу-пространствах, созданных ими самими, это усиление порой достигает невообразимых масштабов, позволяя вести бой с противниками более высокого ранга...»
В то время союзная армия Мира Волшебников состояла отнюдь не только из уроженцев этого мира — ведь тогда наступал самый блестящий и славный период цивилизации Древних Волшебников, и из множества покорённых миров вышло немало могущественных Волшебников, присоединившихся к великой войне.
Однако в итоге Мир Богов почти в одиночку противостоял множеству могущественных миров, и война завершилась вничью — обе стороны понесли огромные потери.
Такой ужасающий итог заставил многих Волшебников впоследствии бледнеть при одном только упоминании имён божеств.
«В конце концов, это силовая система самого могущественного из миров — путь веры действительно обладает своими неоспоримыми преимуществами!»
В глазах Лейлина сверкнул острый блеск.
Чем могущественнее божества и чем ужаснее путь веры, тем сильнее они разжигали его любопытство.
«Быть может, те древние сущности не ошибались: лишь соединив божеств и Волшебников, можно обрести силу, превосходящую вечность...»
Для обретения освобождения и вечности Лейлин был готов покорить весь Мир Богов.
На его пути любое препятствие будет безжалостно сокрушено!
«И ещё... у меня есть несравненное преимущество в завоевании Мира Богов!»
На губах Лейлина тронула улыбка, и в его руке тут же вспыхнула точка света, подобная звезде.
Это были координаты мира, но в них вибрировало нечто уникальное — ощущение глубокой исторической древности.
«Координаты Мира Богов хранились в памяти Бэйлу Себаба! Это избавило меня от необходимости заключать сделки с другими владыками Законов...»
Лейлин по-прежнему предпочитал скрывать свои истинные цели. Хотя положение Мира Богов, несомненно, было известно тем, кто участвовал в Древней Войне Завершения, Лейлин не хотел вступать с ними в сделки.
Объявлять о своих целях на всеобщее зрелище — не самая мудрая стратегия.
Более того, провал предыдущей попытки захвата Мира Волшебников доказал, что открытая агрессия не работает — необходимо избрать более скрытный путь.
Координаты мира — лишь пропуск на вход. Чтобы действительно проникнуть в Мир Богов, предстоит преодолеть куда более серьёзное препятствие...
Лейлин невольно вспомнил всё, что знал о Мире Богов.
В отличие от прочих великих миров, структура Мира Богов была весьма своеобразной: над основным материальным планом крепилось множество других планов, словно ячейки плотного улья.
А за этими бесчисленными планами простиралась оболочка — кристальная система, пугающе прочная, хотя Лейлин привык называть её иначе: мембрана мира.
Эта кристальная оболочка когда-то преграждала путь взглядам множества существ из иных миров.
Более того, после Древней Войны Мир Богов как бы инстинктивно укрепил свою кристальную оболочку — создав силу изоляции такую, что даже возвращение древних Волшебников вряд ли смогло бы её преодолеть.
К тому же любая атака на кристальную оболочку неизбежно вызвала бы враждебность и отпор всего Мира Богов.
Лейлин не сомневался, что для оставшихся и вновь восшедших богов уничтожить его не составило бы труда — как бы силён он ни был в одиночку, сравниться с богами, выжившими в Древней Войне, ему было не под силу.
Разумеется, это касалось лишь нынешнего положения вещей — впоследствии всё могло измениться.
«Подводя черту: координаты Мира Богов — не проблема. Настоящая трудность — как пробить защиту кристальной оболочки... а в этом у меня, похоже, есть отличный наставник!»
Лейлин усмехнулся.
Как искусно прорваться сквозь кристальную оболочку — вопрос, над которым, вероятно, бились и другие владыки Законов. Но до сих пор никто не добился успеха, иначе Древняя Война давно бы вспыхнула снова.
Однако кристальная оболочка подобна осаждённому городу: те, кто снаружи, стремятся войти, а те, кто внутри, — выйти.
Очевидно, что предыдущий Владыка Чревоугодия, господин Бэйлусеба, успешно справился с этим.
Он, по-видимому, обнаружил какую-то уязвимость кристальной оболочки, позволившую обойти могущественную силу изоляции и проникнуть во внешний мир, а затем проводить там целый ряд инвестиций и заниматься распространением своей веры.
Под прикрытием его маскировки, хотя вторжения и были отражены, Волшебники явно не смогли раскрыть его истинную природу, приняв лишь за какое-то существо из иного мира.
Однако как бы тщательно Бэйлусеба ни маскировал себя, попав в руки Лейлина, он полностью обрёк себя на погибель.
Он не только сам стал фундаментом для возвышения Лейлина, потеряв большую часть силы Законов и впав как минимум в глубокий сон от тяжелейших ран, но даже путь входа и выхода из Мира Богов теперь оказался в руках Лейлина, став орудием гибели самого Бэйлусебы. Очевидно, что если Лейлин сможет благополучно проникнуть в Мир Богов, первой его задачей, несомненно, будет прикончить Бэйлусебу, заодно забрав всю его силу, чтобы окончательно войти в ранг Волшебника седьмого уровня.
«Далее предстоит провести масштабные эксперименты в астральной пустоте, укрепляя собственную силу и одновременно отрабатывая методы тайного проникновения сквозь кристальную оболочку...»
У Лейлина были весьма определённые планы относительно своего будущего.
Бэйлусеба овладел путём изнутри наружу, и поскольку он сам является коренным жителем Мира Богов, задача была для него явно легче, чем для Лейлина.
То, что теперь предстояло сделать Лейлину, — провести более глубокие исследования на разработанном Бэйлусебой пути, пока он не сможет полностью замаскировать себя.