«Сегодня атмосфера в Святом Городе какая-то... особенная!»
«Судя по темпам, которые я задал ранее, гигантские змеи, заражённые Первозданной Жаждой Пожирания, уже должны были добраться сюда. Похоже, и гарнизон тоже что-то заметил...»
Лейлин спокойно продолжал заниматься своим делом.
На деле, после первоначального этапа распространения заражение Силой Пожирания проникло во все слои Равнины Десяти Тысяч Змей. Пока не уничтожить всю равнину целиком, бедствию не будет конца.
Это была уверенность Лейлина в собственном замысле!
Более того, после того как он подтолкнул события, Первозданная Сила Пожирания на Равнине Десяти Тысяч Змей вышла на неудержимый уровень.
Та пугающая сила, которая позволяла преодолевать любые барьеры благодаря простому обжорству, в сочетании с богатой биосферой равнины и огромным количеством высокоэнергетических гигантских змей порождала такой кошмарный синергетический эффект, что даже превзошёл расчёты Лейлина.
«При таких темпах, боюсь, даже змеи пятого и шестого уровня уже не смогут избежать заражения Силой Пожирания...»
На губах Лейлина играла улыбка. Даже стаи змей шестого уровня на Равнине Десяти Тысяч Змей перед лицом такой всепоглощающей катастрофы могли либо мигрировать, либо добровольно подчиниться Пожирающей Жажде, либо стать пищей! Иного пути не было.
Что касается Матери Десяти Тысяч Змей?
Хоть она и была существом восьмого уровня, невероятно могущественной, верховной правительницей Континента Хэйэр, Пожирающий Владыка Белусебаб тоже был не из слабых.
Обладатель Правила Пожирания, он тоже был существом восьмого уровня. Тем более что, обнаружив Мир Чистилища и даже заразив всей Силой Пожирания Равнину Десяти Тысяч Змей, даже если бы Белусебаб и захотел заключить мир с Матерью Десяти Тысяч Змей, это уже вряд ли было бы возможно.
Как захватчик, мог ли он отказаться от такой ценной части Континента Хэйэр?
Аналогично,
А если она пойдёт на компромисс и отдаст равнину — это будет равносильно приглашению противника разделить власть над всем Континентом Хэйэр. Для Змеиной Матери это лишь медленное самоубийство, совершенно неприемлемое!
Поэтому обострение конфликта между сторонами было лишь вопросом времени.
«Гро-о-х!» Вместе с мощной дрожью мелкие камешки на земле начали подпрыгивать.
Над всем Святым Городом повисло змееподобное сияющее марево, подобное звёздному созвездию.
«Это Владычица-Мать!» «Великая Святая Мать!» В мгновение ока жители Святого Города начали молиться.
Лейлин делал то же самое на вид, но тайно привёл в боевую готовность все свои защитные механизмы.
Гро-о-о-х! Подобно извержению вулкана, подобно обрушению небес, подобно рёву океана — волна невообразимо мощной воли начала расходиться от центральной статуи Святого Города во все стороны.
Из этого чудовищного потока воли Лейлин ясно ощущал ярость Матери Десяти Тысяч Змей! А остальные свободные жители были вынуждены пригнуться к земле и дрожать, словно листья на ветру.
«Какое Правило находится во власти Матери Десяти Тысяч Змей? Кровь и Род? Змеи? Или Размножение?»
На вид Лейлин был совершенно обычным, как и окружающие жители. Он даже выглядел ещё смиреннее, но втайне пытался проследить истоки её Правила, анализируя волевые колебания, которые исходили от Матери Десяти Тысяч Змей.
«Похоже, это смесь нескольких! С оттенком Тени...»
Удивительная эрудиция и обширная база данных Чипа позволили Лейлину всё-таки уловить кое-что.
«Ужас! Эта Мать Десяти Тысяч Змей! Похоже, она владеет не одной Силой Правила, а уже начала сплавлять свои осознания, используя Тень как связующее вещество, чтобы создать новое Правило...»
Восьмой уровень, конечно, был значительно могущественнее седьмого, когда мастер владеет лишь одной Силой Правила. Лейлин смог украдкой увидеть будущее направление своего пути.
«Седьмой уровень Волшебника — полное овладение определённой Силой Правила. А восьмой уровень — овладение несколькими правилами и попытка их сплавить?»
Лейлин погладил подбородок: «А девятый уровень Волшебника? Легендарный высший уровень? Неужели нужно вместить все Правила в себя и породить ещё более мощную силу?»
Туманное прозрение начало зарождаться в сознании Лейлина.
Хоть путь Матери Десяти Тысяч Змей и не обязательно был верным, по сравнению с полной неизвестностью, с которой сталкивался Лейлин, её личный пример дал ему массу идей.
«Пока не будем об этом думать. Мать Десяти Тысяч Змей наверняка обнаружила заражение Силой Пожирания. Вопрос в том, как отреагирует Белусебаб...»
Втайне Лейлин продолжал следить за полем боя.
«Я — Мать Десяти Тысяч Змей! Источник всей змеиной крови!» Змееподобное марево в пустоте раскрылось, обнажив пленительное лицо Змеиной Матери. Каждый её волос был воплощением невероятной силы, заставляя пустоту бесконечно трансформироваться.
Одновременно с передачей мыслей Лейлин внезапно почувствовал, что поисковая сила, ещё более мощная, чем прежде, мгновенно распространилась вокруг.
«Похоже, она всё ещё не отказалась от поиска меня? Или... она догадалась, что всё это — моя работа из-за кулис? Но даже если она догадалась, какая от этого польза?»
Лейлин тихо усмехнулся.
На этот раз он использовал открытую стратегию — по сути, выставил Мир Чистилища и Равнину Десяти Тысяч Змей как приманку, чтобы привлечь Белусебаба.
Пока этот последний жаждал завоевания мира, он никогда не смог бы заключить мир с Матерью Десяти Тысяч Змей.
Даже если Белусебаб уже несколько раз терпел серьёзные потери от Лейлина, даже если Мать Десяти Тысяч Змей тоже была его врагом — это ничего не меняло.
Потому что для них Лейлин такого уровня был лишь маленьким насекомым, которое можно было уничтожить одним щелчком пальцев — зачем им из-за этого отказываться от вражды и объединяться?
Так оно и было: стоило сторонам выявить победителя, и любая из них могла бы расправиться с Лейлином без малейших усилий.
А то, чего добивался Лейлин, как раз и был этот период противостояния.
«Очищение!»
Змеиная Мать в пустоте, чей взгляд излучал милосердие и сострадание, раскрыла руки.
Золотистый священный свет обрушился, как дождь, расходясь от Святого Города и постоянно расширяясь.
Капельки тёмно-красной скверны начали вытесняться из корней трав, из воды и даже из пор некоторых гигантских змей, нейтрализуясь золотистым светом и превращаясь в чистые капли воды.
«Змеиная Мать из Мира Тени так основательно изучила силы светового очищения? Настоящий древний старожил, переживший войну первобытного конца! Совершенно без слабых мест...»
Зрачки Лейлина слегка сузились, а Чип лихорадочно записывал данные и даже начал моделировать пределы её могущества.
Хоть Чип ещё не мог в полной мере оценить глубину силы подобного существа, сам факт того, что такой тренд намечался, уже был для Лейлина отличным знаком.
Под золотистым священным светом сначала были полностью очищены окрестности Святого Города, а затем зона очищения начала неуклонно расширяться, продвигаясь вглубь Равнины Десяти Тысяч Змей.
Наблюдая за этой картиной, которая должна была вызывать беспокойство, Лейлин лишь усмехался: «Жаль! Если бы на этот раз заражение было организовано только мной, то при могуществе Матери Десяти Тысяч Змей несколько повторных очищений хватило бы, чтобы полностью спасти Равнину. Но... за Силой Пожирания стоит ещё кто-то!»
Хру-у-у-ум! В этот момент произошло непредвиденное!
Огромное количество тёмно-красной скверны, почти полностью уничтоженной святым светом, внезапно закипело. Множество багровых световых точек начали сливаться, формируя огромную тёмно-красную сферу, парящую в воздухе подобно кровавой луне.
«Хвала моему Господину Белусебабу! Ты — Владыка Пожирания! Избранник Первозданной Силы!
Громкие, полные безумия ноты восхваления эхом разнеслись над Святым Городом, поражая барьер священного света Матери Десяти Тысяч Змей.
«Это чувство... Ты...»
Из золотистого священного света донёсся возмущённый голос Змеиной Матери, который тут же был поглощён массой кровавых молний.
Трр-р-р-р! Трр-р-р-р! Багровые молнии, подобно гигантским змеям, клубились в пустоте, разрывая пространство и обнажая чудовищные пространственные разломы.
Две чудовищные ладони с семью пальцами и перепонками между ними впились в края разлома, а из его глубин донёсся ужасающий рык, заставляющий разлом бесконечно расширяться.
По всему было видно, что какое-то чудовищное существо с другой стороны пространственного разлома пыталось протиснуться в наш мир — и это действительно так!
«Белусебаб! Наконец-то не выдержал? Впрочем, и понятно — для тебя мир, где мировая воля так хаотична, просто рай, верно?»
В глазах Лейлина блеснула улыбка победителя. Поддавшись соблазну мира без вмешательства Сознания Гаи, Белусебаб наконец решился на крупную ставку. Судя по обстоятельствам, если это и не было его истинное тело, то как минимум духовная доля, несущая не менее пятидесяти процентов силы его подлинного облика! Для Белусебаба такие потери означали, что его основное тело может серьёзно пострадать, впасть в глубокий сон и даже погибнуть!
Из этого была видна его непоколебимая решимость овладеть миром!
«Как ты осмеливаешься посягать на мои владения! Ты не считаешься с Договором Древних?!»
Если Белусебаб был полон решимости, то Мать Десяти Тысяч Змей была в ярости — ведь кем бы ты ни был, когда кто-то вламывается к тебе в дом без приглашения, хорошего настроения не будет.
Под натиском гневных вопросов Змеиной Матери золотистый священный свет в пустоте внезапно трансформировался: медленно повисла тень, образуя подобие исполинской сети, бескрайней и бесконечно наслаивающейся, вытесняя все кровавые молнии за пределы Святого Города.
Мать Десяти Тысяч Змей наконец перед равным противником продемонстрировала своё подлинное могущество!