Маленький дворик, который больше года был абсолютно тихим, всё чаще стал навещаться стражниками — это был скрытый знак враждебности со стороны Томаса.
«Возможно… скоро он решит открыто предъявить мне требования?»
Тут же он закрыл глаза.
«При нынешних обстоятельствах, сколько бы я ни притворялся слабым и ни давал заверений, Томас мне больше не поверит — я слишком часто уже это проделывал. А заставлять Софию разыгрывать спектакль тоже нельзя: её умственные способности неудовлетворительны, она непременно выдаст себя…»
«Разве что я возьму разум Софии под прямой контроль, но это требует слишком многого. Или… отправить Софию в беспамятстве прямо к Томасу?
Мгновенно обдумав все возможные исходы, Лейлин понял, что, похоже, кроме бегства у него нет другого выхода.
Но это наименее вероятный вариант!
На самом деле, после того как он въехал в
Ведь всё, от чего зависела его жизнь и смерть, находилось здесь — как можно это перевести?
К тому же, покинув это обжитое укрытие, где столько всяческих маскировок и прикрытий, он отнюдь не был уверен, что сможет скрываться в Священном Городе.
«Притворяться слабым бесполезно! Остаётся только продемонстрировать силу!» Лейлин погладил подбородок. Порой грамотное запугание способно оказать определённое действие.
Правда, ответный удар неизбежно последует, но для Лейлина сейчас, когда его план вот-вот увенчается успехом, нужно лишь немного времени.
«Это время колебаний мне вполне под силу выиграть!» В его глазах мелькнул огонёк.
«Кхе-кхе…
«Братец Ник, что ещё?» София подпрыгивая подбежала к Лейлину, и лёгкий девичий аромат, смешанный с юношеской энергией, взвился у него перед носом.
Вслед за ней донеслись предостерегающие взгляды стражников.
«Ах да! Мне нужно, чтобы ты передала кое-что твоей сестре!»
Лейлин совершенно проигнорировал предостерегающие взгляды стражников и улыбнулся Софии.
«Что это? Вкусненькое? В прошлый раз братец Ник так вкусно жарил мясо!» Глаза Софии загорелись.
«Не еда! Какая ты обжора!» Лейлин покачал головой и рассмеялся — не ожидал, что его кулинарные навыки из прошлой жизни найдут поклонницу в другом мире. «Это талисман! Передай его сестре! Возможно, он ей пригодится в предстоящей задаче.»
Не нужно даже думать — задание, за выполнение которого дают[Светящийся Кристалл Святого Света], вероятнее всего, крайне опасно. Одной Белинды, даже при её четвёртом уровне силы и помощи Эгнис со стороны семьи Стюард, явно недостаточно.
А Лейлин как раз мог воспользоваться этим случаем, чтобы продемонстрировать мускулы и напомнить о своём могуществе.
Но при нынешнем положении ему совершенно не подобает выходить самому, поэтому придётся действовать через Софию. Он верил, что она, каким бы наивным ни была, всё же способна отнестись серьёзно к безопасности собственной сестры.
«Хорошо! София непременно передаст!» София сжала кулак и кивнула.
«Я верю тебе!» Лейлин кивнул и подошёл к цветнику. Он сорвал листок с маленького зелёного деревца.
«Вот, передай это сестре!»
Изумрудно-зелёный листок окутывала таинственная дымчатая аура света — от него даже у Софии на мгновение затуманились глаза.
«Поняла!» София бережно спрятала листок. В её глазах появилась какая-то новая живость.
Казалось, всего лишь краткий контакт с этим предметом уже произвёл на неё некую перемену — Лейлин и сам не ожидал подобного эффекта.
«Ну что, пойдёте? Или вас хочет ругать братец Томас?»
София бросила взгляд на стражников, которые стояли вокруг с недобрыми лицами, а затем величественно вышла на улицу, словно настоящая принцесса.
Стражники переглянулись и, опустив головы, молча двинулись за ней — точно свита, сопровождающая принцессу.
«Такой эффект? После всего лишь нескольких минут контакта!»
Лейлин слегка сузил глаза, глядя на маленькое зелёное деревце в цветнике.
«Распространение Древней Древа Мудрости обладает настолько мощным и невероятным действием в деле пробуждения разума!»
«Нет! Возможно, именно оно заставляло Софию так часто приходить ко мне. Она чувствовала, что здесь ей будет очень полезно, и потому неуклонно шла наперекор запретам Белинды!»
Постепенно Лейлин осознал истинную причину упорства Софии. Оказывается, прежняя симпатия была лишь малой частью — только потребность в мудрости могла побудить её нарушить запрет старшей сестры.
«Отлично! Этот эффект только укрепляет мою уверенность в плане!»
Лейлин мысленно стиснул кулак.
…
Тем временем неподалёку, на обочине одной из улиц, Томас стоял с мрачным лицом.
«Эта подлая…!» Когда он увидел, как София выходит из двора Лейлина с сияющей улыбкой, его лицо потемнело так, что, казалось, с него могли капать капли.
«И этот Ник — осмеливается игнорировать моё предупреждение и продолжает общаться с Софией!»
Хрясь! Ногти Томаса впились в стену рядом с ним, оставив длинные царапины. Пыль и крошка посыпались вниз.
«Немедленно приготовьте всё необходимое! Я хорошенько проучу этого Ника! Похоже, за этот год я был к нему слишком снисходителен…»
«Как прикажете, молодой господин!» Двое типов, похожих на начальников караула, почтительно опустились на колени.
«И ещё — выясните всё о его происхождении и силе!» Томас добавил после паузы.
Будучи наследником могущественного рода, он хотя и был очарован Софией, не мог позволить себе потерять голову — власть для него всегда значила больше, и он умел себя сдерживать.
Поэтому, даже собираясь разорвать отношения, он предпочитал заранее собрать как можно больше информации.
Впрочем, при его статусе наследника семьи Стюард, если Лейлин не являлся потомком одного из тех немногих элитных кланов, для Томаса он был ничтожен — муравья, которого можно без труда раздавить.
Предварительное расследование — лишь мера предосторожности.
«Даже если ты и правда потомок Белого Дьявола, как говорят, самый чистокровный аристократ Белого Дьявола — я всё равно отправлю тебя в ад!»
Томас смотрел на двор Лейлина, и в его глазах мерцал холодный блеск.
…
«Сестричка! Сестричка!»
София кинулась в объятия Белинды и стала баловаться, но та была холодна, словно лёд: «Ты снова ходила к Нику? Сколько раз я тебе говорила — перестань так делать, иначе ты навлечёшь на него серьёзные неприятности! Почему ты не слушаешься?»
По этому вопросу Белинда была редко строга.
«Но… я просто хотела пойти!» София обиженно теребила пальцы. «У братца Ника мне так хорошо и приятно!»
«Что? Что он с тобой сделал?!» Лицо Белинды мгновенно стало настороженным, а суставы пальцев начали хрустеть.
«Не то! Это деревце — уже от одного его запаха так уютно!» София слегка покраснела.
«То самое деревце Ника?» Белинда покачала головой и тут же подумала, что слишком много наворачивает.
Причина, по которой Ник так дорожил этим растением, оставалась для Белинды загадкой — она даже перелопатила немало литературы и едва не приписала Семя Мудрости какому-нибудь злому обманчивому артефакту.
Недовольство Белинды Лейлиным, который всё своё внимание уделял Древнему Дереву, не обращая внимания на собственное здоровье, было весьма велико.
«Да! И ещё — братец Ник просил передать тебе это, говорит, что сестре очень пригодится в задании!»
На лице Софии мелькнула жалость, но она всё же протянула листок Белинде.
«Что это? Оберег-спокойствие?» Держа листок в руке, Белинда не почувствовала ничего особенно сильного — лишь прохлада, нисходившая от листка, немного умиротворила её мысли.
«Какой-то успокаивающий оберег? Вроде не так уж полезно. Зачем передавать мне?»
В глазах Белинды читалось недоумение.
«Нет! София чувствует, что это вещь для сестры очень нужная! Ты обязательно должна взять её с собой!» София говорила серьёзно и непреклонно.
«Хорошо, хорошо! Не могу с вами двоими…» На лице Белинды расплылась нежная улыбка. Она спрятала листок, погладила Софию по голове, а потом вдруг напряглась: «Стой!»
Она окинула Софию взглядом с ног до головы, словно пытаясь разглядеть на её лице цветы: «София, мне кажется, ты стала умнее…»
Из-за несчастного случая в детстве София всё время оставалась ребячливой, но сегодня её речь была необычайно связной и логичной — Белинда была искренне поражена.
«Да? Я и раньше была очень умной, сестра просто не заметила!» София сладко улыбнулась, но на самом дне её глаз мелькнул хитрый огонёк.
«Правда? Или мне уже от предстоящего задания ведёт?» Белинда провела ладонью по лбу.
«Белинда!!!»
В этот момент в дверь ворвалась ещё одна фигура с неприкрытой яростью на лице.
«Почему ты взяла это задание? Разве ты не знаешь, что Лунное Озеро превратилось в зону обитания Пожирателей?!»
Эгнис допросила её, так и не сняв доспехов, на которых ещё свежели следы крови. Как руководитель, отвечающий за этот участок, Эгнис почти ежедневно сражалась на фронте борьбы с Пожирателями.
«Я пойду!» Увидев такое, София высунула язык и быстренько выскользнула в дверь.