После смерти тело Кэнда тут же раздулось, обретая форму гигантской змей протяжённостью в десятки тысяч метров.
А призрачная истинная душа внезапно вырвалась наружу, словно готовясь подчиниться притяжению звёздных просторов и стать вечным парящим островом.
— Уйти хочешь? —
— Душа сильнейшего пятого уровня — главный ингредиент для создания звериной души того же ранга! — Лейлин пробормотал, убрав шар. Тут же водопады крови хлынули с тела змей, превращаясь в сверкающие рубиновые кристаллы, которые один за другим падали в ладони Лейлина.
— Ингредиенты для Печати Грёз тоже собраны!
Лейлин подошёл к огромному телу Белого Фосфорного Змея. Из-за откачанной крови тело выглядело слегка сморщенным, но всё ещё было величины горы.
Пространство вспыхнуло, и гигантское тело змей исчезло. Труп змей пятого уровня даже без крови представлял огромную ценность.
— А теперь — вы!
Лейлин обвёл взглядом окружение. Аристократы Белых Демонов, которые видели, как он без труда расправился с их главой и при этом сами были отравлены Змеиным Цветком, пали в полное отчаяние.
— Кровь слишком смешана и нечиста. Вы разочаровываете!
Руки Лейлина сверкнули красными клинками, и он обезглавил гигантскую Белую Фосфорную Змью, лежавшую на земле, собирая материалы. В живых остались лишь
Лейлин также развернул огромный серый жертвенный ряд, собирая прочие материалы, которые ему не были нужны.
— Чирик-чирик!
Призрачная тень огромной серой птицы возникла в воздухе, и обильное серое пламя поглотило все подношения.
— Ты хорошо поработал! Не только уничтожил клон Мати Бесчисленных Змей, но и принёс в жертву множество её потомков. Я доволен!
Массы хаотической силы обрушились сверху. Если бы Лейлин захотел, он мог бы в любой момент повысить свой ранг жреца до пятого уровня, но он не желал этого.
Ведь после четвёртого уровня необходимо постоянно наносить на тело печати Верховных Существ, а для Лейлина это было абсолютно неприемлемо.
Поэтому он предпочёл собрать всю хаотическую силу и сохранить её в виде кристаллов.
После этого Лейлин ворвался в поместье противника и полностью ограбил его, забрав все сокровища и книги, после чего удовлетворённо удалился.
…
— Всё кончилось? Оказывается, тот сильный воин был последователем Грязной Птицы! Его ранг жреца, должно быть, не ниже пятого уровня…
Когда Лейлин ушёл и прошло довольно много времени, Белинда наконец поднялась, оглядывая руины долины Белой Реки.
Теперь в живых оставалось лишь несколько помесей, и все они — из-за её прежних ловушек и Змеиного Цветка — были совершенно беспомощны.
Увидев взгляд Белинды, они тут же умоляюще посмотрели на неё.
—
Потеряв интерес, она поднялась и пошла прочь. У самого входа в долину она увидела двоих, которые её удивили.
— Как вы сюда попали? Безобразие!
— Сестра! —
— Мы с Ником очень волновались за тебя! Сестра… — глаза Софии покраснели, а Белинда, утешая сестру, при этом кинула Лейлину суровый взгляд.
— Хе-хе… — наблюдая за обнявшимися сёстрами, Лейлин улыбнулся и потёр нос.
Разумеется, он уже незаметно отозвал свою Теневую Марионетку. С его силой скрыть свои действия от целой группы четвёртых и пятых уровней было проще простого, не говоря уже о том, чтобы обмануть одну девчонку.
— Ну как? Всё решено?
— Всё решено! — Белинда оглянулась на обветшавшую долину Белой Реки и погладила Софию по голове. — Пойдём. Больше нам сюда не нужно возвращаться.
— Да! Давай! — София согласилась, её лицо сияло от восторга. Похоже, её воспоминания об этих местах были малоприятными.
…
На волнистой степи то и дело попадались гигантские змеиные тропы, а также остатки линьки и чешуя.
Полная луна в небе излучала фиолетовое сияние, выглядя зловеще.
Однако на одной из полянок мерцал костёр из оранжевого пламени, давая тёплый свет. Рядом стояло несколько скромных палаток.
— На Равнине Бесчисленных Змей обитает множество потомков Мати Владык, а также много помесей гигантских змей. Нам следует быть осторожными и по возможности держаться подальше от змеиных троп…
Белинда пристально посмотрела на Лейлина.
— И не стоит без нужды с ними связываться, потому что их кровь в конечном счёте восходит к различным крупным семьям…
В потомстве Мати Бесчисленных Змей даже внутри расы Белых Демонов выделялось множество семей. Наиболее выдающимися были несколько десятков чистокровных родов, каждый член которых являлся чистокровным Белым Демоном.
Семья Белинды была лишь отдалённым ответвлением, и её кровь была не слишком чистой — во всём роду был лишь один чистокровный сильнейший, её отец. И всей своей жизнью он стремился довести кровь рода до чистокровия, не гнушаясь ради этого многими злодеями, что оставило в детстве Белинды немало тяжёлых воспоминаний.
Впрочем, всё это уже осталось в прошлом. А то, что говорила Белинда сейчас, звучало скорее как предупреждение.
— Понял! — Лейлин улыбнулся мягко и протянул ей приготовленное мясо. Горячий жир на нём шипел и источал пар.
— Спасибо… — Белинда протянула руку, взяла мясо и передала Софии. Наблюдая, как та осторожно отрывала кусочки и отправляла в рот, Белинда улыбнулась, глаза её превратились в полумесяцы, а на лице появилось мягкое сияние.
Лейлин же думал про себя: и верно, даже если он привлёк Софию в качестве алиби, слишком уж совпадали оба момента его появления. Любой заподозрил бы неладное, хоть и лишь в виде подозрения…
Белинда, конечно, не была глупой, и в лучшем случае могла предположить, что Лейлин — скрытый последователь Грязной Птицы, скрывающий свой истинный уровень силы. Связать его с разыскиваемым волшебником ей бы и в голову не пришло.
— Более того, все мои действия можно представить как помощь ей. Даже если она что-то и заподозрит, не станет разглашать…
Лейлин был в этом уверен. Ранее он уже оценил характер Белинды — её зависимость от единомышленников доходила до болезненности.
Особенно сейчас, когда она доверила ему свою сестру, стало ясно, что он для неё стал своим человеком.
В таких обстоятельствах вероятность предательства была ничтожна. К тому же она не знала его подлинной личности.
— Но на всякий случай стоит подстраховаться! — Лейлин погладил подбородок. Ведь светлячок звёздной пыли, который он подсадил ей, так и не был извлечён.
И на Равнине Бесчисленных Змей, и в Священном Городе ему понадобился бы проводник. Без предоставленного ею маршрута через Лес Грёз ему бы пришлось добираться до Равнины Бесчисленных Змей не менее полугода.
Для Лейлина, которому время было крайне дорого, это было неприемлемо.
— Ешьте, а я отдохну! — Быстро проглотив свою порцию, Лейлин изящно распрощался с сёстрами и ушёл в свою палатку.
Снаружи он лишь сидел, закрыв глаза и прислонившись к мягкому ковру, но внутри непрерывно общался с Чипом.
— Чип! Все собранные на этот раз данные обработаны?
Лейлин имел в виду то, что было добыто в поместье семьи Белинды. Убив их главу, Лейлин ворвался в дом и провёл там основательную зачистку — забрал не только сокровища и ресурсы, но и множество книг, которые были не менее важны.
Все эти материалы в итоге были переданы Чипу для систематизации.
Если бы Белинда знала, что грабитель, обокравший всю её семью, как ни в чём не бывало величественно перечитывает сокровища её рода, как бы она выглядела?
Ведь она лишь смутно подозревала правду и бессознательно сопротивлялась этому выводу.
[Готово! Собрано и систематизировано: 34 бумажных документа, 13 документов на звериной шкуре, 142 единицы данных, сохранённых в духовной форме. Всё оцифровано!]
Чип верно отрапортовал.
[Распределение: система силовых структур — 16, география и культура — 24, каталоги материалов — 9, остальное — родословные и прочее…]
Способностям Чипа не составляло труда быстро просканировать и классифицировать все документы, превратив их в полноценную библиотеку, доступную для Лейлина.
— Хорошо! Выведи материал по зверопризывателям пятого уровня! Особенно — раздел о массивах для запечатывания звериных душ!
Лейлин приказал.
[Необходимые данные подготовлены. Передача в область памяти носителя…]
По голосу Чипа Лейлин ощутил, как в его памяти появился новый раздел — о тренировке зверопризывателей более высокого уровня. Информация ощущалась абсолютно знакомой, словно он выучил её сам.
— Главное в тренировке зверопризывателя пятого уровня — собственный запас истинной души. Необходимо полностью подавить остатки сознания внутри звериной души того же ранга. А массивы для запечатывания душ становятся куда более тонкими в использовании обратной отдачи и усиления…
Лейлин тщательно осмыслял отличия пятого уровня от предыдущих. Знания о силе пятого уровня и выше в Мире Адов были строжайше засекречены. В порту Иаяс он собирал лишь информацию о зверопризывателях до четвёртого уровня включительно — всё выше было строго запрещёнными материалами.
Но семья Белинды — всё же род Белых Демонов с давней историей и сильнейшими пятого уровня. Раздел оказывался весьма подробным.
— Теория есть, звериная душа тоже имеется. Осталось перейти к практике…